Catedral de Wells

Los restos más antiguos de un edificio en el sitio son de un mausoleo romano tardío , identificado durante las excavaciones en 1980. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Una iglesia abacial fue construida en Wells en 705 por Aldhelm , primer obispo de la recién establecida Diócesis de Sherborne durante el reinado del rey Ine de Wessex . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Estaba dedicada a San Andrés y se encontraba en el sitio de los claustros de la catedral , donde se pueden ver algunos restos excavados. Hay una piedra conmemorativa moderna ^{[ 15 ]} al rey Ine colocada en el suelo de la Catedral entre la nave y el transepto. La pila en el transepto sur de la catedral es de esta iglesia y es la parte más antigua del edificio actual. ^{[ 16 ] [ 17 ]} En 766 Cynewulf , rey de Wessex , firmó una carta que dotaba a la iglesia con once hides de tierra. ^{[ a ] ​​[ 19 ] [ 20 ]} En 909 la sede de la diócesis se trasladó de Sherborne a Wells. ^{[ 11 ]}

El primer obispo de Wells fue Athelm (909), quien coronó al rey Æthelstan . Athelm y su sobrino Dunstan llegaron a ser arzobispos de Canterbury . ^{[ 13 ]} Durante este período se estableció un coro de niños para cantar la liturgia . La Escuela de la Catedral de Wells , que se estableció para educar a estos niños del coro, data su fundación en este momento. ^{[ 21 ]} Sin embargo, existe cierta controversia al respecto. Tras la conquista normanda , John de Villula trasladó la sede del obispo de Wells a Bath en 1090. ^{[ 22 ]} La iglesia de Wells, que ya no era una catedral, tenía un colegio de clérigos seculares . ^{[ 22 ]}

Se cree que la catedral fue concebida y comenzada alrededor de 1175 por Reginald Fitz Jocelin , quien murió en 1191. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Aunque es evidente por su tamaño que desde el principio la iglesia fue planeada para ser la catedral de la diócesis, ^{[ 22 ]} la sede del obispo se movió entre Wells y las abadías de Glastonbury y Bath , antes de establecerse en Wells. En 1197, el sucesor de Reginald, Savaric FitzGeldewin , con la aprobación del Papa Celestino III , trasladó oficialmente su sede a la Abadía de Glastonbury. El título de Obispo de Bath y Glastonbury se usó hasta que se abandonó la pretensión de Glastonbury en 1219. ^{[ 26 ]}

El sucesor de Savaric, Jocelin de Wells , trasladó nuevamente la sede episcopal a la Abadía de Bath, con el título de Obispo de Bath. Jocelin era hermano de Hugo (II) de Lincoln ^{[ 27 ]} y estuvo presente en la firma de la Carta Magna . Jocelin continuó la campaña de construcción iniciada por Reginald y fue responsable del Palacio Episcopal , la escuela de coristas , una escuela de gramática , un hospital para viajeros y una capilla. También mandó construir una casa señorial en Wookey , cerca de Wells. ^{[ 28 ]} Jocelin vio la consagración de la iglesia en 1239, pero, a pesar de las numerosas gestiones de sus representantes en Roma ante el Papa, no vivió para ver concedido el estatus de catedral. La demora pudo deberse a la inacción de Pandulf Verraccio , político eclesiástico romano, legado papal en Inglaterra y obispo de Norwich , a quien el Papa pidió que investigara la situación, pero no respondió. ^{[ 29 ]} Jocelin murió en Wells el 19 de noviembre de 1242 y fue enterrado en el coro de la catedral; ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 30 ]} la placa conmemorativa de bronce en su tumba es una de las placas de bronce más antiguas de Inglaterra. ^{[ 28 ]} Tras su muerte, los monjes de Bath intentaron sin éxito recuperar la autoridad sobre Wells. ^{[ 31 ]}

En 1245, la disputa en curso sobre el título de obispo fue resuelta por un dictamen del Papa Inocencio IV , quien estableció el título como "Obispo de Bath y Wells", que ha permanecido hasta el día de hoy, con Wells como sede principal del obispo. ^{[ 32 ]} Desde el siglo XI, la iglesia ha tenido un cabildo de clérigos seculares, como las catedrales de Chichester , Hereford , Lincoln y York . El cabildo fue dotado con 22 prebendas (tierras de las que se obtenían los fondos) y un preboste para administrarlas. Al adquirir el estatus de catedral, al igual que otras catedrales similares, tuvo cuatro clérigos principales: el deán , el precentor , el canciller y el sacristán , quienes eran responsables del cuidado espiritual y material de la catedral. ^{[ 33 ]}

La catedral de Wells y sus alrededores

La catedral de Wells en la campiña de Somerset.

El Palacio Episcopal construido por Ralph de Shrewsbury.

Vista aérea de la catedral y el recinto de los vicarios (parte inferior izquierda de la imagen).

El programa de construcción, iniciado por Reginald Fitz Jocelin, obispo en el siglo XII, continuó bajo Jocelin de Wells, quien fue canónigo desde 1200 y luego obispo desde 1206. Adam Locke fue maestro de obras desde aproximadamente 1192 hasta 1230. ^{[ 34 ]} Fue diseñado en el nuevo estilo con arcos apuntados, más tarde conocido como gótico , que se introdujo aproximadamente al mismo tiempo en la Catedral de Canterbury . ^{[ 35 ]} Las obras se detuvieron entre 1209 y 1213 cuando el rey Juan fue excomulgado y Jocelin se encontraba en el exilio, ^{[ 36 ]} pero las partes principales de la iglesia estaban terminadas para el momento de la dedicación por Jocelin en 1239. ^{[ 22 ]}

Para cuando la catedral, incluyendo la sala capitular , se terminó en 1306, ^{[ 37 ]} ya era demasiado pequeña para la liturgia en desarrollo, e incapaz de albergar las procesiones cada vez más grandiosas del clero. John Droxford inició otra fase de construcción bajo el maestro de obras Thomas de Whitney, ^{[ 37 ]} durante la cual se elevó la torre central y se añadió una capilla de la Virgen de ocho lados en el extremo este hacia 1326. ^{[ 38 ]} Ralph de Shrewsbury le siguió, continuando la extensión hacia el este del coro y el retrocoro más allá. Supervisó la construcción de Vicars' Close y Vicars' Hall, para dar a los hombres que eran empleados para cantar en el coro un lugar seguro para vivir y comer, lejos de la ciudad y sus tentaciones. ^{[ 39 ]} Tenía una relación tensa con los ciudadanos de Wells, en parte debido a su imposición de impuestos, ^{[ 39 ]} y rodeó su palacio con murallas almenadas , un foso y un puente levadizo. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

