Lancha de desembarco

Álvaro de Bazán, marqués de Santa Cruz, utilizó barcazas rediseñadas como embarcaciones de desembarco durante la conquista de las Azores en 1583. Fueron asistidas en su movimiento por galeras , que también apoyaron a dos galeazas pesadas traídas para cubrir el desembarco con su potencia de fuego. ^{[ 1 ]}

Para apoyar las operaciones anfibias durante el desembarco en Pisagua (1879) mediante el transporte de cantidades significativas de carga y el desembarco directo de tropas en una costa no preparada, el Gobierno de Chile construyó lanchas de desembarco de fondo plano, llamadas Chalanas . Estas transportaron a 1200 hombres en el primer desembarco y embarcaron a 600 hombres en menos de 2 horas para el segundo desembarco. ^{[ 2 ] : 40}

Durante la Primera Guerra Mundial , los desembarcos anfibios iniciales de la campaña de Galípoli se realizaron en lanchas de guerra sin modificar, extremadamente vulnerables a los ataques de las defensas costeras turcas . La movilización masiva de tropas equipadas con armas de fuego rápido pronto dejó obsoletas dichas embarcaciones.

En febrero de 1915, se hicieron pedidos para el diseño de lanchas de desembarco construidas específicamente para ese fin. Se creó un diseño en cuatro días que dio como resultado un pedido de 200 lanchas 'X' (o lanchas X) ^{[ 3 ]} con una proa en forma de cuchara para tomar playas escalonadas y una rampa frontal abatible.

El primer uso tuvo lugar después de que fueran remolcados al mar Egeo y se desempeñaron con éxito en el desembarco del IX Cuerpo en la bahía de Suvla el 6 de agosto .

Las barcazas 'X' , conocidas por los soldados como 'Escarabajos Negros', transportaban a unos 500 hombres, desplazaban 200 toneladas (o 160 toneladas según algunas fuentes) ^{[ 4 ]} y se basaban en barcazas londinenses de 32,2 m × 6,4 m × 2,3 m de largo, 21 pies de ancho y 7 pies 6 pulgadas de profundidad . Los motores funcionaban principalmente con fueloil pesado y alcanzaban una velocidad máxima de aproximadamente 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph ) . Las embarcaciones tenían costados a prueba de balas y una rampa en la proa para el desembarque. ^{[ 5 ] [ 6 ]}           

España adquirió entre 26 y 28 lanchas X. Durante la Guerra del Rif , se utilizaron en el desembarco de Alhucemas en 1925 , posiblemente el primer gran desembarco anfibio en el que se desembarcaron tanques en grandes cantidades. ^{[ 6 ]}

Una barcaza autopropulsada de desembarco de la clase Russud (la designación rusa es clase Bolinder), 1919.

Tropas del ejército de Wrangel embarcando en el buque de desembarco de vapor clase Elpidifor Vera (antes Elpidifor n.º 410 ) durante su partida de Gelibolu hacia Serbia , 1921.

La Armada Imperial Rusa pronto siguió el ejemplo, construyendo en el astillero Russud en 1916 una serie de barcazas de desembarco motorizadas similares de la llamada clase Bolinder (también conocida como clase Russud), nombradas en Rusia por el proveedor de los motores semidiésel instalados en ellas. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sin embargo, estas resultaron demasiado pequeñas e inseguras para su teatro de operaciones previsto en el Mar Negro , ya que estaban destinadas a desembarcos planeados en la costa del Mar de Mármara y los estrechos turcos . En su lugar, se diseñó una nueva clase de buques , basada en un tipo de buque mercante muy extendido en el sur de Rusia en aquella época, que eran las goletas de vapor Azov -Mar Negro, llamadas Elpidifors  , comisionadas en el servicio naval durante la Primera Guerra Mundial y utilizadas como lanchas de desembarco durante la Campaña de Trebisonda , etc. Estos buques recibieron el nombre de Elpidifors por uno de ellos, el carguero de grano Elpidifor , que era propiedad del comerciante de Rostov del Don Elpidifor Paramonov. Estos buques solían ser muy ligeros en la proa, con toda su maquinaria concentrada en la popa, lo que permitía varar fácilmente en cualquier costa de pendiente suave, y a menudo estaban equipados con pasarelas de proa para una descarga rápida. Esto dio como resultado la clase Elpidifor de 1300 toneladas (1280 toneladas largas; 1430 toneladas cortas) y 676 caballos de fuerza métricos (667 ihp ) , nombrada en honor al carguero de grano homónimo de Elpidifor Paramonov que sirvió de modelo. Los buques de vapor de la clase Elpidifor tenían un calado medio cargado de 1,83 metros (6,0 pies) y un casco reforzado, estaban equipados con tanques de lastre para varar de forma segura y podían desembarcar 1000 soldados con su tren en prácticamente cualquier playa disponible. Aunque los desembarcos para los que fueron creados nunca se produjeron, la clase de buques en sí resultó bastante útil y los barcos de esta clase tuvieron una larga trayectoria, apoyando los desembarcos del Ejército de Wrangel en Kubán y en el norte de Táurida durante la Guerra Civil Rusa , y posteriormente fueron utilizados por la RSFSR rusa y la Unión Soviética como dragaminas , minadores , cañoneras y buques mercantes. ^{[ 9  ] [ 10 ] [ 11 ]}

