programas de armas nucleares japoneses

Mientras tanto, el Instituto de Investigación Tecnológica de la Armada Imperial Japonesa había estado llevando a cabo sus propias investigaciones independientes y había consultado con profesores de la Universidad Imperial de Tokio sobre armas nucleares. Antes del ataque a Pearl Harbor en 1941, el capitán Yoji Ito, del Instituto de Investigación Técnica Naval de Japón, inició un estudio que permitiría a la Armada japonesa utilizar la fisión nuclear. Tras consultar con el profesor Sagane de la Universidad Imperial de Tokio, su investigación demostró que la fisión nuclear sería una fuente de energía potencial para la Armada. ^{[ 9 ]}

Esto dio lugar a la formación del Comité de Investigación en la Aplicación de la Física Nuclear, presidido por Nishina, que se reunió diez veces entre julio de 1942 y marzo de 1943. Tras la derrota de la Armada japonesa en Midway, el capitán Ito propuso un nuevo tipo de desarrollo de armas nucleares denominado "Investigación B" (también llamado "Proyecto Jin", en japonés :仁計画, lit. "Proyecto Nuclear") a finales de junio de 1942. En diciembre, en pleno desarrollo del proyecto, se hizo evidente que, si bien una bomba atómica era factible en principio, "los científicos japoneses creían que sería difícil incluso para Estados Unidos lograr la aplicación de la energía atómica a tiempo para influir en el resultado de la guerra". ^{[ 9 ]} Esto provocó que la Armada perdiera interés y se concentrara en cambio en la investigación del radar . ^{[ 13 ]}

En 1942, el Ejército no se desanimó y, poco después de que el Comité publicara su informe, puso en marcha un proyecto experimental en RIKEN, el Proyecto Ni-Go (literalmente, "El Segundo Proyecto"). Su objetivo era separar el uranio-235 mediante difusión térmica , ignorando métodos alternativos como la separación electromagnética , la difusión gaseosa y la separación centrífuga .

Para la primavera de 1944, el Proyecto Nishina apenas había avanzado debido a la insuficiencia de hexafluoruro de uranio para su tubo Clusius. El uranio previamente suministrado dentro del tubo de cobre se había corroído y el proyecto no pudo separar los isótopos U-235. ^{[ 9 ]}

En febrero de 1945, un pequeño grupo de científicos logró producir una pequeña cantidad de material en un separador rudimentario en el complejo RIKEN; material que, según el ciclotrón de RIKEN, no era uranio-235. El proyecto del separador finalizó en marzo de 1945, cuando el edificio que lo albergaba fue destruido por un incendio provocado por el ataque de la Operación Meetinghouse de la USAAF a Tokio . No se intentó construir una pila de uranio ; no se disponía de agua pesada , pero Takeuchi Masa, responsable del separador de Nishina, calculó que el agua ligera sería suficiente si el uranio se enriquecía al 5-10% de uranio-235. ^{[ 13 ]}

Mientras se realizaban estos experimentos, el Ejército y la Armada buscaron mineral de uranio en lugares que iban desde la prefectura de Fukushima hasta Corea, China y Birmania. ^{[ 13 ]} Los japoneses también solicitaron materiales a sus aliados alemanes y 560 kg (1230 lb) de óxido de uranio sin procesar fueron enviados a Japón en abril de 1945 a bordo del submarino U-234 , que, sin embargo, se rindió a las fuerzas estadounidenses en el Atlántico tras la rendición de Alemania. Según se informa, el óxido de uranio fue etiquetado como "U-235", lo que podría haber sido un error en la denominación del submarino, y sus características exactas siguen siendo desconocidas; algunas fuentes creen que no era material apto para armas y que estaba destinado a ser utilizado como catalizador en la producción de metanol sintético para combustible de aviación. ^{[ 14 ] [ 15 ]}  

El ataque también destruyó efectivamente el tubo Clusius y cualquier posibilidad de que los japoneses produjeran una bomba atómica a tiempo para influir en la guerra a su favor y rivalizar con Occidente en armamento nuclear. ^{[ 9 ]}

