Leónidas

Una famosa representación de la lluvia de meteoritos de 1833, realizada en 1889 para el libro adventista del séptimo día Lecturas bíblicas para el círculo familiar .

Un grabado en madera representa la lluvia de agua vista en las Cataratas del Niágara, Nueva York. La revista Mechanics' Magazine afirmó que esta ilustración fue realizada por un editor llamado Pickering, "quien presenció la escena".

Las Leónidas son famosas porque sus lluvias de meteoros, o tormentas, pueden ser de las más espectaculares. Debido a la tormenta de 1833 y a los avances en el pensamiento científico de la época (véase, por ejemplo, la identificación del cometa Halley ), las Leónidas han tenido un gran efecto en el estudio científico de los meteoros, que anteriormente se creían fenómenos atmosféricos. Aunque se ha sugerido que la lluvia de meteoros y las tormentas de las Leónidas se observaron en la antigüedad, ^{[ 12 ]} fue la tormenta de meteoros del 12 al 13 de noviembre de 1833 la que se dio a conocer en la actualidad. Una estimación de la tasa máxima es de más de cien mil meteoros por hora, ^{[ 13 ]} mientras que otra, realizada cuando la tormenta amainó, estimó más de 240 000 meteoros durante las nueve horas de la tormenta, ^{[ 1 ]} sobre toda la región de Norteamérica al este de las Montañas Rocosas.

El evento fue conmemorado por varias naciones de nativos americanos : los cheyennes establecieron un tratado de paz ^{[ 14 ]} y el calendario lakota fue reiniciado. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Muchos cumpleaños de nativos americanos se calcularon en referencia al evento de Leónidas de 1833. ^{[ 17 ]} Abolicionistas como Harriet Tubman y Frederick Douglass , así como propietarios de esclavos, tomaron nota ^{[ 18 ] [ 19 ]} y otros. ^{[ 20 ]} El New York Evening Post publicó una serie de artículos sobre el evento, incluyendo informes desde Canadá hasta Jamaica, ^{[ 21 ]} fue noticia en varios estados más allá de Nueva York ^{[ 22 ] [ 23 ]} y, aunque apareció en Norteamérica, se habló de él en Europa. ^{[ 24 ]} El periodismo del evento tendió a elevarse por encima de los debates partidistas de la época y revisó los hechos a medida que se podían encontrar. ^{[ 25 ]} Abraham Lincoln comentó sobre ello años después. ^{[ 26 ]} Cerca de Independence, Missouri , en el condado de Clay, una comunidad mormona refugiada observó la lluvia de meteoros en las orillas del río Missouri después de haber sido expulsada de sus hogares por los colonos locales. ^{[ 27 ]} Joseph Smith , el fundador y primer líder del mormonismo , anotó posteriormente en su diario de noviembre de 1833 su creencia de que este evento era "un cumplimiento literal [ sic ] de la palabra de Dios" y un presagio de la inminente segunda venida de Cristo . ^{[ 28 ]} Aunque se observó en las áreas del medio oeste y del este, también se observó en Far West, Missouri . ^{[ 29 ]}

Denison Olmsted explicó el evento con la mayor precisión. Después de pasar las últimas semanas de 1833 recopilando información, presentó sus hallazgos en enero de 1834 al American Journal of Science and Arts , publicado en enero-abril de 1834, ^{[ 30 ]} y enero de 1836. ^{[ 31 ]} Observó que la lluvia fue de corta duración y no se vio en Europa, y que los meteoros irradiaron desde un punto en la constelación de Leo y especuló que los meteoros se habían originado de una nube de partículas en el espacio. ^{[ 32 ]} Los relatos de la repetición de las Leónidas en 1866 contaron cientos por minuto/unos pocos miles por hora en Europa. ^{[ 33 ]} Las Leónidas se vieron nuevamente en 1867, cuando la luz de la luna redujo las tasas a 1000 meteoros por hora. Otra aparición intensa de las Leónidas en 1868 alcanzó una intensidad de 1000 meteoros por hora en cielos oscuros. Fue en 1866-67 cuando se recopiló información sobre el cometa Tempel-Tuttle, señalándolo como la fuente de la lluvia de meteoros y las tormentas de meteoros. ^{[ 32 ]} Cuando las tormentas no regresaron en 1899, se pensó generalmente que el polvo se había dispersado y que las tormentas eran cosa del pasado.

En 1966, se observó una espectacular lluvia de meteoros sobre las Américas. ^{[ 34 ]} Se recopilaron notas históricas que documentan las Leónidas desde el año 900  d. C. ^{[ 35 ]} La lluvia de meteoros de las Leónidas de 1966 tuvo tasas máximas que superaron los 40 meteoros por segundo, o 144 000 meteoros por hora. ^{[ 36 ]} Los estudios de radar mostraron que la tormenta de 1966 incluyó un porcentaje relativamente alto de partículas más pequeñas, mientras que la actividad menor de 1965 tuvo una proporción mucho mayor de partículas más grandes. En 1981, Donald K. Yeomans del Laboratorio de Propulsión a Chorro revisó la historia de las lluvias de meteoros de las Leónidas y la historia de la órbita dinámica del cometa Tempel-Tuttle. ^{[ 37 ]} Un gráfico ^{[ 38 ]} de este fue adaptado y republicado en Sky and Telescope . ^{[ 39 ]} Mostraba las posiciones relativas de la Tierra y Tempel-Tuttle y marcaba dónde la Tierra encontró polvo denso. Esto demostró que los meteoroides se encontraban mayormente detrás y fuera de la trayectoria del cometa, pero las trayectorias de la Tierra a través de la nube de partículas, que generaban poderosas tormentas, estaban muy cerca de zonas con escasa actividad. En general, las Leónidas de 1998 se encontraban en una posición favorable, por lo que el interés iba en aumento.

