Observatorio de Siding Spring

El Observatorio Siding Spring, cerca de Coonabarabran, Nueva Gales del Sur , Australia, forma parte de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica (RSAA) de la Universidad Nacional Australiana (ANU). Incorpora el Telescopio Anglo-Australiano junto con una colección de otros telescopios propiedad de la Universidad Nacional Australiana, la Universidad de Nueva Gales del Sur y otras instituciones. El observatorio está situado a 1165 metros (3822 pies) sobre el nivel del mar en el Parque Nacional Warrumbungle , en el Monte Woorat, ^{[ 1 ]} también conocido como Montaña Siding Spring. El Observatorio Siding Spring es propiedad de la Universidad Nacional Australiana (ANU) y forma parte de la escuela de investigación de los Observatorios del Monte Stromlo y Siding Spring. 

En el observatorio se encuentra equipo de investigación valorado en más de 100 millones de dólares australianos . ^{[ 2 ]} Hay más de 60 telescopios en el lugar, aunque no todos están operativos. 

El Observatorio del Monte Stromlo fue fundado por el Gobierno de la Commonwealth en 1924. Tras suministrar componentes ópticos al ejército durante la Segunda Guerra Mundial , a finales de la década de 1940 el enfoque de la investigación astronómica pasó de la investigación solar a la estelar. Entre 1953 y 1974, el telescopio reflector de 1,9 m (74 pulgadas ) del Monte Stromlo fue el telescopio óptico más grande de Australia. 

Ya en la década de 1950, las luces artificiales de Canberra , ACT , habían iluminado el cielo en el Monte Stromlo hasta tal punto que muchos objetos astronómicos débiles habían sido eclipsados ​​por la contaminación lumínica . La búsqueda de un nuevo sitio fue iniciada por Bart Bok . Después de realizar un estudio del sitio, el número de posibles ubicaciones se redujo a dos: Siding Spring y el Monte Bingar cerca de Griffith , también en Nueva Gales del Sur. ^{[ 3 ]} Harley Wood, el astrónomo del gobierno de Nueva Gales del Sur en ese momento, sugirió Siding Spring para la astronomía. Arthur Hogg realizó gran parte de las pruebas preliminares del sitio.

En 1962, la ANU seleccionó el emplazamiento de Siding Spring entre muchas otras posibles ubicaciones debido a sus cielos oscuros y despejados. A mediados de la década de 1960, la ANU había instalado tres telescopios, junto con las instalaciones de apoyo, como carreteras asfaltadas, alojamiento para el personal, electricidad y agua. En 1984, el Primer Ministro, Bob Hawke , inauguró el telescopio más grande de la ANU, un telescopio innovador y de bajo coste con una apertura de 2,3 metros (7 pies y 7 pulgadas) , alojado en una sencilla cúpula cúbica que giraba en sincronía.  

Desde la década de 1950, e independientemente de los avances en Siding Spring, los gobiernos australiano y británico habían estado negociando la construcción de un telescopio de gran tamaño. Cuando estas negociaciones finalmente culminaron en 1969, la infraestructura del Observatorio de Siding Spring ya estaba construida, y era el lugar idóneo para ubicar el Telescopio Anglo-Australiano (AAT) de 3,9 metros (13 pies) de apertura . 

Durante la construcción del AAT a principios de la década de 1970, el Consejo Británico de Investigación Científica también construyó el Telescopio Schmidt del Reino Unido , a 1 kilómetro (0,62 millas) al noreste de la cúpula del AAT. El campo de visión considerablemente más amplio del diseño óptico del Schmidt complementa el campo más estrecho del AAT, ya que permite explorar áreas más extensas del cielo con mayor rapidez. Los objetos interesantes descubiertos se estudian posteriormente con mayor detalle en el instrumento de mayor tamaño. En 1987, el Telescopio Schmidt se fusionó con el AAT. 

El Observatorio de Siding Spring también alberga numerosos telescopios de instituciones de todo el mundo, como Corea, Estados Unidos, Reino Unido, Polonia, Hungría, Alemania y Rusia. En 1990, el centro de seguimiento de satélites terrestres del Real Observatorio de Greenwich cerró sus puertas tras 10 años de funcionamiento.