Según el historiador Williams, «la misma falta de uranio de alta calidad suficiente que había impedido el proyecto atómico alemán también había obstaculizado, como se demostró, los intentos japoneses de fabricar una bomba». Esta fue la conclusión del Grupo de Inteligencia del Proyecto Manhattan, que también informó que los físicos nucleares japoneses eran tan buenos como los de otras naciones. ^{[ 16 ]}

En 1943, un comando naval japonés diferente inició un programa de investigación nuclear, el Proyecto F-Go (literalmente, "El Proyecto F"), bajo la dirección de Bunsaku Arakatsu en la Universidad Imperial de Kioto. Arakatsu había pasado algunos años estudiando en el extranjero, incluyendo el Laboratorio Cavendish en Cambridge con Ernest Rutherford y la Universidad de Berlín con Albert Einstein . Junto con Nishina, Arakatsu era el físico nuclear más destacado de Japón. ^{[ 17 ]} Su equipo incluía a Hideki Yukawa , quien se convertiría en 1949 en el primer físico japonés en recibir un Premio Nobel .

Al comienzo de la guerra, el comandante Kitagawa, jefe de la Sección Química del Instituto de Investigación Naval, solicitó a Arakatsu que realizara trabajos de separación de uranio-235. El trabajo avanzó lentamente, pero poco antes del final de la guerra diseñó una ultracentrífuga (con una velocidad de rotación de 60 000 rpm) con la que esperaba obtener los resultados necesarios. Solo se completó el diseño de la maquinaria antes de la rendición japonesa. ^{[ 13 ] [ 18 ]}

Tras la reunión entre Arakatsu y Nishina, en la primavera de 1944, se formó el Comité de Aplicación de Tecnología del Ejército y la Armada debido a la falta de progreso en el desarrollo de armas nucleares japonesas. Esto condujo a la única reunión de los líderes de los científicos del Proyecto F-Go, el 21 de julio de 1945. Después de la reunión, la investigación sobre armamento nuclear finalizó como resultado de la destrucción de la instalación que albergaba la investigación de separación de isótopos, conocida como Edificio  49. ^{[ 9 ]}

Poco después de la rendición de Japón, la Misión de la Bomba Atómica del Proyecto Manhattan  , que se había desplegado en Japón en septiembre, informó que el Proyecto F-Go había obtenido 20 gramos mensuales de agua pesada de plantas de amoníaco electrolítico en Corea y Kyushu . De hecho, el industrial Jun Noguchi había puesto en marcha un programa de producción de agua pesada algunos años antes. En 1926, Noguchi fundó la Compañía Hidroeléctrica Coreana en Konan (ahora conocida como Hungnam ), en el noreste de Corea: este lugar se convirtió en la sede de un complejo industrial que producía amoníaco para la fabricación de fertilizantes. Sin embargo, a pesar de la disponibilidad de una planta de producción de agua pesada cuya producción podría haber rivalizado con la de Norsk Hydro en Vemork , Noruega, parece que los japoneses no llevaron a cabo estudios de multiplicación de neutrones utilizando agua pesada como moderador en Kioto. ^{[ 13 ]}

El 16 de octubre de 1945, Nishina solicitó permiso a las fuerzas de ocupación estadounidenses para utilizar los dos ciclotrones del Instituto Riken para investigación biológica y médica, lo cual le fue concedido poco después; sin embargo, el 10 de noviembre se recibieron instrucciones del Secretario de Guerra de Estados Unidos en Washington para destruir los ciclotrones del Riken, la Universidad de Kioto y la Universidad de Osaka. ^{[ 19 ]} Esto se llevó a cabo el 24 de noviembre; los ciclotrones del Riken fueron desmantelados y arrojados a la bahía de Tokio. ^{[ 20 ]}

