Locomotora LNER Clase A4 4464 Bittern

La locomotora 4464 Bittern es una locomotora de vapor Clase A4 de la London and North Eastern Railway (LNER) . Construida para la LNER y terminada el 18 de diciembre de 1937 en los talleres de Doncaster con el número de serie 1866, recibió el número 4464. Posteriormente, el 16 de agosto de 1946, se le asignó el número 19 según el plan de renumeración de la LNER de 1946, y finalmente el número 60019 por British Railways el 10 de octubre de 1948, tras la nacionalización. De las 35 locomotoras de su clase, es una de las seis que se conservan, pero es una de las dos únicas que actualmente están programadas para ser certificadas para su uso en la línea principal.

En su estado de conservación, la locomotora también ha lucido las identidades de varias de sus compañeras de clase desguazadas, incluyendo la primera de la clase A4, la 2509 Silver Link , y más recientemente como la 4492 Dominion of New Zealand .

Al igual que las demás locomotoras de su clase, Bittern ha lucido diversas libreas a lo largo de su trayectoria. Cuando se puso en servicio el 18 de diciembre de 1937, Bittern llevaba la librea azul garter, estándar para las locomotoras LNER A4 Pacific de la época. El 14 de noviembre de 1941 se repintó de negro, el color de la época de guerra, con las marcas de LNER en el ténder. El 22 de mayo de 1943, el ténder se modificó con las iniciales NE. Se ha dicho en ocasiones que esto se hizo para confundir a los espías durante la guerra, pero la opinión generalmente aceptada es que se hizo para ahorrar materiales y mano de obra, reduciendo a la mitad el número de letras. También se ha dicho que el cambio fue para satisfacer la vanidad del nuevo Ingeniero Jefe Mecánico , Edward Thompson , quien provenía del antiguo Ferrocarril del Noreste, pero esta afirmación es ampliamente descartada. Bittern permaneció en negro hasta el 7 de marzo de 1947, cuando se repintó de azul garter de posguerra de LNER con franjas rojas y blancas adicionales. El 28 de julio de 1950, la locomotora Bittern fue repintada con el color azul oscuro característico de British Railways , con franjas blancas y negras. El último repintado de Bittern tuvo lugar el 12 de febrero de 1952, con el color verde de British Railways .

Bittern tuvo algunas variaciones en su librea; algunas de las A4 tenían fondos rojos en sus placas de identificación, que normalmente eran negras. Bittern fue vista con un fondo rojo alrededor de 1966. La librea verde también tuvo variaciones. Normalmente, las bandas de la caldera estaban rayadas, excepto la banda de la caldera del hogar, que era de color verde liso. Bittern y otras A4 con base en Darlington también recibieron rayado en la banda de la caldera del hogar.

Algunas locomotoras A4 tenían el nombre de su depósito marcado en el tope derecho (visto desde el frente). Bittern llevaba la inscripción Gateshead alrededor de 1949 y Ferryhill (Aberdeen) más adelante, en la década de 1960.

Al igual que la mayoría de los demás A4, el Bittern fue equipado de fábrica con faldones laterales y una sola chimenea. Los faldones se retiraron durante una revisión general entre el 22 de septiembre y el 14 de noviembre de 1941. Su chimenea doble con doble tubo de escape Kylchap se instaló el 6 de septiembre de 1957. El sistema de alerta automática (AWS ) se instaló el 13 de diciembre de 1958. El Bittern fue equipado con un escudo antipolvo de ancho completo para el bogie en 1950. El indicador de velocidad se instaló el 6 de septiembre de 1960.

Bittern ha tenido catorce calderas a lo largo de su historia.

Bittern ha tenido un único ténder a lo largo de su trayectoria, originalmente con un diseño sin pasillo. Durante la revisión general que permitió que la locomotora volviera a estar operativa en 2007, el ténder fue reconstruido con un diseño de pasillo para ofrecer mayor flexibilidad operativa.

Inicialmente, Bittern tenía su base en Heaton , Newcastle , y remolcaba el famoso tren Flying Scotsman en el tramo entre London King's Cross y Newcastle . Al principio de su carrera, Bittern sufrió daños por una colisión, lo que requirió una revisión general en los talleres de Doncaster del 3 al 4 de enero de 1938. Bittern fue transferida a Gateshead el 28 de marzo de 1943. Con la Segunda Guerra Mundial, los trenes expresos con nombre propio se redujeron a medida que el país entraba en guerra. Bittern cambió su pintura azul marino por un negro de guerra y tuvo que remolcar trenes de pasajeros más largos de lo normal y, por lo tanto, muy pesados. A medida que la guerra continuaba, las locomotoras A4 también se veían remolcando trenes de carga pesada y de carbón. Esta no era una tarea para la que las locomotoras habían sido construidas. Las pesadas cargas y las deficientes condiciones de mantenimiento pasaron factura, y al final de la guerra las locomotoras A4 se encontraban en mal estado.