John Harewell recaudó fondos para la finalización de la fachada oeste por William Wynford , quien fue nombrado maestro de obras en 1365. Uno de los maestros de obras más destacados de su época, Wynford trabajó para el rey en Windsor , la catedral de Winchester y el New College de Oxford . ^{[ 42 ]} En Wells, diseñó las torres occidentales, cuya parte noroeste no se construyó hasta el siglo siguiente. ^{[ 43 ]} En el siglo XIV, se descubrió que los pilares centrales del crucero se estaban hundiendo bajo el peso de la torre del crucero, que había resultado dañada por un terremoto en el siglo anterior. ^{[ 44 ]} El maestro de obras William Joy insertó arcos de refuerzo , a veces descritos como arcos de tijera, para apuntalar y estabilizar los pilares como una unidad. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Para el reinado de Enrique VII, la catedral estaba terminada, con un aspecto muy similar al actual (aunque los elementos decorativos han cambiado). De 1508 a 1546, el eminente erudito humanista italiano Polidoro Virgilio fue el representante del cabildo en Londres. Donó un conjunto de tapices para el coro de la catedral. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Si bien Wells sobrevivió a la Disolución de los Monasterios mejor que las catedrales de fundación monástica, la abolición de las capellanías en 1547 resultó en una reducción de sus ingresos. Se vendieron placas de bronce medievales y se colocó un púlpito en la nave por primera vez. ^{[ 48 ]} Entre 1551 y 1568, en dos períodos como deán, William Turner estableció un jardín de hierbas , que fue recreado entre 2003 y 2010. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Isabel I otorgó al cabildo y a los vicarios corales una nueva carta en 1591, creando un nuevo órgano de gobierno, compuesto por un deán y ocho canónigos residentes con control sobre las propiedades de la iglesia y autoridad sobre sus asuntos, pero ya no con derecho a elegir al deán (ese derecho pertenecía en última instancia a la Corona ). ^{[ 51 ]} La estabilidad que trajo la nueva carta terminó con el inicio de la Guerra Civil y la ejecución de Carlos I. Los combates locales dañaron la mampostería, el mobiliario y las ventanas de la catedral. El deán, Walter Raleigh , sobrino del explorador Walter Raleigh , fue puesto bajo arresto domiciliario después de la caída de Bridgwater en manos de los parlamentarios en 1645, primero en la rectoría de Chedzoy y luego en el decanato de Wells. ^{[ 52 ]} Su carcelero, el zapatero y alguacil de la ciudad, David Barrett, lo sorprendió escribiendo una carta a su esposa. Cuando se negó a entregarlo, Barrett lo atravesó con una espada y murió seis semanas después, el 10 de octubre de 1646. ^{[ 53 ]} Fue enterrado en una tumba sin nombre en el coro, frente al sitial del deán. ^{[ 54 ]} Durante la Commonwealth de Inglaterra bajo Oliver Cromwell no se nombró a ningún deán y la catedral cayó en el abandono. El obispo se retiró y algunos clérigos fueron reducidos a realizar tareas serviles. ^{[ 55 ]}

En 1661, tras la restauración de Carlos II al trono , Robert Creighton , capellán del rey en el exilio, fue nombrado deán y obispo durante dos años antes de su muerte en 1672. ^{[ 56 ]} Su atril de bronce , donado en agradecimiento, puede verse en la catedral. Donó el gran ventanal oeste de la nave a un costo de 140 libras esterlinas. Tras el nombramiento de Creighton como obispo, el puesto de deán pasó a Ralph Bathurst , quien había sido capellán del rey, presidente del Trinity College de Oxford y miembro de la Royal Society . ^{[ 57 ]} Durante el largo mandato de Bathurst, la catedral fue restaurada, pero en la Rebelión de Monmouth de 1685, los soldados puritanos dañaron la fachada oeste, arrancaron plomo del techo para fabricar balas, rompieron las ventanas, destrozaron el órgano y el mobiliario, y durante un tiempo estabularon sus caballos en la nave. ^{[ 58 ]}

La Restauración se reanudó bajo el mandato de Thomas Ken, nombrado por la Corona en 1685 y que sirvió hasta 1691. Fue uno de los siete obispos encarcelados por negarse a firmar la « Declaración de Indulgencia » del rey Jacobo II , que habría permitido a los católicos retomar posiciones de poder político, pero el apoyo popular condujo a su absolución. Ken se negó a prestar juramento de lealtad a Guillermo III y María II porque Jacobo II no había abdicado y, junto con otros, conocidos como los No Jurados , fue destituido de su cargo. ^{[ 59 ]} Su sucesor, Richard Kidder , murió en la Gran Tormenta de 1703 cuando dos chimeneas del palacio cayeron sobre él y su esposa mientras dormían en la cama. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

La pila bautismal de la iglesia sajona de Aldhelm (c.  705) es anterior a la catedral en más de 400 años.

La fachada oeste, del siglo XIII, fue vandalizada durante la Rebelión de Monmouth, destruyendo muchas de las figuras talladas y dejando a otras, como las de la Coronación de la Virgen , sin cabeza.

Las sillerías del coro tienen doseles de piedra del siglo XIX y bordados modernos que conmemoran a los obispos. En el siglo XIX se restauró el edificio y su mobiliario.

Una escultura de 1999, El peso de nuestros pecados , de Josefina de Vasconcellos, en los terrenos del Palacio Episcopal.