Se ideó un plan para desembarcar tanques pesados ​​británicos desde pontones en apoyo de la Tercera Batalla de Ypres , pero este fue abandonado. ^{[ 12 ]}

Durante el período de entreguerras , la combinación de la experiencia negativa en Gallipoli y las dificultades económicas contribuyeron al retraso en la adquisición de equipos y en la adopción de una doctrina universal para las operaciones anfibias en la Marina Real .

A pesar de esta perspectiva, los británicos produjeron la lancha de desembarco a motor en 1920, basándose en su experiencia con el transporte blindado inicial 'Black Beetle'. La embarcación podía colocar un tanque mediano directamente en una playa. A partir de 1924, se utilizó con lanchas de desembarco en ejercicios anuales de desembarcos anfibios. ^{[ 13 ]} Un prototipo de lancha de desembarco a motor, diseñado por J. Samuel White de Cowes , fue construido y navegó por primera vez en 1926. ^{[ 14 ] [ 13 ] : 11} Pesaba 16 toneladas y tenía una apariencia de caja, con proa y popa cuadradas. Para evitar que las hélices se ensuciaran en una embarcación destinada a pasar tiempo en el oleaje y posiblemente quedar varada, los diseñadores de White idearon un sistema rudimentario de propulsión por chorro de agua . Un motor de gasolina Hotchkiss accionaba una bomba centrífuga que producía un chorro de agua, empujando la embarcación hacia adelante o hacia atrás y dirigiéndola, según la dirección del chorro. La velocidad era de 5 a 6 nudos y su capacidad de varada era buena. ^{[ 15 ]} Para 1930, la Marina Real operaba tres MLC.

Estados Unidos revivió y experimentó en su enfoque de la guerra anfibia entre 1913 y mediados de la década de 1930, cuando la Armada y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos se interesaron en establecer bases avanzadas en países adversarios en tiempos de guerra; la fuerza prototipo de base avanzada evolucionó oficialmente hasta convertirse en la Fuerza Expedicionaria de Marines (FMF) en 1933. ^{[ 16 ]}

En 1939, durante los ejercicios anuales de desembarco de la flota , la FMF se interesó por el potencial militar del diseño de Andrew Higgins de una lancha motora de poco calado . Estas LCPL , apodadas "lanchas Higgins", fueron revisadas y aprobadas por la Oficina de Construcción y Reparación Naval de los Estados Unidos . Pronto, las lanchas Higgins se desarrollaron hasta un diseño final con rampa —la LCVP— y se produjeron en grandes cantidades. La lancha era una variante más flexible de la LCPR con una rampa más ancha. Podía transportar 36 soldados, un vehículo pequeño como un jeep o una cantidad equivalente de carga. 

La lancha de desembarco de la clase Daihatsu se bajaba para descargar la carga al llegar a la playa. Tras revisar fotografías de una lancha de desembarco Daihatsu, el diseñador estadounidense Andrew Higgins la adoptó para desarrollar la lancha de desembarco de personal (grande) ( LCP(L) ), que posteriormente se convirtió en la lancha de desembarco de personal (con rampa) ( LCP(R) ) y, más tarde, en la lancha de desembarco de vehículos y personal ( LCVP ). Sin embargo, la lancha de desembarco Daihatsu era más apta para la navegación que la LCVP debido al diseño de su casco. Estaba construida con un casco metálico y propulsada por un motor diésel .

