Lester Cole

Lester Cole (nacido como Lester Cohn ; 19 de junio de 1904 - 15 de agosto de 1985) fue un guionista estadounidense . Entre sus créditos cinematográficos se incluyen La casa de los siete tejados (1940), Objetivo, ¡Birmania! (1945) y El romance de Rosy Ridge (1947). Es conocido principalmente por ser uno de los " Diez de Hollywood ", el grupo de guionistas y directores acusados ​​de desacato al Congreso , y posteriormente incluidos en la lista negra y encarcelados, por negarse a testificar sobre su presunta vinculación con el Partido Comunista .

Lester Cohn nació en el seno de una familia judía de inmigrantes polacos en la ciudad de Nueva York . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su padre era un organizador sindical marxista de la industria textil que influyó en el desarrollo de la ideología socialista de su hijo . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Los padres de Lester se divorciaron cuando él tenía diez años, y su madre obtuvo la custodia de él y de su hermana. ^{[ 5 ]} La familia se mudó varias veces, y él tuvo dificultades como estudiante. A los 16 años, se fue de casa y abandonó la escuela secundaria. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Cuando buscaba empleo, Lester se enteró de que "en un mundo antisemita , un nombre como Cohn era una clara desventaja". ^{[ 8 ]} Lo cambió a "Cole" (una abreviatura del apellido "Kolitnyevsky" que su padre había dicho a los funcionarios de inmigración al llegar a Ellis Island ), y pronto consiguió un trabajo como empleado de envíos. ^{[ 9 ]} Con su amor por el teatro, Cole solicitó trabajo en el distrito teatral de Nueva York. Finalmente obtuvo trabajos tras bambalinas, así como papeles como actor de reparto. Fue miembro destacado del elenco en la comedia musical Peggy-Ann , que se estrenó en Broadway en diciembre de 1926. ^{[ 10 ]} También comenzó a escribir obras de teatro.

Después de que dos de sus obras se estrenaran en Nueva York, Cole firmó un contrato de cinco años con Paramount Pictures por 250 dólares semanales como guionista . ^{[ 7 ]} En 1932 se trasladó a Hollywood, donde su primer encargo fue colaborar con más de una docena de guionistas en If I Had a Million . ^{[ 7 ]} En 1933 se asoció con John Howard Lawson y Samuel Ornitz para fundar el Sindicato de Guionistas . Al año siguiente, Cole se unió al Partido Comunista . ^{[ 11 ]}

Entre 1932 y 1947, escribió más de cuarenta guiones que se convirtieron en películas. ^{[ 12 ]} Incorporó comentarios políticos de tendencia izquierdista en muchos de sus guiones. ^{[ 4 ] [ 11 ]}

En 1947, Cole se convirtió en uno de los Diez de Hollywood que se negaron a responder preguntas ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) sobre su afiliación al Partido Comunista. Específicamente, primero se le preguntó si era miembro del Sindicato de Guionistas de Cine y luego si era miembro del Partido Comunista. ^{[ 13 ]} Respondió que no era una simple cuestión de "Sí/No", sino que requería una respuesta más completa, la cual había preparado en una declaración escrita. Pero a diferencia de la mayoría de los demás testigos del HUAC, a Cole no se le permitió leer la declaración en el Registro del Congreso porque su declaración criticaba duramente al propio comité de la Cámara. Después de unos minutos de intercambio de preguntas y respuestas, el presidente del HUAC, J. Parnell Thomas, se dio cuenta de que estaban en un punto muerto y excusó al testigo. ^{[ 13 ]}

Cole fue declarado culpable de desacato al Congreso , multado con 1000 dólares y sentenciado a doce meses de confinamiento (junto con su compañero miembro de los Diez de Hollywood, Ring Lardner Jr. ) en la Institución Correccional Federal de Danbury , Connecticut , de los cuales Cole cumplió diez meses. ^{[ 14 ]}