En una carta de protesta contra esta destrucción, Nishina escribió que los ciclotrones del Riken no tenían nada que ver con la producción de armas nucleares; sin embargo, el gran ciclotrón había formado parte oficialmente del Proyecto Ni-Go. Nishina lo había incluido en el Proyecto sugiriendo que el ciclotrón podría servir para la investigación básica sobre el uso de la energía nuclear, simplemente para poder seguir trabajando en el dispositivo. La naturaleza militar del Proyecto le proporcionaba acceso a financiación y evitaba que sus investigadores fueran reclutados por las fuerzas armadas. No tenía reparos en ello, ya que no veía ninguna posibilidad de producir armas nucleares en Japón antes del final de la guerra. ^{[ 20 ]}

El 2 de octubre de 1946, el Atlanta Constitution publicó un artículo del reportero David Snell, ^{[ 21 ]} quien había sido investigador del 24.º Destacamento de Investigación Criminal en Corea después de la guerra, que alegaba que los japoneses habían probado con éxito un arma nuclear cerca de Hungnam (Konan) antes de que la ciudad fuera capturada por los soviéticos. Dijo que había recibido su información en Seúl en septiembre de 1945 de un oficial japonés a quien le dio el seudónimo de Capitán Wakabayashi, quien había estado a cargo de la contrainteligencia en Hungnam. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Los funcionarios del SCAP , que eran responsables de la estricta censura de toda la información sobre el interés de Japón en la física nuclear durante la guerra, ^{[ 25 ]} desestimaron el informe de Snell.

En el marco de la investigación de 1947-1948, se solicitaron comentarios de científicos japoneses que pudieran o debieran haber tenido conocimiento de dicho proyecto. La falta de pruebas de que un gran número de científicos japoneses abandonaran Japón rumbo a Corea y nunca regresaran genera más dudas sobre la historia de Snell. ^{[ 23 ]} Robert K. Wilcox repitió las declaraciones de Snell en su libro de 1985, Japan's Secret War: Japan's Race Against Time to Build Its Own Atomic Bomb . El libro también incluía lo que Wilcox afirmó que eran nuevas pruebas procedentes de material de inteligencia que indicaban que los japoneses podrían haber tenido un programa atómico en Hungnam. ^{[ 26 ]} Estos informes específicos fueron desestimados en una reseña del libro realizada por Roger M. Anders, empleado del Departamento de Energía, publicada en la revista Military Affairs , ^{[ 27 ]} un artículo escrito por dos historiadores de la ciencia en la revista Isis , ^{[ 28 ]} y otro artículo en la revista Intelligence and National Security . ^{[ 29 ]}

La administración Johnson se mostró preocupada por las intenciones de Sato y convirtió en una de sus principales prioridades lograr la firma de Japón en el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP). En diciembre de 1967, para tranquilizar a la opinión pública japonesa, Sato anunció la adopción de los Tres Principios No Nucleares . Estos establecían que Japón no fabricaría, poseería ni permitiría armas nucleares en territorio japonés. Dichos principios, adoptados por la Dieta pero sin ser ley, han constituido desde entonces la base de la política nuclear japonesa. ^{[ 30 ]}

Según Kei Wakaizumi, uno de los asesores políticos de Sato, este se dio cuenta poco después de hacer la declaración de que podría ser demasiado restrictiva. Por lo tanto, aclaró los principios en un discurso ante la Dieta en febrero de 1968, declarando las "Cuatro Políticas Nucleares" ("Política Nuclear de Cuatro Pilares"):

• Promoción del uso pacífico de la energía nuclear.
• Esfuerzos en pro del desarme nuclear mundial
• Confianza y dependencia en la disuasión extendida de EE. UU., basada en el Tratado de Seguridad entre EE. UU. y Japón de 1960.
• Apoyo a los "Tres Principios No Nucleares en circunstancias en las que la seguridad nacional de Japón esté garantizada por las otras tres políticas".

De ello se desprendía que, si las garantías estadounidenses desaparecían o parecían poco fiables, Japón podría no tener más remedio que recurrir a las armas nucleares. En otras palabras, mantenía abierta la opción nuclear. ^{[ 31 ]}

En 1969, un estudio de planificación política para el Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón concluyó que Japón debería, incluso si firmaba el TNP, mantener la capacidad económica y técnica para desarrollar y producir armas nucleares en caso de que alguna vez fuera necesario, por ejemplo, debido a la situación internacional.

