bacalao

El bacalao ling ( Ophiodon elongatus ) es un pez de la familia Hexagrammidae . A pesar de su nombre, no es ni un bacalao ni un ling . También se le conoce como bacalao búfalo , bacalao cultus o cabeza de cubo . Es el único miembro existente del género Ophiodon . ^{[ 1 ]} Se conoce una especie extinta ligeramente más grande, Ophiodon ozymandias , a partir de fósiles del Mioceno tardío del sur de California. ^{[ 2 ]}

Ophiodon elongatus es nativo de la costa oeste de Norteamérica, desde las islas Shumagin en el Golfo de Alaska hasta Baja California , México. Se ha observado hasta un tamaño de 152 centímetros (60 pulgadas) y un peso confirmado de 39 kilogramos (86 libras) , con informes no confirmados de peces que pesan más de 50 kilogramos (110 libras) . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Está moteado en varios tonos de gris. El bacalao ling es un pez popular para el consumo y, por lo tanto, es apreciado por los pescadores. Aunque no está estrechamente relacionado ni con el bacalao ling ni con el bacalao común , el nombre "bacalao ling" se originó porque se parece un poco a esos peces. Alrededor del 20% de los bacalaos ling tienen carne de color azul verdoso a turquesa. ^{[ 5 ] pág. 298} El color, que ya no está presente después de la cocción, puede deberse a la biliverdina , pero esto no se ha establecido con certeza. ^{[ 6 ]}    

Ophiodon elongatus es nativo de la costa oeste de Norteamérica, desde las islas Shumagin en el golfo de Alaska hasta Baja California , México. Se encuentra en el fondo marino, y la mayoría de los individuos ocupan áreas rocosas a profundidades de 10 a 100 metros (33 a 328 pies) ; sin embargo, se han encontrado ejemplares de bacalao ling a profundidades de hasta 475 m (1558 pies) . ^{[ 7 ]} Estudios de marcaje han demostrado que el bacalao ling es una especie mayoritariamente no migratoria, y que la colonización y el reclutamiento ocurren solo en áreas localizadas. ^{[ 8 ]} No obstante, el bacalao ling es más abundante cerca de la Columbia Británica, Canadá, y Washington, EE. UU. El bacalao ling dentro de esta área se compone de dos poblaciones, cuyo estatus es mantenido por NOAA Fisheries: la población del Pacífico Norte y la población del Pacífico Sur. ^{[ 9 ]}   

Cuando los bacalaos de roca están en su etapa larvaria, suelen vivir cerca de la superficie del océano. En la etapa juvenil, viven en fondos marinos arenosos con praderas de zostera marina o algas cerca de la costa. ^{[ 9 ]} Más específicamente, los bacalaos de roca de un año (aquellos de 25 cm o menos ) se encuentran en sedimentos blandos homogéneos para evitar la depredación de los adultos, así como en zonas de oleaje. Mientras tanto, los bacalaos de roca de dos años (de 25 a 45 cm de longitud) se encuentran generalmente cerca de sustratos rocosos de tamaños alternos con diversas combinaciones de relieve moderado y bajo, pero aún en aguas generalmente poco profundas. ^{[ 10 ]} A medida que los bacalaos de roca se acercan a la edad adulta, se trasladan a hábitats más rocosos o a praderas de algas, zostera marina y pastos marinos. La ventaja de este hábitat es la abundancia de alimento. Los bacalaos de 3 años o más (que miden 50 cm o más ) se asocian positivamente con sustratos duros como arrecifes rocosos y, en general, con aguas más profundas. ^{[ 10 ]} Este cambio de hábitat en función de las etapas de vida refleja el cambio ontogenético del bacalao . ^{[ 10 ]}      

Por lo general, las hembras de bacalao ling migran estacionalmente para desovar , mientras que los machos prefieren permanecer cerca del hábitat familiar donde nacieron. Sin embargo, en ciertos casos, se han observado ejemplares inmaduros que migran más de 97 km (60 millas) . Las hembras suelen ir a aguas menos profundas para desovar. ^{[ 10 ]} El bacalao ling tiene un área de distribución reducida y muestra comportamientos territoriales. ^{[ 11 ]} Este comportamiento les ayuda a regresar al mismo arrecife para desovar.  