A mediados del siglo XIX, se hizo necesario un importante programa de restauración . Bajo la dirección de Dean Goodenough , los monumentos fueron trasladados a los claustros y se eliminó la pintura y el encalado medievales restantes en una operación conocida como «el gran raspado». ^{[ 62 ]} Anthony Salvin se encargó de la extensa restauración del coro. Se retiraron las galerías de madera instaladas en el siglo XVI y se colocaron doseles de piedra en las sillerías, ubicándolas más atrás dentro de la línea de la arcada. La pantalla del púlpito de piedra medieval se extendió en el centro para sostener un nuevo órgano. ^{[ 63 ]}

En 1933 se formó la asociación Amigos de la Catedral de Wells para apoyar al cabildo de la catedral en el mantenimiento de la estructura, la vida y el trabajo de la catedral. ^{[ 64 ]} A finales del siglo XX se llevó a cabo un extenso programa de restauración, en particular de la fachada oeste. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Las vidrieras se encuentran actualmente en proceso de restauración, y se está llevando a cabo un programa para conservar la gran vidriera del Árbol de Jesé del siglo XIV en el extremo oriental del coro. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

En enero de 2014, como parte del festival de cine de Bath , la catedral acogió una proyección especial de La última tentación de Cristo de Martin Scorsese . Esto provocó cierta controversia, pero la iglesia defendió su decisión de permitir la proyección. ^{[ 69 ] [ 70 ]} En 2021, se inauguró una escultura contemporánea de Antony Gormley sobre un pedestal temporal en el exterior de la catedral. ^{[ 71 ]}

En abril de 2025, comenzó otra importante restauración de la fachada occidental de la catedral. ^{[ 72 ]}

La construcción de la catedral comenzó alrededor de 1175, según el diseño de un maestro de obras desconocido. Wells es la primera catedral de Inglaterra construida, desde su fundación, en estilo gótico. Según el historiador de arte John Harvey , es la primera catedral verdaderamente gótica del mundo, ya que sus arquitectos prescindieron por completo de todos los elementos que vinculaban el extremo oriental de la catedral de Canterbury y los edificios franceses más antiguos, como el extremo oriental de la abadía de Saint Denis , con el románico. ^{[ 9 ]} A diferencia de estas iglesias, Wells tiene pilares agrupados en lugar de columnas y una galería de arcos apuntados idénticos en lugar de la forma típicamente románica de aberturas pareadas. El estilo, con sus sencillos arcos ojivales sin tracería ni molduras ornamentadas, se conoce como gótico inglés temprano . ^{[ 86 ]}

Desde aproximadamente 1192 hasta 1230, Adam Lock, el primer maestro de obras de Wells del que se tiene constancia, continuó la construcción del transepto y la nave del mismo modo que su predecesor. Lock también construyó el pórtico norte, según su propio diseño. ^{[ 34 ]}

La fachada oeste de estilo gótico inglés temprano fue iniciada alrededor de 1230 por Thomas Norreys, y la construcción y la escultura continuaron durante treinta años. ^{[ 34 ]} Su torre suroeste se inició 100 años después y se construyó entre 1365 y 1395, y la torre noroeste entre 1425 y 1435, ^{[ 87 ]} ambas en estilo gótico perpendicular según el diseño de William Wynford, ^{[ 34 ]} quien también llenó muchas de las ventanas ojivales de estilo gótico inglés temprano de la catedral con delicados tracerías . ^{[ 43 ]}

La cripta y la sala capitular fueron construidas por arquitectos desconocidos entre 1275 y 1310; la cripta en estilo gótico inglés temprano y la sala capitular en estilo geométrico del gótico decorado . Hacia 1310 se inició la construcción de la Capilla de la Virgen, según el diseño de Thomas Witney , quien también construyó la torre central entre 1315 y 1322 en estilo gótico decorado. ^{[ 34 ]} Posteriormente, William Joy reforzó internamente la torre con arcos. ^{[ 34 ]} Simultáneamente a esta obra, entre 1329 y 1345, Joy realizó modificaciones y ampliaciones en el coro, uniéndolo a la Capilla de la Virgen con el coro posterior, este último en estilo gótico decorado fluido . ^{[ 34 ]}

Entre los cambios posteriores se incluyen la bóveda perpendicular de la torre y la construcción de la Capilla de Sugar, entre 1475 y 1490, por William Smyth . Asimismo, Benjamin Ferrey y Anthony Salvin realizaron renovaciones de estilo neogótico en el coro y el púlpito entre 1842 y 1857. Fletcher afirma que Ferry prácticamente reconstruyó la torre central a su facsímil, añadiendo únicamente algunos pináculos ^{[ 34 ].}

Wells tiene una longitud total de 415 pies (126 m) . Al igual que las catedrales de Canterbury, Lincoln y Salisbury , presenta la disposición típicamente inglesa de dos transeptos, con el cuerpo de la iglesia dividido en partes diferenciadas: nave, coro y coro posterior, más allá del cual se extiende la Capilla de la Virgen. ^{[ 88 ]} La fachada es ancha, con sus torres extendiéndose más allá de los transeptos a ambos lados. ^{[ 5 ]} Hay un gran pórtico saliente en el lado norte de la nave que forma una entrada a la catedral. ^{[ 89 ]} Al noreste se encuentra la gran sala capitular octogonal, a la que se accede desde la nave lateral norte del coro mediante un pasaje y una escalera. Al sur de la nave hay un gran claustro, singular ya que el ala norte, la adyacente a la catedral, nunca se construyó. ^{[ 90 ]} 

En sección, la catedral presenta la disposición habitual de una gran iglesia: una nave central con una nave lateral a cada lado, separadas por dos arcadas. La elevación consta de tres niveles: arcada , galería del triforio y claristorio . ^{[ 89 ]} La nave tiene 20 m (67 pies ) de altura, muy baja en comparación con las catedrales góticas de Francia. ^{[ 91 ]} Presenta un marcado énfasis horizontal, debido a la forma singular del triforio, una serie de aberturas estrechas idénticas, sin la definición habitual de las naves. El triforio está separado de la arcada por una única cornisa horizontal que recorre ininterrumpidamente toda la longitud de la nave. No hay líneas verticales que unan los tres niveles, ya que los fustes que sostienen la bóveda se elevan por encima del triforio. ^{[ 89 ]} 

La catedral vista desde el sureste. A la derecha de la torre central se encuentra el coro, con la capilla de la Virgen sobresaliendo, y la sala capitular, en el extremo derecho.

La torre central, la nave y el transepto sur se ven desde el claustro . La nave se eleva por encima del tejado a dos aguas de la nave lateral. Los contrafuertes son de perfil bajo.

