Cantera Jerry

A mediados de 1967, la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) organizó un torneo para reemplazar a Muhammad Ali , a quien se le había retirado el título por negarse a ser reclutado en el ejército . El torneo se amplió para incluir a ocho pesos pesados ​​y no contó con la participación de Joe Frazier, quien había aceptado un cinturón de campeón fuera de la AMB.

Cuando se amplió el torneo, Quarry fue incluido. El primer combate de Quarry en el torneo fue una revancha de su cuarto empate a principios de ese año contra el excampeón mundial Floyd Patterson .

En ambos combates, Quarry dominó los primeros asaltos con múltiples derribos de Patterson, pero se fue debilitando en las etapas finales. Se mantuvo mejor en el segundo combate y se le otorgó una victoria por decisión dividida. Su segundo combate del torneo fue una victoria por KO contra su compatriota californiano Thad Spencer , quien era muy aclamado y figuraba en el ranking antes del encuentro. En la final contra el astuto ex peso mediano Jimmy Ellis , Quarry sufrió antes del combate una fractura de espalda debido a una lesión en el trampolín de una piscina que posteriormente derivó en gangrena.

Ellis desconfiaba de la táctica poco ortodoxa de Quarry (que había demostrado con gran eficacia contra Patterson) de retroceder hacia las cuerdas para luego sorprender a su oponente con un repentino ataque a dos puños, y Quarry perdió por decisión mayoritaria. Tras un parón de seis meses, Quarry regresó después de la derrota contra Ellis y logró otra racha de victorias. Entre ellas, destacó su contundente victoria por decisión en 12 asaltos sobre el olímpico estadounidense de 1964, Buster Mathis . Esta victoria sobre Mathis, que estaba clasificado (y era mucho más grande), le abrió las puertas a Quarry para su segunda oportunidad por el título.

Joe Frazier aún no había noqueado a Ellis, pero muchos lo consideraban el campeón de peso pesado más legítimo. Quarry se enfrentó a Frazier el 23 de junio de 1969 en el Madison Square Garden de Nueva York , donde Quarry podía contar con el apoyo de la afición. De vuelta en su estado natal de California, el periódico The San Bernardino County Sun lo proclamó la última " Gran Esperanza Blanca ". ^{[ 10 ]}

La presión constante de Frazier dominó la pelea. En el séptimo asalto, Quarry sangraba por la nariz y tenía un gran corte debajo del ojo tras recibir una serie de golpes contundentes sin moverse ni contraatacar. La pelea se detuvo con un nocaut técnico a favor de Frazier. La revista Ring la nombró la pelea del año. ^{[ 11 ]}

Tras su derrota ante Frazier, Quarry regresó rápidamente al ring y ganó dos combates antes de enfrentarse al canadiense George Chuvalo en diciembre de 1969. El combate contra Chuvalo, que por entonces no figuraba en el ranking, estaría rodeado de polémica. Quarry llevaba una clara ventaja cuando, en el séptimo asalto, Chuvalo lo derribó. Quarry se levantó a la cuenta de cuatro, luego se arrodilló, pero al incorporarse justo a la cuenta de diez, el árbitro Zach Clayton dictaminó que había sido noqueado.

Tras su combate con Ali, Quarry, ahora representado por Gil Clancy , cosechó varias victorias. Durante este periodo, su actuación en 1973 marcó uno de sus años más activos en su carrera como peso pesado.

A pesar del deterioro en sus movimientos y reflejos, y de tener ahora el tejido facial muy marcado por las cicatrices, Quarry ofreció posiblemente las dos mejores actuaciones de su carrera a continuación. Tras derrotar a Randy Neumann (21-2) en enero, Quarry fue programado para un combate similar a su anterior pelea contra Mac Foster , como preparación para un contendiente mejor clasificado. Ron Lyle tenía un récord de 19-0 con 17 nocauts, y el duro exconvicto estaba en la línea para una oportunidad por el título cuando se enfrentó a Quarry en febrero. Lyle, de 1,90 m de altura, pesó 99 kg para el combate, Quarry 91 kg. A pesar de ir perdiendo al principio, Quarry tomó el control de la pelea en los asaltos intermedios y superó ampliamente a Lyle en boxeo para obtener una victoria por decisión unánime en 12 asaltos en una pelea llena de acción.

