Offa de Mercia

Offa (fallecido el 29 de julio de 796 d. C. ^{[ 1 ]} ) fue rey de Mercia , un reino de la Inglaterra anglosajona , desde 757 hasta su muerte en 796. Hijo de Thingfrith y descendiente de Eowa , Offa ascendió al trono tras un período de guerra civil que siguió al asesinato de Æthelbald . Offa derrotó al otro pretendiente, Beornred . En los primeros años de su reinado, es probable que Offa consolidara su control sobre pueblos de las Midlands como los Hwicce y los Magonsæte . Aprovechando la inestabilidad en el reino de Kent para establecerse como señor supremo, Offa también controlaba Sussex en 771, aunque su autoridad no permaneció indiscutible en ninguno de los dos territorios. En la década de 780, extendió la supremacía de Mercia sobre la mayor parte del sur de Inglaterra , aliándose con Beorhtric de Wessex , quien se casó con Eadburh , hija de Offa , y recuperó el control total del sureste. También se convirtió en señor supremo de Anglia Oriental e hizo decapitar al rey Æthelberht II de Anglia Oriental en 794, posiblemente por rebelarse contra él.

Offa fue un rey cristiano que entró en conflicto con la Iglesia, en particular con Jænberht , el arzobispo de Canterbury . Offa persuadió al papa Adriano I para que dividiera la archidiócesis de Canterbury en dos, creando una nueva archidiócesis en Lichfield . Esta reducción del poder de Canterbury pudo haber estado motivada por el deseo de Offa de que un arzobispo consagrara a su hijo Ecgfrith como rey, ya que es posible que Jænberht se negara a realizar la ceremonia, que tuvo lugar en 787. Offa tuvo una disputa con el obispo de Worcester , que se resolvió en el Concilio de Brentford en 781.

Muchas monedas conservadas del reinado de Offa presentan elegantes representaciones suyas, y la calidad artística de estas imágenes supera la de la acuñación franca contemporánea . Algunas de sus monedas muestran a su esposa, Cynethryth , la única reina anglosajona representada en una moneda. Solo se conservan tres monedas de oro de Offa: una es una copia de un dinar abasí de 774 y lleva texto árabe en una cara, con la inscripción "Offa Rex" en la otra. Se desconoce el uso de estas monedas de oro, pero podrían haber sido acuñadas como limosna o como obsequio a Roma.

Muchos historiadores consideran a Offa el rey anglosajón más poderoso antes de Alfredo el Grande . Su dominio nunca se extendió a Northumbria , aunque casó a su hija Ælfflæd con el rey northumbriano Æthelred I en 792. Los historiadores alguna vez vieron su reinado como parte de un proceso que condujo a una Inglaterra unificada, pero esta ya no es la opinión mayoritaria: en palabras del historiador Simon Keynes , "Offa estaba impulsado por una sed de poder, no por una visión de la unidad inglesa; y lo que dejó fue una reputación, no un legado". ^{[ 2 ]} Su hijo Ecgfrith lo sucedió después de su muerte, pero reinó menos de cinco meses antes de que Coenwulf de Mercia se convirtiera en rey.

En la primera mitad del siglo VIII, el gobernante anglosajón dominante fue el rey Æthelbald de Mercia , quien hacia el año 731 se había convertido en el señor supremo de todas las provincias al sur del río Humber . ^{[ 3 ]} Æthelbald fue uno de varios reyes mercianos poderosos que gobernaron desde mediados del siglo VII hasta principios del siglo IX, y no fue hasta el reinado de Egberto de Wessex en el siglo IX que el poder merciano comenzó a menguar. ^{[ 4 ]}

El poder y el prestigio que Offa alcanzó lo convirtieron en uno de los gobernantes más importantes de la Gran Bretaña altomedieval , ^{[ 5 ]} aunque no sobrevive ninguna biografía contemporánea suya. ^{[ 4 ]} Una fuente clave para el período es la Crónica anglosajona , una colección de anales en inglés antiguo que narra la historia de los anglosajones. Sin embargo, la Crónica fue una producción de Wessex y a veces se piensa que está sesgada a favor de Wessex; por lo tanto, puede que no transmita con precisión el alcance del poder alcanzado por Offa, un merciano. ^{[ 6 ]} Ese poder puede verse en acción en las cartas que datan del reinado de Offa. Las cartas eran documentos que otorgaban tierras a seguidores o a clérigos y eran atestiguadas por los reyes que tenían la autoridad para otorgar la tierra. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Una carta podía registrar los nombres tanto de un rey sometido como de su señor feudal en la lista de testigos adjunta a la concesión. Una lista de testigos como esta se puede ver en el Diploma de Ismere , por ejemplo, donde Æthelric, hijo del rey Oshere de Hwicce, es descrito como un " subregulus " o subrey de Æthelbald. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El monje y cronista del siglo VIII, el Venerable Beda, escribió una historia de la iglesia inglesa llamada Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum ; la historia solo abarca eventos hasta 731, pero como una de las principales fuentes de la historia anglosajona, proporciona información de contexto importante para el reinado de Offa. ^{[ 11 ]}