La estructura interna de la nave se divide en tres niveles: arcada, galería del triforio y claristorio. El triforio presenta una forma singular, con arcos que no están agrupados en tramos.

El exterior de la catedral de Wells presenta una apariencia relativamente ordenada y armoniosa, ya que la mayor parte del edificio se ejecutó en un solo estilo, el gótico inglés temprano . Esto es poco común entre las catedrales inglesas, donde el exterior suele exhibir una plétora de estilos. ^{[ 92 ]} En Wells, los cambios posteriores en el estilo perpendicular se aplicaron universalmente, como el relleno de las ventanas ojivales inglesas tempranas con tracería simple, la construcción de un parapeto que rodea el techo y la adición de pináculos que enmarcan cada hastial , similares a los que rodean la sala capitular y en la fachada oeste. ^{[ 89 ]} En el extremo oriental hay una proliferación de tracería con motivos repetidos en el estilo reticulado, una etapa entre la tracería geométrica y la decorada fluida. ^{[ 93 ]}

Fachada oeste

La fachada oeste tiene 30 metros de altura y 45 metros de ancho, ^{[ 94 ]} y está construida con oolita inferior del período Jurásico Medio , procedente de la cantera de piedra de Doulting , a unos 13 kilómetros al este. ^{[ 95 ]} Según el historiador de la arquitectura Alec Clifton-Taylor , es «una de las grandes maravillas de Inglaterra». ^{[ 96 ]}   

Las fachadas occidentales suelen adoptar tres formas distintas: las que siguen la elevación de la nave y las naves laterales, las que presentan torres gemelas al final de cada nave lateral, enmarcando la nave central, y las que ocultan la forma del edificio. La fachada occidental de Wells presenta la forma de torres gemelas, inusual porque las torres no indican la ubicación de las naves laterales, sino que se extienden mucho más allá de ellas, ocultando las dimensiones y el perfil del edificio. ^{[ 5 ]}

La fachada oeste se eleva en tres etapas distintas, cada una claramente definida por una hilada horizontal. Este énfasis horizontal se contrarresta con seis contrafuertes que sobresalen notablemente, los cuales definen las divisiones transversales de la nave, las naves laterales y las torres, y están ricamente decorados, cada uno con nichos cubiertos que albergan las estatuas más grandes de la fachada. ^{[ 96 ]}

En el nivel más bajo de la fachada hay una base lisa que contrasta con las arcadas ornamentadas que se elevan sobre ella y las estabiliza. ^{[ 96 ]} La base está atravesada por tres puertas, que contrastan marcadamente con los portales a menudo imponentes de las catedrales góticas francesas. Las dos exteriores son de proporciones domésticas y la puerta central está ornamentada únicamente por un poste central, un cuadrifolio y las finas molduras del arco. ^{[ 5 ]}

Sobre el sótano se alzan dos plantas, ornamentadas con cuadrifolios y nichos que originalmente albergaban unas cuatrocientas estatuas, de las cuales trescientas sobrevivieron hasta mediados del siglo XX. ^{[ 5 ]} Desde entonces, algunas han sido restauradas o reemplazadas, incluida la figura en ruinas de Cristo en el frontón. ^{[ 97 ]}

Las terceras etapas de las torres laterales fueron construidas en el estilo perpendicular de finales del siglo XIV, según el diseño de William Wynford; la del noroeste no se comenzó hasta alrededor de 1425. ^{[ 34 ]} El diseño mantiene las proporciones generales y continúa la fuerte proyección de los contrafuertes.

El producto final ha sido criticado por su falta de pináculos, y es probable que las torres estuvieran destinadas a sostener agujas que nunca se construyeron. ^{[ 89 ]} A pesar de su falta de agujas o pináculos, el historiador de la arquitectura Banister Fletcher lo describe como "el máximo desarrollo en el gótico inglés de este tipo de fachada". ^{[ 98 ]}

La fachada oeste del siglo XIII, obra de Thomas Norreys. Como síntesis de forma, decoración arquitectónica y escultura figurativa, se considera insuperable en Gran Bretaña. ^{[ 96 ] [ 10 ] [ 98 ] [ 5 ]}

Cristo Juez (finales del siglo XX) ocupa el frontón. Debajo se encuentran doce apóstoles y nueve arcángeles.

Los contrafuertes, que sobresalen notablemente, tienen nichos para estatuas.

Iconografía del frente oeste

Las esculturas de la fachada oeste de Wells incluyen figuras de pie, figuras sentadas, ángeles de medio cuerpo y narraciones en alto relieve. Muchas de las figuras son de tamaño natural o mayores. En conjunto, constituyen la mejor muestra de talla medieval en Inglaterra. ^{[ 5 ]} Las figuras y muchos de los detalles arquitectónicos fueron pintados con colores brillantes, y la combinación de colores se ha deducido a partir de fragmentos de pintura que aún se adhieren a algunas superficies. ^{[ 5 ]} Las esculturas ocupan nueve zonas arquitectónicas que se extienden horizontalmente a lo largo de toda la fachada oeste y alrededor de los lados y los retornos orientales de las torres que se extienden más allá de las naves laterales. Los contrafuertes que sobresalen notablemente tienen hileras de nichos que contienen muchas de las figuras más grandes. Otras figuras grandes, incluida la de Cristo, ocupan el hastial. Una sola figura se encuentra en uno de los dos nichos posteriores en lo alto de la torre norte.

