Led Zeppelin

In 1966, London-based session guitarist Jimmy Page joined the blues-influenced rock band the Yardbirds to replace bassist Paul Samwell-Smith. Page soon switched from bass to lead guitar, creating a dual-lead-guitar lineup with Jeff Beck. Following Beck's departure in October 1966, the Yardbirds became a four-piece with Page as the sole guitarist. This new line-up recorded an album, Little Games, in 1967, before embarking on a tour of the United States, during which they performed several songs which would later be part of Led Zeppelin's early repertoire, including covers of Johnny Burnette's "Train Kept A-Rollin'" and "Dazed and Confused", a song originally written and recorded by Jake Holmes.^[6] In early April 1968, the Yardbirds held a recording session at Columbia Studios in New York City, recording a number of tracks including a Page-Relf composition initially titled "Knowing That I'm Losing You", which was eventually re-recorded by Led Zeppelin as "Tangerine".^[7][8]

The Yardbirds' 1968 tour proved to be exhausting for the band. Drummer Jim McCarty and vocalist Keith Relf aimed to embark in a more acoustic direction, forming a folk rock duo which would eventually evolve into the group Renaissance.^[9] Page, on the other hand wanted to continue the heavier blues-based sound he had established with the Yardbirds. With the support of the Yardbirds' new manager Peter Grant, Page planned to form a supergroup with Beck and himself on guitars, and The Who's Keith Moon and John Entwistle on drums and bass, respectively.^[10] Vocalists Steve Winwood and Steve Marriott were also considered for the project.^[11] The group never formed, although Page, Beck, and Moon had recorded a song together in 1966, "Beck's Bolero", in a session that also included bassist-keyboardist John Paul Jones.^[12]

The Yardbirds played their final gig on 7 July 1968 at Luton College of Technology in Bedfordshire.^[13] They were still committed to several concerts in Scandinavia, so McCarty and Relf authorised Page and bassist Chris Dreja to use the Yardbirds' name to fulfill the band's obligations. Page and Dreja began putting a new line-up together. Page's first choice for the lead singer was Terry Reid, but Reid declined the offer and suggested Robert Plant, a singer for the Band of Joy and Hobbstweedle.^[14] Plant eventually accepted the position, recommending former Band of Joy drummer John Bonham.^[15] John Paul Jones enquired about the vacant position of bass guitarist, at the suggestion of his wife, after Dreja dropped out of the project to become a photographer.^{[16][nb 2]} Page had known Jones since they were both session musicians, and agreed to let him join as the final member.^[18]

In August 1968, the four played together for the first time in a room below a record store on Gerrard Street in London.^[19] Page suggested that they attempt "Train Kept A-Rollin'", originally a jump blues song popularised in a rockabilly version by Johnny Burnette, which had been covered by the Yardbirds. "As soon as I heard John Bonham play", Jones recalled, "I knew this was going to be great ... We locked together as a team immediately".^[20] Before leaving for Scandinavia, the group took part in a recording session for the P. J. Proby album Three Week Hero. The album's track "Jim's Blues", with Plant on harmonica, was the first studio track to feature all four future members of Led Zeppelin.^[21]

The band completed the Scandinavian tour as the New Yardbirds, playing together for the first time in front of a live audience at Gladsaxe Teen Club at the Egegård School (today Gladsaxe School) festive hall, Gladsaxe, Denmark, on 7 September 1968.^[21] Later that month, they began recording their first album, which was based on their live set. The album was recorded and mixed in nine days, and Page covered the costs.^[22] After the album's completion, the band were forced to change their name after Dreja issued a cease and desist letter, stating that Page was allowed to use the New Yardbirds moniker for the Scandinavian dates only.^[23] One account of how the new band's name was chosen held that Moon and Entwistle had suggested that a supergroup with Page and Beck would go down like a "lead balloon", an idiom for being very unsuccessful or unpopular.^[24] The group dropped the 'a' in lead at the suggestion of Peter Grant, so that those unfamiliar with the term would not pronounce it "leed".^[25] The word "balloon" was replaced by "zeppelin", a word which, according to music journalist Keith Shadwick, brought "the perfect combination of heavy and light, combustibility and grace" to Page's mind.^[24]