El bacalao ling tiene varias variaciones en su apariencia, incluyendo coloración gris oscuro, azul, marrón o verde en el dorso, a veces acompañada de manchas o motas en la parte superior del dorso que son de color cobre. El vientre suele ser más claro que el cuerpo. ^{[ 12 ]} El bacalao ling suele tener una cabeza y boca grandes donde la mandíbula superior se extiende posteriormente más allá de los ojos. ^{[ 12 ]} Tienen 18 dientes grandes y afilados que son como caninos. ^{[ 12 ]} Este cuerpo de un bacalao ling se asemeja a un plan corporal fusiforme , lo que indica que su modo principal de movimiento es rápido, corto, ráfagas. La cabeza de un bacalao ling no tiene escamas y tiene un cirro sobre el ojo. La línea lateral del bacalao ling es prominente y blanca mientras que el cuerpo está cubierto de escamas cicloides. La aleta dorsal está compuesta de espinas y radios , separados por una muesca. La aleta anal también contiene 3 espinas. ^{[ 12 ]} El bacalao ling no tiene vejiga natatoria . ^{[ 13 ]} El bacalao ling crece relativamente rápido, hasta 5 pies (60 pulgadas o 152 centímetros) y 39 kilogramos (86 lb) , pero se ha informado que pesa 59 kilogramos (130 lb) . ^{[ 14 ]}  

Polimorfismo

Aproximadamente el 20% de la población de bacalao ling en el Océano Pacífico en la costa oeste de América del Norte presenta una coloración azul, mientras que el otro 80% presenta una morfología de coloración marrón. Los bacalaos ling azules tienen coloración azul tanto en el tejido externo como interno. ^{[ 15 ]} En general, el efecto del polimorfismo azul observado en otras especies de peces, como otros miembros de la familia Hexagrammidae y la familia Cottidae , puede deberse al pigmento biliar biliverdina. ^{[ 5 ]} La biliverdina es un producto del catabolismo del hemo que circula por la linfa y perfunde los tejidos. Sin embargo, esta hipótesis no se ha probado en el bacalao ling. La disfunción del hígado o la vesícula biliar también puede resultar en la permeación de biliverdina en los tejidos ^{[ 16 ]} y la biliverdina también está relacionada con la inanición. ^{[ 17 ]} Anecdóticamente, se ha pensado que la coloración azul en el bacalao ling se debe a preferencias dietéticas a través de la preferencia individual por el consumo de presas que tienen niveles elevados de biliverdina en sus tejidos o presas que desencadenan la liberación de biliverdina. ^{[ 18 ]} Otra especie que también experimenta coloración azul y vive en el mismo rango que el bacalao ling es el cabezón ( Scorpaenichthys marmoratus ) de lo que puede respaldar la teoría de que la coloración depende de la dieta y el entorno del pez.

Un estudio que examinó la relación entre parásitos y bacalaos de las costas de Alaska, Washington y California, EE. UU., encontró que los machos azules portaban 1,89 veces más parásitos que sus congéneres marrones. Sin embargo, el estudio no encontró diferencias en la carga parasitaria entre las hembras azules y marrones , a pesar de que la coloración azul es más común en las hembras. La discrepancia en la carga parasitaria entre machos y hembras de bacalao podría deberse a que el sistema inmunitario de los vertebrados machos suele ser menos eficaz que el de las hembras, ya que las hormonas sexuales masculinas tienen propiedades inmunocomprometedoras. ^{[ 15 ]}

El mismo estudio halló que los individuos de bacalao azul de ambos sexos presentan un índice hepatosomático más bajo, lo que podría indicar que la coloración azul también es un indicador de mala condición corporal. Aún no se ha determinado el mecanismo exacto que produce la coloración azul. Una explicación sugiere que los parásitos podrían causar daño fisiológico al pez, produciendo así la coloración azul. Otra posible explicación es que la inanición podría ser el factor determinante de la coloración azul y la carga parasitaria, pero este factor no es cuantificable. Además, los hallazgos del estudio sugieren que el sistema inmunitario podría desempeñar un papel en la coloración azul, pero que, junto con el parasitismo, influye en la dinámica poblacional del bacalao azul. Se requieren estudios futuros para determinar con mayor precisión la causa del polimorfismo del bacalao azul. ^{[ 15 ]}