Victor Harold Krulak , oriundo de Denver , se unió a la Infantería de Marina tras graduarse en Annapolis en 1934 y presenció cómo los japoneses utilizaban pequeñas embarcaciones como las de la clase Daihatsu . En 1937, como teniente en una unidad de inteligencia durante la Batalla de Shanghái , cuando los japoneses intentaban conquistar China, utilizó un teleobjetivo para fotografiar lanchas de desembarco japonesas con una proa cuadrada que se convertía en una rampa retráctil. Krulak observó que las rampas desplegables de las embarcaciones permitían a las tropas desembarcar rápidamente desde la proa, en lugar de tener que trepar por los costados y caer al agua. Imaginando que esas rampas podrían ser la solución a las necesidades de la Infantería de Marina ante la inminente guerra mundial, el teniente Krulak mostró las fotografías a sus superiores, quienes remitieron su informe a Washington. Sin embargo, dos años después, descubrió que la Armada simplemente lo había archivado con una anotación que decía que era obra de "algún chiflado en China". Perseveró, construyendo un modelo de madera de balsa del diseño del barco japonés y discutiendo el concepto de rampa retráctil con el constructor de barcos de Nueva Orleans , Andrew Higgins. Ese diseño de proa se convirtió en la base de los miles de lanchas de desembarco Higgins de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Según Victor H. Krulak, «los japoneses estaban a años luz por delante de nosotros en el diseño de lanchas de desembarco». ^{[ 19 ]}

En noviembre de 1938, el Centro Británico de Entrenamiento y Desarrollo Inter-Servicios propuso un nuevo tipo de lancha de desembarco. ^{[ 20 ]} Sus especificaciones eran pesar menos de diez toneladas largas , poder transportar a los treinta y un hombres de un pelotón del Ejército Británico y cinco ingenieros de asalto o señaleros , y tener un calado tan bajo que pudiera desembarcarlos, mojados solo hasta las rodillas, en dieciocho pulgadas de agua. ^{[ 20 ]} Todas estas especificaciones hicieron de la Lancha de Desembarco de Asalto ; se estableció un conjunto separado de requisitos para un vehículo y transportador de suministros, aunque anteriormente las dos funciones se habían combinado en la Lancha de Desembarco Motorizada .

JS White de Cowes construyó un prototipo del diseño de Fleming. ^{[ 21 ]} Ocho semanas después, la embarcación estaba realizando pruebas en el río Clyde . Todos los diseños de lanchas de desembarco deben encontrar un compromiso entre dos prioridades divergentes; las cualidades que hacen que una embarcación sea buena para el mar son opuestas a las que hacen que una embarcación sea adecuada para el desembarco en la playa. ^{[ 22 ]} La embarcación tenía un casco construido con tablones de caoba ^de doble diagonal . Los costados estaban revestidos con blindaje "10 lb. D I HT", un acero tratado térmicamente basado en acero D1, ^{[ 23 ]} en este caso Resista 1/4 de Hadfield . ^[ 24 ^]

La lancha de desembarco de asalto siguió siendo la embarcación de desembarco británica y de la Commonwealth más común de la Segunda Guerra Mundial, y la embarcación más modesta admitida en los registros de la Royal Navy el Día D. Antes de julio de 1942, estas embarcaciones se denominaban "lancha de desembarco de asalto" (ALC), pero a partir de entonces se utilizó "lancha de desembarco de asalto" (LCA) para ajustarse al sistema de nomenclatura conjunto de EE. UU. y el Reino Unido. ^{[ 14 ] : 10}

El Landing Craft Infantry era un buque de asalto anfibio mejorado , desarrollado en respuesta a una solicitud británica de una embarcación capaz de transportar y desembarcar un número considerablemente mayor de tropas que el Landing Craft Assault (LCA), de menor tamaño. El resultado fue un pequeño buque de acero que podía desembarcar 200 soldados, viajando desde bases de retaguardia sobre su propio casco a una velocidad de hasta 15 nudos (28 km/h; 17 mph) . El diseño británico original se concibió como una embarcación de un solo uso que simplemente transportaría a las tropas a través del Canal de la Mancha , y se consideraba una embarcación desechable. Por lo tanto, no se incluyeron camarotes para las tropas en el diseño original. Esto se modificó poco después del uso inicial de estos buques, cuando se descubrió que muchas misiones requerirían alojamiento nocturno.  

Los primeros LCI(L) entraron en servicio en 1943, principalmente en la Marina Real Británica (RN) y la Armada de los Estados Unidos. Se construyeron unos 923 LCI en diez astilleros estadounidenses y 211 fueron cedidos a la Marina Real Británica mediante el programa de préstamo y arriendo.