El Muro de Offa , cuya mayor parte probablemente se construyó durante su reinado, es testimonio de los extensos recursos que Offa tenía a su disposición y de su capacidad para organizarlos. ^{[ 12 ]} Otras fuentes que se conservan incluyen un documento problemático conocido como el Refugio Tribal , que puede proporcionar más evidencia del alcance de Offa como gobernante, aunque su atribución a su reinado es discutida. ^{[ 13 ]} Un corpus significativo de cartas data de este período, especialmente de Alcuino , un diácono y erudito inglés que pasó más de una década en la corte de Carlomagno como uno de sus principales consejeros y se carteó con reyes, nobles y eclesiásticos de toda Inglaterra. ^{[ 14 ]} Estas cartas en particular revelan las relaciones de Offa con el continente, al igual que su acuñación de monedas , que se basaba en ejemplos carolingios . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La ascendencia de Offa se encuentra en la colección anglia , un conjunto de genealogías que incluyen líneas de descendencia de cuatro reyes de Mercia. Las cuatro líneas descienden de Pybba , quien gobernó Mercia a principios del siglo VII. La línea de Offa desciende a través del hijo de Pybba, Eowa , y luego a través de tres generaciones más: Osmod, Eanwulf y el padre de Offa, Thingfrith. Æthelbald, quien gobernó Mercia durante la mayor parte de los cuarenta años anteriores a Offa, también descendía de Eowa según las genealogías: el abuelo de Offa, Eanwulf, era primo hermano de Æthelbald. ^{[ 17 ]} Æthelbald otorgó tierras a Eanwulf en el territorio de los Hwicce, y es posible que Offa y Æthelbald pertenecieran a la misma rama de la familia. En una carta, Offa se refiere a Æthelbald como su pariente, y Headbert, hermano de Æthelbald, continuó siendo testigo de cartas después de que Offa ascendiera al poder. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

La esposa de Offa era Cynethryth , cuyo linaje es desconocido. La pareja tuvo un hijo, Ecgfrith , y al menos tres hijas: Ælfflæd, Eadburh y Æthelburh. ^{[ 20 ]} Se ha especulado que Æthelburh era la abadesa pariente del rey Ealdred de Hwicce , pero existen otras mujeres prominentes llamadas Æthelburh durante ese período. ^{[ 19 ]}

Æthelbald, que había gobernado Mercia desde 716, fue asesinado en 757. Según una continuación posterior de la Historia Eclesiástica de Beda (escrita anónimamente tras la muerte de Beda), el rey fue «asesinado a traición durante la noche por sus propios guardaespaldas», aunque se desconoce el motivo. Æthelbald fue sucedido inicialmente por Beornred , de quien se sabe poco. La continuación de Beda comenta que Beornred «gobernó durante un breve tiempo, y de forma infeliz», y añade que «ese mismo año, Offa, tras poner en fuga a Beornred, intentó apoderarse del reino de los mercianos mediante el derramamiento de sangre». ^{[ 21 ]} Es posible que Offa no ascendiera al trono hasta 758, ya que una carta de 789 lo describe en el trigésimo primer año de su reinado. ^{[ 19 ]}

El conflicto por la sucesión sugiere que Offa necesitaba restablecer el control sobre las dependencias tradicionales de Mercia, como los Hwicce y los Magonsæte . Cartas que datan de los dos primeros años del reinado de Offa muestran a los reyes Hwiccan como reguli , o reyes menores, bajo su autoridad; y es probable que también se apresurara a obtener el control sobre los Magonsæte, de los cuales no hay registro de un gobernante independiente después del 740. ^{[ 2 ] [ 19 ] [ 22 ]} Offa probablemente pudo ejercer control sobre el reino de Lindsey en una fecha temprana, ya que parece que la dinastía independiente de Lindsey había desaparecido para entonces. ^{[ 2 ] [ 23 ]}

Se sabe poco sobre la historia de los sajones orientales durante el siglo VIII, pero la evidencia existente indica que tanto Londres como Middlesex, que habían formado parte del reino de Essex, quedaron finalmente bajo control merciano durante el reinado de Æthelbald. Tanto Æthelbald como Offa concedieron tierras en Middlesex y Londres según su voluntad; en 767, una carta de Offa dispuso de tierras en Harrow sin la presencia de un gobernante local como testigo. ^{[ 24 ]} Es probable que tanto Londres como Middlesex quedaran rápidamente bajo el control de Offa al comienzo de su reinado. ^{[ 25 ]} La casa real sajona oriental sobrevivió al siglo VIII, por lo que es probable que el reino de Essex conservara a sus gobernantes nativos, pero bajo una fuerte influencia merciana, durante la mayor parte o la totalidad del siglo VIII. ^{[ 26 ]}

Es improbable que Offa tuviera una influencia significativa en los primeros años de su reinado fuera del corazón tradicional de Mercia. El dominio sobre los ingleses del sur, ejercido por Æthelbald, parece haberse derrumbado durante la lucha civil por la sucesión, y no es hasta 764, cuando surgen pruebas de la influencia de Offa en Kent, que se observa una nueva expansión del poder de Mercia. ^{[ 27 ]}

Offa parece haber explotado una situación inestable en Kent después de 762. ^{[ 28 ]} Kent tenía una larga tradición de monarquía compartida, con el este y el oeste de Kent bajo reyes separados, aunque un rey solía ser dominante. ^{[ 29 ]} Antes de 762, Kent fue gobernado por Æthelberht II y Eadberht I ; el hijo de Eadberht, Eardwulf, también está registrado como rey. Æthelberht murió en 762, y Eadberht y Eardwulf son mencionados por última vez en ese mismo año. Cartas de los dos años siguientes mencionan a otros reyes de Kent, incluidos Sigered , Eanmund y Heahberht . En 764, Offa concedió tierras en Rochester a su propio nombre, con Heahberht en la lista de testigos como rey de Kent. Otro rey de Kent, Ecgberht , aparece en una carta en 765 junto con Heahberht; la carta fue confirmada posteriormente por Offa. ^{[ 30 ]} La influencia de Offa en Kent en este momento es clara, y se ha sugerido que Heahberht fue instalado por Offa como su cliente. ^{[ 28 ]} Hay menos acuerdo entre los historiadores sobre si Offa tuvo el señorío general de Kent a partir de entonces. Se sabe que revocó una carta de Ecgberht con el argumento de que "era incorrecto que su thegn se hubiera atrevido a entregar tierras que le fueron asignadas por su señor al poder de otro sin su testigo", pero se desconoce la fecha de la concesión original de Ecgberht, así como la fecha de la revocación de Offa. ^{[ 31 ]} Puede ser que Offa fuera el señorío efectivo de Kent desde 764 hasta al menos 776. La evidencia limitada de la participación directa de Offa en el reino entre 765 y 776 incluye dos cartas de 774 en las que concede tierras en Kent; pero existen dudas sobre su autenticidad, por lo que la intervención de Offa en Kent antes de 776 puede haberse limitado a los años 764-65. ^{[ 32 ]}

