Jim Fanning

William James Fanning (14 de septiembre de 1927 - 25 de abril de 2015) fue un receptor , mánager y ejecutivo de la directiva estadounidense-canadiense en las Grandes Ligas de Béisbol . A menudo llamado "Gentleman Jim", Fanning fue el primer gerente general de los Montreal Expos de la Liga Nacional (nombrado en agosto de 1968) y sirvió a los Expos en diversas funciones durante casi 25  años. Como su mánager de campo en 1981 , guió a Montreal a los playoffs por única vez en los 36 años de historia de la franquicia. ^{[ 1 ]}

Nacido en Chicago , Fanning creció en la ahora comunidad no incorporada de Moneta, Iowa , y asistió a su escuela, graduándose con nueve compañeros en 1945. Jugó béisbol para los Moneta Bulldogs y obtuvieron el subcampeonato estatal en su segundo año, perdiendo ante Corwith. Posteriormente, asistió al Buena Vista College en Storm Lake .

En sus días como jugador profesional, fue un receptor que jugó la mayor parte de su carrera en las ligas menores . Pasó la temporada de 1957 y partes de otras tres con los Chicago Cubs entre 1954 y 1957, acumulando un anémico promedio de bateo de .170 en 64 juegos jugados en su carrera , con dos dobles , ningún jonrón y 24 hits en total . El 14 de septiembre de 1957, en el segundo juego de una doble jornada contra los Pittsburgh Pirates , Fanning fue el receptor del lanzador de los Cubs , Dave Hillman , jugando en el cumpleaños número 30 que compartían, ^{[ 2 ]} el único caso conocido de una batería que comparte la misma fecha de nacimiento (ese juego, sin embargo, es más famoso por los tres jonrones conectados por el campocorto estrella de Chicago, Ernie Banks ).

Posteriormente, Fanning se convirtió en mánager en las ligas menores, y finalmente se unió a la organización de los Milwaukee/Atlanta Braves , donde a mediados de la década de 1960 fue ascendido a los puestos de Director de Operaciones de Ligas Menores y subgerente general.

Fanning figuró brevemente como entrenador de los Bravos de 1968 , pero antes de que comenzaran los entrenamientos de primavera, se marchó para convertirse en el primer director de la Oficina Central de Scouting . Meses después, cuando su antiguo jefe de Milwaukee, John McHale , se convirtió en el primer presidente de los Expos, un equipo de expansión, Fanning lo acompañó a Canadá como gerente general de los Expos. Fanning y McHale construyeron los Expos desde cero; en aquellos tiempos, antes de la era de la agencia libre , los clubes recién formados solo podían recurrir a los drafts de expansión y a los intercambios de jugadores aficionados para conformar su base de talento.

En la lotería de expansión de la Liga Nacional de 1968 , Fanning seleccionó a veteranos como Jesús Alou , John Bateman , Donn Clendenon , Larry Jackson , Mack Jones , Manny Mota y Maury Wills , y a jóvenes promesas como Jack Billingham , Skip Guinn , Carl Morton y Bill Stoneman . Se vio obligado a improvisar cuando el veterano lanzador Jackson, cinco veces All-Star y ganador de 194 juegos en su carrera, decidió retirarse en lugar de presentarse; Fanning aceptó al campocorto Bobby Wine como compensación. Luego, en enero de 1969, realizó un intercambio aparentemente fulgurante, enviando a Alou y Clendenon a los Astros de Houston a cambio del jardinero Rusty Staub , dos veces All-Star con tan solo 24 años. Pero Clendenon se negó a ir a Houston, y Staub declinó regresar si el intercambio se cancelaba. ^{[ 3 ]} El asunto tardó dos meses en resolverse, pero se solucionó cuando Fanning recuperó a Clendenon y envió a los jóvenes lanzadores Billingham y Guinn, con dinero en efectivo, a Houston para completar el intercambio.

Apodado le Grand Orange, Staub se convirtió en uno de los primeros héroes populares de los Expos , junto con su compañero jardinero Jones y el lanzador sin hits (y futuro ejecutivo de los Expos) Stoneman. La mayoría de los demás veteranos pronto fueron intercambiados: Mota y Wills fueron enviados a los Dodgers de Los Ángeles el 11 de junio por el veterano Ron Fairly , quien se convirtió en el primera base titular de Montreal cuatro días después cuando Clendenon fue intercambiado a los Mets de Nueva York por jugadores jóvenes que incluían al lanzador Steve Renko . Los Expos mejoraron gradualmente durante sus primeras tres temporadas. Morton, a quien Fanning conocía de sus días juntos en la organización de los Bravos, ganó 18 juegos en 1970 y fue el Novato del Año de la Liga Nacional ; Renko ganaría un total de 28 juegos en 1970 y 1971 , y 27 más en 1973 y 1974 . En su cuarta temporada en 1972 , Fanning transformó a los Expos mediante otra transacción estelar: traspasó a Staub a los Mets a cambio de tres jóvenes titulares: el campocorto Tim Foli , el jardinero Ken Singleton y el primera base Mike Jorgensen . El trío ayudó a Montreal a competir por el título de la División Este de la Liga Nacional en 1973 , cuando terminaron a solo 3 1/2 juegos del primer lugar.