Grant consiguió un contrato por adelantado de 143.000 dólares ( 1.324.000 dólares actuales) de Atlantic Records en noviembre de 1968; en aquel momento, el mayor contrato de este tipo para una banda nueva. ^{[ 26 ]} Atlantic era un sello discográfico con un catálogo de artistas principalmente de blues, soul y jazz, pero a finales de la década de 1960, comenzó a interesarse por grupos británicos de rock progresivo . Por recomendación de la cantante británica Dusty Springfield , amiga de Jones que en ese momento estaba terminando su primer álbum con Atlantic, Dusty in Memphis , los ejecutivos de la discográfica firmaron con Led Zeppelin sin haberlos visto nunca. ^{[ 27 ]} Según los términos de su contrato, la banda tenía autonomía para decidir cuándo lanzarían álbumes y giras, y tenía la última palabra sobre el contenido y el diseño de cada álbum. También decidirían cómo promocionar cada lanzamiento y qué canciones lanzar como sencillos. Formaron su propia compañía, Superhype, para gestionar todos los derechos de publicación. ^{[ 19 ]}

Aún conocidos como los New Yardbirds, la banda comenzó su primera gira por el Reino Unido el 4 de octubre de 1968, cuando tocaron en el Mayfair Ballroom en Newcastle upon Tyne . ^{[ 28 ]} Su primer concierto como Led Zeppelin fue en la Universidad de Surrey en Guildford el 25 de octubre. ^{[ 29 ]} El mánager de la gira, Richard Cole , quien se convertiría en una figura importante en la vida de gira del grupo, organizó su primera gira norteamericana a finales de año. ^{[ 30 ] [ nb 3 ]} Su álbum debut, Led Zeppelin , fue lanzado en los EE. UU. en enero de 1969 durante la gira, y alcanzó el número 10 en la lista Billboard ; ^{[ 32 ]} fue lanzado en el Reino Unido, donde alcanzó el número 6, el 31 de marzo. ^{[ 33 ]} Según Steve Erlewine , los memorables riffs de guitarra del álbum, los ritmos pesados, el blues psicodélico , los ritmos rítmicos y bluseros y los toques de música folk inglesa lo convirtieron en "un punto de inflexión significativo en la evolución del hard rock y el heavy metal". ^{[ 34 ]}

En su primer año, Led Zeppelin completó cuatro giras de conciertos en Estados Unidos y cuatro en el Reino Unido , y también lanzó su segundo álbum, Led Zeppelin II . Grabado principalmente en gira en varios estudios norteamericanos, fue un éxito comercial aún mayor que su primer álbum y alcanzó el número uno en las listas de éxitos de Estados Unidos y el Reino Unido. ^{[ 35 ]} El álbum desarrolló aún más el estilo musical predominantemente blues-rock establecido en su lanzamiento debut, creando un sonido que era "pesado y duro, brutal y directo", y que sería muy influyente y frecuentemente imitado. ^{[ 36 ]} Steve Waksman ha sugerido que Led Zeppelin II fue "el punto de partida musical del heavy metal". ^{[ 37 ]}

