Jean Robic

Jean Robic ( pronunciado [ ʒɑ̃ ʁɔ.bik ] ; 10 de junio de 1921 – 6 de octubre de 1980) ^{[ 2 ]} fue un ciclista francés de carretera que ganó el Tour de Francia de 1947. Robic fue ciclista profesional desde 1943 hasta 1961. Su pequeña estatura (1,61 m, 60 kg) y apariencia ^{[ 3 ]} quedaron plasmadas en su apodo Biquet (Cabrito) . ^{[ 4 ]} Para descensos más rápidos, asistidos por la gravedad, recogía botellas de agua lastradas con plomo o mercurio en las cumbres de los puertos de montaña y collados . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Después de fracturarse el cráneo en 1944, siempre usó un casco de cuero característico . ^{[ 4 ]} 

Siempre se ha descrito a Robic como bretón , pero nació en la región de las Ardenas , en Francia, donde su padre había encontrado trabajo como carpintero. ^{[ 3 ]}

«Nací en las Ardenas por error», insistió siempre Robic ^{[ 2 ].}

Su padre había vivido en Bretaña antes de mudarse. Su padre era ciclista de competición y le transmitió esa afición a su hijo. ^{[ 3 ]} Robic se mudó a Bretaña cuando tenía siete años y vivió en Radenac . Su casa de la infancia está en una calle que ahora lleva su nombre.

Robic se mudó a París en febrero de 1940 y se convirtió en mecánico de bicicletas para la empresa Sausin. ^{[ 3 ]} Comenzó a competir, pero causó una mala impresión en los periodistas. René de Latour, de Sporting Cyclist, escribió:

Si alguien nos hubiera dicho en 1939 que aquel chico flacucho de 17 años, con orejas lo suficientemente grandes como para ayudarnos con el viento a favor, si nos hubieran dicho que era un futuro ganador del Tour de Francia , nos habríamos reído. Cuando su nombre llegó a oídos de los periodistas, rápidamente se le conoció como le farfadet de la lande bretonne —el duende de la Bretaña bretona— . Su llegada a la zona de París no fue sensacional. Robic ganó algunas carreras en los pueblos, pero eso no significó mucho. Teníamos cientos de chicos como él en Francia. ^{[ 4 ]}

El estallido de la guerra en 1939 y la posterior invasión alemana en 1940 hicieron posible, aunque difícil, la práctica del ciclismo en Francia. Robic participó en carreras de ciclocross y en muchas de las grandes carreras de ruta que aún se celebraban. Se convirtió en profesional en 1943. ^{[ 3 ]} Al año siguiente, sufrió una caída en la París-Roubaix y terminó la carrera con una fractura de cráneo. ^{[ 4 ]} Fue entonces cuando empezó a usar el casco de cuero por el que se hizo famoso. ^{[ 4 ]} El casco le valió el apodo de tête de cuir , o cabeza de cuero; su baja estatura también le granjeó el apodo de "Biquet", o "cabrito". ^{[ 7 ]}

El Tour de Francia se reanudó después de la guerra y Robic —aún prácticamente desconocido— fue seleccionado para el equipo regional del noroeste de Francia, es decir, principalmente de Bretaña. ^{[ 4 ]} «Apenas fue entrevistado por los periodistas; su abandono el primer día no le habría valido más que una línea en letra pequeña al pie de una página poco conocida de los periódicos», dijo de Latour. ^{[ 4 ]} Robic, recién casado, le dijo a su esposa Raymonde que le traería el maillot amarillo del Tour como regalo de bodas. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La primera etapa, de París a Lille, la ganó el suizo Ferdinand Kübler . Robic quedó noveno a 2 minutos y 9 segundos. Robic ganó la etapa del cuarto día, de Luxemburgo a Estrasburgo , y luego tuvo una buena actuación en los Alpes . René de Latour dijo:

Y aun así, los periodistas —yo incluido— seguíamos sin considerar a Robic un ganador del Tour. Lo pensamos con más fuerza que nunca cuando, al día siguiente, la ruta incluyó el gran Galibier , y Robic quedó fuera de la lucha, con el franco-italiano Camellini inalcanzable allá arriba en la nieve. Parecía que Robic no podía rendir bien dos días seguidos, y la regularidad es la cualidad más importante en el Tour. ^{[ 4 ]}

El Tour contó con etapas fáciles a lo largo del Mediterráneo, donde pudo recuperarse antes de rodar con más fuerza en los Pirineos , liderando la carrera en el Aubisque , Tourmalet y Peyresourde en la etapa entre Luchon y Pau . El tiempo que ganó le permitió ascender al quinto puesto, y en la contrarreloj  de 139 km , al tercero.

