Floyd Patterson

Tras vencer a Tommy "Hurricane" Jackson en una pelea eliminatoria, Patterson se enfrentó al campeón de peso semipesado Archie Moore el 30 de noviembre de 1956 por el Campeonato Mundial de Peso Pesado. Derrotó a Moore por nocaut en cinco asaltos y se convirtió en el campeón mundial de peso pesado más joven de la historia, con 21 años, 10 meses, 3 semanas y 5 días. Fue el primer medallista de oro olímpico en ganar un título profesional de peso pesado.

Después de una serie de defensas contra contendientes de menor importancia (Hurricane Jackson, Pete Rademacher , Roy Harris, ^{[ 18 ]} y Brian London ), Patterson se enfrentó a Ingemar Johansson de Suecia, el contendiente número uno, en el primero de tres combates. Johansson triunfó sobre Patterson el 26 de junio de 1959, cuando el árbitro Ruby Goldstein detuvo la pelea en el tercer asalto después de que el sueco derribara a Patterson siete veces. Johansson se convirtió en el primer Campeón Mundial de Peso Pesado de Suecia, convirtiéndose así en un héroe nacional como el primer europeo en derrotar a un estadounidense por el título desde 1933 .

Patterson noqueó a Johansson en el quinto asalto de su revancha el 20 de junio de 1960, convirtiéndose así en el primer hombre en la historia en recuperar el Campeonato Mundial Indiscutido de Peso Pesado. Johansson cayó a la lona con fuerza, aparentemente inconsciente antes de aterrizar de espaldas. Con la mirada perdida, sangre goteando de su boca y el pie izquierdo temblando, fue declarado fuera de combate. Johansson permaneció inconsciente durante cinco minutos antes de ser ayudado a sentarse en un taburete.

El tercer combate entre ellos tuvo lugar el 13 de marzo de 1961, y aunque Johansson derribó a Patterson, este último retuvo su título por nocaut en el sexto asalto, ganando así el tercer encuentro. En el primer asalto, Patterson había caído dos veces y Johansson una. Johansson había conectado ambos derechazos por encima del jab de izquierda de Floyd. Tras levantarse del segundo derribo, Floyd abandonó su jab y conectó un gancho de izquierda que derribó a Johansson. Después, Patterson lanzó un fuerte ataque al cuerpo que fue desgastando a Johansson. En el sexto asalto, Johansson conectó un sólido derechazo a Patterson. Pero la potencia de los golpes de Johansson había desaparecido. Patterson ganó el combate por nocaut en el sexto asalto. ^{[ 19 ]}

Después de la tercera pelea de Johansson, Patterson defendió el título en Toronto el 4 de diciembre contra Tom McNeeley y lo retuvo con un nocaut en el cuarto asalto. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Sin embargo, no peleó contra el contendiente número uno Sonny Liston . Esto se debió en parte a Cus D'Amato, quien no quería que Patterson estuviera en el ring con un boxeador con conexiones con la mafia . Como resultado, D'Amato rechazó cualquier desafío que involucrara a la IBC . Finalmente, debido a una disputa monetaria con Jimmy Jacobs , Patterson apartó a D'Amato de la gestión de sus asuntos comerciales y aceptó pelear contra Liston.

Antes del combate, Liston era el gran favorito en las apuestas, aunque Sports Illustrated predijo que Patterson ganaría en 15 asaltos. Jim Braddock , Jersey Joe Walcott , Ezzard Charles , Rocky Marciano e Ingemar Johansson eligieron a Patterson como ganador. El combate también conllevaba varias implicaciones sociales. Las conexiones de Liston con la mafia eran bien conocidas y la NAACP estaba preocupada por tener que lidiar con la visibilidad de Liston como Campeón Mundial y había instado a Patterson a no pelear contra Liston, temiendo que una victoria de Liston empañara el movimiento por los derechos civiles. ^{[ 22 ]} Patterson dijo que John F. Kennedy tampoco quería que peleara contra Liston. ^{[ 23 ]}

En su libro King of the World, David Remnick describe a Patterson como un campeón "sensible". Patterson era muy abierto sobre sus miedos y sentimientos antes de una pelea, lo cual era una conducta novedosa en el mundo del boxeo. Se le consideraba un campeón muy educado, cortés y simpático. Esto contrastaba con la imagen que los medios proyectaban de Liston, cuyos vínculos con la mafia y antecedentes penales facilitaban que se le presentara como el villano de la pelea. En los medios, Patterson era retratado como el bueno y Liston como el antagonista. Esta retórica rodeó la pelea, aumentando la tensión y presionando a Patterson para que retuviera su título. ^{[ 24 ]}