Tras el exitoso desarrollo del LCA de transporte de infantería por parte del Centro de Entrenamiento y Desarrollo Inter-Servicios (ISTDC), la atención se centró en los medios para llevar un tanque a una playa de manera eficiente en 1938. Se consultó al ejército sobre el tanque más pesado que podría emplearse en una operación de desembarco. El ejército quería poder desembarcar un tanque de 12 toneladas, pero el ISTDC, anticipando aumentos de peso en futuros modelos de tanques, especificó una carga de 16 toneladas para los diseños de lanchas de desembarco mecanizadas. ^{[ 20 ]} Otra limitación para cualquier diseño era la necesidad de desembarcar tanques y otros vehículos en menos de aproximadamente 2 + 1/2 pies de agua (0,76 m) . ^{[ 25 ]}  

El trabajo de diseño comenzó en John I. Thornycroft Ltd. en mayo de 1938 y las pruebas concluyeron en febrero de 1940. ^{[ 15 ]} Construida de acero y revestida selectivamente con placas de blindaje, esta embarcación de poco calado, similar a una barcaza , con una tripulación de 6, podía transportar un tanque de 16 toneladas largas a la costa a 7 nudos (13  km/h). Dependiendo del peso del tanque a transportar, la embarcación podía ser arriada al agua mediante sus pescantes ya cargados o se podía colocar el tanque en ella después de haber sido arriada al agua.

Aunque la Royal Navy tenía a su disposición la Landing Craft Mechanised , en 1940 el Primer Ministro Winston Churchill exigió un buque anfibio capaz de desembarcar al menos tres tanques pesados ​​de 36 toneladas directamente en una playa, capaz de mantenerse en el mar durante al menos una semana, y económico y fácil de construir. El Almirante Maund , Director del Centro de Entrenamiento y Desarrollo Inter-Servicios (que había desarrollado la Landing Craft Assault ^{[ 26 ]} ), le encargó el trabajo al arquitecto naval Sir Roland Baker, quien en tres días completó los planos iniciales de una lancha de desembarco de 152 pies (46 m) con una manga de 29 pies (8,8 m) y un calado poco profundo. Los astilleros Fairfields y John Brown acordaron elaborar los detalles del diseño bajo la dirección de los Talleres Experimentales del Almirantazgo en Haslar . Las pruebas en tanque con modelos pronto determinaron las características de la embarcación, indicando que alcanzaría 10 nudos (19 km/h; 12 mph) con motores que entregaban unos 700 hp (520 kW) . ^{[ 27 ]} Designada como LCT Mark 1, se encargaron 20 en julio de 1940 y otras 10 en octubre de 1940. ^{[ 26 ]}      

El primer LCT Mark 1 fue botado por Hawthorn Leslie en noviembre de 1940. Era un buque de casco de acero de 372 toneladas, totalmente soldado, con un calado de tan solo 0,91 metros en la proa. Las pruebas de mar pronto demostraron que el Mark 1 era difícil de manejar y prácticamente incontrolable en ciertas condiciones marítimas. Los diseñadores se propusieron corregir los fallos del Mark 1 en el LCT Mark 2. Este era más largo y ancho, y se le añadió un blindaje de 6,8 y 9,1 kg en el puente de mando y las torretas de los cañones.  

El Mark 3 tenía una sección central adicional de 9,8 m (32 pies ) , lo que le daba una longitud de 59 m (192 pies ) y un desplazamiento de 640 toneladas. Incluso con este peso extra, el buque era ligeramente más rápido que el Mark 1. El Mk.3 fue aceptado el 8 de abril de 1941. El Mark 4 era ligeramente más corto y ligero que el Mk.3, pero tenía una manga mucho mayor ( 11,81 m ( 38 pies 9 pulgadas ) ) y estaba destinado a operaciones en el Canal de la Mancha en lugar de uso marítimo. Cuando se probó en las primeras operaciones de asalto, como el desafortunado ataque aliado a Dieppe en 1942, la falta de maniobrabilidad llevó a la preferencia por una longitud total más corta en las variantes futuras, la mayoría de las cuales se construyeron en los Estados Unidos.     

Cuando Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941, la Armada estadounidense carecía por completo de buques anfibios y se vio obligada a considerar diseños británicos ya existentes. Uno de ellos, propuesto por KC Barnaby de Thornycroft , consistía en una lancha de desembarco de doble proa para operar con buques de desembarco. La Oficina de Buques se puso rápidamente a elaborar planos para lanchas de desembarco basados ​​en las sugerencias de Barnaby, aunque con una sola rampa. El resultado, a principios de 1942, fue la LCT Mark 5, una embarcación de 36 metros (117 pies ) de eslora que podía albergar cinco tanques de 30 toneladas o cuatro de 40 toneladas, o 150 toneladas de carga. Esta lancha de desembarco de 286 toneladas podía transportarse a las zonas de combate en tres secciones estancas separadas a bordo de un buque de carga o bien preensamblada en la cubierta plana de un buque de desembarco de tanques (LST). El Mk.5 se botaría inclinando el LST sobre su costado para que la embarcación se deslizara de sus calzos hacia el mar, o bien los buques de carga podrían bajar cada una de las tres secciones al mar donde se unían. ^{[ 27 ]} 

Debido a su pequeño tamaño, la mayoría de los buques y embarcaciones anfibias no recibieron nombres, sino solo números de serie, por ejemplo, LCT 304. Los LST y LSD fueron una excepción, ya que su tamaño era similar al de un crucero pequeño . Además, tres LST de construcción británica recibieron nombres: HMS Boxer  , HMS Bruiser  y HMS Thruster  ; todos ellos eran más grandes que el diseño estadounidense y contaban con chimeneas adecuadas.

