Leon Kelly

El primer viaje a Europa duró aproximadamente tres meses y medio y le permitió a Kelly descubrir una cultura y un lugar donde se sentía integrado. Aunque regresó a la Academia en otoño, partió de nuevo hacia Europa unos meses después para comenzar una estancia de cuatro años en París. Se instaló en un apartamento en el número 19 de la rue Daguerre y comenzó una vida intelectualmente enriquecedora, pero muy austera en cuanto a comodidades materiales. «Tenía un bloque de cemento sobre el desagüe del fregadero de la cocina para evitar que las ratas entraran al apartamento», explicó en una ocasión. Frecuentaba los cafés, donde conoció a Henry Miller , James Joyce y al crítico Félix Fénéon, entre otros. Sus días transcurrían entre copiar pinturas de los grandes maestros en el Louvre y explorar las ideas modernistas que impregnaban la obra de todos los artistas a su alrededor.

Entre los mecenas de esta época se encontraba el oficial de policía Leon Zamaran, coleccionista de obras de Courbet , Lautrec y otros, quien comenzó a coleccionar la obra de Kelly. Otro fue Albert C. Barnes, de la Colección Barnes en Filadelfia. ^{[ 5 ]}

En 1929, Kelly se casó con una joven francesa, Henriette D'Erfurth. Ella aparece con frecuencia en pinturas y dibujos realizados entre 1928 y principios de la década de 1930.

La caída de la bolsa de valores de 1929 hizo imposible que siguieran viviendo en París, y Kelly y Henriette regresaron a Filadelfia en 1930. Alquiló un estudio en la calle Thompson y comenzó a trabajar y a participar en exposiciones en las galerías de la ciudad. Su obra entre 1930 y 1940 mostró la continua influencia y experimentación con los temas y técnicas adquiridos en París, así como una breve incursión en el realismo socialista. La Little Gallery of Contemporary Art adquirió El bebedor de absenta en 1931 y en 1932 exhibió El juicio de París (1932), una ambiciosa pintura de temática clásica. En octubre de 1934, "Interior de un matadero" y varias otras obras se incluyeron en la "Segunda Exposición Regional de Pintura y Grabados de Artistas de Filadelfia" en el Museo Whitney de Nueva York. ^{[ 6 ]}

Kelly se unió al Proyecto de Obras Públicas de Arte de Filadelfia y trabajó en bocetos para un mural destinado al Edificio de Administración Escolar. ^{[ 7 ]} Si bien algunos bocetos sobrevivieron, uno está en el Metropolitan, el mural se perdió. Las duras condiciones financieras de la vida de Kelly continuaron y a finales de la década de 1930, Henriette, que no hablaba inglés y cuya única compañía fuera del hogar era Helen Lloyd Horter (que hablaba francés), regresó a Francia definitivamente. Cuando se finalizó su divorcio, Kelly comenzó a salir con Helen Lloyd Horter, una pintora de Filadelfia y compañera de estudios en la Academia, que ahora era la exesposa de Earl Horter. En 1941 se casaron.

Kelly continuó trabajando en su estudio de la calle Brandywine en Filadelfia, impartiendo clases particulares para obtener ingresos. Su estudio de los maestros de la colección del Louvre le granjeó una gran admiración por el pintor renacentista Leonardo da Vinci . Su influencia es evidente en los cuadernos de Kelly de esta época, repletos de dibujos de fortificaciones y armamento de la Segunda Guerra Mundial que recuerdan a los dibujos de Leonardo sobre los mecanismos de la guerra. También compartía la fascinación de Leonardo por la ciencia y la dinámica subyacente del funcionamiento de las cosas. Su interés por el sistema nervioso y los aspectos sensoriales de la anatomía humana se convertiría más tarde en un elemento fundamental de sus figuras abstractas de las décadas de 1950 y 1960.

En 1942, Kelly se mudó de Filadelfia a la casa de verano de Helen en Harvey Cedars, en Long Beach Island , Nueva Jersey. En la década de 1940, Harvey Cedars era un lugar remoto y poco poblado. Durante los veranos, existía una pequeña colonia de artistas, pero en invierno era invadida por la población permanente de recolectores de almejas, dragadores y pescadores. Con sus playas azotadas por el viento, sus vastas extensiones de cielo y sus marismas vírgenes, Long Beach Island era el lugar perfecto para que Kelly reconectara con el entorno natural que tanto había amado de niño en la granja de su padre. En la quietud de este lugar, sus observaciones de libélulas, pájaros e insectos en el jardín comenzaron a plasmarse en una delicadeza de líneas y un lenguaje de formas que caracterizarían sus pinturas y, sobre todo, sus dibujos.