Los bacalaos adultos son depredadores agresivos. Consumen otros peces bentónicos , incluyendo otros bacalaos, peces roca , calamares , pulpos y cangrejos . ^{[ 9 ]} Se sabe que "depredan casi cualquier cosa que puedan meter en sus bocas". ^{[ 7 ]}

Las larvas de bacalao ling se alimentan de zooplancton , krill y larvas de crustáceos, mientras que los juveniles de bacalao ling se alimentan de peces pequeños. ^{[ 9 ]}

Los bacalaos ling son más vulnerables a los depredadores en su etapa de huevos y larvas. Por lo tanto, los machos adultos protegen los nidos de huevos (véase la siguiente sección). Pero esto, así como su migración hacia la costa durante el desove, los hace vulnerables a la depredación por parte de focas , leones marinos y pescadores. ^{[ 19 ]}

El bacalao ling puede vivir más de 20 años, pero normalmente solo vive hasta 14 años los machos y 20 años las hembras. ^{[ 12 ]}

A partir de noviembre, los machos de bacalao ling migran a zonas de desove cercanas a la costa y establecen territorios. ^{[ 20 ]} Esta fidelidad interanual al nido, junto con la gran precisión en la elección del lugar, es uno de los primeros ejemplos registrados de tales comportamientos en peces marinos de zonas templadas. Este comportamiento también proporciona evidencia de que la selección de sitios de anidación por parte de los machos de bacalao ling es un componente del comportamiento de atracción de pareja previo al desove. ^{[ 21 ]}

Es probable que el desove ocurra de noche y sucede anualmente entre enero y marzo. ^{[ 20 ]} Una hembra de bacalao puede poner hasta 500 000 huevos en un nido, que colocará bajo rocas o grietas rocosas dentro del territorio de un macho. La hembra abandonará el nido inmediatamente después de depositar los huevos. Sin embargo, el macho acudirá a fertilizarlos desovando. Después de la fertilización, el macho defenderá activamente el nido de los depredadores durante 6 semanas hasta que los huevos eclosionen ^{[ 22 ]} entre enero y junio. ^{[ 7 ]}

Los machos de bacalao normalmente solo defienden un nido, sin embargo, se ha observado que defienden hasta tres nidos si están dentro de su territorio y lo suficientemente cerca entre sí. ^{[ 20 ]} Se pueden observar dos tipos de comportamiento de vigilancia en los machos de bacalao. El primer tipo de comportamiento incluye al macho acostado directamente sobre o junto al nido y permaneciendo inmóvil a menos que sea perturbado. El segundo tipo de comportamiento incluye al macho en un puesto de centinela y proporcionando defensa activa cuando cualquier otro pez nada cerca. ^{[ 22 ]} Este método reproductivo es ovíparo , lo que refleja que los machos vigilan los huevos en un nido hasta que eclosionan. ^{[ 7 ]} El cuidado parental ovíparo proporciona cuidado de la descendencia por uno, ambos o ninguno de los padres al maximizar la aptitud de ambos sexos a través de una amplia gama de comportamientos de apareamiento como la monogamia a la poligamia . Por lo general, como en el caso del bacalao ling, los machos son los principales cuidadores ^{[ 23 ]} pero el bacalao ling suele seguir una estructura de apareamiento poligámica que contribuye al tamaño efectivo de la población de bacalao ling. ^{[ 21 ]}

Las larvas son pelágicas hasta finales de mayo o principios de junio, cuando se asientan en el fondo marino como juveniles . Inicialmente habitan praderas de zostera marina , luego se trasladan a zonas planas y arenosas que no constituyen el hábitat típico de los bacalaos adultos. Finalmente, se asientan en hábitats con relieve y sustrato similares a los de los bacalaos adultos, pero permanecen a menor profundidad durante varios años.

Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 3 años y con una longitud de 76 cm (30 pulgadas). Los machos alcanzan la madurez sexual a los 2 años y con una longitud aproximada de 51 cm (20 pulgadas). Un macho adulto se puede distinguir externamente de una hembra por la presencia de una pequeña papila cónica detrás del ano. Hasta los dos años, machos y hembras crecen a ritmos similares, alcanzando ambos una longitud promedio de 45 centímetros (18 pulgadas) . Después de los dos años, las hembras crecen más rápido que los machos; el crecimiento de los machos disminuye alrededor de los ocho años, mientras que las hembras continúan creciendo hasta los 12 o 14 años. 