La Crónica Anglosajona registra que «los mercianos y los habitantes de Kent lucharon en Otford » en 776, pero no da el resultado de la batalla. Tradicionalmente se ha interpretado como una victoria merciana, pero no hay evidencia de la autoridad de Offa sobre Kent hasta 785: una carta de 784 menciona solo a un rey de Kent llamado Ealhmund , lo que puede indicar que los mercianos fueron de hecho derrotados en Otford. ^{[ 33 ]} La causa del conflicto también es desconocida: si Offa gobernaba Kent antes de 776, la batalla de Otford fue probablemente una rebelión contra el control merciano. ^{[ 2 ]} Sin embargo, Ealhmund no vuelve a aparecer en el registro histórico, y una serie de cartas de Offa de los años 785-89 deja clara su autoridad. Durante estos años trató a Kent «como una provincia ordinaria del reino de Mercia» ^{[ 34 ]} , y sus acciones se han interpretado como una extralimitación de la relación normal de señorío, extendiéndose a la anexión de Kent y la eliminación de una línea real local. Después de 785, en palabras de un historiador, «Offa era el rival, no el señor supremo, de los reyes de Kent» ^{[ 35 ]} . El control de Mercia duró hasta 796, año de la muerte de Offa, cuando Eadberht Præn logró recuperar temporalmente la independencia de Kent ^{[ 36 ] .}

Ealhmund fue probablemente el padre de Egberto de Wessex , y es posible que las intervenciones de Offa en Kent a mediados de la década de 780 estén relacionadas con el posterior exilio de Egberto a Francia. La Crónica afirma que cuando Egberto invadió Kent en 825, los hombres del sureste recurrieron a él «porque anteriormente habían sido injustamente apartados de sus parientes». ^{[ 37 ]} Es probable que esto sea una alusión a Ealhmund, y podría implicar que este ejercía un dominio local sobre los reinos del sureste. De ser así, la intervención de Offa probablemente tenía como objetivo controlar esta relación y asumir el dominio de los reinos asociados. ^{[ 38 ]}

La evidencia de la participación de Offa en el reino de Sussex proviene de cartas, y al igual que con Kent, no existe un consenso claro entre los historiadores sobre el curso de los acontecimientos. La escasa evidencia que se conserva sobre los reyes de Sussex indica que varios reyes gobernaron simultáneamente, y que es posible que nunca haya formado un solo reino. Se ha argumentado que la autoridad de Offa fue reconocida al principio de su reinado por los reyes locales del oeste de Sussex, pero que el este de Sussex (el área alrededor de Hastings) se sometió a él con menos facilidad. Simeón de Durham , cronista del siglo XII, registra que en 771 Offa derrotó a "la gente de Hastings", lo que podría indicar la extensión del dominio de Offa sobre todo el reino. ^{[ 39 ]} Sin embargo, se han expresado dudas sobre la autenticidad de las cartas que respaldan esta versión de los hechos, y es posible que la participación directa de Offa en Sussex se limitara a un breve período alrededor de 770-71. Después de 772, no hay más evidencia de la participación de Mercia en Sussex hasta c. 790, y puede que Offa tomara el control de Sussex a finales de la década de 780, como lo hizo en Kent. ^{[ 40 ]}

En Anglia Oriental, Beonna probablemente se convirtió en rey alrededor del año 758. La primera acuñación de monedas de Beonna es anterior a la de Offa e implica independencia de Mercia. La historia posterior de Anglia Oriental es bastante oscura, pero en 779 Æthelberht II se convirtió en rey y fue independiente el tiempo suficiente para emitir sus propias monedas. ^{[ 41 ]} En 794, según la Crónica Anglosajona , "el rey Offa ordenó que se cortara la cabeza del rey Æthelberht". Offa acuñó peniques en Anglia Oriental a principios de la década de 790, por lo que es probable que Æthelberht se rebelara contra Offa y fuera decapitado como resultado. ^{[ 42 ]} Han sobrevivido relatos del evento en los que Aethelberht es asesinado por las maquinaciones de Cynethryth, la esposa de Offa, pero los manuscritos más antiguos en los que se encuentran estos relatos posiblemente legendarios datan de los siglos XI y XII, y los historiadores recientes no los consideran fiables. ^{[ 43 ]} La leyenda también afirma que Æthelberht fue asesinado en Sutton St. Michael y enterrado a cuatro millas (6 km) al sur en Hereford , donde floreció su culto, llegando a ser en un tiempo el segundo destino de peregrinación más importante después de Canterbury. ^{[ 44 ] [ 45 ]} 