Antes del regreso en 1998, Peter Jenniskens, del Centro de Investigación Ames de la NASA, organizó una campaña de observación aérea para movilizar técnicas de observación modernas . ^{[ 40 ]} En 1999, también se hicieron esfuerzos para observar impactos de meteoroides en la Luna, como ejemplo de fenómeno lunar transitorio . Una razón particular para observar la Luna es que nuestra perspectiva desde un lugar en la Tierra solo ve meteoros que entran en la atmósfera relativamente cerca de nosotros, mientras que los impactos en la Luna serían visibles desde el otro extremo de la Luna en una sola vista. ^{[ 41 ]} La cola de sodio de la Luna se triplicó justo después de la lluvia de Leónidas de 1998, que estaba compuesta por meteoroides más grandes (que en el caso de la Tierra se observaron como bolas de fuego). ^{[ 42 ]} Sin embargo, en 1999 la cola de sodio de la Luna no cambió después de los impactos de las Leónidas.

La investigación de Kondrat'eva, Reznikov y sus colegas ^{[ 43 ]} en la Universidad de Kazán había demostrado cómo se podían predecir con precisión las tormentas de meteoros, pero durante algunos años la comunidad mundial de meteoros permaneció en gran medida ajena a estos resultados. El trabajo de David J. Asher , del Observatorio de Armagh , y Robert H. McNaught , del Observatorio de Siding Spring ^{[ 8 ]} , e independientemente por Esko Lyytinen ^{[ 44 ] [ 45 ]} en 1999, a partir de la investigación de Kazán, es considerado por la mayoría de los expertos en meteoros como el avance en el análisis moderno de las tormentas de meteoros. Mientras que antes era arriesgado adivinar si habría una tormenta o poca actividad, las predicciones de Asher y McNaught cronometraron los estallidos de actividad con una precisión de diez minutos al reducir las nubes de partículas a corrientes individuales de cada paso del cometa, y sus trayectorias se enmendaron por el paso posterior cerca de planetas. Sin embargo, no se comprendía si una estela de meteoroide específica estaría compuesta principalmente de partículas pequeñas o grandes, y por lo tanto, el brillo relativo de los meteoros. Pero McNaught sí extendió el trabajo para examinar la posición de la Luna con respecto a las estelas y vio una alta probabilidad de que una tormenta impactara en 1999 desde una estela, mientras que hubo menos impactos directos de las estelas en 2000 y 2001 (el contacto sucesivo con las estelas hasta 2006 no mostró impactos). ^{[ 42 ]}

Las campañas de observación dieron como resultado imágenes espectaculares de las tormentas de 1999, 2001 y 2002 que produjeron hasta 3000 meteoros Leónidas por hora. ^{[ 40 ]} Las predicciones para los impactos de Leónidas en la Luna también señalaron que en 2000 el lado de la Luna que miraba hacia la corriente estaba lejos de la Tierra, pero que los impactos deberían ser suficientes para levantar una nube de partículas expulsadas de la Luna que podría causar un aumento detectable en la cola de sodio de la Luna . ^{[ 42 ]} La investigación que utiliza la explicación de las estelas/corrientes de meteoros ha explicado las tormentas del pasado. La tormenta de 1833 no se debió al paso reciente del cometa, sino a un impacto directo con la estela de polvo anterior de 1800. ^{[ 46 ]} Los meteoroides del paso del cometa Tempel-Tuttle en 1733 dieron como resultado la tormenta de 1866 ^{[ 47 ]} y la tormenta de 1966 fue del paso del cometa en 1899. ^{[ 48 ]} Los picos dobles en la actividad de las Leónidas en 2001 y en 2002 se debieron al paso del polvo del cometa eyectado en 1767 y 1866. ^{[ 49 ]} Este trabajo innovador pronto se aplicó a otras lluvias de meteoros, por ejemplo, las Bootidas de junio de 2004. Peter Jenniskens ha publicado predicciones para los próximos 50 años. [ ^{50 ] Sin} embargo, se espera que un encuentro cercano con Júpiter perturbe la trayectoria del cometa y muchas corrientes, haciendo que las tormentas de magnitud histórica sean improbables durante muchas décadas. Trabajos recientes intentan tener en cuenta los roles de las diferencias en los cuerpos progenitores y las especificidades de sus órbitas, las velocidades de eyección de la masa sólida del núcleo de un cometa, la presión de radiación del Sol, el efecto Poynting-Robertson y el efecto Yarkovsky en partículas de diferentes tamaños y velocidades de rotación para explicar las diferencias entre las lluvias de meteoros en términos de ser predominantemente bolas de fuego o meteoros pequeños. ^{[ 9 ]}

Mikhail Maslov ha publicado predicciones hasta finales del siglo XXI. ^{[ 51 ]}