Buque de desembarco, tanque

Un desarrollo posterior fue la designación de Buque de Desembarco de Tanques (LST, por sus siglas en inglés) , construido para apoyar operaciones anfibias transportando cantidades significativas de vehículos, carga y tropas desembarcando directamente en una costa no preparada. La evacuación británica de Dunkerque en 1940 demostró al Almirantazgo que los Aliados necesitaban buques oceánicos relativamente grandes, capaces de transportar tanques y otros vehículos de costa a costa en asaltos anfibios sobre el continente europeo. El primer diseño de LST construido específicamente para este fin fue el HMS Boxer  . Para transportar 13 tanques de infantería Churchill , 27 vehículos y casi 200 hombres (además de la tripulación) a una velocidad de 18 nudos, no podía tener el poco calado que habría facilitado la descarga. Como resultado, cada uno de los tres ( Boxer , Bruiser y Thruster ) encargados en marzo de 1941 tenía una rampa muy larga estibada detrás de las puertas de proa.

En noviembre de 1941, una pequeña delegación del Almirantazgo británico llegó a los Estados Unidos para intercambiar ideas con la Oficina de Buques de la Armada de los Estados Unidos con respecto al desarrollo de buques y también incluyendo la posibilidad de construir más Boxer en los EE. UU. ^{[ 28 ]} Durante esta reunión, se decidió que la Oficina de Buques diseñaría estos buques. El diseño del LST(2) incorporó elementos de los primeros LCT británicos de su diseñador, Sir Rowland Baker, quien formaba parte de la delegación británica. Esto incluía una flotabilidad suficiente en los costados de los buques para que flotaran incluso con la cubierta de tanques inundada. ^{[ 29 ]} El LST(2) cedió la velocidad del HMS Boxer a solo 10 nudos pero tenía una carga similar mientras que solo se hundía 3 pies hacia adelante al varar.

El Congreso autorizó la construcción de LST junto con una serie de otros buques auxiliares, escoltas de destructores y diversas lanchas de desembarco. El enorme programa de construcción cobró impulso rápidamente. Se le asignó tal prioridad a la construcción de LST que la quilla previamente colocada de un portaaviones fue retirada apresuradamente para dejar espacio para la construcción de varios LST en su lugar. La quilla del primer LST se colocó el 10 de junio de 1942 en Newport News , Virginia, y los primeros LST estandarizados fueron botados desde su dique de construcción en octubre. Veintitrés estaban en servicio a finales de 1942. Ligeramente blindados, podían cruzar el océano a plena carga por sus propios medios, transportando infantería, tanques y suministros directamente a las playas. Junto con otras 2000 lanchas de desembarco, los LST proporcionaron a las tropas una forma protegida y rápida de realizar desembarcos de combate, a partir del verano de 1943. ^{[ 30 ]}

Buque de desembarco, muelle

El buque de desembarco anfibio (LSD) surgió a raíz de la necesidad británica de un buque capaz de transportar grandes lanchas de desembarco a través de los mares a gran velocidad. El primer LSD fue diseñado por Sir Roland Baker y representó una solución al problema del lanzamiento rápido de embarcaciones pequeñas. El "Landing Ship Stern Chute", un transbordador ferroviario reconvertido, fue uno de los primeros intentos. Trece lanchas de desembarco mecanizadas (LCM) podían ser lanzadas desde estos buques a través de la rampa. El Landing Ship Gantry era un buque cisterna reconvertido con una grúa para transferir su carga de lanchas de desembarco desde la cubierta al mar: 15 LCM en poco más de media hora.

El diseño se desarrolló y construyó en EE. UU. para la Armada de los EE. UU. y la Marina Real Británica . El LSD podía transportar 36 LCM a 16 nudos. Tenía un gran compartimento abierto en la popa. Al abrir una puerta de popa e inundar compartimentos especiales, esta área quedaba expuesta al mar, permitiendo la entrada y salida de embarcaciones del tamaño de las LCI. El dique se inundaba en una hora y media y se vaciaba en dos horas y media. Cuando estaba inundado, también podía utilizarse como dique para la reparación de embarcaciones pequeñas.