En 1940, Helen Horter contactó a Julien Levy , compañero de clase de su cuñado Paul Vanderbilt en Harvard, para proponerle una exposición de dibujos de Kelly. La galería de Levy, The Julien Levy Gallery, en la calle 57 de Nueva York, estaba a la vanguardia de la innovación y el surrealismo. Entre sus representados se encontraban Salvador Dalí , Arshile Gorky , Yves Tanguy , Roberto Matta , Max Ernst , Joseph Cornell y Marcel Duchamp . ^{[ 8 ]} Levy quedó impresionado por la obra de Kelly y comenzó a representarlo. Su primera exposición itinerante se presentó en la Art Alliance de Filadelfia en 1941. En marzo de 1942, se realizó una exposición individual en Nueva York. En 1943, la revista View publicó desnudos de Kelly y Picasso, lo que provocó la prohibición de la publicación en Estados Unidos. En 1944, se realizó una segunda exposición individual en la Julien Levy Gallery. ^{[ 9 ]}

Una de las señas de identidad de la obra surrealista de Kelly son los enormes mosquitos que pululaban por sus lienzos. Estos gigantescos insectos y su entorno están representados con meticulosidad, lo que da verosimilitud a la idea de que, de hecho, puedan existir en algún paisaje inexplorado. Bastaba con pasar una tarde de verano al aire libre en el sur de Nueva Jersey para apreciar que el tamaño de estas criaturas era, en parte, una alegoría de su implacable ferocidad. Si bien los mosquitos dominaban la obra surrealista de Kelly, otras criaturas comenzaron a aparecer, como escarabajos, pájaros y, más tarde, caballos en una serie de dibujos realizados para su hija Paula, El caballo mariposa, El nacimiento de Pegaso . ^{[ 10 ]}

En 1944, Kelly pintó La meseta del ajedrez para la exposición de Julien Levy titulada "Imágenes del ajedrez", que se inauguró el 12 de diciembre de 1944. El concepto de la muestra fue formulado por Marcel Duchamp y Levy, quienes invitaron a 32 artistas (el número de piezas de ajedrez en un juego) a participar. ^{[ 11 ]} La muestra incluyó nuevos diseños de piezas de ajedrez, así como paisajes oníricos surrealistas que incorporaban imágenes del ajedrez. La noche del 6 de enero de 1945, se inició una partida de ajedrez a ciegas en la que el maestro de ajedrez George Koltanowski se enfrentó a varios artistas y al propio Julien Levy. ^{[ 12 ]} Kelly, que no jugaba al ajedrez, limitó su participación a una pintura de un paisaje doble: el dominante, de mayor tamaño, representaba un plano que se alejaba, marcado como un tablero de ajedrez, rodeado de oscuros árboles delgados y sin hojas, y acantilados. Debajo, se mostraba una vista más amplia del mismo paisaje, pero a una escala mucho menor.

A medida que Kelly se adaptaba a la vida en la isla, su obra continuó evolucionando. Su relación con la naturaleza se intensificó y las impresiones que de ella extraía se entretejieron en varias series de pinturas: Regreso y Partida, y la serie Lunar. La serie Regreso y Partida se realizó a mediados de la década de 1940 como reacción al flujo y reflujo estacional de la vida en la isla barrera, el flujo de las mareas, la migración de aves y mariposas y la afluencia de visitantes de verano que se retiraban nuevamente en otoño. Las aves, en particular, comenzaron a aparecer en su obra como símbolo de lo fugitivo y efímero. "Las aves y su relación mística y silenciosa con los elementos. Vienen y van como las contrapartes espirituales de los seres humanos. Descienden del espacio infinito para detenerse por un instante como la aparición del alma". Escribió además: "Personas que vienen a mí desde un hilo delgado y luego se van y en su partida se reducen a un hilo fino. Estas pinturas fueron realizadas en la costa y se relacionan con la sensación de personas que van y vienen desde una pequeña plataforma en la eternidad y el espacio infinito". Véase "Pastoral Atlántica", 1944, que es un boceto preliminar para una pintura del mismo nombre realizada en 1945. Las representaciones abstractas de figuras varían en tamaño y están dispersas por la página para indicar su aparición y partida.

En 1946, el Whitney adquirió dos pinturas de este período: "Partida bajo los paraguas" y "Pájaro mágico". ^{[ 13 ]} Aunque Levy cerró su galería en 1949 y dejó Nueva York para establecerse en Connecticut, él y Kelly mantuvieron una amistad y una relación laboral durante la década de 1950.