La banda consideraba sus álbumes como experiencias auditivas completas e indivisibles, y rechazaba la reedición de temas existentes para su lanzamiento como sencillos. Grant mantuvo una postura firme a favor de los álbumes, especialmente en el Reino Unido, donde había pocos medios de radio y televisión dedicados al rock. Sin embargo, sin el consentimiento de la banda, algunas canciones se lanzaron como sencillos, sobre todo en Estados Unidos. ^{[ 38 ]} En 1969, una versión editada de « Whole Lotta Love », tema de su segundo álbum, se lanzó como sencillo en Estados Unidos. Alcanzó el número cuatro en la lista Billboard en enero de 1970, vendiendo más de un millón de copias y contribuyendo a consolidar la popularidad de la banda. ^{[ 39 ]} El grupo también rehuyó cada vez más las apariciones en televisión, alegando su preferencia por que sus fans los vieran y escucharan en conciertos en directo. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Tras el lanzamiento de su segundo álbum, Led Zeppelin realizó varias giras más por Estados Unidos. Inicialmente tocaron en clubes y salones de baile, y luego en auditorios más grandes a medida que crecía su popularidad. ^{[ 15 ]} Algunos de los primeros conciertos de Led Zeppelin duraron más de cuatro horas, con versiones en vivo ampliadas e improvisadas de su repertorio. Muchos de estos espectáculos se han conservado como grabaciones pirata . Fue durante este período de intensas giras de conciertos que la banda se ganó la reputación de excesos fuera del escenario. ^{[ 42 ] [ nb 4 ]}

En 1970, Page y Plant se retiraron a Bron-Yr-Aur , una cabaña remota en Gales , para comenzar a trabajar en su tercer álbum, Led Zeppelin III . ^{[ 44 ]} El resultado fue un estilo más acústico fuertemente influenciado por la música folk y celta , que demostró la versatilidad de la banda. El rico sonido acústico del álbum inicialmente recibió reacciones mixtas, y tanto críticos como fans se sorprendieron por el giro respecto a los arreglos predominantemente eléctricos de los dos primeros álbumes, lo que alimentó aún más la hostilidad de la banda hacia la prensa musical. ^{[ 45 ]} Alcanzó el número uno en las listas del Reino Unido y Estados Unidos, pero su permanencia sería la más corta de sus primeros cinco álbumes. ^{[ 46 ]} El tema que abre el álbum, " Immigrant Song ", se lanzó como sencillo en Estados Unidos en noviembre de 1970 en contra de los deseos de la banda, alcanzando el top veinte en la lista Billboard . ^{[ 47 ]}

Page tocó su Dragon Telecaster de 1959 hasta que un amigo le quitó las modificaciones personalizadas y la repintó. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Desde 1969 en adelante, la Les Paul "Número 1" de caoba ha sido la guitarra principal de Page. ^{[ 50 ]}

Durante la década de 1970, Led Zeppelin alcanzó nuevas cotas de éxito comercial y de crítica que los convirtieron en uno de los grupos más influyentes de la época, eclipsando sus logros anteriores. ^{[ 51 ] [ 42 ]} La imagen de la banda también cambió a medida que los miembros comenzaron a usar ropa elaborada y extravagante, con Page tomando la iniciativa en la apariencia extravagante al usar un traje brillante de luna y estrellas. Led Zeppelin cambió su espectáculo usando cosas como láseres, espectáculos de luces profesionales y bolas de espejos. ^{[ 52 ]} Comenzaron a viajar en un jet privado, un Boeing 720 (apodado Starship ), alquilaron secciones enteras de hoteles (incluido el Continental Hyatt House en Los Ángeles, conocido coloquialmente como el "Riot House"), y se convirtieron en el tema de historias frecuentemente repetidas de libertinaje. Uno de los incidentes involucró a John Bonham conduciendo una motocicleta a través de un piso alquilado de la Riot House, ^{[ 53 ]} mientras que otro involucró la destrucción de una habitación en el Tokyo Hilton , lo que llevó a que el grupo fuera vetado de ese establecimiento de por vida. ^{[ 54 ]} Aunque Led Zeppelin se ganó la reputación de destrozar sus suites de hotel y arrojar televisores por las ventanas, algunos sugieren que estas historias han sido exageradas. Según el periodista musical Chris Welch , "[los viajes de Led Zeppelin] generaron muchas historias, pero era un mito que [ellos] estuvieran constantemente involucrados en actos de destrucción gratuita y comportamiento obsceno". ^{[ 55 ]}