Con el fin de la guerra y la nacionalización llegó un mejor mantenimiento y la clase A4 volvió a ser un tren expreso de alta velocidad como antes de la guerra. Ahora con el verde de British Railways, Bittern remolcó el Talisman desde King's Cross hasta Edimburgo . Bittern fue transferido a St Margarets el 28 de octubre de 1963. El resurgimiento de la A4 fue efímero, ya que los servicios de vapor fueron reemplazados por servicios diésel y Bittern fue trasladado a Escocia y almacenado. Tras un breve período, Bittern fue trasladado a Ferryhill, Aberdeen, el 10 de noviembre de 1963 y operó entre Edimburgo y Glasgow . Este servicio duró solo tres años. Bittern tiene el dudoso honor de encabezar el último tren A4 de Glasgow a Aberdeen , poniendo así fin a 30 años de servicio. Bittern fue retirado el 3 de septiembre de 1966.

Cuando fue adquirida para su conservación, la locomotora «Bittern» presentaba varios problemas importantes, como grietas considerables en el bastidor. British Rail conocía estos problemas, pero solo se repararon superficialmente, ya que, con el fin de la era del vapor, habría sido antieconómico reparar la máquina por completo. Esto, a su vez, afectó su conservación y requirió reparaciones importantes para restaurarla a los estándares de las líneas principales.

Después de que Geoff Drury descubriera que la locomotora n.º 60024 Kingfisher (la que originalmente quería comprar) tenía problemas en el hogar, optó por Bittern y la compró el 12 de septiembre de 1966. Inicialmente operó desde el depósito de York (donde hoy se encuentra el Museo Nacional del Ferrocarril ) en varios servicios de trenes de vapor, pero las grietas en el bastidor y otros síntomas de su larga trayectoria pronto pusieron fin a su uso en la línea principal. Sus problemas eran irresolubles en ese momento y realizó su último viaje en tren de excursión en 1973. En consecuencia, Drury compró la locomotora LNER Peppercorn Clase A2 60532 Blue Peter a British Rail en 1968. ^{[ 1 ]}

Bittern y 60532 fueron trasladadas al Centro Ferroviario de Dinting , cerca de Glossop . Ninguna de las dos locomotoras tuvo mucho uso, y a finales de 1987 la NELPG se hizo cargo de ambas en préstamo a largo plazo de la familia Drury. ^{[ 2 ]} Mientras que 60532 fue trasladada a las instalaciones de Imperial Chemical Industries en Wilton on Teesside , y restaurada para circular por la línea principal a partir de diciembre de 1991; Bittern, con sus mayores necesidades de reparación, fue restaurada estéticamente para representar a su hermana pionera y desaparecida, 2509 Silver Link . Inicialmente se exhibió en el Museo Ferroviario Stephenson en Newcastle-upon-Tyne con esta librea.

Silver Link se exhibió en el Museo Nacional del Ferrocarril de York y el 3 de julio de 1988 se exhibió al aire libre junto con 4468 Mallard y 4498 Sir Nigel Gresley . Mallard acababa de operar un tren chárter desde Doncaster , y Sir Nigel Gresley se utilizó discretamente para simular que salía vapor de Silver Link y dar la impresión de que estaba en funcionamiento. 60009 Union of South Africa no pudo asistir debido a una revisión. El fin de semana del 5 de julio de 2008, Bittern se unió a sus tres hermanas por primera vez en exhibición en el Museo Nacional del Ferrocarril de York en el 70 aniversario del recorrido de su hermana Mallard .