Al sur de Mercia, Cynewulf ascendió al trono de Wessex en 757 y recuperó gran parte del territorio fronterizo que Æthelbald había conquistado a los sajones occidentales. Offa obtuvo una importante victoria sobre Cynewulf en la batalla de Bensington (en Oxfordshire ) en 779, reconquistando parte del territorio a lo largo del Támesis. ^{[ 46 ]} No existen cartas indiscutiblemente auténticas anteriores a esta fecha que muestren a Cynewulf en el séquito de Offa, ^{[ 38 ]} y no hay evidencia de que Offa llegara a ser señor supremo de Cynewulf. ^{[ 46 ]} En 786, tras el asesinato de Cynewulf, Offa pudo haber intervenido para colocar a Beorhtric en el trono de los sajones occidentales. Incluso si Offa no apoyó la pretensión de Beorhtric, parece probable que este último, en cierta medida, reconociera a Offa como su señor supremo poco después. ^{[ 46 ] [ 47 ]} La moneda de Offa se usó en todo el reino de Wessex, y Beorhtric mandó acuñar sus propias monedas solo después de la muerte de Offa. ^{[ 48 ]} En 789, Beorhtric se casó con Eadburh , una hija de Offa; ^{[ 47 ]} la Crónica registra que los dos reyes se unieron para exiliar a Egberto a Francia durante "tres años", añadiendo que "Beorhtric ayudó a Offa porque tenía a su hija como reina". ^{[ 49 ]} Algunos historiadores creen que los "tres años" de la Crónica son un error, y deberían decir "trece años", lo que significaría que el exilio de Egberto duró de 789 a 802, pero esta lectura es discutida. ^{[ 50 ]} Asser , un monje del siglo IX que escribió una biografía de Alfredo el Grande , menciona a Eadburh : Asser dice que Eadburh tenía "poder en casi todo el reino" y que "comenzó a comportarse como una tirana a la manera de su padre". ^{[ 51 ]} Cualquier poder que tuviera en Wessex estaba sin duda relacionado con el señorío de su padre. ^{[ 52 ]}

Si Offa no obtuvo la ventaja en Wessex hasta derrotar a Cynewulf en 779, es posible que sus éxitos al sur del río fueran un requisito previo necesario para sus intervenciones en el sureste. Según esta interpretación, la muerte de Egberto de Kent alrededor de 784 y la de Cynewulf en 786 fueron los acontecimientos que permitieron a Offa hacerse con el control de Kent e incorporar a Beorhtric a su esfera de influencia. Esta versión de los hechos también presupone que Offa no controló Kent después de 764-765, como creen algunos historiadores. ^{[ 53 ]}

Las alianzas matrimoniales de Offa se extendieron a Northumbria cuando su hija Ælfflæd se casó con Æthelred I de Northumbria en Catterick en 792. ^{[ 54 ]} Sin embargo, no hay evidencia de que Northumbria haya estado bajo control merciano durante el reinado de Offa. ^{[ 2 ]}

Offa estuvo frecuentemente en conflicto con los diversos reinos galeses. Hubo una batalla entre los mercianos y los galeses en Hereford en 760, y se registra que Offa hizo campaña contra los galeses en 778, 784 y 796 en los Annales Cambriae ^del siglo X. [ ^{55 ] [ 56 ]}

La reliquia más conocida asociada con la época de Offa es el Dique de Offa , una gran barrera de tierra que recorre aproximadamente la frontera entre Inglaterra y Gales . El monje Asser lo menciona en su biografía de Alfredo el Grande: «un cierto rey vigoroso llamado Offa  ... mandó construir un gran dique entre Gales y Mercia, de mar a mar». ^{[ 57 ]} El dique no ha sido datado mediante métodos arqueológicos, pero la mayoría de los historiadores no encuentran motivos para dudar de la atribución de Asser. ^{[ 58 ]} Los nombres antiguos del dique, tanto en galés como en inglés, también respaldan la atribución a Offa. ^{[ 59 ]} A pesar del comentario de Asser de que el dique se extendía "de mar a mar", ahora se cree que la estructura original solo cubría aproximadamente dos tercios de la longitud de la frontera: en el norte termina cerca de Llanfynydd , a menos de cinco millas (8 km) de la costa, mientras que en el sur se detiene en Rushock Hill , cerca de Kington en Herefordshire, a menos de cincuenta millas (80 km) del Canal de Bristol . La longitud total de esta sección es de aproximadamente 64 millas (103 km) . ^{[ 58 ]} Existen otras obras de tierra a lo largo de la frontera galesa, de las cuales el Dique de Wat es una de las más grandes, pero no es posible datarlas en relación unas con otras y, por lo tanto, no se puede determinar si el Dique de Offa fue una copia o la inspiración para el Dique de Wat. ^{[ 60 ]}   

La construcción del dique sugiere que fue erigido para crear una barrera eficaz y controlar la vista hacia Gales. Esto implica que los mercianos que lo construyeron fueron libres de elegir la mejor ubicación para el dique. ^{[ 58 ]} Hay asentamientos al oeste del dique cuyos nombres sugieren que eran ingleses en el siglo VIII, por lo que es posible que al elegir la ubicación de la barrera, los mercianos estuvieran cediendo conscientemente parte del territorio a los britanos nativos . ^{[ 61 ]} Alternativamente, es posible que estos asentamientos ya hubieran sido retomados por los galeses, lo que implicaría una función defensiva para la barrera. El esfuerzo y el gasto que debió suponer la construcción del dique son impresionantes, y sugieren que el rey que lo mandó construir (ya fuera Offa u otro) disponía de considerables recursos. Sin embargo, existen otros proyectos de construcción importantes de fecha similar, como el Dique de Wat y Danevirke , en lo que hoy es Alemania , así como sitios como Stonehenge de milenios anteriores. El dique puede considerarse, a la luz de estas contrapartes, como la construcción más grande y reciente de los habitantes prealfabetizados de Gran Bretaña. ^{[ 62 ]}

Offa gobernó como rey cristiano, pero a pesar de ser elogiado por Alcuino , consejero de Carlomagno , por su piedad y sus esfuerzos por «instruir a su pueblo en los preceptos de Dios», ^{[ 63 ]} entró en conflicto con Jænberht , arzobispo de Canterbury . Jænberht había sido partidario de Egberto II de Kent , lo que pudo haber provocado un conflicto en la década de 760, cuando se sabe que Offa intervino en Kent. Offa revocó las donaciones otorgadas a Canterbury por Egberto, y también se sabe que Jænberht reclamó el monasterio de Cookham , que estaba en posesión de Offa. ^{[ 64 ]}