Pronto se comprendió que los acorazados , cruceros y destructores no necesariamente podían proporcionar todo el apoyo de fuego (incluido el fuego de supresión ) que un asalto anfibio pudiera necesitar. Por lo tanto, se desarrollaron buques especializados que incorporaban diversas armas de fuego directo e indirecto. Entre ellas se incluían cañones y cohetes que podían montarse en lanchas y buques de desembarco. Como parte del bombardeo final previo al asalto, la zona de desembarco sería cubierta por este tipo de armamento.

Las lanchas de desembarco anfibias de la Segunda Guerra Mundial generalmente estaban equipadas con armamento mínimo. Las tripulaciones de las LCA recibían ametralladoras Lewis de .303 pulgadas , que se montaban en un refugio ligero para ametralladoras en el lado de babor de la proa de la embarcación; estas podían usarse tanto como protección antiaérea como contra objetivos costeros. Los modelos posteriores fueron equipados con dos morteros de 2 pulgadas y dos ametralladoras ligeras Lewis o Bren de .303 . Las tripulaciones de las LCM 1 recibían ametralladoras Lewis, y muchas LCM 3 tenían  ametralladoras Browning de .50 pulgadas (12,7 mm) montadas para protección antiaérea. ^{[ 33 ]} Se presentaban oportunidades para que las tropas a bordo usaran sus propias armas.

Los LCI y LCT portaban armamento más pesado, como el cañón Oerlikon de 20 mm , a cada lado de la estructura del puente. Los LST tenían un armamento algo más pesado.

Algunas lanchas de desembarco fueron adaptadas para fines especiales, ya sea para proporcionar defensa a las demás lanchas de desembarco durante el ataque o como armas de apoyo durante el desembarco.

Lanzadera de desembarco antiaérea

La lancha de desembarco antiaérea (LCF) era una conversión de la LCT diseñada para brindar apoyo antiaéreo al desembarco. Se utilizaron por primera vez en el ataque a Dieppe a principios de 1942. La rampa se soldó y se construyó una cubierta sobre la cubierta del tanque. Estaban equipadas con varios cañones antiaéreos ligeros; una configuración típica incluía ocho Oerlikon de 20 mm y cuatro QF de 2 libras ("pom-poms") , y tenían una tripulación de 60 personas. En los ejemplares británicos, la operación de la lancha era responsabilidad de la tripulación de la Marina Real y los cañones eran operados por infantes de marina . Transportaban dos oficiales navales y dos oficiales de infantería de marina.

Cañón de lancha de desembarco

El Landing Craft Gun (LCG) fue otra conversión de LCT destinada a brindar fuego de apoyo al desembarco. Además del armamento Oerlikon de un LCT normal, cada LCG(Medium) tenía dos obuses-cañón de 25 libras del Ejército Británico en montajes blindados, mientras que el LCG(L)3 y el LCG(L)4 tenían dos cañones navales de 4,7 pulgadas ( 12 cm ). ^{[ 35 ]} La dotación era similar a la del LCF. Los LCG desempeñaron un papel muy importante en las operaciones de Walcheren en octubre de 1944. 

Cohete de desembarco

El LCT(R), un buque de desembarco de tanques con cohetes , era un LCT modificado para transportar un gran conjunto de lanzadores para los cohetes británicos RP-3 de 60  libras, montados en la cubierta del tanque. El conjunto completo de lanzadores superaba los 1000, y se almacenaban 5000 recargas en la bodega. Se afirmaba que su potencia de fuego era equivalente a la de 80 cruceros ligeros o 200 destructores.

El método de operación consistía en anclar frente a la playa objetivo, apuntando hacia la costa. La distancia a la costa se medía entonces con radar y la elevación de los lanzadores se ajustaba en consecuencia. La tripulación desaparecía entonces bajo el agua (a excepción del oficial al mando, que se retiraba a un compartimento especial para controlar la operación) y el lanzamiento se activaba eléctricamente. El lanzamiento podía comprender el conjunto completo o filas individuales de cohetes. ^{[ 36 ]}

Una recarga completa era una operación que requería mucha mano de obra, y al menos un LCT(R) se acercó a un crucero y solicitó la ayuda de un grupo de trabajadores del buque más grande para colaborar en el proceso.

Apoyo a las lanchas de desembarco

El apoyo de las lanchas de desembarco se utilizó para proporcionar potencia de fuego a corta distancia.