Patterson perdió su título ante Liston en Chicago el 25 de septiembre de 1962, por nocaut en el primer asalto frente a 18.894 aficionados. Los dos boxeadores eran muy diferentes. En el ring, el tamaño y la potencia de Liston resultaron demasiado para la astucia y agilidad de Patterson. Sin embargo, Patterson no aprovechó su velocidad. Según Gilbert Rogin, escritor de Sports Illustrated , Patterson no lanzó suficientes golpes y frecuentemente intentó el clinch con Liston. Liston castigó a Patterson con golpes al cuerpo y luego acortó la distancia y conectó dos ganchos dobles en la cabeza. El resultado en ese momento fue el tercer nocaut más rápido en la historia del boxeo. ^{[ 25 ]} Tras ser noqueado, Patterson abandonó el Comiskey Park de Chicago con gafas oscuras y una barba postiza para conducir de regreso a Nueva York. Después de la pelea, surgieron dudas sobre si el combate había sido amañado para preparar una revancha más lucrativa. De la noche a la mañana, Patterson pareció perder el apoyo del público como resultado de su rápido nocaut. ^{[ 26 ]} A pesar de la derrota, Patterson recibió 2 millones de dólares, a pagar en 17 años. ^{[ 27 ]}

La revancha estaba programada para abril de 1963; sin embargo, Liston se lesionó la rodilla al balancear un palo de golf y la pelea se retrasó tres meses hasta el 22 de julio . Fue la primera bolsa de un millón de dólares, y ambos boxeadores recibieron $1,434,000 cada uno. ^{[ 28 ]} Esa noche en Las Vegas, Patterson intentó convertirse en el primer boxeador en ganar el título de peso pesado tres veces, pero Liston lo noqueó nuevamente en el primer asalto. Patterson duró cuatro segundos más que en el primer combate. Las peleas contra Liston fueron las únicas veces que Patterson fue noqueado por conteo fuera del ring en sus 20 años de carrera profesional.

Patterson era ahora el aspirante número uno al título que ostentaba Muhammad Ali . El 22 de noviembre de 1965, en Las Vegas, en otro intento por ser el primero en ganar el título mundial de peso pesado tres veces, entró al combate con una lesión en la articulación sacroilíaca queempeoró después del primer asalto y redujo considerablemente su movilidad en un combate en el que Ali fue claramente dominante. [ ^{30 ] [ 31 ] Ali} llamó a Patterson "Tío Tom" por negarse a llamarlo Muhammad Ali (Patterson continuó llamándolo Cassius Clay) y por su franqueza contra los musulmanes negros. [ ^{32 ] Antes} del combate, Patterson había dicho:

"Esta pelea es una cruzada para recuperar el título de manos de los musulmanes negros. Como católico, peleo contra Clay por un deber patriótico. Voy a devolver la corona a Estados Unidos."

Ali golpeó repetidamente a Patterson con jabs desde el segundo asalto hasta que el árbitro detuvo la pelea en el duodécimo asalto. ^{[ 33 ] [ 34 ]} En la entrevista posterior a la pelea, Ali elogió a Patterson por poder recibir golpes y dijo que la edad de Patterson jugó en su contra.

Patterson siguió siendo un aspirante legítimo. En 1966 viajó a Inglaterra y noqueó al boxeador británico Henry Cooper en el cuarto asalto en el estadio de Wembley.

Cuando Ali fue despojado de su título por negarse a alistarse en el ejército, la Asociación Mundial de Boxeo organizó un torneo de ocho participantes para determinar a su sucesor. Patterson empató con Jerry Quarry en 1967. En la revancha, cuatro meses después, Patterson perdió por decisión unánime en 12 asaltos ante Quarry. Posteriormente, en un último intento por ganar el título por tercera vez, Patterson perdió por decisión arbitral en 15 asaltos ante Jimmy Ellis en Estocolmo, en 1968, a pesar de haberle roto la nariz a Ellis y haber logrado un derribo controvertido.

En septiembre de 1969 se divorció de su primera esposa, Sandra Hicks Patterson, quien quería que dejara el boxeo, aunque él todavía tenía esperanzas de disputar otro título.

Patterson continuó su carrera, derrotando a Oscar Bonavena en una reñida pelea a diez asaltos a principios de 1972.

A los 37 años, Patterson fue detenido después de siete asaltos debido a un corte en el ojo mientras aún era competitivo en una revancha con Muhammad Ali por el título de peso pesado de la NABF el 20 de septiembre de 1972. ^{[ 36 ]} La derrota resultó ser la última pelea de Patterson, aunque nunca hubo un anuncio de retiro.