En 786, el papa Adriano I envió legados papales a Inglaterra para evaluar el estado de la Iglesia y proporcionar cánones (decretos eclesiásticos) para guiar a los reyes, nobles y clérigos ingleses. Esta fue la primera misión papal a Inglaterra desde que Agustín fue enviado por el papa Gregorio Magno en 597 para convertir a los anglosajones. ^{[ 65 ]} Los legados fueron el obispo Jorge de Ostia y Teofilacto, obispo de Todi . Visitaron primero Canterbury y luego fueron recibidos por Offa en su corte. Tanto Offa como Cynewulf , rey de los sajones occidentales, asistieron a un concilio donde se discutieron los objetivos de la misión. Posteriormente, Jorge fue a Northumbria, mientras que Teofilacto visitó Mercia y «partes de Britania». Un informe sobre la misión, enviado por los legados al papa Adriano , ofrece detalles de un concilio celebrado por Jorge en Northumbria y de los cánones allí emitidos, pero se conserva poca información sobre la misión de Teofilacto. Después del concilio del norte, Jorge regresó al sur y se celebró otro concilio, al que asistieron tanto Offa como Jænberht, en el que se emitieron nuevos cánones. ^{[ 66 ]}

En 787, Offa logró reducir el poder de Canterbury mediante el establecimiento de una archidiócesis rival en Lichfield . El asunto debió haberse discutido con los legados papales en 786, aunque no se menciona en los relatos que han sobrevivido. La Crónica Anglosajona informa de un «sínodo contencioso» en 787 en Chelsea , que aprobó la creación del nuevo arzobispado. Se ha sugerido que este sínodo fue la misma reunión que el segundo concilio celebrado por los legados, pero los historiadores están divididos sobre este punto. Hygeberht , ya obispo de Lichfield , se convirtió en el primer y único arzobispo de la nueva archidiócesis , y a finales de 788 recibió el palio , símbolo de su autoridad, de Roma. ^{[ 67 ]} La nueva archidiócesis incluía las sedes de Worcester , Hereford , Leicester , Lindsey , Dommoc y Elmham ; estos eran esencialmente los territorios anglosajones de la región central. Canterbury conservó las sedes episcopales del sur y sureste. ^{[ 68 ]}

Los pocos relatos sobre la creación del nuevo arzobispado datan de después del fin del reinado de Offa. Dos versiones de los hechos aparecen en forma de un intercambio de cartas entre Coenwulf , quien se convirtió en rey de Mercia poco después de la muerte de Offa, y el papa León III , en 798. Coenwulf afirma en su carta que Offa quería que se creara la nueva archidiócesis por enemistad hacia Jænberht; pero León responde que la única razón por la que el papado accedió a la creación fue por el tamaño del reino de Mercia. ^{[ 69 ]} Tanto Coenwulf como León tenían sus propias razones para presentar la situación como lo hicieron: Coenwulf suplicaba a León que hiciera de Londres la única archidiócesis del sur, mientras que León estaba preocupado por evitar la apariencia de complicidad con los motivos indignos que Coenwulf imputaba a Offa. Por lo tanto, se trata de comentarios parciales. Sin embargo, tanto el tamaño del territorio de Offa como su relación con Jænberht y Kent probablemente influyeron en su solicitud de creación de la nueva archidiócesis. ^{[ 70 ]} La versión de Coenwulf cuenta con apoyo independiente, como lo demuestra una carta de Alcuino al arzobispo Æthelheard en la que expresa su opinión de que la archidiócesis de Canterbury se había dividido «no, al parecer, por una consideración razonable, sino por un cierto afán de poder». ^{[ 71 ]} El propio Æthelheard afirmó posteriormente que la concesión de un palio a Lichfield dependía del «engaño y la sugerencia engañosa». ^{[ 72 ]}

Otra posible razón para la creación de un arzobispado en Lichfield se relaciona con el hijo de Offa, Ecgfrith de Mercia . Después de que Hygeberht se convirtiera en arzobispo, consagró a Ecgfrith como rey; la ceremonia tuvo lugar dentro del año de la elevación de Hygeberht. ^{[ 73 ]} Es posible que Jænberht se negara a realizar la ceremonia, y que Offa necesitara un arzobispo alternativo para ese propósito. ^{[ 74 ]} La ceremonia en sí es notable por dos razones: es la primera consagración registrada de un rey inglés, y es inusual porque afirmó el estatus real de Ecgfrith mientras su padre aún vivía. Offa habría estado al tanto de que los hijos de Carlomagno , Pipino y Luis , habían sido consagrados reyes por el papa Adriano , ^{[ 75 ]} y probablemente deseaba emular la imponente dignidad de la corte franca. ^{[ 76 ]} Existían otros precedentes: se dice que Etelredo de Mercia nombró a su hijo Coenredo rey durante su vida, y es posible que Offa conociera ejemplos bizantinos de consagración real. ^{[ 74 ]}

A pesar de la creación de la nueva archidiócesis, Jænberht conservó su posición como clérigo de mayor rango en el territorio, con Hygeberht reconociendo su precedencia. ^{[ 77 ]} Cuando Jænberht murió en 792, fue reemplazado por Æthelheard, quien fue consagrado por Hygeberht , ahora a su vez de mayor rango. Posteriormente, Æthelheard aparece como testigo en cartas y preside sínodos sin Hygeberht, por lo que parece que Offa continuó respetando la autoridad de Canterbury . ^{[ 78 ]}

Se conserva una carta del papa Adriano a Carlomagno que hace referencia a Offa, pero su fecha es incierta; podría ser tan pronto como en 784 o tan tarde como en 791. En ella, Adriano relata un rumor que le había llegado: Offa supuestamente había propuesto a Carlomagno que Adriano fuera depuesto y reemplazado por un papa franco. Adriano niega creer en el rumor, pero es evidente que le preocupaba. ^{[ 79 ]} No se nombra a los enemigos de Offa y Carlomagno, descritos por Adriano como la fuente del rumor. No está claro si esta carta está relacionada con la misión legatina de 786; si es anterior, la misión podría haber sido en parte de reconciliación, pero la carta bien podría haber sido escrita después de la misión. ^{[ 80 ]}