En la primavera de 1946, Kelly aceptó un puesto de profesor en la Escuela del Museo de Brooklyn. Allí entró en contacto con su colección de textiles peruanos, y su impacto cambió su rumbo durante los años siguientes. Kelly había llegado a la conclusión de que los artistas estadounidenses habían estado demasiado tiempo bajo la influencia europea y buscaba una tradición visual más cercana a la experiencia estadounidense. La encontró en los textiles y comenzó a estudiar la civilización y el arte peruanos. En 1947 se trasladó al oeste para enseñar arte en la Universidad de Wyoming en Laramie, donde permaneció dos años. Durante las vacaciones de Navidad, viajó a Nuevo México para visitar a su amiga de la familia, Edith Warner, y a los indígenas de San Ildefonso .

A partir de estas influencias, Kelly fusionó colores y formas con referencias culturales de la India para crear su propia iconografía. Sobre estas pinturas escribió: «...al desarrollar mi obra a partir de los temas preincaicos, no quise perder ni sacrificar de ninguna manera los métodos o conceptos contemporáneos de la pintura». Una de las características principales de esta fase fue el uso de formas planas sin sombras, similares a las que se ven en los textiles. Escribió: «Esto me proporcionó una inusual sensación de desapego de las figuras y los objetos de una conexión terrenal positiva». Algunos títulos de las obras realizadas bajo esta influencia son: «El sacerdote con aparición de una virgen» (1949), «El príncipe solitario» y «El sacerdote y la virgen tejedora de Cuzco» (1947). Varias obras de este período se exhibieron en una exposición individual en la Galería Hugo de Nueva York en 1950.

George Balanchine asistió a la inauguración de la exposición en la Galería Hugo . Lo acompañaba George Volodine, un bailarín que había emigrado con él a Estados Unidos. Volodine dirigía una escuela de danza en Westport, Connecticut, donde preparaba a sus alumnos para las audiciones del Ballet de la Ciudad de Nueva York . Kelly y Volodine entablaron una amistad que duró más de una década y que culminó en una colaboración en el diseño de vestuario y escenografía. Cuadernos repletos de dibujos documentan el proceso de creación del ballet "Flame", así como propuestas para otras producciones. "Flame" se estrenó en Westport en 1950. En la década de 1950, Kelly solía vivir solo en Harvey Cedars. Las tensiones en su matrimonio habían provocado separaciones periódicas de Helen y su hija Paula. En la década de 1950, la isla estaba escasamente poblada, especialmente durante el invierno, por lo que los meses de soledad debieron parecerle interminables. La serie Lunar surgió de la experiencia de las noches tranquilas en las que Kelly y su perro Rusty paseaban por la calle hasta la bahía antes de acostarse. La luna, al ascender sobre el paisaje llano y recorrer sus fases, sugería la forma de las figuras que comenzaron a poblar sus lienzos. Combinadas con la delicada línea inspirada en la fisiología de los insectos, las figuras lunares describían una respuesta emocional a la pálida presencia nocturna de la luna.

La obra de Kelly alcanzó su madurez y las diversas influencias de los años cuarenta se fusionaron en un estilo distintivo. En los años siguientes, su trabajo se caracterizó por una calidad de dibujo que corroboró la opinión de Alfred Barr en 1944: «Kelly era uno de los mejores dibujantes estadounidenses». El entorno de la isla le proporcionó a Kelly abundante material, desde bodegones hasta bañistas que se transformaban en diseños abstractos y lúdicos que recordaban a las figuras lunares.

En 1960, Kelly recibió la beca de la Fundación William y Noma Copley y vivió durante un año en Mallorca, España. Un viaje al norte de África durante ese tiempo inspiró la representación de figuras veladas, como las que se aprecian en el gran dibujo "El harén en Generalife", de 1963, que actualmente forma parte de una colección en la ciudad de Nueva York.

Tras dejar la Galería Julien Levy, Kelly estuvo representado por la Galería Alexander Iolas en Nueva York y realizó una exposición de dibujos en Milán en 1952. En 1956 expuso con la Galería Edwin Hewitt en Nueva York. Otras galerías con las que colaboró ​​incluyen: Zabriski, The Washburn Gallery , Berry Hill Gallery y, actualmente, Francis Naumann Gallery y Betty Krulick Gallery en la ciudad de Nueva York. En 1981, el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York adquirió "Vista al borde del mar", de 1940. Kelly falleció en 1982 en su casa de Long Beach Island.

El fotógrafo Pete Muller es nieto de Kelly.