Como resultado de su negativa a cooperar con el HUAC, Cole fue incluido en la lista negra por los ejecutivos de los estudios. En las siguientes dos décadas, solo tres de sus guiones —para los que usó tres seudónimos diferentes: J. Redmond Prior, Lewis Copley y Gerald LC Copley— se convirtieron en películas. ^{[ 15 ]} La película más exitosa comercialmente fue Born Free (1966), acreditada a Gerald LC Copley. Cole dijo en 1967: "La hice por el 15 por ciento de lo que ganaba antes de ser incluido en la lista negra". ^{[ 16 ]}

Cole se casó tres veces. Sus dos primeros matrimonios terminaron en divorcio, y se separó de su tercera esposa. Se casó con su primera esposa, Jeanne "Jonnie" March, en 1935. ^{[ 17 ]} Juntos se unieron al Partido Comunista. ^{[ 18 ]} La pareja tuvo dos hijos y se divorció en 1952. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Luego estuvo brevemente casado con Isabel (Dowden) Johnson, ^{[ 21 ]} quien más tarde se casó con Alger Hiss . ^{[ 22 ]} Cole y Katharine Hogle se casaron en 1956 y se separaron en 1977. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

A diferencia de otros miembros de los Diez de Hollywood, como Dalton Trumbo y Ring Lardner Jr., a quienes se les permitió volver a trabajar en las décadas de 1960 y 1970 con sus propios nombres, Cole nunca fue excluido de la lista negra. Sobre este período, comentó: «La lista negra seguía vigente para algunos, sin duda para John Howard Lawson y para mí... El Comité de Actividades Antiamericanas había desaparecido, pero su fantasma seguía vivo en Hollywood». ^{[ 25 ]}

En 1981, Cole publicó su autobiografía, Hollywood Red . En ella, relató un incidente ocurrido en 1978 cuando llamó por teléfono a un programa de radio en el que participaba el excomunista Budd Schulberg . Cole escribió que reprendió a Schulberg (quien había testificado ante el Comité de Actividades Antiamericanas como testigo colaborador y había "dado nombres"), llamándolo " soplón " y " chivato ".

«¿No eres tú el canario que cantó ante el Comité Antiamericano? ¿No eres tú ese canario? ¿O eres otro pájaro, una paloma, de esas que se posan en las heces...? ¡Solo canta, canario, canta, cabrón!» ^{[ 26 ]}

Cole añadió que entonces le cortaron la transmisión abruptamente. Sobre este incidente, Kenneth Lloyd Billingsley comenta: «No se sabe con certeza si esto ocurrió realmente, pero se puede especular». ^{[ 27 ]}

En sus últimos años, Cole impartió clases de guionismo en la Universidad de California en Berkeley y en una conferencia de escritores de verano de la Universidad de Nueva York en Vermont. ^{[ 16 ]} Como observa Ronald Radosh , Cole «siguió siendo un comunista acérrimo» hasta el final. ^{[ 28 ]}

Lester Cole falleció en el Centro Médico de la Universidad de California en San Francisco el 15 de agosto de 1985. Habían pasado diez días desde que sufrió un infarto. ^{[ 29 ]} Tenía 81 años. ^{[ 30 ]}

• Si tuviera un millón (1932)
• Muros de oro (1933)
• Nada más que una mujer (1934)
• Bajo presión (1935)
• La autoestopista (1935)
• El secreto del jurado (1938)
• Intruso de medianoche (1938)
• El crimen del doctor Hallet (1938)
• Secretos de una enfermera (1938)
• Piratas del cielo (1939)
• La casa de los siete tejados (1940)
• Huellas en la oscuridad (1941)
• Entre los vivos (1941)
• Apagón del Pacífico (1941)
• Rehenes (1943)
• Nadie escapará (1944)
• Objetivo, Birmania! (1945)
• Sangre en el sol (1945)
• Los hombres en su diario (1945)
• El romance de Rosy Ridge (1947)
• Muro alto (1947)
• Operación Eichmann (1961) – acreditada a Lewis Copley 
• Nacido libre (1966) – acreditado a Gerald LC Copley 

• El documental
• Hollywood a juicio

• Lester Cole en IMDb
• Lester Cole en la base de datos de Broadway de Internet
• Obras de Lester Cole en LibriVox (audiolibros de dominio público)