En 2012, iTelescope.Net , en colaboración con la RSAA, puso en marcha el primer observatorio público basado en Internet, que cuenta con más de 25 telescopios alojados en un gran observatorio con techo retráctil cerca de la base del telescopio Schmidt del Reino Unido.

La Red Global de Telescopios del Observatorio Las Cumbres opera un telescopio Ritchey-Chrétien de 2 metros utilizado para investigación, ciencia ciudadana y fines educativos por usuarios de todo el mundo. Además, opera dos  telescopios de 0,40 m dentro de una cúpula tipo concha, y otros dos telescopios  de 1 metro ubicados en cúpulas individuales fuera del edificio. Actualmente, el Proyecto Telescopio Faulkes  cuenta con más de mil usuarios registrados , desde escuelas y grupos comunitarios hasta astrónomos profesionales. Una red global de telescopios ópticos robóticos no solo proporcionará una cobertura continua del cielo y la capacidad de tratar la red como un solo instrumento, sino que también brindará los recursos para realizar ciencia de vanguardia en colaboración con otras organizaciones.

ROTSE (Robotic Optical Transient Search Experiment), un experimento operado por la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), es un  telescopio robótico de tercera generación de 0,45 m que ha detectado con éxito la emisión óptica transitoria de varios estallidos de rayos gamma (GRB) . Su amplio campo de visión y su rápida respuesta permiten realizar mediciones inaccesibles para instrumentos más convencionales.

HAT-South es un proyecto para buscar planetas extrasolares en tránsito en el hemisferio sur. Utiliza una red de telescopios de campo amplio para monitorear cientos de miles de estrellas brillantes, buscando la característica disminución de luz que ocurre cuando un planeta pasa frente a su estrella anfitriona. HAT-South está compuesto por 3 sitios en el hemisferio sur con dos unidades "TH4", lo que hace que cada sitio cuente con 8 telescopios de 0,2 metros. Estas unidades TH4 consisten en cuatro  astrógrafos Takahashi de 0,18 m equipados con CCD Apogee de 4k x 4k. Cada unidad TH4 monitorea 64 grados cuadrados de cielo a la vez, por lo que cada sitio es capaz de monitorear 128 grados cuadrados de cielo.

El Telescopio de Patrulla Automatizado (APT), operado por la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), es un telescopio de imágenes CCD de amplio campo. Este  telescopio de 0,5 m tiene un campo de visión de 5 grados y puede operarse de forma remota o en modo totalmente automático. Su diseño óptico se asemeja al de una cámara Schmidt, pero cuenta con una lente de tres elementos para lograr un amplio campo de visión corregido. El APT se desarrolló mediante la modificación exhaustiva de los sistemas ópticos, mecánicos y electrónicos de un instrumento de seguimiento de satélites Baker-Nunn. El telescopio Baker-Nunn estuvo ubicado en Woomera, Australia Meridional, durante la década de 1960, y posteriormente se trasladó al valle de Orroral, cerca de Canberra. La cámara fue donada por la Institución Smithsoniana a la UNSW en 1982.

PROMPT (también conocido como Skynet) es operado por la Universidad de Carolina del Norte . El Telescopio de Monitoreo Óptico y Polarimetría Robótico Pancromático (PANRP) está compuesto por cuatro telescopios Ritchey-Chrétien de 0,41 pulgadas, es totalmente robótico y funciona mediante un sistema de colas. Permite realizar observaciones rápidas y simultáneas en múltiples longitudes de onda de los resplandores posteriores de los estallidos de rayos gamma y otros objetos transitorios.

El telescopio Schmidt de Uppsala se construyó en 1957 y originalmente se ubicaba en Suecia. Posteriormente se trasladó al monte Stromlo y, finalmente, en 1982, se instaló en el Observatorio de Siding Spring. La Universidad Nacional Australiana (ANU) lo utilizó para diversas funciones, como el estudio de objetos cercanos a la Tierra (NEO) por el famoso cazador de cometas Rob McNaught. También fue la contraparte en el hemisferio sur del Catalina Sky Survey (CSS), ubicado en Arizona, EE. UU. El telescopio cuenta con un espejo esférico de 0,5 m y una placa correctora de 0,5 m, lo que permite un campo de visión de 6 grados.