En general, con el oportunista mánager Gene Mauch al mando, Fanning logró cierto éxito durante sus ocho años como gerente general. A mediados de la década de 1970, los Expos comenzaron a sacar jugadores de su sistema de ligas menores, incluyendo a Steve Rogers (1973), Barry Foote (1974), Gary Carter , Larry Parrish y Ellis Valentine ( 1975 ), y Warren Cromartie y Andre Dawson ( 1976 ). Después de la temporada de 1975 , McHale y Fanning ascendieron al mánager de Triple-A Karl Kuehl , quien había supervisado el desarrollo de muchos de los jugadores más jóvenes, ^{[ 4 ]} para reemplazar a Mauch al mando de los Expos.

Sin embargo, cuando Montreal retrocedió en 1976 y volvió a caer al último lugar de la NL Este, Fanning fue reasignado por McHale a un rol de desarrollo de jugadores y sucedió como gerente general por Charlie Fox . ^{[ 5 ]} Fanning luego sirvió en varios puestos de la oficina principal con Montreal, incluido el de director de scouting, cuando, durante la recta final de 1981, fue llamado de nuevo al uniforme. El mánager Dick Williams , quien había llevado a los Expos a la contienda en 1979 y 1980 , se había enemistado con sus jugadores y había chocado con la oficina principal por su uso del cerrador de bullpen Jeff Reardon . Con 27 juegos restantes en la temporada, Williams fue despedido el 8 de septiembre, y Fanning fue nombrado su reemplazo. El movimiento fue algo sorprendente; no había dirigido en casi 20 años.

El estilo tranquilo y relajado de Fanning contrastaba favorablemente con la dureza de Williams, y los Expos ganaron 16 de sus últimos 27 juegos para capturar el título de la División Este de la Liga Nacional en la segunda mitad, clasificándose así para los playoffs según el formato de temporada dividida y acortada por la huelga de 1981. Los Expos derrotaron a los campeones mundiales defensores, los Philadelphia Phillies, en la primera ronda de los playoffs para avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Los Angeles Dodgers . En el quinto y decisivo juego, en lo que se conoció en Montreal como el "Lunes Azul" (19 de octubre de 1981), el jardinero de Los Ángeles, Rick Monday, conectó un jonrón que rompió el empate en la novena entrada contra el as de Montreal, Rogers. Los Dodgers ganaron 2-1 y avanzaron a la Serie Mundial , donde derrotaron a los New York Yankees . Este fue el único viaje de Montreal a los playoffs de béisbol; en 2005, el club se mudó a Washington, D.C., y se convirtió en los Washington Nationals .

Fanning regresó como entrenador en 1982 , pero los Expos terminaron en un decepcionante tercer lugar, a seis juegos de los Cardenales de San Luis . Fanning volvió a la directiva, cediendo el puesto de mánager a Bill Virdon , recientemente despedido por los Astros de Houston . Pero Virdon no pudo frenar el declive de los Expos en 1983 y fue despedido a falta de 30 juegos para el final de la temporada de 1984. Una vez más, Fanning bajó al campo y se hizo cargo del equipo, pero con malos resultados (14-16), y el equipo terminó en un decepcionante quinto lugar.

Fanning, con un récord como mánager en las Grandes Ligas de 116-103 (.530), colgó su uniforme al final de la temporada de 1984 y regresó a la directiva de Montreal. Fue sucedido como entrenador por Buck Rodgers . Después de un breve período como comentarista en las transmisiones de radio y televisión de los Expos, Fanning dejó la organización de Montreal, trabajando luego como cazatalentos para los Colorado Rockies antes de convertirse en asistente del gerente general y luego en embajador del béisbol amateur/Canadá para los Toronto Blue Jays .

Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol Canadiense en St. Marys, Ontario, en el año 2000, y recibió la ciudadanía canadiense en 2012.

Fanning murió como consecuencia de un ataque al corazón el 25 de abril de 2015, en su residencia de London, Ontario, a la edad de 87 años. ^{[ 6 ]}

• Baseball-Reference.com – historial como mánager y estadísticas de juego