En 1851, el arqueólogo Charles Robert Cockerell publicó su análisis de la iconografía, numerando las nueve divisiones escultóricas de la más baja a la más alta. Definió el tema como «un calendario para hombres sin instrucción» que ilustraba las doctrinas y la historia de la fe cristiana, su introducción en Gran Bretaña y su protección por parte de príncipes y obispos. ^{[ 99 ]} Compara la disposición y la iconografía con el Te Deum . ^{[ 100 ]}

Según Cockerell, el lado de la fachada que está al sur de la puerta central es el más sagrado y el esquema se divide en consecuencia. ^{[ 101 ]} La hilera inferior de nichos contenía cada uno una figura de pie, de las cuales todas excepto cuatro figuras en el frente oeste, dos en cada lado, han sido destruidas. Más han sobrevivido en los lados norte y este de la torre norte. Cockerell especula que las que están al sur del portal representaban profetas y patriarcas del Antiguo Testamento, mientras que las que están al norte representaban a los primeros misioneros en Gran Bretaña, de los cuales Agustín de Canterbury , San Birinus y Benedicto Biscop son identificables por sus atributos . ^{[ 102 ]} En la segunda zona, sobre cada par de figuras de pie, hay un cuadrifolio que contiene un ángel de medio cuerpo en relieve, algunos de los cuales han sobrevivido. ^{[ 103 ]} Entre los frontones de los nichos hay cuadrifolios que contienen una serie de narraciones de la Biblia, con las historias del Antiguo Testamento al sur, sobre los profetas y patriarcas, y las del Nuevo Testamento al norte. ^{[ 104 ]} Una hilera horizontal recorre la fachada oeste dividiendo los pisos arquitectónicos en este punto.

Por encima del nivel superior, las zonas cuatro y cinco, identificadas por Cockerell, contienen figuras que representan a la Iglesia cristiana en Gran Bretaña, con los señores espirituales como obispos, abades, abadesas y santos fundadores de monasterios en el sur, mientras que reyes, reinas y príncipes ocupan el norte. ^{[ 105 ]} Muchas de las figuras se conservan y muchas han sido identificadas a la luz de sus diversos atributos. Existe una jerarquía de tamaño, siendo las figuras más significativas más grandes y entronizadas en sus nichos en lugar de estar de pie. ^{[ 106 ]} Inmediatamente debajo del nivel superior hay una serie de pequeños nichos que contienen esculturas dinámicas de los muertos saliendo de sus tumbas en el Día del Juicio . Aunque desnudos, algunos de los muertos son identificados como miembros de la realeza por sus coronas y otros como obispos por sus mitras . Algunos emergen de sus tumbas con alegría y esperanza, y otros con desesperación. ^{[ 107 ]}

Los nichos en la zona más baja del hastial contienen nueve ángeles, de los cuales Cockerell identifica a Miguel, Gabriel, Rafael y Uriel. ^{[ 108 ]} En la siguiente zona se encuentran las figuras más altas de los doce apóstoles, algunos, como Juan, Andrés y Bartolomé, claramente identificables por los atributos que portan. ^{[ 109 ]} Los nichos superiores del hastial contenían la figura de Cristo Juez en el centro, con la Virgen María a su derecha y Juan el Bautista a su izquierda. Todas las figuras sufrieron iconoclasia . ^{[ 109 ]} Se esculpió una nueva estatua de Jesús para el nicho central, pero los dos nichos laterales ahora contienen querubines . Cristo y la Virgen María también están representados por figuras ahora sin cabeza en una Coronación de la Virgen en un nicho sobre el portal central. Una figura dañada de la Virgen y el Niño Jesús ocupa un cuadrifolio en la enjuta de la puerta. ^{[ 110 ]}

En la parte más baja, muchas estatuas se han perdido, pero este grupo de santos permanece en la parte trasera de la torre norte.

Sobre la puerta oeste hay una escultura de la Virgen y el Niño Jesús.

Una galería de miembros de la realeza llena los nichos de los contrafuertes del noroeste, con clérigos en el suroeste.

claustros

Los claustros fueron construidos a finales del siglo XIII y reconstruidos en gran parte entre 1430 y 1508 ^{[ 22 ] [ 34 ]} y tienen amplias aberturas divididas por parteluces y travesaños , y tracería en estilo gótico perpendicular. La bóveda tiene nervaduras de lierne que forman octógonos en el centro de cada compartimento, y las juntas de cada nervadura tienen florones decorativos . ^{[ 112 ]} El ala oriental es de dos plantas, de las cuales la superior es la biblioteca construida en el siglo XV. ^{[ 22 ]}

Debido a que la Catedral de Wells era secular y no monástica, los claustros no eran una necesidad práctica. Se omitieron en varias otras catedrales seculares, pero se construyeron aquí y en Chichester. Las explicaciones para su construcción en estas dos catedrales seculares van desde lo procesional hasta lo estético. ^{[ 90 ]} Al igual que en Chichester, no hay un ala norte en los claustros. En los claustros monásticos, el ala norte, que se beneficiaba más de la luz solar invernal, era la que a menudo se utilizaba como scriptorium . ^{[ 113 ]}

El transepto norte con su reloj medieval, el pórtico norte y la torre noroeste.

El portal del pórtico norte presenta molduras complejas con follaje que brota en los rebajes.

Vista a lo largo del claustro que muestra la bóveda de Liern

Los claustros, construidos en varias etapas, presentan tracería gótica perpendicular.

La catedral de Wells alberga una de las colecciones de vidrieras medievales más importantes de Inglaterra, ^{[ 119 ]} a pesar de los daños sufridos por las tropas parlamentarias en 1642 y 1643. ^{[ 120 ]} El vitral más antiguo que se conserva data de finales del siglo XIII y se encuentra en dos ventanas del lado oeste de la escalera de la sala capitular. Dos ventanas en la nave lateral sur del coro datan de entre 1310 y 1320. ^{[ 1 ]}

La Capilla de la Virgen tiene cinco vidrieras, cuatro de las cuales datan de 1325 a 1330 e incluyen imágenes de un santo local, Dunstan. ^{[ 1 ] [ 119 ]} La vidriera oriental fue restaurada a una apariencia similar a la original por Thomas Willement en 1845. Las demás vidrieras tienen doseles completos, pero las secciones pictóricas están fragmentadas. ^{[ 1 ]}

La vidriera oriental del coro es una amplia vidriera de siete luces que data de 1340 a 1345. Representa el Árbol de Jesé (la genealogía de Cristo) y muestra el uso de la técnica de tinción de plata , una técnica novedosa que permitió al artista pintar detalles en el vidrio en amarillo, además de negro. ^{[ 121 ]} La combinación de vidrio amarillo y verde y la aplicación de la tinción amarilla brillante le dan a la vidriera su nombre popular: la "Ventana Dorada". ^{[ 114 ]} Está flanqueada por dos vidrieras a cada lado en el claristorio, con grandes figuras de santos, también datadas entre 1340 y 1345. ^{[ 122 ]} En 2010 se llevó a cabo un importante programa de conservación en la vidriera del Árbol de Jesé. ^{[ 68 ]}

