Experimento espacial de mitad de curso

El Experimento Espacial de Trayectoria Media ( MSX ) es un experimento satelital ( misión espacial no tripulada ) de la Organización de Defensa contra Misiles Balísticos (BMDO) para mapear fuentes infrarrojas brillantes en el espacio. MSX ofreció la primera demostración de un sistema tecnológico en el espacio para identificar y rastrear misiles balísticos durante su fase de vuelo intermedia. ^{[ 1 ]}

El 24 de abril de 1996, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos lanzó el satélite MSX a bordo de un cohete Delta II desde la Base Aérea Vandenberg , en California . MSX fue colocado en una órbita heliosíncrona a 898  km de altitud y con una inclinación de 99,16 grados. La misión de MSX consistía en recopilar datos en tres bandas espectrales (infrarrojo de onda larga, visible y ultravioleta).

A partir del 13 de mayo de 1998, MSX se convirtió en un sensor que contribuye a la Red de Vigilancia Espacial .

Lottie Williams estaba haciendo ejercicio en un parque de Tulsa, Oklahoma , el 22 de enero de 1997, cuando un fragmento de material metálico ennegrecido de 15 centímetros (6 pulgadas) la golpeó en el hombro. El Comando Espacial de EE. UU. confirmó que un cohete Delta II usado, proveniente del lanzamiento del Experimento Espacial de Fase Intermedia de abril de 1996, había reingresado a la atmósfera 30 minutos antes. El objeto la golpeó en el hombro y cayó al suelo sin causarle daño. Williams recogió el fragmento y las pruebas posteriores de la NASA demostraron que era compatible con los materiales del cohete. Nicholas Johnson, científico jefe de la agencia para desechos orbitales, cree que, efectivamente, fue golpeada por un fragmento del cohete. ^{[ 2 ]} 

El MSX, operativo entre 1996 y 1997, cartografió el plano galáctico y las áreas que el Satélite Astronómico Infrarrojo (IRAS) no detectó o que fueron identificadas como particularmente brillantes en longitudes de onda de 4,29 μm , 4,35  μm, 8,28  μm  , 12,13 μm, 14,65  μm y 21,3  μm.

Transportaba el telescopio infrarrojo SPIRIT III de 33 cm y el interferómetro-espectrómetro con cinco conjuntos de planos focales infrarrojos de barrido lineal refrigerados con hidrógeno sólido. ^{[ 3 ]}

La calibración del MSX supuso un reto para los diseñadores del experimento, ya que no existían datos de referencia para las bandas de observación. Los ingenieros resolvieron el problema haciendo que el MSX disparara proyectiles de composición conocida frente al detector y calibrando los instrumentos con las curvas de cuerpo negro conocidas de los objetos. La calibración del MSX sirve de base para otros satélites que operan en el mismo rango de longitud de onda, como AKARI (2006-2011) y el Telescopio Espacial Spitzer (SST) .

Los datos de MSX están disponibles actualmente en el Archivo Científico Infrarrojo (IRSA), proporcionado por el Centro de Procesamiento y Análisis Infrarrojo (IPAC) de la NASA . Los esfuerzos de colaboración entre el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea e IPAC han dado como resultado un archivo que contiene imágenes de aproximadamente el 15 por ciento del cielo, incluyendo todo el Plano Galáctico , la Gran Nube de Magallanes y regiones del cielo que no fueron detectadas por IRAS. ^{[ 4 ]}

• Lista de los telescopios infrarrojos más grandes
• Militarización del espacio

• Guía explicativa de la versión 2.3 del catálogo de fuentes puntuales del experimento espacial de órbita media (Midcourse Space Experiment Point Source Catalogue Service) del servicio de catálogos VizieR.
• El Telescopio Espacial de Imágenes Infrarrojas III (SPIRIT III) , un instrumento para MSX
• Bienvenido al MSX Showcase. Archivado el 9 de septiembre de 2013 en Wayback Machine .