Fue en el último día, desde Caen , que se aseguró la carrera. ^{[ 10 ]} El líder era Pierre Brambilla y la tradición dictaba que el líder de la carrera no tuviera rival para ganar el Tour al llegar a París. Sin embargo, Robic atacó a mitad de camino en la colina de dos kilómetros hacia el pueblo de Bonsecours, en las afueras de Rouen . Otro francés, Édouard Fachleitner , lo acompañó. También lo hizo Brambilla, pero terminó enfermo por el esfuerzo. ^{[ 11 ]} El pelotón principal no sabía qué hacer y le era desfavorable a Brambilla tan poco después de la guerra porque corría para un equipo de italianos que vivían en Francia. ^{[ 4 ]} La persecución se retrasó demasiado. René de Latour escribió:

Robic no tenía nada que perder salvo su tercer puesto; todo por ganar. Saltó como si su vida dependiera de ello. Por suerte, yo había cambiado mi coche por la parte de atrás de una moto y presencié de cerca cada instante del drama. Cuando Robic abrió una brecha de unos pocos cuerpos, Brambilla hizo un esfuerzo tremendo por alcanzarlo, y parecía que ahí terminaba todo. Entonces, desde el pelotón de atrás, aquel gran ciclista, Fachleitner, los superó a ambos en un sprint. Robic se pegó a su rueda; Brambilla no lo logró y perdió el Tour. ^{[ 4 ]}

Un grupo de ciclistas iba por delante de Robic y Fachleitner. Habían perdido demasiado tiempo durante el mes que duró el Tour como para luchar por la victoria, así que Léo Veron, del equipo francés, le dijo a Lucien Teisseire que se quedara atrás y ayudara a Fachleitner. Los tres se reunieron a 100  km de la meta y Fachleitner atacó varias veces. Robic lo contrarrestó en cada ocasión y luego Teisseire tomó el relevo. Robic no le hizo caso porque Teisseire no representaba ningún peligro. ^{[ 12 ]} Fue entonces, según Fachleitner, cuando Robic le dijo:

'Viaja conmigo. Quedarás segundo, pero te daré 100.000 francos' ^{[ 13 ]}

Eso le pareció sencillo ( C'était honnête ) a Fachleitner, "Así que corrí. En mi cabeza pensaba: 'Si se derrumba o si se cae, seré yo quien gane el Tour...' Pero no se derrumbó ni se cayó. Pagó los 100.000 francos, no a mí, sino al equipo nacional francés [para el que corría Fachleitner], que era la norma. Lo que me provocó otro arrebato de René Vietto . '¡Pobre tonto ! ', me dijo, '¡deberías haber pedido mucho más! ¿Cuánto valdrá esto una vez que lo hayamos repartido entre nosotros?' Hasta el día de su muerte, siguió diciéndome: 'No pediste lo suficiente'". ^{[ 14 ]}

Robic, que hasta entonces nunca había liderado la carrera, llegó a la meta en el Parc des Princes 13 minutos antes que Brambilla. ^{[ 15 ]} La etapa fue tan rápida que terminó una hora antes de lo previsto. ^{[ 16 ]} Cuenta la leyenda que Brambilla enterró su bicicleta en su jardín, disgustado. Más cierto es que Robic donó su único maillot amarillo a la basílica de Sainte-Anne-d'Auray , donde aún se conserva, en agradecimiento a Ana, patrona de los bretones.

Lo sorprendente de la victoria de Robic es que no fue el ciclista más rápido de la carrera. Fachleitner tardó 3 minutos y 32 segundos menos en completar el Tour. ^{[ 16 ]} Fueron las bonificaciones de tiempo que Robic consiguió en los Pirineos las que marcaron la diferencia.

Robic también ganó la Roma-Nápoles-Roma en 1950, el campeonato mundial de ciclocross en 1950, ^{[ 17 ] [ 18 ]} y el Tour de Haute-Savoie y Polymultipliée en 1952.

Robic fue uno de los ciclistas más bajos; 1,61 m en 1947 y 1,59 m en 1959. Pesaba 60  kg. ^{[ 3 ]} Montaba un cuadro de 19 pulgadas (480 mm) pero con bielas de 172 mm cuando lo normal era de 170 mm. Robic solía estar resentido con el mundo.   

Un escritor dijo: Medía poco más de un metro cincuenta y era tan ligero que lastraba sus botellas de agua con plomo para aumentar su impulso en las bajadas. Un tipo diminuto, con rizos rubios bajo un casco de salchichas, rostro nudoso y barbilla y nariz aguileñas ... Llevaba un anillo con la inscripción kenbeo kenmaro , «a la vida, a la muerte» en bretón. ^{[ 6 ]}

Robic se ganó pocos amigos con su lenguaje soez ^{[ 5 ]} y su temperamento irascible. Estaba en guerra con todos, dijo el periodista Jacques Augendre. ^{[ 5 ]} En 1959, Robic terminó la etapa del Tour de Francia en Chalon-sur-Saône fuera del límite de tiempo. La etapa la ganó el ciclista británico Brian Robinson con una ventaja inusualmente grande de 20 minutos. Los demás ciclistas debían terminar el día dentro de un porcentaje establecido del tiempo del ganador y Robic no lo logró. Normalmente, los jueces harían una excepción para un excampeón, pero se dice que la personalidad de Robic jugó en su contra y fue descalificado de la carrera.