El KMT (Telescopio Coreano de Microlentes) es un telescopio de 1,6  m operado por KASI. La red KMTNet tiene como objetivo principal descubrir planetas extrasolares mediante el análisis de fenómenos de microlentes gravitacionales, especialmente la detección de planetas con masa similar a la de la Tierra en la zona habitable. El sistema KMTNet posee una gran capacidad para realizar estudios fotométricos de amplio campo, como el estudio de supernovas, asteroides y galaxias externas. Dado que el período de observación del bulbo galáctico se centra en la investigación principal sobre planetas extrasolares, los demás programas científicos se llevan a cabo durante la temporada en que el bulbo galáctico no es observable.

El telescopio SkyMapper , operado por la Universidad Nacional de Australia , está cartografiando actualmente todo el cielo austral, completando cada mapa en un periodo de 3 meses. El estudio registrará más de mil millones de estrellas y galaxias. Este telescopio totalmente automatizado también utiliza una serie de filtros que permiten a la cámara registrar el tipo espectral de las estrellas, proporcionando a los astrónomos información sobre su edad, masa y temperatura. El telescopio de 1,35 m se ha utilizado en la búsqueda del Planeta Nueve y otros objetos transneptunianos , supernovas y también para encontrar la estrella más antigua conocida del universo.

Solaris 3, operado por el Centro Astronómico Nicolás Copérnico de la Academia Polaca de Ciencias como parte de una red en el hemisferio sur, es un telescopio único de 0,5 metros que utiliza un nuevo método denominado cronometraje de eclipses para buscar exoplanetas. Además, le han añadido un astrógrafo, lo que le confiere una doble función.

JAXA , la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, opera cuatro telescopios de 0,25 metros que buscan y rastrean desechos espaciales y objetos cercanos a la Tierra en el hemisferio sur.

El conjunto de telefotos Huntsman es operado por el Observatorio Astronómico Australiano y la Universidad Macquarie para tomar imágenes de estructuras galácticas tenues utilizando lentes comerciales. Inicialmente, utilizará un telescopio astrográfico Celestron Rowe-Ackermann Schmidt (RASA) de 0,28 metros con siete lentes de cámara Canon de 400 mm f/2.8. 

bRing-AU, operado por una colaboración de universidades y astrónomos, buscará material circumplanetario, estudiando discos de polvo en la historia temprana y la formación de satélites helados. Utilizan dos pequeñas cámaras modificadas con chips CCD de Kodak.

Hay una galería de visitantes y un área de exposiciones abiertas al público que también incluye una cafetería y una tienda de recuerdos . Durante las vacaciones escolares de Nueva Gales del Sur, se ofrecen visitas guiadas al recinto. Los grupos de más de 15 adultos pueden solicitar visitas guiadas a pie o en autobús para conocer las instalaciones.

En octubre se celebra anualmente una jornada de puertas abiertas con charlas sobre astronomía y visitas guiadas al interior de muchas de las cúpulas de los telescopios, que abren al público solo ese día. Estas visitas incluyen las instalaciones del AAT 3.9M, el UK Schmidt, iTelescope.Net , el ANU 2.3M y el telescopio LCGTN 2M.