Japón finalmente firmó el TNP en 1970 y lo ratificó en 1976, pero solo después de que Alemania Occidental se convirtiera en signataria y Estados Unidos prometiera "no interferir con la búsqueda por parte de Tokio de capacidades de reprocesamiento independientes en su programa de energía nuclear civil". ^{[ 30 ]}

En 1995, la administración Clinton presionó al gobierno japonés para que respaldara la extensión indefinida del TNP, pero este optó por una postura ambigua al respecto. Un exfuncionario del gobierno japonés recordó: «Pensamos que era mejor no declarar que renunciaríamos a nuestra opción nuclear para siempre». Sin embargo, finalmente, la presión de Washington y otras naciones llevó a Japón a apoyar la extensión indefinida. ^{[ 30 ]}

En 1998, dos acontecimientos reforzaron la postura de quienes en Japón abogaban por que la nación al menos reconsiderara, si no revirtiera, su política de no armas nucleares. Entre los defensores de estas políticas se encontraban académicos conservadores, algunos funcionarios gubernamentales, unos pocos industriales y grupos nacionalistas. ^{[ 30 ]}

El primero de estos acontecimientos fue que India y Pakistán realizaron pruebas nucleares; a los japoneses les preocupaba la aparente reticencia de la comunidad internacional a condenar las acciones de ambos países, ya que una de las razones por las que Japón se había adherido al TNP era la previsión de severas sanciones para aquellos Estados que desafiaran el consenso internacional contra la proliferación nuclear. Además, Japón y otras naciones temían que un arsenal nuclear indio pudiera desencadenar una carrera armamentística nuclear localizada con China. ^{[ 30 ]}

El segundo acontecimiento fue el lanzamiento en agosto de 1998 de un misil norcoreano Taepodong-1 sobre Japón, lo que provocó una gran indignación pública y llevó a algunos a exigir la remilitarización o el desarrollo de armas nucleares. Fukushiro Nukaga , director de la Agencia de Defensa de Japón , afirmó que su gobierno estaría justificado en lanzar ataques preventivos contra las bases de misiles norcoreanas. El primer ministro Keizō Obuchi reiteró los principios de Japón en materia de armas nucleares y declaró que Japón no poseería un arsenal nuclear, y que el asunto ni siquiera merecía ser discutido.

Sin embargo, se cree que el primer ministro Junichiro Koizumi dio a entender que estaba de acuerdo en que Japón tenía derecho a poseer armas nucleares cuando añadió: «Es significativo que, aunque podríamos tenerlas, no las tenemos». ^{[ 30 ]}

Anteriormente, Shinzō Abe había dicho que la constitución de Japón no prohibía necesariamente la posesión de armas nucleares, siempre y cuando se mantuvieran al mínimo y fueran armas tácticas, y el secretario jefe del gabinete, Yasuo Fukuda, había expresado una opinión similar. ^{[ 31 ]}

Aunque actualmente no se conocen planes en Japón para producir armas nucleares, se ha argumentado que Japón posee la tecnología, las materias primas y el capital para producirlas en el plazo de un año si fuera necesario, y muchos analistas lo consideran un ^{estado nuclear} de ^{facto por} este motivo. ^{[ 32 ] [ 33 ] Por esta razón ,} a menudo se dice que Japón está a un paso ^de poseer armas nucleares, o de tener una bomba en el sótano. ^{[ 36 ]}

Estados Unidos almacenó una gran cantidad de armas nucleares en la prefectura de Okinawa cuando estuvo bajo administración estadounidense hasta la década de 1970. Había aproximadamente 1200 ojivas nucleares en Okinawa. ^{[ 37 ]}