En 1977, el Dr. Dick Beamish y Doris Chilton de la Estación Biológica del Pacífico publicaron un artículo que mostraba que las secciones transversales de los radios de la aleta del cuarto al octavo de la segunda aleta dorsal proporcionaban un método para estimar la edad del bacalao ling. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Este método ha sido validado posteriormente mediante un estudio de marcado y recaptura en el que se inyectó oxitetraciclina al bacalao ling . Se descubrió que otros métodos de determinación de la edad, como los que utilizan escamas y otolitos , subestimaban la edad de los peces más viejos.

La edad se determina a partir de las aletas de forma muy similar a como se hace con otras estructuras: se examinan secciones de grosor variable bajo un microscopio y se cuentan los anillos que se forman por cada año de crecimiento para estimar la edad. Los cortes transversales deben hacerse perpendiculares a la longitud del radio de la aleta, por lo que es importante que las aletas se sequen planas, con la superficie de corte perpendicular a los radios. Además, la distancia a la que se corta la sección de la base del radio es importante, por lo que todas las aletas deben recolectarse con las bases intactas. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Más específicamente, para determinar la edad de un bacalao ling, se utilizan los radios del cuarto al octavo de la segunda aleta dorsal debido a su alta precisión y legibilidad. Una vez cortados, los radios se secan perpendicularmente a la base del corte durante un máximo de 3 días. Tras el secado, se aplican dos capas de pegamento de cianoacrilato para endurecerlos, seguido del corte de los radios en secciones de 1 a 2 mm de ancho desde el inicio de la base de la aleta con una sierra de alta velocidad PACE Pico. Esto suele proporcionar de 5 a 6 secciones de radios que pueden examinarse bajo un portaobjetos de microscopio, además de dos capas de líquido de montaje de viscosidad media. ^{[ 28 ]}

Para determinar la edad de un bacalao ling, se cuenta el número de anillos. Los anillos son las zonas translúcidas que se forman anualmente durante el crecimiento invernal. El crecimiento de verano y primavera da como resultado una zona opaca. También pueden aparecer marcas o anillos finos y translúcidos como resultado del crecimiento estival. ^{[ 28 ]}

Un problema asociado al uso de los radios de las aletas para determinar la edad de peces adultos es que el centro puede reabsorberse, lo que resulta en la pérdida de los dos primeros anillos. Por lo tanto, es necesario determinar el ancho promedio de los dos primeros anillos examinando las aletas de peces juveniles. Esta medida puede utilizarse posteriormente para estimar la posición del tercer anillo en peces adultos.

La información nutricional del bacalao ling es la siguiente. ^{[ 29 ]}

Según NOAA Fisheries, ambas poblaciones (las de la costa del Pacífico Norte y las de la costa del Pacífico Sur) de bacalao ling no están sobreexplotadas según la evaluación de poblaciones de 2021 y no están sujetas a sobrepesca según los datos de captura de 2021. Puede encontrar más información y actualizaciones en Stock SMART (noaa.gov) para la población del Pacífico Norte y en Stock SMART (noaa.gov) para la población del Pacífico Sur. ^{[ 9 ]}

El Departamento de Pesca y Caza de Alaska gestiona de forma conservadora la población de bacalao ling en Alaska para prevenir la sobrepesca, ya que esta especie tiene dificultades para recuperarse de un episodio de sobrepesca. Dicha gestión incluye la protección de las hembras de bacalao ling en época de desove y de los machos que protegen sus nidos, cerrando la pesca deportiva y comercial durante esos dos periodos. También se establecen límites de tamaño mínimo para el bacalao ling con el fin de evitar la captura de peces inmaduros y permitir que desoven al menos una vez antes de su captura. Asimismo, existen límites de captura: la pesca deportiva está restringida por un límite diario de capturas y posesión, y la pesca comercial por cuotas de captura incidental. ^{[ 13 ]}

Según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington , el bacalao lingcod está identificado como una especie prioritaria dentro del Programa de Hábitats y Especies Prioritarias del WDFW. Esto proporciona medidas de protección para la supervivencia del bacalao lingcod debido a factores como el estado de su población, su sensibilidad a la alteración del hábitat y/o su importancia recreativa, comercial o tribal. ^{[ 12 ]}