Los paneles de la capilla de Santa Catalina se atribuyen a Arnoldo de Nimega y datan de alrededor de 1520. ^{[ 1 ]} Fueron adquiridos de la iglesia destruida de San Juan, Rouen , ^{[ 119 ]} y el último panel fue comprado en 1953. ^{[ 1 ]}

El gran ventanal triple ojival del extremo oeste de la nave fue acristalado a expensas del deán Creighton por un costo de 140 libras esterlinas en 1664. Fue reparado en 1813, y la ventana central fue reemplazada en gran parte por un diseño de Archibald Keightley Nicholson entre 1925 y 1931. Los ventanales principales de los extremos norte y sur del transepto, obra de James Powell and Sons, fueron erigidos a principios del siglo XX. ^{[ 1 ]}

Las cinco ventanas de la Capilla de la Virgen contienen vidrieras medievales , en su mayoría fragmentarias, a excepción de la ventana central.

Esta vidriera oriental de principios del siglo XIV fue restaurada en gran medida en el siglo XIX.

La vidriera dorada en el extremo este del coro que representa el árbol de Jesé.

La mayor parte de la talla en piedra de la Catedral de Wells consiste en capiteles foliados en estilo de hojas rígidas. Se encuentran ornamentando los pilares de la nave, el coro y los transeptos. El follaje de hojas rígidas es muy abstracto. Aunque posiblemente influenciado por tallas de hojas de acanto o de vid , no se puede identificar fácilmente con ninguna planta en particular. ^{[ 123 ]} Aquí, la talla del follaje es variada y vigorosa, las hojas que brotan y los profundos socavados proyectan sombras que contrastan con la superficie de los pilares. ^{[ 123 ]} En los transeptos y hacia el crucero en la nave, los capiteles tienen muchas pequeñas tallas figurativas entre las hojas. Estas incluyen un hombre con dolor de muelas y una serie de cuatro escenas que representan el " Pago del Pecado " en una narración de ladrones de fruta que se cuelan en un huerto y luego son golpeados por el granjero. Otra talla bien conocida se encuentra en la nave del transepto norte: una ménsula foliada , sobre la cual trepa un lagarto, a veces identificado como una salamandra , símbolo de la vida eterna . ^{[ 114 ] [ 123 ]}

En el extremo oriental de los edificios se pueden encontrar tallas de estilo gótico decorado, con numerosos florones tallados. En la sala capitular, las tallas de los 51 sitiales incluyen numerosas cabezas pequeñas de gran variedad, muchas de ellas sonrientes o riendo. Una figura muy conocida es la ménsula del monje matando al dragón en la escalera de la sala capitular. El gran capitel continuo que rodea el pilar central de la sala capitular presenta un estilo marcadamente diferente al de las hojas rígidas del período inglés temprano. A diferencia de las audaces proyecciones y los socavados de la obra anterior, tiene una forma ondulada y se identifica claramente como una vid. ^{[ 124 ]}

Los claustros del siglo XV tienen muchos pequeños relieves que adornan la bóveda. Dos en el claustro oeste, cerca de la tienda de regalos y la cafetería, han sido llamados sheela na gigs , es decir, figuras femeninas que muestran sus genitales y se ha interpretado que representan el pecado de la lujuria o provienen de antiguos cultos de fertilidad. ^{[ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]}

Una capilla en la nave (foto de Francis Bedford , siglo XIX).

Una viñeta de la narración de Los ladrones de fruta muestra a un campesino golpeando a un ladrón con una horca de jardín. (Grabado en albúmina, c. 1876-1895 )

La salamandra representa la Vida Eterna.

Es famoso el follaje de hojas rígidas de los capiteles.

Misericordias

La Catedral de Wells posee uno de los conjuntos de misericordias más bellos de Gran Bretaña. ^{[ 128 ] [ 129 ]} Su clero tiene una larga tradición de cantar o recitar del Libro de los Salmos cada día, junto con la lectura diaria habitual del Santo Oficio . En la época medieval, el clero se reunía en la iglesia ocho veces al día para las horas canónicas . Como la mayor parte de los servicios se recitaban de pie, muchas iglesias monásticas o colegiatas instalaron sitiales cuyos asientos se inclinaban para proporcionar un apoyo al monje o clérigo. Estas eran «misericordias» porque su instalación era un acto de misericordia. ^{[ 128 ]} Las misericordias suelen tener un soporte figurativo tallado debajo del borde, enmarcado por dos motivos florales conocidos, en heráldica , como «soportes». ^{[ 128 ]}

Las misericordias datan de 1330 a 1340. ^{[ 128 ]} Es posible que hayan sido talladas bajo la dirección del maestro carpintero John Strode, aunque su nombre no se registra antes de 1341. Fue asistido por Bartholomew Quarter, quien está documentado desde 1343. ^{[ 128 ]} Originalmente eran 90, de las cuales 65 han sobrevivido. ^{[ 130 ]} Sesenta y una están instaladas en el coro, tres se exhiben en la catedral y una se encuentra en el Museo Victoria y Alberto . ^{[ 128 ]} Se encargaron nuevos sitiales cuando se amplió el extremo oriental del coro a principios del siglo XIV. Los canónigos se quejaron de haber sufragado el costo de la reconstrucción y ordenaron a los clérigos prebendados que pagaran sus propios sitiales. ^{[ 128 ]} Cuando el coro recién restaurado abrió sus puertas en 1339, muchas misericordias quedaron sin terminar, incluyendo una quinta parte de las 65 que sobrevivieron. Muchos de los clérigos no habían pagado, habiendo sido llamados a contribuir con una suma total de 200 libras esterlinas. Las misericordias sobrevivieron mejor que otras secciones de las sillerías, a las que durante la Reforma Protestante se les cortaron los doseles y se les insertaron galerías encima. ^{[ 128 ]} Una misericordia, que muestra a un niño sacándose una espina del pie, data del siglo XVII. ^{[ 129 ]} En 1848 se llevó a cabo una reorganización completa del mobiliario del coro, y 61 de las misericordias se reutilizaron en las sillerías reestructuradas. ^{[ 128 ]}