Las lanchas de desembarco de apoyo (medianas) (LCS(M)), Mark 2 y Mark 3, fueron utilizadas por las fuerzas británicas en Normandía. La tripulación estaba compuesta por miembros de la Marina Real, con infantes de marina reales para operar el armamento: dos ametralladoras Vickers  de 0,5 pulgadas y un mortero de 4 pulgadas para disparar proyectiles de humo.

El Fairmile H Landing Craft Support (Large) contaba con blindaje añadido a su casco de madera y una torreta con un cañón antitanque. El LCS(L) Mark 1 tenía una torreta de vehículo blindado Daimler con su cañón QF de 2 libras (40  mm). El Mark 2 tenía un cañón antitanque QF de 6 libras (57 mm). 

Las lanchas de desembarco estadounidenses eran más grandes; cada una estaba armada con un cañón de 3 pulgadas ( 7,6 cm ), varias armas más pequeñas y diez lanzacohetes MK7. 

Las embarcaciones inflables se usaban a menudo para transportar tropas anfibias desde transportes de alta velocidad y submarinos. Estados Unidos usó una lancha de desembarco de goma (pequeña) para 7 hombres ( LCR-S ) y una lancha de desembarco de goma (grande) para 10 hombres ( LCR-L ^{[ 37 ]} ).

Los primeros y últimos casos del uso generalizado de botes inflables en operaciones anfibias durante la Segunda Guerra Mundial fueron la incursión en la isla Makin en 1942 y el desembarco del 1.er Batallón del 6.º Regimiento de Infantería de Marina en la batalla de Tarawa en 1943, donde el comandante del batallón, el mayor William K. Jones, fue apodado "Almirante de la Flota de Condones". ^{[ 38 ]}

Después de Pearl Harbor, el Ejército y la Armada de los EE. UU. comenzaron una planificación intensiva para el transporte de millones de hombres al combate y el entrenamiento para operaciones anfibias. En junio de 1942, la Fuerza Anfibia de la Flota del Atlántico (AFAF) estableció su cuartel general en Norfolk (Virginia) bajo el mando del almirante Henry Kent Hewitt . Se instaló un cuartel general temporal para un comando de transporte en un antiguo buque de transporte de la American Export Line que había sido construido para el Ejército en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 39 ] : 66–67} Dentro del comando de transporte, se creó un Grupo de Lanchas de Desembarco para preparar a las tripulaciones de los buques de desembarco.

Según el historiador naval Samuel Eliot Morison, "el entrenamiento de las tripulaciones de las lanchas de desembarco bajo la dirección del capitán WPO Clarke comenzó a finales de junio de 1942". ^{[ 40 ]} A Clarke se le dieron órdenes de "conseguir, organizar y entrenar tripulaciones para aproximadamente 1800 lanchas de desembarco", incluyendo LST y LCI , que en ese momento aún estaban en fase de diseño. ^{[ 39 ] : 70}

Para dotar de personal y apoyo a dichas lanchas de desembarco, la Armada ordenó que se entrenara a 30 000 hombres y 3000 oficiales en cuestión de meses, pero inicialmente el Grupo de Lanchas de Desembarco estaba compuesto únicamente por el Capitán Clarke, dos oficiales y un suboficial. Al crear los programas de entrenamiento, Clarke estudió los planos de las nuevas embarcaciones y «a partir de estos dibujos en papel, preparó la organización de cada tipo de buque. Este fue el primer manual para las tripulaciones asignadas a las grandes lanchas de desembarco. A partir de él, debían ser entrenados en cuáles serían sus funciones, cómo sería el buque y cómo se esperaba que operara». ^{[ 39 ] : 67}

En agosto de 1942, el capitán Clarke fue informado sobre la Operación Torch y los planes secretos para invadir el norte de África en noviembre siguiente. Tenía solo unos meses para entrenar a miles de hombres, la mayoría de los cuales acababan de salir de la escuela de adoctrinamiento. «Eran los carniceros, los panaderos y los fabricantes de bombillas de la juventud estadounidense. La guerra era algo nuevo para ellos, y la vida organizada en la Armada les resultaba extraña», observó el teniente Eric Burton, un oficial naval que escribió Por mar y por tierra , un relato semioficial publicado durante la guerra sobre el combate anfibio. ^{[ 39 ]}

El capitán Clarke creó programas de capacitación en hidrografía, mantenimiento, medicina y comunicaciones, así como una sección para entrenar a los equipos de tierra del Ejército en el desembarco de lanchas. Estableció un centro de entrenamiento en Solomons Island y realizó ejercicios en las costas de la bahía de Chesapeake las 24 horas del día.