Se generan cantidades significativas de plutonio apto para reactores como subproducto de la industria de la energía nuclear. Durante la década de 1970, el gobierno japonés solicitó en varias ocasiones a Estados Unidos el uso de plutonio reprocesado para la creación de una "economía del plutonio" con fines comerciales pacíficos. Esto dio lugar a un importante debate dentro de la administración Carter sobre el riesgo de proliferación asociado al reprocesamiento, al tiempo que se reconocía la necesidad energética de Japón y su derecho al uso de tecnología nuclear con fines pacíficos. Finalmente, se llegó a un acuerdo que permitió a Japón reutilizar los subproductos de las actividades relacionadas con la energía nuclear; sin embargo, sus esfuerzos en relación con los reactores de plutonio de reproducción rápida resultaron en gran medida infructuosos. ^{[ 38 ]}

En 2012, se informó que Japón tenía 9 toneladas de plutonio almacenadas en Japón, lo que sería suficiente para más de 1000 ojivas nucleares, y 35 toneladas adicionales almacenadas en Europa. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Ha construido la planta de reprocesamiento de Rokkasho , que podría producir más plutonio. ^{[ 39 ]} Japón tiene una cantidad considerable de uranio altamente enriquecido (HEU), suministrado por EE. UU. y Reino Unido, para su uso en sus reactores de investigación y programas de investigación de reactores de neutrones rápidos ; aproximadamente 1200 a 1400  kg de HEU a partir de 2014. ^{[ 41 ]} Japón también posee una planta de enriquecimiento de uranio autóctona ^{[ 33 ] [ 42 ]} que hipotéticamente podría usarse para hacer uranio altamente enriquecido apto para uso en armas.

Japón también ha desarrollado el cohete de combustible sólido de tres etapas MV , de diseño algo similar al misil balístico intercontinental (ICBM) estadounidense LGM-118A Peacekeeper , lo que le proporciona una base tecnológica de misiles. Ahora cuenta con un cohete de combustible sólido de segunda generación más fácil de lanzar, el Epsilon . Japón tiene experiencia en tecnología de vehículos de reentrada ( OREX , HOPE-X ). Toshiyuki Shikata, asesor del Gobierno Metropolitano de Tokio y ex teniente general, dijo que parte de la justificación de la quinta misión del MV Hayabusa , de 2003 a 2010, fue que la reentrada y el aterrizaje de su cápsula de retorno demostraron "que la capacidad de misiles balísticos de Japón es creíble". ^{[ 43 ]} Una disuasión nuclear japonesa probablemente estaría basada en el mar con submarinos de misiles balísticos . ^{[ 44 ]} En 2011, el ex ministro de Defensa Shigeru Ishiba respaldó explícitamente la idea de que Japón mantuviera la capacidad de latencia nuclear :

"No creo que Japón necesite poseer armas nucleares, pero es importante mantener nuestros reactores comerciales porque nos permitiría producir una ojiva nuclear en poco tiempo  ... Es una disuasión nuclear tácita" ^{[ 43 ].}

El 24 de marzo de 2014, Japón acordó entregar a Estados Unidos más de 320 kg (700 libras) de plutonio apto para armas nucleares y uranio altamente enriquecido, ^{[ 45 ]} que comenzaron a devolverse en 2016. ^{[ 46 ]} Se ha señalado que, mientras Japón disfrute de los beneficios de un estatus de "preparado para armas nucleares" mantenido por los países vecinos, no verá razón alguna para producir armas nucleares, ya que al mantenerse por debajo del umbral, aunque con la capacidad de cruzarlo con poca antelación, Japón puede esperar el apoyo de Estados Unidos mientras se presenta como un igual a China y Rusia. ^{[ 47 ]} 

El ex alcalde y gobernador de Osaka, Tōru Hashimoto, argumentó en 2008 en varios programas de televisión que Japón debería poseer armas nucleares, pero desde entonces ha dicho que esa era su opinión personal. ^{[ 48 ]}

El exgobernador de Tokio entre 1999 y 2012, Shintaro Ishihara, fue defensor de que Japón poseyera armas nucleares. ^{[ 49 ]}

El 29 de marzo de 2016, el entonces candidato presidencial estadounidense Donald Trump sugirió que Japón debería desarrollar sus propias armas nucleares, alegando que se estaba volviendo demasiado costoso para Estados Unidos seguir protegiendo a Japón de países como China, Corea del Norte y Rusia, que ya poseen armas nucleares. ^{[ 50 ]}