El tema de las tallas de los soportes centrales como misericordias varía, pero muchos temas se repiten en diferentes iglesias. Por lo general, los temas son menos unificados o están menos directamente relacionados con la Biblia y la teología cristiana que las pequeñas esculturas que se ven en otras partes de las iglesias, como los dinteles. Esto se aplica a Wells, donde ninguna de las tallas de la misericordia se basa directamente en una historia bíblica. ^{[ 129 ]} Los temas, elegidos ya sea por el tallador de madera, o quizás por quien pagaba el puesto, no tienen un tema dominante. Los únicos elementos unificadores son los medallones a cada lado del tema pictórico, que muestran follaje tallado elaboradamente, en la mayoría de los casos formal y estilizado al estilo decorado posterior, pero con varios ejemplos de follaje naturalista, incluyendo rosas y correhuela . ^{[ 128 ] [ 129 ]} Muchos de los temas tienen interpretaciones tradicionales. La imagen del " Pelícano en su piedad " (que se cree que alimenta a sus crías con su propia sangre) es un símbolo reconocido del amor de Cristo por la Iglesia. Un gato jugando con un ratón puede representar al Diablo atrapando un alma humana. ^{[ 129 ]} Otros temas ilustran fábulas o dichos populares como «Cuando el zorro predica, fíjate en tus gansos». ^{[ 131 ]} Muchos representan animales, algunos de los cuales pueden simbolizar un vicio o una virtud humana, o un aspecto de la fe. ^{[ 129 ]}

Veintisiete de las tallas representan animales: conejos, perros, un cachorro mordiendo a un gato, una oveja alimentando a un cordero, monos, leones, murciélagos y el motivo paleocristiano de dos palomas bebiendo de una jarra . Dieciocho tienen temas mitológicos, incluyendo sirenas, dragones y guivernos . Cinco son claramente narrativas, como la Zorra y los Gansos, y la historia de Alejandro Magno siendo llevado al Cielo por grifos . Hay tres cabezas: un obispo con mitra, un ángel y una mujer con velo sobre el cabello recogido en bucles sobre cada oreja. Once tallas muestran figuras humanas, entre las cuales hay varias de diseño notable, concebidas por el artista específicamente para sostener un estante. Una figura yace bajo el asiento, sosteniendo el estante con una mejilla, una mano y un pie. Otra se sienta de manera contorsionada, sosteniendo el peso sobre su codo, mientras que una tercera figura está en cuclillas con las rodillas separadas y una expresión tensa en el rostro. ^{[ 128 ]}

Misericordias

Una de varias misericordias que muestran cabezas

Una pareja de periquitos en un pino

Una pareja compartiendo una jarra de vino.

Una de varias misericordias que muestran figuras contorsionadas

Algunos de los elementos y monumentos de la catedral tienen cientos de años. La pila redonda en el transepto sur proviene de la antigua catedral sajona y tiene una arcada de arcos de medio punto, sobre un pedestal redondo . La cubierta de la pila fue hecha en 1635 y está decorada con cabezas de putti . La Capilla de San Martín es un monumento a cada hombre de Somerset que cayó en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 132 ]} El trono del obispo data de 1340, y tiene un frente inclinado con paneles y una puerta de piedra, y un profundo dosel ojival lobulado sobre él, con nichos para estatuas de tres escalones y pináculos. El trono fue restaurado por Anthony Salvin alrededor de 1850. ^{[ 1 ]} El atril de bronce en la Capilla de la Virgen data de 1661 y tiene un soporte moldeado y una cresta foliada. ^{[ 92 ]} En la capilla del transepto norte se encuentra una mampara de roble del siglo XVII con columnas, antiguamente utilizadas en establos, con capiteles jónicos y cornisa artesanales, situada sobre la tumba de John Godelee . Hay un cofre de roble del siglo XIV, que se utilizaba para guardar el sello capitular y documentos clave. Frente al trono se encuentra un púlpito octogonal del siglo XIX sobre una base abovedada con laterales revestidos de paneles, y escalones que suben desde la nave lateral norte.

Los monumentos y tumbas incluyen a Gisa , obispo; † 1088; William de Bitton , obispo; † 1274; William de March , obispo; † 1302; John Droxford; † 1329; John Godelee; † 1333; John Middleton, murió †1350; Ralph de Shrewsbury, murió †; John Harewell, obispo; † 1386; William Bykonyll; † c. 1448 ; John Bernard; † 1459; Thomas Beckington ; † murió 1464; John Gunthorpe ; † 1498; John Still ; † 1607; Robert Creighton ; † 1672; Richard Kidder, obispo; † 1703; George Hooper , obispo; † 1727 y Arthur Harvey , obispo; † 1894. ^{[ 133 ]}

En el transepto norte se encuentra el reloj de la catedral de Wells , un reloj astronómico de alrededor de 1325 que se cree fue fabricado por Peter Lightfoot, un monje de Glastonbury. ^{[ 134 ]} Su mecanismo, datado entre 1386 y 1392, fue reemplazado en el siglo XIX y el original fue trasladado al Museo de Ciencias de Londres, donde aún funciona. Es el segundo reloj más antiguo que se conserva en Inglaterra, después del de la catedral de Salisbury . ^{[ 135 ]}

El reloj conserva su esfera medieval original. Además de la hora en un dial de 24 horas, muestra el movimiento del Sol y la Luna, las fases lunares y el tiempo transcurrido desde la última luna nueva. La esfera astronómica presenta una visión geocéntrica o precopernicana , con el Sol y la Luna girando alrededor de una Tierra central fija, como la del reloj de Ottery St Mary . ^{[ 38 ]} Los cuartos son marcados por un autómata : un pequeño autómata conocido como Jack Blandifers, que golpea dos campanas con martillos y dos con los talones. ^{[ 136 ]} Al sonar las campanadas, aparecen caballeros justandos sobre la esfera. ^{[ 137 ]}

En la pared exterior del transepto, frente al Salón de los Vicarios, hay una segunda esfera del mismo reloj, colocada allí poco más de setenta años después del reloj interior y accionada por el mismo mecanismo. La segunda esfera tiene dos sonajeros (que dan las campanadas a los cuartos de hora) con forma de caballeros con armadura. ^{[ 138 ]}

En 2010, el mecanismo oficial de cuerda del reloj se retiró y fue reemplazado por un mecanismo eléctrico. ^{[ 139 ]}

El órgano, Harrison & Harrison (1909–10)

El altar y el mobiliario moderno en la nave

La esfera interna del reloj astronómico

El dial exterior y los marcadores de cuarto en el transepto norte

El primer registro de un órgano en esta iglesia data de 1310. Un órgano más pequeño, probablemente para la Capilla de la Virgen, se instaló en 1415. En 1620 se instaló un órgano construido por Thomas Dallam a un costo de £398 1s 5d.