Preservación Regreso a Steam

En 1995, Bittern, disfrazada como Silver Link, fue trasladada al Great Central Railway en Loughborough para someterse a una restauración y ponerla en funcionamiento, pero esta solo llegó a una etapa parcial de desmantelamiento. En 1997, Bittern fue comprada por Tony Marchington y ubicada en el Southall Railway Centre junto con su otra locomotora que también estaba siendo revisada en ese momento, LNER Clase A3 4472 Flying Scotsman . En 2000, después de que la restauración de Flying Scotsman, que superó el presupuesto de 1 millón de libras , se completó, ^{[ 3 ]} Marchington vendió Bittern a Jeremy Hosking , quien la trasladó al Mid-Hants Railway en Hampshire en enero de 2001, para una restauración completa. ^{[ 4 ]} Después de muchos años y gracias a la tecnología del siglo XXI, el 19 de mayo de 2007 Bittern fue puesta en marcha por primera vez en 34 años. Con su auténtica librea verde de British Railways y su número de British Railways, 60019, remolcó su primer tren de servicio desde la década de 1970 el 7 de julio de 2007, tras seis años de restauración, numerosas pruebas y modificaciones. Partió a las 13:00 del 7 de julio de 2007, durante la 'Gala de fin de las locomotoras de vapor del sur' de Watercress Line , remolcando su composición de vagones restaurante desde Alresford hasta Alton . Desde entonces, Bittern ha sido puesta a punto y se ha utilizado en servicios regulares, especiales de Papá Noel y, los días 21, 22 y 23 de marzo de 2008, circuló como 'Spencer' de las historias de Thomas la Locomotora durante el evento ' Un día con Thomas ' de Watercress Line (también fue reservada como 'Spencer' del 9 al 17 de agosto de 2008).

Posteriormente, Bittern fue enviado al depósito de Southall en Londres , donde se configuró para circular con su vagón cisterna y su vagón de apoyo, ambos utilizados originalmente con el Flying Scotsman . Después, completó las pruebas de frenado y velocidad en un viaje a Bristol y regresó oficialmente a la línea principal el sábado 1 de diciembre de 2007 en un viaje chárter desde la estación King's Cross de Londres hasta York . Desde entonces, ha realizado varios viajes turísticos en tren por Gran Bretaña.

El 25 de julio de 2009, Bittern realizó un recorrido de 188 millas desde King's Cross hasta York utilizando un segundo ténder para evitar la necesidad de detenerse en el camino para cargar agua y cambiar tripulaciones, llevando el letrero "The Brighton Belle " para publicitar el lanzamiento del proyecto de restauración de Brighton Belle por parte del 5BEL Trust. ^{[ 5 ]} Con el primer ténder con una capacidad de agua de 5000 galones y carbón, y el segundo ténder utilizado solo para transportar 9000 galones adicionales de agua, se pensó que esto le daría a Bittern un alcance de aproximadamente 250 millas; las paradas ocasionales son deseables en cualquier caso, para cosas como revisiones mecánicas y redistribución de carbón en el ténder y la caja de fuego. ^{[ 5 ]} No se había logrado un recorrido sin paradas en la East Coast Main Line desde el King's Cross a Edimburgo de 1968 remolcado por el 4472 Flying Scotsman , también con un segundo ténder. ^{[ 5 ]} En junio, en la carrera Top Gear Race to the North , se logró un recorrido con la locomotora recién construida 60163 Tornado desde Londres hasta Edimburgo en la ECML con paradas de agua pero sin paradas en estaciones, también una primicia desde el recorrido de 1968 de la No. 4472.

Durante el invierno de 2010/2011, la locomotora recibió mantenimiento, que incluyó el cambio de nombre y numeración como la locomotora desguazada 4492 Dominion of New Zealand (número BR 60013). Esta conversión también incluyó el repintado de la locomotora en azul garter de LNER, la colocación de los faldones laterales originales de Gresley (la mayor parte de los faldones son de cuando la locomotora se hacía pasar por 2509 Silver Link ) y la pintura de sus ruedas en su color rojo Coronation original. ^{[ 6 ]} Como la 4492 original tenía un silbato de cinco tonos de los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Zelanda instalado poco después de su puesta en servicio en 1937, se tomó prestado un silbato adecuado del Ferrocarril Vintage de Glenbrook en Nueva Zelanda. ^{[ 7 ]}

La locomotora original Dominion of New Zealand fue una de las cinco A4 que recibieron el nombre de países de la Commonwealth para operar el servicio "The Coronation", llamado así para celebrar la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel en 1937. ^{[ 8 ]} Dos de las cinco A4 con el nombre "Coronation" sobreviven en conservación: la 4489 Dominion of Canada en el Museo Ferroviario Canadiense en Delson, Quebec, y la 60009 Union of South Africa , propiedad de John Cameron y que hace apariciones regulares en la línea principal.

Se suponía que la locomotora permanecería con esta librea durante tres años, ^{[ 6 ]} sin embargo, cuando la 4464 salió de su mantenimiento de invierno en 2012, la locomotora había vuelto a su identidad LNER como 4464 Bittern con letras de pan de oro.