Durante este tiempo, Quarry tuvo la oportunidad de demostrar su habilidad atlética. En el programa de televisión de ABC, The Superstars , compitió contra otros boxeadores de peso pesado en una serie de pruebas atléticas. Al ganar esa competencia, se clasificó para la final de Superstars de ese año, y terminó cuarto detrás de tres jugadores de fútbol americano de la NFL , una actuación impresionante. Cabe destacar en esas actuaciones su habilidad para batear una pelota de béisbol. Dos victorias después, Don King llevó a Quarry a enfrentarse al potente pegador Earnie Shavers en diciembre. Shavers tenía un récord de 46-2 con 44 nocauts. En otro combate cargado de las mismas connotaciones raciales que el segundo combate contra Ali, Quarry sorprendió a Shavers. Después de recibir algunos golpes duros, conectó un gran puñetazo en el primer asalto y lo siguió para ganar un impresionante nocaut en el primer asalto. Según se informa, King dejó a Shavers en el ring y rompió su contrato para representarlo. El campeón de peso pesado George Foreman estuvo presente, y las negociaciones para un combate por el título ya estaban en marcha para mediados de 1974. Después del combate de Shavers, según se informa, Foreman se retractó de ese combate propuesto. ^{[ 14 ]} Más tarde afirmó haber evitado a Quarry, a quien nunca conoció formalmente en el ring.

Quarry afirmó más tarde que King le había impedido participar en peleas importantes en 1974, y se encontró buscando desesperadamente oponentes de calidad que le dieran la oportunidad de disputar el título. En junio de 1974, aceptó la revancha contra Joe Frazier. Quarry tenía el mismo tamaño que en su primer combate, pero Frazier, ahora con 212 libras, era más grande. Quarry intentó boxear contra Frazier esta vez, pero debido a los años de castigo, incluso en las recientes victorias contra los pegadores Lyle y Shavers, era más vulnerable a los golpes de Frazier y menos ágil que antes. Inmediatamente, un decidido Frazier comenzó a conectar duros golpes a un Quarry físicamente debilitado, quien no podía moverse para esquivarlos. Tras tambalearlo con un gancho de izquierda característico al final del primer asalto, Frazier comenzó a conectar golpes sólidos con ambas manos a la cabeza y el cuerpo de Quarry, iniciando una paliza brutal. Quarry ya estaba tambaleándose cuando Frazier lo derribó con un fuerte gancho de izquierda al estómago justo antes de que sonara la campana que ponía fin al cuarto asalto. Quarry quedó visiblemente herido por el golpe, pero intentó continuar sin éxito. La pelea prosiguió, con Frazier retrocediendo tras abrirle profundas heridas a Quarry sobre ambos ojos. Sin embargo, Joe Louis le indicó a Frazier que volviera. Tras conectar algunos golpes limpios más en la cabeza, Louis finalmente detuvo la pelea al principio del quinto asalto, una paliza unilateral. Louis nunca volvió a arbitrar otra pelea. ^{[ 15 ]}

Quarry aún atraía multitudes. Había ganado millones en el ring sin haber sido campeón, en una época en la que pocos habían ganado tanto dinero en el boxeo. Continuó su trabajo como actor de televisión y, para entonces, había ayudado brevemente a gestionar las giras de la banda de rock Three Dog Night .

Tras una victoria en febrero de 1975, Quarry suplicó que lo pusieran en la lista para pelear contra el aspirante Ken Norton . Cuando los favoritos, Oscar Bonavena y Jimmy Young , se retiraron por lesiones, Quarry fue incluido en la pelea contra Norton con solo 18 días de antelación. Norton llevaba cinco meses entrenando. La pelea contra Norton fue la número 62 de Quarry como profesional. Norton, que tenía aproximadamente la misma edad que Quarry, tenía un récord de 32 victorias y 3 derrotas. Norton, de 1,90 m de estatura, pesó 99 kg para el combate, mientras que Quarry pesó 94 kg con poco entrenamiento previo. Clancy estuvo una vez más en la esquina de Quarry. La pelea tuvo lugar el 24 de marzo de 1975. Fue una batalla de golpes duros, con Norton conectando bien al principio contra Quarry, cuyos reflejos estaban maltrechos, convirtiéndolo en un blanco fácil para los ataques de Norton. Quarry sufrió un corte profundo en el tercer asalto y atacó a Norton para tener la oportunidad de ganar antes de que se detuviera la pelea. Norton sobrevivió a un duro ataque de Quarry y continuó su asalto. La pelea se detuvo en el quinto asalto después de que Quarry recibiera una lluvia de golpes certeros en la cabeza.