Led Zeppelin lanzó su cuarto álbum el 8 de noviembre de 1971. El álbum no tiene título oficial, pero se le conoce de diversas maneras como Led Zeppelin IV , Sin título , IV o, debido a los cuatro símbolos que aparecen en la etiqueta del disco, como Cuatro símbolos , Zoso o Runas . ^{[ 57 ]} La banda había querido lanzar el cuarto álbum sin título ni información, en respuesta a que la prensa musical "no paraba de hablar de que Zeppelin era una moda pasajera", pero la compañía discográfica quería algo en la portada, así que en las conversaciones, se acordó tener cuatro símbolos para representar tanto a los cuatro miembros de la banda como que era el cuarto álbum. ^{[ 58 ]} Con 37  millones de copias vendidas, Led Zeppelin IV es uno de los álbumes más vendidos de la historia, y su enorme popularidad consolidó el estatus de Led Zeppelin como superestrellas en la década de 1970. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Para 2021, había vendido 24  millones de copias solo en Estados Unidos. ^{[ 61 ]} La canción " Stairway to Heaven ", que nunca se lanzó como sencillo, fue la canción más solicitada y más reproducida en la radio de rock estadounidense en la década de 1970. ^{[ 62 ]} El grupo siguió al lanzamiento del álbum con giras por el Reino Unido , Australasia , Norteamérica , Japón y nuevamente el Reino Unido desde finales de 1971 hasta principios de 1973.

El siguiente álbum de Led Zeppelin, Houses of the Holy , se publicó en marzo de 1973. En él, la banda experimentó aún más, ampliando el uso de sintetizadores y la orquestación con mellotrón . La portada, predominantemente naranja y diseñada por el grupo londinense Hipgnosis , muestra imágenes de niños desnudos escalando la Calzada del Gigante en Irlanda del Norte. Aunque los niños no aparecen de frente, la portada fue controvertida en el momento del lanzamiento del álbum. Al igual que con su cuarto álbum, ni su nombre ni el título del disco se imprimieron en la funda. ^{[ 63 ]}

Houses of the Holy topped charts worldwide,^[64] and the band's subsequent concert tour of North America in 1973 broke records for attendance, as they consistently filled large auditoriums and stadiums. At Tampa Stadium in Florida, they played to 56,800 fans, breaking the record set by the Beatles' 1965 Shea Stadium concert and grossing $309,000.^[65] Three sold-out shows at Madison Square Garden in New York City were filmed for a motion picture, but the theatrical release of this project (The Song Remains the Same) was delayed until 1976. Before the final night's performance, $180,000 ($1,305,000 today) of the band's money from gate receipts was stolen from a safe deposit box at the Drake Hotel.^[66]

In 1974, Led Zeppelin took a break from touring and launched their own record label, Swan Song, named after an unreleased song. The record label's logo is based on a drawing called Evening: Fall of Day (1869) by William Rimmer. The drawing features a figure of a winged human-like being interpreted as either Apollo or Icarus.^[67][68][69] The logo can be found on Led Zeppelin memorabilia, especially T-shirts. In addition to using Swan Song as a vehicle to promote their own albums, the band expanded the label's roster, signing artists such as Bad Company, the Pretty Things and Maggie Bell.^[70] The label was successful while Led Zeppelin existed, but folded less than three years after they disbanded.^[71]

En 1975, el álbum doble de Led Zeppelin, Physical Graffiti, fue su primer lanzamiento con el sello Swan Song. Constaba de quince canciones, de las cuales ocho habían sido grabadas en Headley Grange en 1974 y siete habían sido grabadas con anterioridad. Una reseña en la revista Rolling Stone se refirió a Physical Graffiti como el "intento de Led Zeppelin por la respetabilidad artística", añadiendo que las únicas bandas con las que Led Zeppelin tenía que competir por el título de "La mejor banda de rock del mundo" eran los Rolling Stones y The Who. ^{[ 72 ]} El álbum fue un enorme éxito comercial y de crítica. Poco después del lanzamiento de Physical Graffiti , todos los álbumes anteriores de Led Zeppelin volvieron a entrar simultáneamente en la lista de los 200 álbumes más vendidos, ^{[ 73 ]} y la banda se embarcó en otra gira norteamericana , ^{[ 74 ]} empleando ahora sofisticados sistemas de sonido e iluminación. ^{[ 75 ]} En mayo de 1975, Led Zeppelin ofreció cinco conciertos con entradas agotadas en el Earls Court Arena de Londres, que en aquel entonces era el recinto más grande de Gran Bretaña. ^{[ 74 ]}