Para celebrar el 75 aniversario de la locomotora hermana Mallard,  que completó su carrera récord a 126 mph, Bittern realizó tres viajes especiales en tren por la East Coast Main Line , durante los cuales se convirtió en la primera locomotora preservada a la que se le permitió superar el  límite de velocidad de 75 mph que tienen las locomotoras de vapor en la línea principal del Reino Unido. Network Rail permitió que la 4464 circulara hasta 90  mph, siempre y cuando superara previamente unas rigurosas pruebas. Todos estos viajes especiales implicaron que Bittern operara desde y hacia York para que pudiera seguir exhibiéndose junto con las otras cinco A4 preservadas (incluida Mallard ) en el Museo Nacional del Ferrocarril . ^{[ 9 ]}

El 29 de junio de 2013, Bittern estableció un nuevo récord de velocidad para una locomotora de vapor británica preservada y, según los cronómetros oficiales en la plataforma, alcanzó una velocidad máxima de 92,8 millas por hora (149,3 km/h) ^{[ 10 ]} cerca de Arlesey , Bedfordshire, en el primero de sus recorridos de "alta velocidad" planeados, "The Ebor Streak", que iba desde London King's Cross hasta York. Los dos recorridos restantes estaban programados originalmente para julio, pero la ola de calor durante el verano, así como otros problemas meteorológicos más adelante en el año, hicieron que los servicios, el York-Newcastle "Tyne Tees Streak" y el York-London King's Cross "Capital Streak", se reprogramaran para el 5 y el 7 de diciembre de 2013 respectivamente. Durante el recorrido "Tyne Tees Streak", Bittern rompió su propio récord de velocidad establecido solo unos meses antes al alcanzar una velocidad máxima de 93 mph (149,7 km/h).   

En 2014, Bittern fue equipada con dos placas conmemorativas, similares a las que lucían sus locomotoras hermanas Mallard y Sir Nigel Gresley , en honor a sus  recorridos a 90 mph. Justo antes de que expirara su certificado de línea principal el 1 de enero de 2015, la locomotora fue trasladada nuevamente al ferrocarril Mid-Hants, donde operó durante 2015 antes de ser retirada del servicio para una revisión general en LNWR, Crewe .

En mayo de 2018, Bittern estaba almacenada en la cola de locomotoras que esperaban espacio en el taller, ya que Crewe LSL estaba centrada en que las locomotoras 60532 y 70000 volvieran a estar operativas en la línea principal. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Bittern partió de Crewe en junio de 2018 y fue transportada por carretera a Margate, donde se unió a las instalaciones de Locomotive Storage Ltd en el antiguo emplazamiento de la fábrica Hornby. ^{[ 13 ]} La empresa tiene previsto crear un museo del patrimonio ferroviario llamado The One:One Collection , que exhibirá Bittern y otras locomotoras y vehículos históricos. ^{[ 14 ]}

Bachmann lanzó un modelo de la 60019 cuando aún estaba en BR Green. En 2013, Hornby lanzó una edición limitada de 1000 modelos de Bittern como la 60019 en Brunswick Green, con ténderes dobles, como en su viaje sin escalas de Londres a York en 2009. ^{[ 16 ]} A esto le siguió en 2014 un conjunto de edición muy limitada de las seis A4 supervivientes como la colección 'The Great Goodbye', incluyendo Bittern como 4464 en Garter Blue y con faldones completos. ^{[ 17 ]} En 2019, Hornby está lanzando modelos de edición limitada de locomotoras en la colección 1:1, incluyendo Bittern con la librea LNER Garter Blue con dos ténderes y letras doradas, como se conserva. ^{[ 18 ]}

• Clarke, David (2005). Locomotoras en detalle: 3 Gresley 4-6-2 - Clase A4 . Ian Allan Publishing. ISBN 0-7110-3085-5.Un análisis exhaustivo de la clase Gresley A4, así como detalles sin precedentes sobre la clase y sus miembros.

• Yeadon, WB (2001). Registro de locomotoras LNER de Yeadon: Volumen dos: Clases Gresley A4 y W1 . Booklaw/Railbus está asociado con Challenger. ISBN 1-871608-15-5.Historias de las locomotoras de las clases A4 y W1 con detalles sobre reparaciones y libreas, etc.

• 4464 Bittern - Página web oficial de Icons Of Steam
• La restauración: fotos desde la llegada al ferrocarril de Mid Hants hasta sus primeras excursiones por la línea principal.