Offa fue un generoso mecenas de la Iglesia, fundando varias iglesias y monasterios, a menudo dedicados a San Pedro . ^{[ 81 ]} Entre ellos se encontraba la Abadía de St Albans , que probablemente fundó a principios de la década de 790. ^{[ 2 ]} También prometió una donación anual de 365 mancuses a Roma; un mancus era un término de cuenta equivalente a treinta peniques de plata, derivado de las monedas de oro abasíes que circulaban en Francia en ese momento. ^{[ 82 ]} El control de las casas religiosas era una forma en que un gobernante de la época podía proveer para su familia, y con este fin Offa se aseguró (al adquirir privilegios papales) de que muchas de ellas permanecieran como propiedad de su esposa o hijos después de su muerte. ^{[ 81 ]} Esta política de tratar las casas religiosas como posesiones mundanas representa un cambio con respecto a principios del siglo VIII, cuando muchas cartas mostraban la fundación y dotación de pequeños minsters, en lugar de la asignación de esas tierras a laicos. En la década de 770, una abadesa llamada Æthelburh (quien podría haber sido la misma persona que la hija de Offa del mismo nombre) poseía múltiples arrendamientos de casas religiosas en el territorio de los Hwicce ; sus adquisiciones se han descrito como propias de un especulador que reúne una cartera de inversiones. La posesión de estas tierras por parte de Æthelburh presagia el control de Cynethryth sobre las tierras religiosas, y este patrón fue continuado a principios del siglo IX por Cwoenthryth , la hija del rey Coenwulf . ^{[ 83 ]}

Tradicionalmente, se cree que Offa o Ine de Wessex fundaron la Schola Saxonum en Roma, en lo que hoy es el rione romano , o distrito, de Borgo . La Schola Saxonum tomó su nombre de las milicias de sajones que servían en Roma, pero con el tiempo se convirtió en una posada para los visitantes ingleses de la ciudad. ^{[ 84 ]}

Las relaciones diplomáticas de Offa con Europa están bien documentadas, pero parecen pertenecer solo a los últimos doce años de su reinado. ^{[ 79 ]} En cartas que datan de finales de la década de 780 o principios de la de 790, Alcuino felicita a Offa por fomentar la educación y saluda a la esposa e hijo de Offa, Cynethryth y Ecgfrith . ^{[ 85 ] [ 86 ]} Hacia 789, o poco antes, Carlomagno propuso que su hijo Carlos se casara con una de las hijas de Offa, muy probablemente Ælfflæd . Offa respondió con una petición de que su hijo Ecgfrith también se casara con la hija de Carlomagno, Bertha: Carlomagno se indignó por la petición y rompió el contacto con Gran Bretaña, prohibiendo que los barcos ingleses atracaran en sus puertos. Las cartas de Alcuino dejan claro que a finales de 790 la disputa aún no se había resuelto y que Alcuino esperaba ser enviado para ayudar a lograr la paz. Finalmente se restablecieron las relaciones diplomáticas, al menos en parte gracias a la intervención de Gervold, el abad de St Wandrille . ^{[ 87 ] [ 88 ]}

Carlomagno buscó el apoyo de la Iglesia inglesa en el Concilio de Frankfurt en 794, donde se repudiaron los cánones aprobados en 787 en el Segundo Concilio de Nicea y se condenaron las herejías de dos obispos españoles, Félix y Elipandus . ^{[ 89 ]} En 796 Carlomagno escribió a Offa; la carta se conserva y hace referencia a una carta anterior de Offa a Carlomagno. Esta correspondencia entre los dos reyes produjo los primeros documentos que se conservan en la historia diplomática inglesa. ^{[ 79 ]} La carta trata principalmente sobre el estatus de los peregrinos ingleses en el continente y sobre los regalos diplomáticos, pero revela mucho sobre las relaciones entre los ingleses y los francos . ^{[ 87 ]} Carlomagno se refiere a Offa como su "hermano" y menciona el comercio de piedras negras, enviadas del continente a Inglaterra, y de mantos (o posiblemente telas), intercambiados de Inglaterra con los francos. ^{[ 90 ]} La carta de Carlomagno también se refiere a exiliados de Inglaterra, nombrando entre ellos a Odberht, quien casi con toda seguridad era la misma persona que Eadberht Præn . Egberto de Wessex fue otro refugiado de Offa que se acogió en la corte franca. Es evidente que la política de Carlomagno incluía el apoyo a elementos opuestos a Offa; además de dar refugio a Egberto y Eadberht, también envió regalos a Etelredo I de Northumbria . ^{[ 91 ]}

Los acontecimientos en el sur de Gran Bretaña hasta el año 796 se han presentado a veces como una lucha entre Offa y Carlomagno, pero la disparidad en su poder era enorme. Para el año 796, Carlomagno se había convertido en el amo de un imperio que se extendía desde el océano Atlántico hasta la Gran Llanura Húngara , y Offa, y luego Coenwulf, eran claramente figuras menores en comparación. ^{[ 92 ]}