Tras sus triunfales actuaciones en Earls Court , Led Zeppelin se tomó unas vacaciones y planeó una gira de otoño por Estados Unidos, que comenzaría con dos conciertos al aire libre en San Francisco. ^{[ 76 ]} Sin embargo, en agosto de 1975, Plant y su esposa Maureen sufrieron un grave accidente de coche durante sus vacaciones en Rodas , Grecia. Plant se fracturó el tobillo y Maureen resultó gravemente herida; una transfusión de sangre le salvó la vida. ^{[ 77 ]} Incapaz de salir de gira, se dirigió a la isla de Jersey , en el Canal de la Mancha , para pasar agosto y septiembre recuperándose, acompañado de Bonham y Page. La banda se reunió entonces en Malibú, California . Durante este paréntesis forzoso, se compuso gran parte del material para su siguiente álbum, Presence . ^{[ 78 ]}

Para entonces, Led Zeppelin era la atracción de rock número uno del mundo, ^{[ 79 ]} habiendo vendido más que la mayoría de las bandas de la época, incluyendo a los Rolling Stones. ^{[ 80 ]} Presence , lanzado en marzo de 1976, marcó un cambio en el sonido de Led Zeppelin hacia improvisaciones más directas basadas en la guitarra, alejándose de las baladas acústicas y los arreglos intrincados que presentaban sus álbumes anteriores. Aunque fue un éxito de ventas, Presence recibió una reacción mixta entre los fans y la prensa musical, y algunos críticos sugirieron que los excesos de la banda podrían haberles pasado factura. ^{[ 15 ] [ 81 ]} Page había estado usando heroína regularmente desde 1975 y dependió de ella durante las rápidas sesiones de grabación del álbum, un hábito que afectó los conciertos en vivo y las grabaciones de estudio posteriores de la banda, aunque él lo ha negado desde entonces. ^{[ 78 ]}

Debido a las lesiones de Plant, Led Zeppelin no salió de gira en 1976. En su lugar, la banda completó la película del concierto The Song Remains the Same y el álbum de la banda sonora que la acompañaba . La película se estrenó en la ciudad de Nueva York el 20 de octubre de 1976, pero tuvo una acogida tibia por parte de la crítica y los fans. ^{[ 15 ]} La película fue particularmente poco exitosa en el Reino Unido, donde, al no estar dispuestos a salir de gira desde 1975 debido a su estatus de exiliados fiscales , Led Zeppelin se enfrentó a una ardua batalla para recuperar el cariño del público. ^{[ 82 ]}

En 1977, Led Zeppelin se embarcó en otra gran gira de conciertos por Norteamérica . La banda estableció otro récord de asistencia, con una audiencia de 76.229 personas en su concierto en el Silverdome el 30 de abril. ^{[ 83 ]} Fue, según el Libro Guinness de los Récords , la mayor asistencia hasta la fecha para un espectáculo de un solo artista. ^{[ 84 ]} Aunque la gira fue rentable, estuvo plagada de problemas fuera del escenario. El 19 de abril, más de 70 personas fueron arrestadas cuando cerca de 1.000 fanáticos intentaron colarse en el Cincinnati Riverfront Coliseum para dos conciertos con entradas agotadas, mientras que otros intentaron entrar lanzando piedras y botellas contra las puertas de cristal. ^{[ 85 ]} El 3 de junio, un concierto en el Tampa Stadium se interrumpió debido a una fuerte tormenta eléctrica, a pesar de que las entradas indicaban "Llueva o truene". Se produjo un disturbio, que resultó en arrestos y heridos. ^{[ 86 ]}