El 1 de septiembre de 1942, la Fuerza Anfibia y su Grupo de Lanchas de Desembarco alquilaron el Hotel Nansemond, un popular hotel turístico en Virginia Beach, cerca de Norfolk, para usarlo como cuartel general. Finalmente, se planificarían 40 importantes operaciones anfibias en el antiguo hotel. Durante varias semanas, el general George S. Patton trabajó en los planes para la invasión del norte de África desde el Nansemond. ^{[ 41 ]}

«El capitán Clarke tuvo menos de dos meses, aproximadamente un tercio del tiempo considerado mínimo, para entrenar a estos hombres en desembarcos nocturnos de barco a tierra», escribió Samuel Eliot Morison sobre los preparativos para la Operación Torch. «Considerando las limitaciones de tiempo, su desempeño fue notable». ^{[ 40 ]} Clarke fue condecorado con la Legión al Mérito por este logro. Según la mención presidencial, él y el Grupo de Embarcaciones de Desembarco «llevaron a estos barcos y embarcaciones a un alto estado de preparación para operaciones de combate en todas las operaciones anfibias importantes posteriores en los teatros del Atlántico, el Pacífico y el Mediterráneo». ^{[ 42 ]}

Las lanchas de desembarco utilitarias (LCU) se utilizaban para transportar equipo y tropas a la costa. Eran capaces de transportar vehículos de orugas o ruedas y tropas desde buques de asalto anfibio hasta cabezas de playa o muelles. Fueron las sucesoras directas de las LCT, y las LCT estadounidenses que sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial fueron redesignadas como LCM.

A pesar de todos los avances logrados durante la Segunda Guerra Mundial, persistían limitaciones fundamentales en cuanto a los tipos de costa aptos para el asalto. Las playas debían estar relativamente libres de obstáculos, tener las condiciones de marea adecuadas y la pendiente correcta. El desarrollo del helicóptero cambió radicalmente esta situación.

El primer uso de helicópteros en un asalto anfibio tuvo lugar durante la invasión anglo - francesa - israelí de Egipto en 1956 (la Guerra de Suez ). Dos portaaviones ligeros británicos fueron requisados ​​para transportar helicópteros, y se llevó a cabo un asalto aerotransportado del tamaño de un batallón . Otros dos portaaviones involucrados, el HMS Bulwark  y el HMS Albion  , fueron convertidos a finales de la década de 1950 en portaaviones especializados para comandos .

La Armada de los Estados Unidos construyó cinco buques de asalto anfibio con plataforma de desembarco de la clase Iwo Jima en las décadas de 1950 y 1960, y varios portaaviones de escolta y de flota convertidos con el propósito de proporcionar capacidad de asalto anfibio con helicópteros. El primero de los buques previstos fue el portaaviones de escolta USS Block Island , que nunca llegó a operar como buque de asalto anfibio. Los retrasos en la construcción de la clase Iwo Jima llevaron a otras conversiones como medida provisional; tres portaaviones de la clase Essex ( Boxer , Princeton y Valley Forge ) y un portaaviones de escolta de la clase Casablanca ( Thetis Bay ) se convirtieron en buques de asalto anfibio de las clases Boxer y Thetis Bay . Las fuerzas estadounidenses desarrollaron aún más las técnicas de asalto anfibio con helicópteros durante la Guerra de Vietnam y las perfeccionaron durante los ejercicios de entrenamiento. 

Las lanchas de desembarco y transporte mecanizadas fueron las utilizadas durante la Segunda Guerra Mundial y, si bien las lanchas de desembarco mecanizadas actuales son similares en su construcción, se han introducido muchas mejoras. Por ejemplo, las lanchas de desembarco (como la LCM-8 de la Armada de los EE. UU .) son capaces de transportar hasta 183 toneladas métricas (180 toneladas largas) a una velocidad de 22 km/h (14 mph) , incluso equipo pesado, como tanques M1 Abrams . Las lanchas de desembarco pueden equiparse con varias ametralladoras u otras armas similares para la defensa de las tropas y/o las tripulaciones de los vehículos a bordo.  

Las lanchas de desembarco con colchón de aire ( LCAC , por sus siglas en inglés) se basan en aerodeslizadores multipropósito de tamaño pequeño a mediano. También conocidas como embarcaciones "sobre la playa" (OTB, por sus siglas en inglés), permiten que las tropas y el material accedan a más del 70 % del litoral mundial, mientras que solo aproximadamente el 15 % de ese litoral está disponible para las lanchas de desembarco convencionales. Al igual que las lanchas de desembarco mecanizadas, suelen estar equipadas con ametralladoras montadas , aunque también pueden llevar lanzagranadas y armamento pesado. Estos vehículos son de uso común en la Armada de los Estados Unidos , la Marina Real Británica , la Armada Rusa y la Armada Helénica .