La naturaleza de la monarquía merciana no está clara a partir de las escasas fuentes que se conservan. Existen dos teorías principales sobre la ascendencia de los reyes mercianos de este período. Una es que los descendientes de diferentes ramas de la familia real competían por el trono. A mediados del siglo VII, por ejemplo, Penda había puesto a parientes reales al mando de las provincias conquistadas. ^{[ 93 ]} Alternativamente, es posible que varios grupos de parentesco con bases de poder locales compitieran por la sucesión. Los subreinos de los Hwicce , los Tomsæte y los Gaini, de identidad desconocida , son ejemplos de tales bases de poder. Las alianzas matrimoniales también podrían haber desempeñado un papel. Los magnates rivales, aquellos llamados en los fueros "dux" o "princeps" (es decir, líderes), podrían haber llevado a los reyes al poder. En este modelo, los reyes mercianos no son más que nobles destacados. ^{[ 94 ]} Offa parece haber intentado aumentar la estabilidad de la monarquía merciana, tanto eliminando a los rivales dinásticos de su hijo Ecgfrith como reduciendo el estatus de sus reyes vasallos, a veces al rango de ealdorman . ^{[ 95 ]} Sin embargo, finalmente no tuvo éxito; Ecgfrith solo se mantuvo en el poder durante unos pocos meses, y la Mercia del siglo IX continuó teniendo reyes provenientes de múltiples líneas dinásticas. ^{[ 96 ]}

Hay evidencia de que Offa construyó una serie de burhs defensivos , o ciudades fortificadas; no hay consenso sobre su ubicación, pero podrían incluir Bedford , Hereford , Northampton , Oxford y Stamford . Además de su función defensiva, se cree que estos burhs fueron centros administrativos, funcionando como mercados regionales e indicando una transformación de la economía de Mercia, alejándose de sus orígenes como una agrupación de pueblos de la región central. Los burhs son precursores de la red defensiva que Alfredo el Grande implementó con éxito un siglo después para hacer frente a las invasiones danesas . ^{[ 97 ] [ 98 ]} Sin embargo, Offa no necesariamente comprendió los cambios económicos que conllevaban los burhs , por lo que no es seguro asumir que previó todos sus beneficios. ^{[ 12 ]} En 749, Æthelbald de Mercia había emitido una carta que liberaba las tierras eclesiásticas de todas las obligaciones excepto la de construir fuertes y puentes, obligaciones que recaían sobre todos, como parte de la trinoda necessitas . ^{[ 99 ] [ 100 ]} Las cartas de Offa en Kent muestran que impuso estas mismas cargas a los receptores de sus concesiones allí, y esto puede ser una señal de que las obligaciones se estaban extendiendo fuera de Mercia. ^{[ 101 ] [ 102 ]} Estas cargas fueron parte de la respuesta de Offa a la amenaza del "marinero pagano". ^{[ 103 ] [ 104 ]}

Offa promulgó leyes en su nombre, pero no se conservan detalles de ellas. Solo se conocen por una mención de Alfredo el Grande en el prefacio de su propio código legal. Alfredo afirma haber incluido en su código las leyes de Offa, Ine de Wessex y Æthelberht de Kent que consideró «más justas». ^{[ 105 ]} Es posible que estas leyes constituyeran un código legal independiente, pero también cabe la posibilidad de que Alfredo se refiera al informe de la misión legada de 786, que promulgó estatutos que los mercianos se comprometieron a obedecer. ^{[ 106 ]}

A principios del siglo VIII, las sceattas eran la principal moneda en circulación . Se trataba de pequeños peniques de plata que a menudo no llevaban el nombre del acuñador ni del rey para quien se producían. Para los contemporáneos, probablemente se las conocía como peniques, y son las monedas a las que se hace referencia en las leyes de Ine de Wessex . ^{[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]} Esta moneda ligera (en contraste con las monedas más pesadas acuñadas posteriormente durante el reinado de Offa) probablemente se puede fechar a finales de la década de 760 y principios de la de 770. Una segunda moneda de peso medio se puede identificar antes de principios de la década de 790. ^{[ 110 ]} Estas nuevas monedas de peso medio eran más pesadas, anchas y delgadas que los peniques a los que reemplazaron, ^{[ 107 ]} y fueron impulsadas por las reformas monetarias carolingias contemporáneas. ^{[ 85 ]} Los nuevos peniques casi invariablemente llevaban tanto el nombre de Offa como el del acuñador de cuya ceca provenían las monedas. ^{[ 107 ]} La reforma en la acuñación parece haberse extendido más allá de las cecas de Offa: los reyes de Anglia Oriental , Kent y Wessex produjeron monedas del nuevo peso más pesado en este período. ^{[ 111 ]}

Algunas monedas del reinado de Offa llevan los nombres de los arzobispos de Canterbury, Jænberht y, después de 792, Æthelheard. Todas las monedas de Jænberht pertenecen a la acuñación ligera, en lugar de la posterior acuñación mediana. También hay evidencia de que Eadberht , obispo de Londres en la década de 780 y posiblemente antes, emitió monedas. La disputa de Offa con Jænberht pudo haberlo llevado a concederle a Eadberht derechos de acuñación, que luego pudieron haber sido revocados cuando la sede de Lichfield fue elevada a arzobispado. ^{[ 112 ]}

Las monedas de peso medio suelen presentar diseños de gran calidad artística, superiores a los de la moneda franca contemporánea. ^{[ 110 ]} Los retratos de Offa en las monedas han sido descritos como poseedores de una delicadeza en la ejecución única en toda la historia de la numismática anglosajona. ^{[ 82 ]} Las representaciones de Offa en las monedas incluyen un retrato «llamativo y elegante» que lo muestra con el cabello en voluminosos rizos, y otro donde luce flequillo y rizos apretados. Algunas monedas lo muestran con un collar con colgante. La variedad de estas representaciones implica que los grabadores de Offa pudieron inspirarse en diversas fuentes artísticas. ^{[ 113 ]}

La esposa de Offa, Cynethryth, fue la única reina anglosajona cuyo nombre o representación apareció en monedas, en una notable serie de peniques acuñados por el acuñador Eoba. ^{[ 114 ]} Estas probablemente derivaron de monedas contemporáneas del reinado del emperador bizantino Constantino VI , quien acuñó una serie que mostraba un retrato de su madre, la futura emperatriz Irene , ^{[ 115 ]} aunque las monedas bizantinas muestran un busto frontal de Irene en lugar de un perfil, por lo que no pudieron haber sido un modelo directo. ^{[ 116 ]}