El órgano de 1620 fue destruido por soldados parlamentarios en 1643. Un órgano construido en 1662 fue ampliado en 1786 y nuevamente en 1855. ^{[ 140 ]} Entre 1909 y 1910, Harrison & Harrison de Durham construyó un órgano , conservando las mejores partes del antiguo. Desde entonces, ha recibido mantenimiento por parte de la misma compañía. ^{[ 140 ]}

Desde noviembre de 1996, la catedral también cuenta con un órgano de cámara portátil , fabricado por la empresa escocesa Lammermuir. Se utiliza regularmente para acompañar interpretaciones de música Tudor y barroca . ^{[ 141 ]}

El primer organista registrado de Wells fue Walter Bagele (o Vageler) en 1416. ^{[ 142 ]} El puesto de organista o organista asistente ha sido ocupado por más de 60 personas desde entonces. El músico coral Peter Stanley Lyons fue Maestro de Coros en la Catedral de Wells y Director de Música en la Escuela de la Catedral de Wells , entre 1954 y 1960. ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]} El educador coral James William Webb-Jones , cuya hija Bridget se casó con Peter Stanley Lyons en la catedral, fue Director de la Escuela de la Catedral de Wells entre 1955 y 1960, ^{[ 146 ]} y también trabajó como acompañante en la catedral y como miembro de los Amigos de la Catedral de Wells. ^{[ 147 ]}

Malcolm Archer fue el organista y maestro de coro designado desde 1996 hasta 2004. Matthew Owens fue el organista designado desde 2005 hasta 2019. ^{[ 148 ] [ 149 ]}

En Wells existe un coro de niños desde el año 909. Actualmente hay 18 niños y un número similar de niñas, con edades comprendidas entre los ocho y los catorce años. ^{[ 150 ]} El Coro de los Vicarios —originalmente se denominaba "coro de los vicarios" a los cantantes de la iglesia— ^{[ 151 ] [ 152 ]} se formó en el siglo XII y la liturgia cantada la proporcionaba un coro catedralicio tradicional de hombres y niños hasta la formación de un coro adicional de niñas en 1994. Los niños y las niñas cantan alternativamente con el Coro de los Vicarios y reciben educación en la Escuela de la Catedral de Wells. ^{[ 153 ]}

El Coro de los Vicarios cuenta actualmente con doce hombres, de los cuales tres son becarios de canto coral. Desde 1348, el Colegio de Vicarios disponía de su propio alojamiento en los terrenos de la catedral, al que se añadió un puente en 1459 para que los cantantes (todos varones) no se vieran expuestos a la tentación de las mujeres locales, formando así el Recinto de los Vicarios . ^{[ 152 ]} El Coro de los Vicarios suele actuar con los coristas, excepto los miércoles, cuando cantan solos, lo que les permite presentar un repertorio diferente, en particular el canto llano . ^{[ 154 ]}

En diciembre de 2010, la revista Gramophone calificó al Coro de la Catedral de Wells como "el coro infantil mejor clasificado del mundo". ^{[ 150 ]} Continúa ofreciendo música para la liturgia en los servicios dominicales y entre semana. El coro ha realizado numerosas grabaciones y giras frecuentes, incluyendo presentaciones en Pekín y Hong Kong en 2012. Su repertorio abarca desde la música coral del Renacimiento hasta obras de reciente creación. ^{[ 150 ]}

En 2024, las casas de Vicars' Close —considerada la calle medieval más completa y habitada de Europa, y que aún era ocupada regularmente por cantantes como residencias de " gracia y favor "— se encontraban en un grave estado de deterioro, por lo que la catedral puso en marcha un proyecto para reparar las casas catalogadas como de Grado I. ^{[ 152 ]}

El Coro de Cámara de la Catedral de Wells es un coro mixto de adultos compuesto por 25 miembros, formado en 1986 para cantar en la misa de medianoche de Nochebuena, y fue invitado a cantar en varias otras misas especiales. ^{[ 155 ]} Actualmente canta en aproximadamente 30 misas al año, cuando el Coro de la Catedral está de vacaciones o de gira, y pasa una semana al año cantando como "coro residente" en otra catedral. Aunque principalmente litúrgico, el repertorio del coro incluye otros géneros musicales, así como actuaciones en eventos como bodas y funerales. ^{[ 156 ]}

La catedral alberga la Wells Cathedral Oratorio Society (WCOS), fundada en 1896. ^{[ 157 ] [ 158 ]} Con alrededor de 160 voces, la sociedad ofrece tres conciertos al año bajo la dirección de Matthew Owens, organista y maestro de coro de la catedral. Los conciertos suelen celebrarse a principios de noviembre, diciembre (una interpretación anual del Mesías de Handel ) y finales de marzo. Colabora con varias orquestas especializadas, entre ellas: Music for Awhile, Chameleon Arts y La Folia. ^{[ 159 ] [ 160 ]}

Tres registros antiguos del Deán y el Cabildo, editados por WHB Bird para los Comisionados de Manuscritos Históricos —Liber Albus I (Libro Blanco; RI), Liber Albus II (R III) y Liber Ruber (Libro Rojo; R II, sección i)— se publicaron en 1907. ^{[ 166 ]} Contienen, con cierta repetición, un cartulario de posesiones de la catedral, con concesiones de tierras que se remontan al siglo VIII, mucho antes de que se desarrollaran los apellidos hereditarios en Inglaterra, y actos del Deán y el Cabildo y estudios de sus propiedades, principalmente en Somerset. ^{[ 167 ]} La archivista actual es la Dra. Anne Crawford, anteriormente del Archivo Nacional ^{[ 168 ]} y viuda del historiador medieval Charles Ross . ^{[ 169 ]}