Fritz Strassmann

Hahn y Meitner aprovecharon la experiencia de Strassmann en química analítica para sus investigaciones sobre los productos resultantes del bombardeo de uranio con neutrones . De estos tres científicos, solo Strassmann se mantuvo enfocado en sus investigaciones experimentales conjuntas. Meitner, por ser judío, se vio obligado a abandonar la Alemania nazi, y Hahn tenía amplias responsabilidades administrativas. ^{[ 1 ]}

En 1937 y 1938, los científicos Irène Joliot-Curie y Paul Savič publicaron los resultados de sus investigaciones sobre la irradiación de uranio con neutrones. No lograron identificar las sustancias que se formaron como resultado de dicha irradiación. Strassmann, junto con Hahn, identificó el bario como un producto final importante en el bombardeo de uranio con neutrones, a través de una cadena de desintegración . El resultado fue sorprendente debido a la gran diferencia en el número atómico de ambos elementos: el uranio tiene número atómico 92 y el bario, número atómico 56. ^{[ 1 ]}

En diciembre de 1938, Hahn y Strassmann enviaron un manuscrito a Die Naturwissenschaften informando sobre los resultados de sus experimentos para la detección de bario como producto del bombardeo de uranio con neutrones. ^{[ 9 ]} Robert Frisch confirmó experimentalmente el informe de Strassmann y Hahn el 13 de enero de 1939. ^{[ 10 ]} Frisch y Meitner explicaron los hallazgos de Strassmann y Hahn como resultado de la fisión nuclear, a la que dieron nombre. ^{[ 11 ]} En 1944, Hahn recibió el Premio Nobel de Química por el descubrimiento de la fisión nuclear, aunque Fritz Strassmann había sido reconocido como colaborador en igualdad de condiciones en el descubrimiento. ^{[ 12 ]}

Trabajando en el Instituto Kaiser-Wilhelm de 1939 a 1946, Strassmann contribuyó a la investigación sobre los productos de fisión del torio , el uranio y el neptunio . De esta manera, contribuyó a la comprensión de la radioquímica de los elementos actínidos . Desarrolló métodos para la datación de minerales y otras sustancias inorgánicas basados ​​en la vida media de los elementos radiactivos y el enriquecimiento de los productos de desintegración. Strassmann y Ernst Walling desarrollaron el método de datación radiométrica rubidio-estroncio en 1936 y 1937, y Strassmann continuó este trabajo en 1942 y 1943. Sus métodos se conocen como métodos de emanación, y la investigación de Strassmann en esta área fue fundamental para el campo de la geocronología . ^{[ 1 ]}

El artículo «Zur Folge nach der Entstehung des 2,3 Tage-Isotops des Elements 93 aus Uran» [«Tras la formación del isótopo de 2,3 días del elemento 93 a partir del uranio»] G-151 (27 de febrero de 1942), de Hahn y Strassmann, se publicó en Kernphysikalische Forschungsberichte [Informes de investigación en física nuclear], una publicación interna de la Uranverein alemana . Los informes de esta publicación estaban clasificados como «Alto Secreto» y, por lo tanto, tenían una distribución muy limitada, y a los autores no se les permitía conservar copias. Fueron confiscados por la Operación Alsos de los Aliados en 1945. En 1971, los informes fueron desclasificados y devueltos a Alemania. Están disponibles en el Centro de Investigación Nuclear de Karlsruhe y en el Instituto Americano de Física . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El 15 de febrero de 1944 y nuevamente el 24 de marzo de 1944, el Instituto sufrió graves daños por bombardeos. Por este motivo, el instituto fue reubicado temporalmente en Tailfingen (actualmente Albstadt ), en el distrito de Württemberg , en una fábrica textil perteneciente a la empresa Ludwig Haasis. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En abril de 1945, Hahn y otros físicos alemanes fueron detenidos como parte de la Operación Epsilon e internados en Farm Hall , Godmanchester, cerca de Cambridge, Inglaterra . ^{[ 17 ]} En ausencia de Hahn, Strassmann se convirtió en director de la sección de química del instituto. ^{[ 15 ]} Strassmann se convirtió en profesor de química inorgánica y química nuclear en la Universidad de Maguncia en 1946. ^{[ 2 ]}

El Instituto constaba de dos departamentos: Espectrometría de Masas y Física Nuclear, a cargo de Josef Mattauch , y Química Nuclear, a cargo de Strassmann. Mattauch fue nombrado director del instituto. Mattauch contrajo tuberculosis y, en su ausencia, Strassmann asumió la dirección interina en 1948. En 1949, el Instituto Kaiser Wilhelm pasó a llamarse Instituto Max Planck de Química y se trasladó de Tailfingen a Maguncia , Alemania. ^{[ 16 ]} En 1950, Strassmann se convirtió en el director oficial del instituto. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Tras el regreso de Mattauch en 1951, surgió un conflicto considerable sobre la asignación de recursos a sus respectivos departamentos. ^{[ 1 ]}

En 1953, Strassmann renunció a la dirección y optó por centrarse en su investigación y docencia en la Universidad de Maguncia. Logró fortalecer las capacidades del departamento y trabajó directamente con los estudiantes. Strassmann inició estas iniciativas en la Universidad de Maguncia con unas pocas habitaciones dispersas y muy poco dinero. Negoció con la universidad y con Badische Anilin- und Soda-Fabriken (BASF) para financiar un instituto de ciencias químicas en la universidad, especializado en química nuclear. También presionó al gobierno federal alemán para que financiara un generador de neutrones , un reactor nuclear para fines de investigación y un instituto especial de química nuclear. La creación de Strassmann, el Instituto de Química Nuclear, se inauguró oficialmente el 3 de abril de 1967. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

En 1957, Strassmann fue uno de los Dieciocho de Göttingen (Göttinger Achtzehn), un grupo de destacados investigadores nucleares de la República Federal de Alemania que escribieron un manifiesto ( Manifiesto de Göttingen , Göttinger Erklärung) oponiéndose a los planes del canciller Konrad Adenauer y del secretario de defensa Franz-Josef Strauß de equipar a la Bundeswehr , el ejército de Alemania Occidental, con armas nucleares tácticas . ^{[ 18 ]}

Strassmann se retiró en 1970. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Murió el 22 de abril de 1980 en Maguncia . ^{[ 2 ]}

En 1966, el presidente de los Estados Unidos, Lyndon Johnson, honró a Hahn, Meitner y Strassmann con el Premio Enrico Fermi . ^{[ 19 ]} La Unión Astronómica Internacional nombró un asteroide en su honor: 19136 Strassmann . ^{[ 20 ]}

El 16 de julio de 1985, el profesor Fritz Strassmann fue reconocido póstumamente por el Instituto Yad Vashem de Jerusalén como uno de los Justos entre las Naciones (חסיד אמות העולם). ^{[ 5 ] [ 21 ]}