El 27 de febrero de 2022, el ex primer ministro Shinzo Abe propuso que Japón considerara un acuerdo de reparto nuclear con Estados Unidos similar al de la OTAN . ^{[ 51 ]} Esto incluye el almacenamiento de armas nucleares estadounidenses en territorio japonés con fines disuasorios. ^{[ 51 ]} Este plan surge a raíz de la invasión rusa de Ucrania en 2022. [ ^{51 ] [ 52 ] Muchos} políticos japoneses consideran que la amenaza de Vladimir Putin de usar armas nucleares contra un Estado no nuclear supone un cambio radical. ^{[ 52 ]}

Aunque es improbable que se desarrolle un programa nuclear autóctono en Japón debido al escaso apoyo público, las amenazas existenciales de China y Corea del Norte han generado inquietudes de seguridad a nivel nacional. ^{[ 53 ]} El papel de la opinión pública es fundamental, y los estudios muestran que la percepción de amenazas —principalmente de las crecientes capacidades militares de China— ha fortalecido el apoyo público japonés a un programa nuclear. ^{[ 54 ]} Japón ha mantenido durante mucho tiempo una postura negativa respecto a las armas nucleares, e incluso las discusiones sobre armamento nuclear o disuasión en el país eran impopulares debido a un fuerte « tabú nuclear ». ^{[ 55 ]} Sin embargo, este tabú se ha ido rompiendo, especialmente porque Abe elevó el tema a la política general durante su mandato. ^{[ 55 ]}

La identidad nacional es un factor importante en el armamento nuclear japonés. Desde la Segunda Guerra Mundial, la constitución de paz ha limitado enormemente la capacidad de avance militar de Japón, impidiéndole tener un ejército activo o librar una guerra con otro país. ^{[ 56 ]} Estas restricciones y el fuerte deseo de las antiguas colonias —especialmente Corea y China— de que Japón se disculpara y se reconciliara por los crímenes y atrocidades cometidos bajo el imperialismo anterior a la Segunda Guerra Mundial, junto con la negativa de Japón a realizar las reparaciones pertinentes, ^{[ 57 ]} llevaron al surgimiento de una rama conservadora del gobernante Partido Liberal Democrático (PLD) en Japón que alentó las revisiones a la Constitución de Paz y promovió, bajo el ex primer ministro Shinzo Abe, un «nacionalismo sano», cuyo objetivo era restaurar el sentimiento de orgullo nacional del público japonés. ^{[ 58 ]} Los revisionistas buscaban «crear una nueva identidad nacional» que aumentara el orgullo nacional, permitiera la autodefensa colectiva y eliminara las «limitaciones institucionales a las actividades militares». ^{[ 56 ]}

Dado que la fiabilidad de las garantías de seguridad estadounidenses moldea la política nuclear de Japón, ^{[ 59 ]} un sólido paraguas nuclear estadounidense es necesario para evitar que Japón desarrolle sus propias armas nucleares. Sin embargo, desde la década de 1960, la confianza japonesa en las garantías de seguridad estadounidenses se ha visto influenciada por los cambios en la política exterior de Estados Unidos, desde la "Doctrina de Guam" de Nixon hasta el deseo de Trump de que los aliados se responsabilicen más de su propia seguridad. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Si bien el desarrollo de armas nucleares por parte de Japón violaría el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) y podría disminuir el poder de Estados Unidos en Asia Oriental, existe un precedente histórico de que Estados Unidos sea complaciente con respecto a la construcción de armas nucleares por parte de Japón: mientras Japón sea una democracia, un aliado de Washington y tenga una alta capacidad estatal, es probable que la alianza con Estados Unidos se mantenga. ^{[ 61 ]} Este fue el caso de Francia y el Reino Unido, cuando desarrollaron sus propias armas nucleares tras el final de la Segunda Guerra Mundial a pesar de la disuasión estadounidense. ^{[ 61 ]}