Alrededor de la época de la muerte de Jænberht y su reemplazo por Æthelheard en 792-93, la moneda de plata fue reformada por segunda vez: en esta «acuñación pesada» se aumentó nuevamente el peso de los peniques y se introdujo un diseño estandarizado sin retrato en todas las cecas. Ninguna de las monedas de Jænberht o Cynethryth pertenece a esta acuñación, mientras que todas las monedas de Æthelheard son del nuevo peso, más pesado. ^{[ 117 ]}

También se conservan monedas de oro del reinado de Offa. Una de ellas es una copia de un dinar abasí acuñado en 774 por el califa Al-Mansur , ^{[ 118 ]} con «Offa Rex» insertado en tres líneas de árabe, que están invertidas. La inscripción es la shahada , la declaración de fe islámica, y dice «محمد رسول ﷲ» («Muḥammad rasūl Allāh»), que se traduce como «Muhammad, mensajero [de] Dios». Es probable que el acuñador no entendiera árabe, ya que el texto árabe está mal reproducido. La moneda pudo haber sido producida para comerciar con la España islámica ; o puede ser parte del pago anual de 365 mancuses que Offa prometió a Roma. ^{[ 119 ]} Existen otras copias occidentales de dinares abasíes de la época, pero se desconoce si son inglesas o francas. Se conservan otras dos monedas de oro inglesas de la época, acuñadas por dos acuñadores, Pendraed y Ciolheard: se cree que la primera data del reinado de Offa, pero la segunda podría pertenecer tanto al reinado de Offa como al de Coenwulf, quien ascendió al trono en 796. No se sabe con certeza su uso, pero es posible que se acuñaran para ser utilizadas como limosna. ^{[ 120 ] [ 121 ]}

Aunque muchas de las monedas llevan el nombre de un acuñador, no hay ninguna indicación de la ceca donde se acuñó cada una. Por consiguiente, se desconoce el número y la ubicación de las cecas utilizadas por Offa. La opinión actual es que hubo cuatro cecas: en Canterbury , Rochester , East Anglia y Londres. ^{[ 120 ]}

El título que Offa usó en la mayoría de sus cartas fue "rex Merciorium", o "rey de los mercianos", aunque ocasionalmente lo extendió a "rey de los mercianos y las naciones vecinas". ^{[ 122 ]} Algunas de sus cartas usan el título "Rex Anglorum", o "rey de los ingleses", lo que se ha interpretado como una declaración contundente de su poder. Sin embargo, existe debate sobre este punto, ya que varias de las cartas en las que Offa es nombrado "Rex Anglorum" son de dudosa autenticidad. Podrían representar falsificaciones posteriores del siglo X, cuando este título era común entre los reyes de Inglaterra. ^{[ 68 ]} La mejor evidencia del uso de este título por parte de Offa proviene de monedas, no de cartas: existen algunos peniques con la inscripción "Of ℞ A" , pero no se considera definitivo que esto se refiriera a "Offa Rex Anglorum". ^{[ 112 ]}

En *Anglo-Saxon England* , Stenton argumentó que Offa fue quizás el rey más grande de los reinos ingleses, comentando que «ningún otro rey anglosajón jamás consideró el mundo en general con un  sentido político tan agudo». ^{[ 123 ]} Muchos historiadores consideran que los logros de Offa solo son superados por los de Alfredo el Grande entre los reyes anglosajones. ^{[ 124 ]} El reinado de Offa se ha considerado a veces una etapa clave en la transición hacia una Inglaterra unificada, pero esta ya no es la opinión general entre los historiadores del campo. En palabras de Simon Keynes , «Offa estaba impulsado por una sed de poder, no por una visión de la unidad inglesa; y lo que dejó fue una reputación, no un legado». ^{[ 2 ]} Ahora se cree que Offa se consideraba a sí mismo «Rey de los Mercianos», y que sus éxitos militares fueron parte de la transformación de Mercia de un señorío de los pueblos de la región central en un reino poderoso y agresivo. ^{[ 2 ] [ 125 ]}

Offa murió el 29 de julio de 796, ^{[ 126 ] [ 127 ] [ 128 ] [ 1 ]} y puede que esté enterrado en Bedford , aunque no está claro que el "Bedeford" mencionado en esa carta fuera realmente el Bedford moderno. ^{[ 129 ] [ 130 ]} En 1837 se desenterró un ataúd sajón en el cementerio de la iglesia de Santa María, Hemel Hempstead, que tenía una inscripción que decía que contenía las "cenizas del rey Offa de Mercia". ^{[ 131 ]}

Fue sucedido por su hijo, Ecgfrith de Mercia , pero según la Crónica anglosajona, Ecgfrith murió después de un reinado de solo 141 días. ^{[ 132 ]} Una carta escrita por Alcuino en 797 a un ealdorman de Mercia llamado Osbert deja claro que Offa se había esforzado mucho para asegurar que su hijo Ecgfrith lo sucediera. La opinión de Alcuino es que Ecgfrith "no ha muerto por sus propios pecados; sino que la venganza por la sangre que su padre derramó para asegurar el reino ha alcanzado al hijo. Porque sabes muy bien cuánta sangre derramó su padre para asegurar el reino a su hijo". ^{[ 133 ]} Es evidente que, además de la consagración de Ecgfrith en 787, Offa había eliminado a los rivales dinásticos. Esto parece haber resultado contraproducente desde el punto de vista dinástico, ya que no se registran parientes varones cercanos de Offa o Ecgfrith, y Coenwulf , sucesor de Ecgfrith, solo estaba lejanamente emparentado con la línea de Offa. ^{[ 134 ]}

• Offacolus
• Vitae duorum Offarum

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