• Telescopio anglo-australiano (AAO) de 3,9 m (13 pies) , operativo desde 1974.  
• Telescopio Schmidt del Reino Unido (AAO) de 1,24 m (4 pies 1 pulgada)   
• Telescopio Faulkes Sur de 2 m (6 pies 7 pulgadas) ( Observatorio Las Cumbres )   
• El telescopio SkyMapper de 1,3 m (4 pies 3 pulgadas) (ANU), cuando se lanzó en 2009, fue el primer telescopio óptico nuevo de grado de investigación en Australia desde 1984. ^{[ 7 ]}   
• El Telescopio de Tecnología Avanzada (ANU), de 2,3 m (7 pies 7 pulgadas) , fue construido en 1984.   
• Múltiples – iTelescope.Net (Red iTelescope), telescopios remotos conectados a Internet para el público. Construido en 2013.
• Telescopios PROMPT de 4 x 0,4 m (1 pie 4 pulgadas) (Universidad de Carolina del Norte), construidos en 2013.   
• Red de Telescopios HAT-Sur (ANU, Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian , Instituto Max Planck de Astronomía  ) con 8 telescopios de 0,2 m.
• Telescopio SOLARIS (Centro Astronómico Nicolás Copérnico – Polonia. Construido en 2012)
• Telescopio Schmidt del Sur de Uppsala de 0,5 m (1 pie 8 pulgadas) (ANU – desmantelado en 2013)   
• Telescopio de patrulla automatizado de 0,5 m (1 pie 8 pulgadas) (UNSW – fuera de servicio en 2012)   
• 0,45 m (1 pie 6 pulgadas) ROTSE IIIa, Experimento de búsqueda robótica de tránsito óptico (UNSW)   
• Telescopios de JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial)
• El telescopio de 40 pulgadas (100 cm) (ANU), fue puesto en funcionamiento por primera vez en 1963, actualmente está fuera de servicio y fue trasladado al Observatorio Milroy para uso de aficionados. ^{[ 8 ]}  
• Telescopio de 24 pulgadas (61 cm) (ANU – fuera de servicio)  
• Telescopio de 16 pulgadas (41 cm) (actualmente la ANU cuenta con un telescopio de 14 pulgadas para programas de divulgación).  
• Red de Telescopios de Microlentes de Corea (KMTNet) de 1,6 m (5 pies 3 pulgadas)   
• Dos telescopios de matriz de observadores de transitorios ópticos de ondas gravitacionales (GOTO-S) de 8 x 0,4 m (1 pie 4 pulgadas) , construidos en 2023 ^{[ 9 ] [ 10 ]}   

El Sondeo Anglo-Australiano de Asteroides Cercanos a la Tierra utilizó el Telescopio Schmidt del Reino Unido entre 1990 y 1996. ^{[ 11 ]} El mismo telescopio fue posteriormente dedicado al sondeo RAVE de la Vía Láctea . El programa de búsqueda de objetos cercanos a la Tierra llamado Sondeo Siding Spring (cerrado en 2013) utilizó el Telescopio Schmidt del Sur de Uppsala. ^{[ 12 ]} El Sondeo de Corrimiento al Rojo de Galaxias 2dF , uno de los sondeos de galaxias más grandes jamás realizados, utilizó el Telescopio Anglo-Australiano entre 1995 y 2002. ^{[ 13 ]}

En 1977, el púlsar Vela fue descubierto en Siding Spring. Entre los cometas descubiertos desde el observatorio se encuentran el cometa 103P/Hartley , descubierto en 1986 por Malcolm Hartley , ^{[ 14 ]} el cometa C/2006 P1 , descubierto por Robert H. McNaught utilizando el telescopio Schmidt del sur de Uppsala el 8 de agosto de 2006, ^{[ 15 ]} y el cometa C/2013 A1 , también descubierto por McNaught, que pasó extremadamente cerca de Marte el 19 de octubre de 2014. ^{[ 16 ]}

• Observatorio Astronómico Australiano (AAO), anteriormente Observatorio Anglo-Australiano
• Comet Siding Spring
• Lista de observatorios astronómicos

• Sitio web oficial
• Observatorio Anglo-Australiano
• Telescopio de sondeo de objetos cercanos a la Tierra (NEO) del cielo austral de Uppsala
• Telescopio Faulkes Sur
• Observatorio iTelescope.Net
• Telescopios PROMPT
• Telescopio SkyMapper
• Proyecto ROTSE III
• Telescopio de patrulla automatizado (APT) de la UNSW
• Telescopio de tecnología avanzada de 2,3 m. Archivado el 15 de abril de 2012 en Wayback Machine.
• Telescopio ANU de 40 pulgadas (1000 mm)  archivado el 18 de marzo de 2012 en Wayback Machine.
• Bauer, Amanda (enero de 2013). "Incendios en el observatorio de Siding-Spring" . Cobertura y fotos de los incendios forestales . Astrónoma local.