Después del concierto del 23 de julio en el festival Day on the Green en el Oakland Coliseum de Oakland, California , Bonham y miembros del personal de apoyo de Led Zeppelin fueron arrestados luego de que un miembro del personal del promotor Bill Graham fuera brutalmente golpeado durante la actuación de la banda por el mánager de Zeppelin, Peter Grant, y uno de sus guardaespaldas, John Bindon. ^{[ 87 ] [ 88 ]} El segundo concierto en Oakland al día siguiente fue la última presentación en vivo del grupo en los Estados Unidos. Dos días después, mientras se registraban en un hotel del Barrio Francés para su actuación del 30 de julio en el Louisiana Superdome , Plant recibió la noticia de que su hijo de cinco años, Karac, había muerto a causa de un virus estomacal. El resto de la gira fue cancelado de inmediato, lo que provocó una gran especulación sobre el futuro de Led Zeppelin. ^{[ 15 ] [ 89 ]}

En noviembre de 1978, el grupo grabó en los estudios Polar de Estocolmo, Suecia. El álbum resultante, In Through the Out Door , presentaba experimentación sonora que, una vez más, generó reacciones encontradas entre la crítica. ^{[ 90 ]} Sin embargo, el álbum alcanzó el número uno en el Reino Unido y Estados Unidos en su segunda semana de lanzamiento. Con el lanzamiento de este álbum, todo el catálogo de Led Zeppelin regresó al Billboard Top 200 en las semanas del 27 de octubre y el 3 de noviembre de 1979. ^{[ 91 ]}

En agosto de 1979, tras dos conciertos de calentamiento en Copenhague , Led Zeppelin encabezó dos conciertos en el Festival de Música de Knebworth , tocando ante una multitud de aproximadamente 104.000 personas la primera noche. ^{[ 92 ]} En junio y julio de 1980 se realizó una breve gira europea discreta , con un repertorio simplificado sin las habituales improvisaciones y solos. El 27 de junio, en un concierto en Núremberg , Alemania Occidental, el concierto se interrumpió abruptamente en medio de la tercera canción, cuando Bonham se desplomó en el escenario y fue trasladado de urgencia al hospital. ^{[ 93 ]} La prensa especuló que su desmayo había sido consecuencia del consumo excesivo de alcohol y drogas, pero la banda afirmó que simplemente había comido en exceso. ^{[ 94 ]}

A North American tour, the band's first since 1977, was scheduled to commence on 17 October 1980. On 24 September, Bonham was picked up by Led Zeppelin assistant Rex King to attend rehearsals at Bray Studios.^[95] During the journey, Bonham asked to stop for breakfast, where he downed four quadruple vodkas (from 16 to 24 US fl oz (470 to 710 ml)), with a ham roll. After taking a bite of the ham roll he said to his assistant, "breakfast". He continued to drink heavily after arriving at the studio. The rehearsals were halted late that evening and the band retired to Page's house—the Old Mill House in Clewer, Windsor.

After midnight, Bonham, who had fallen asleep, was taken to bed and placed on his side. At 1:45 pm the next day, Benji LeFevre (Led Zeppelin's new tour manager) and John Paul Jones found Bonham dead. The cause of death was asphyxiation from vomit; the finding was accidental death.^[96][97] An autopsy found no other recreational drugs in Bonham's body. Although he had recently begun to take Motival (a cocktail of the antipsychoticfluphenazine and the tricyclic antidepressantnortriptyline) to combat his anxiety, it is unclear if these substances interacted with the alcohol in his system.^[98][99] Bonham's remains were cremated and his ashes interred on 12 October 1980, at Rushock parish church, Worcestershire.

The planned North American tour was cancelled, and despite rumours that Cozy Powell, Carmine Appice, Barriemore Barlow, Simon Kirke, Ric Lee or Bev Bevan would join the group as his replacement, the remaining members decided to disband. A 4 December 1980 press statement stated that, "We wish it to be known that the loss of our dear friend, and the deep sense of undivided harmony felt by ourselves and our manager, have led us to decide that we could not continue as we were."^[97] The statement was signed simply "Led Zeppelin".^[100]