Era astuto para explotar las reglas. Recogía botellas de agua llenas de plomo en la cima de las grandes ascensiones porque su ligereza hacía que descendiera las montañas más despacio de lo que quería. Cuando los organizadores prohibieron llenar las botellas con sólidos, las llenó con mercurio . ^{[ 5 ]} Se jactaba de su talento, llegando incluso a menospreciar a Gino Bartali y diciendo del otro líder italiano que tenía "un Fausto Coppi en cada pierna" ^{[ 5 ]} —lo que significaba que era el doble de bueno.

Un compañero profesional, André Mahé , dijo en Procycling en 2007 que la personalidad y la importancia que Robic tenía en sí mismo eran tales que se quedaba parado en la puerta de un restaurante hasta que todos los comensales lo notaban y luego anunciaba:

"¡Sí! ¡Soy yo, Robic!"

En la época de Robic no existían normas antidopaje. El historiador y comentarista televisivo Jean-Paul Ollivier escribió sobre el Tour de Francia de 1950, en el que afirmaba que Robic estaba profundamente deprimido y lloraba desconsoladamente.

Pensó que el Tour estaba perdido. Tenía un resfriado y se fue a la cama temblando con fiebre. Al día siguiente, el jefe del hotel, poco acostumbrado al horario del Tour de Francia, se olvidó de levantarse. Los ciclistas tuvieron que prepararse su propio desayuno en tiempo récord. Robic tenía enteritis . Estaba débil . Acompañado por sus compañeros de equipo, Robert Bonnaventure y Gino Sciardis, terminó la etapa de forma lamentable en Saint-Étienne y cayó del cuarto al séptimo puesto en la clasificación, a 37 minutos de Ferdi Kübler. Robic seguía débil al comienzo de la contrarreloj de Saint-Étienne a Lyon. Su masajista , Libaud, le puso una inyección de solucanfor para que volviera a la normalidad . ^{[ 20 ]}

Robic dijo que el dopaje siempre había existido, pero que lo máximo que había tomado era una botella de café mezclado con "calva" ( Calvados ). ^{[ 21 ]}

En 1943, Robic conoció a Raymonde Cornic, cuyo padre era dueño del bar Rendez-vous des Bretons cerca de la estación de Montparnasse en París. ^{[ 3 ]} Los dos se casaron cuatro días antes del Tour de Francia de 1947. Tuvieron un hijo, Jean-Lou, en 1948, otro hijo, Alain, en 1949 y una hija, Christine, en 1952. ^{[ 3 ]} El padre de Robic murió en septiembre de 1945 al serrarle la rama de un árbol y Robic adquirió una casa en Petit-Clamart para su madre. ^{[ 3 ]} Robic y su esposa vivieron en el suburbio de Wissous ^{[ 22 ]} y le compraron una tienda de artículos de mercería a su madre allí. Su familia aún vive en la región y ha asistido a ceremonias en memoria de Robic.

A los 40 años, Robic se hizo cargo del bar familiar.

Robic volvió a caerse mientras competía por ganar el Tour de Francia de 1953. Se fracturó huesos de la columna. Corrió el Tour nuevamente en 1954, 1955 y 1959 sin terminarlo. ^{[ 23 ]} Corrió carreras locales y vivió del dinero que le ofrecían por participar. También volvió al ciclocross, entrenando durante todo el invierno. ^{[ 24 ]} Robic corrió su última carrera en 1967, en Puteaux, un suburbio de París. Fue felicitado en la meta por su antiguo rival, Louison Bobet. ^{[ 4 ]}

A Robic le costó adaptarse a una vida normal cuando terminó su carrera. Dirigió el café familiar, pero fracasó, al igual que su matrimonio. A partir de entonces, cayó en una depresión. ^{[ 3 ]} Durante mucho tiempo estuvo sin trabajo. En otras ocasiones, probó suerte haciendo acrobacias, como ser árbitro de combates de lucha libre profesional, donde su baja estatura animaba a los luchadores a echarlo del ring. También participó en la procesión publicitaria del Tour de Francia montado en bicicleta. Cayó en una profunda depresión y vagó por las calles pidiendo trabajo, hasta que su amigo, Eugène Letendre, lo acogió en su negocio. ^{[ 3 ]}

Murió en un accidente automovilístico cerca de Claye-Souilly cuando regresaba a casa de una fiesta en Germigny-l'Évêque en la que Joop Zoetemelk celebraba su propia victoria en el Tour. ^{[ 10 ]} El monumento a Robic en la colina a las afueras de Rouen donde ganó el Tour lo muestra con su casco de cuero. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Está enterrado en el cementerio de Wissous. ^{[ 3 ]} Una sala en el ayuntamiento de Radenac es un museo en su memoria. ^{[ 3 ]}

• Jean Robic en Cycling Archives ( archivo )
• Resultados oficiales del Tour de Francia para Jean Robic