El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California trabaja en estrecha colaboración con NOAA Fisheries, otros estados y el Consejo de Gestión Pesquera del Pacífico (PFMC) para gestionar el bacalao ling, además de otros peces demersales, de forma sostenible. ^{[ 7 ]} Esta gestión se rige por el Plan Federal de Gestión Pesquera de Peces Demersales (GFMP), implementado por el PFMC en 1982, que facilita la jurisdicción conjunta de los estados y el gobierno federal. Sin embargo, las regulaciones federales y locales siguen vigentes para la pesca y el uso recreativo del bacalao ling con el fin de proteger el hábitat y otras poblaciones de peces sensibles. ^{[ 7 ]}

La conservación del hábitat es una preocupación para el bacalao ling, ya que los ejemplares jóvenes suelen encontrarse en aguas poco profundas cerca de la vegetación de praderas de algas o pastos marinos. ^{[ 10 ]} Estas praderas de algas y pastos marinos son muy susceptibles a los impactos naturales y antropogénicos y, por lo tanto, están disminuyendo en todo el mundo, ^{[ 30 ]} lo que empuja a los ejemplares jóvenes de bacalao ling a hábitats estructuralmente más complejos, como sustratos duros y mixtos. ^{[ 10 ]}

La bacaladilla se pesca junto con la pesca de fondo con palangre y la pesca de salmón con curricán. Cuando se utilizan redes de arrastre para la pesca de bacaladilla, se producen diversos grados de alteración del lecho marino, lo que afecta al hábitat. El grado de alteración es menor cuando se utilizan redes de arrastre en fondos marinos blandos, arenosos o fangosos. Se ha informado que los pescadores de embarcaciones de alquiler en Washington, California, utilizan un cebo alternativo, peces planos grandes , para pescar bacaladilla con mayor eficacia y, al mismo tiempo, reducir la captura incidental de gallineta de ojos amarillos . ^{[ 9 ]}

Históricamente, en 1997, el bacalao ling fue declarado sobreexplotado, desde Washington hasta California. En 2005, su población fue declarada recuperada gracias a regulaciones pesqueras restrictivas y condiciones oceanográficas favorables. ^{[ 31 ]}

Históricamente, el bacalao ling ha sido capturado por muchas poblaciones costeras indígenas del sureste, centro-sur y oeste de Alaska. Tradicionalmente, se pescaba para el autoconsumo con anzuelos de madera o hueso. Hoy en día, el bacalao ling todavía se pesca para el autoconsumo junto con la pesca comercial mediante palangres , curricán y señuelos. ^{[ 9 ]}

La gestión incluye límites de tamaño, límites de captura por viaje, la apertura y el cierre de ciertas temporadas o áreas, restricciones de artes de pesca que pueden limitar la captura incidental y otros impactos en el hábitat, y un programa de cuotas de captura para la racionalización de la pesca de arrastre. Este programa se basa en límites de captura que se establecen en función de la salud de cada población de peces. Dicha cuota se divide y se distribuye entre pescadores individuales y grupos. Esta gestión se rige por el Plan de Gestión Pesquera de Peces Demersales de la Costa del Pacífico. ^{[ 9 ]}

En la pesca comercial, en 2022 se capturaron 1,8 millones de libras de bacalao ling, valoradas en 2,7 millones de dólares. ^{[ 9 ]} El equipo de pesca comercial varía según el sector, pero puede incluir diferentes artes de pesca con anzuelo y línea , redes de enmalle , redes de arrastre y trampas. El bacalao ling se puede vender fresco, muerto, vivo o congelado en Estados Unidos y en las exportaciones. ^{[ 7 ]}

La pesca recreativa de bacalao ling se practica en toda la costa oeste, incluyendo Alaska. En 2021, los pescadores deportivos capturaron 1,3 millones de libras de bacalao ling. Existen restricciones en cuanto a la talla y la cantidad de bacalaos ling que se pueden conservar cada día. ^{[ 9 ]} El equipo legal incluye anzuelo y sedal, así como aparejos de pesca submarina. ^{[ 7 ]}

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  El bacalao muestra sus dientes
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  Un bacalao ling se esconde inmóvil en un arrecife.
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  Bacalao ling con un pequeño pez sable regurgitado en la boca.

Este artículo incorpora material de Pesca y Océanos de Canadá. Esta reproducción no se realizó en colaboración con Pesca y Océanos de Canadá ni con su respaldo.

• Bacalao largo NOAA FishWatch . Consultado el 5 de noviembre de 2012.