Operación Épsilon

La Operación Epsilon fue el nombre en clave de un programa en el que las fuerzas aliadas , cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, detuvieron a diez científicos alemanes que se creía que habían trabajado en el programa nuclear de la Alemania nazi . Los científicos fueron capturados entre el 1 de mayo y el 30 de junio de 1945, ^{[ 1 ]} como parte de la Misión Alsos aliada , principalmente como parte de su Operación Big, un gran despliegue en el suroeste de Alemania.

Estuvieron internados en Farm Hall, una casa intervenida en Godmanchester , Huntingdonshire , Inglaterra, desde el 3 de julio de 1945 hasta el 3 de enero de 1946. ^{[ 2 ]} El objetivo principal del programa era determinar cuán cerca había estado la Alemania nazi de construir una bomba atómica escuchando sus conversaciones.

Los siguientes científicos alemanes fueron capturados y detenidos durante la Operación Epsilon: ^{[ 3 ]}

Los participantes del Proyecto Manhattan se consideraban inmersos en una competencia con los alemanes, que llevaban ventaja gracias al descubrimiento de la fisión nuclear por Otto Hahn en Alemania a finales de 1938.

En 1944, la Misión Alsos, bajo la dirección científica de Samuel Goudsmit , recibió el encargo de seguir de cerca a las fuerzas aliadas occidentales invasoras para localizar y confiscar personas, documentos y materiales relacionados con el programa alemán de la bomba atómica. Para noviembre de 1944, las pruebas reunidas fueron suficientes para convencer a Goudsmit de que no existía ningún programa alemán de desarrollo de bombas atómicas. A pesar de ello, muchas personas, sobre todo en Estados Unidos, seguían mostrándose escépticas.

La misión continuó con un objetivo similar, principalmente con fines de inteligencia. Goudsmit seleccionó personalmente a diez individuos que fueron aprehendidos, en su mayoría en Hechingen , por un grupo de asalto angloamericano conjunto liderado por el coronel Boris Pash , la figura militar clave de Alsos. ^{[ 4 ]} Hechingen, ubicada en el extremo oriental de la Selva Negra, era donde se había trasladado la mayor parte del Instituto Kaiser Wilhelm de Física , incluyendo un reactor nuclear incompleto, después de haber sido bombardeado en Berlín.

RV Jones propuso que Farm Hall en Inglaterra, propiedad del Servicio Secreto, sería adecuado para alojar a los prisioneros. ^{[ 4 ]} También recomendó instalar micrófonos allí antes de su llegada. Esta práctica se había convertido en habitual con los prisioneros de guerra de alto rango, ya que se había observado que sus conversaciones privadas podían ser más reveladoras que los interrogatorios formales.

Los científicos capturados en Alemania por la Misión Alsos fueron trasladados en avión a Inglaterra. Harteck declaró en una entrevista de 1967 que algunos científicos no se habían adaptado a la pérdida de su estatus de élite alemana. Cuando le comunicaron a Max von Laue que volarían a Inglaterra al día siguiente, exclamó: «Imposible... mañana es mi coloquio... ¿No podrían enviar el avión en otro momento?». Walther Gerlach esperaba ser respetado como el «plenipotenciario de la física nuclear» en Alemania; se sorprendió cuando, al pedir un vaso de agua, el guardia le indicó que «buscara una lata vacía en el cubo de basura». Harteck bromeó con el oficial británico al ver el avión que los llevaba a Inglaterra, diciéndole que si se hubiera planeado un «accidente», habrían utilizado un avión más antiguo. ^{[ 5 ]}

Farm Hall, una casa de campo en Godmanchester , Huntingdonshire (ahora en Cambridgeshire ), había sido utilizada por el MI6 y el SOE para agentes que serían trasladados en avión a la Europa ocupada desde la base aérea de Tempsford, pero estaba vacía. RV Jones sugirió a Stewart Menzies que se incluyera a los físicos nucleares alemanes que se encontraban entonces recluidos en Francia en un campo de internamiento estadounidense conocido como « Campamento Basura » (en parte porque le habían dicho que un general estadounidense había afirmado que «la mejor manera de abordar el problema de la física nuclear en Alemania después de la guerra era fusilar a todos sus físicos nucleares»). También recomendó a Menzies, jefe del MI6, que se instalaran micrófonos en la casa para medir las reacciones de los físicos ante el progreso aliado con el lanzamiento de la bomba. ^{[ 6 ]}

El 6 de julio, los micrófonos captaron la siguiente conversación entre Werner Heisenberg y Kurt Diebner , ^{[ 7 ]} ambos habían trabajado en el proyecto nuclear alemán y habían sido capturados como parte de la Misión Alsos Aliada, Diebner en Berlín ^{[ 8 ]} y Heisenberg en Urfeld ,

Diebner: Me pregunto si habrá micrófonos instalados aquí.

Heisenberg: ¿Micrófonos instalados? (riendo) Oh no, no son tan lindos como parecen. No creo que conozcan los verdaderos métodos de la Gestapo ; son un poco anticuados en ese sentido. ^{[ 9 ] [ 3 ]}

Todos los científicos se mostraron conmocionados al ser informados del bombardeo atómico de Hiroshima el 6 de agosto de 1945, antes de la cena. Algunos dudaron de la veracidad del informe de la BBC. Inicialmente, se les comunicó un anuncio oficial sobre el lanzamiento de una "bomba atómica" sobre Hiroshima, sin mención alguna de uranio ni fisión nuclear. Al escuchar la noticia por primera vez en la BBC, "la conversación giró en torno a la forma en que Estados Unidos debía haber producido el Elemento 93 ". Otto Hahn, uno de los que agradecían que Alemania no hubiera construido una bomba, reprendió a quienes habían trabajado en el proyecto alemán, diciendo: "Un asunto extremadamente complicado; para el '93' deben tener una máquina que funcione durante mucho tiempo. Si los estadounidenses tienen una bomba de uranio, entonces todos ustedes son unos mediocres. ¡Pobre Heisenberg!". ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Heisenberg preguntó: "¿Usaron la palabra uranio en relación con esta bomba atómica?". Cuando Hahn respondió "No", Heisenberg dijo: "Entonces no tiene nada que ver con átomos...". ^{[ 10 ]} Harteck afirmó que habría comprendido las palabras "uranio" o "bomba nuclear (de fisión)", pero que había trabajado con hidrógeno atómico y oxígeno atómico y pensaba que los científicos estadounidenses podrían haber logrado estabilizar una alta concentración de átomos (separados); dicha bomba habría tenido un aumento de diez veces con respecto a una bomba convencional. ^{[ 12 ]}

A las nueve en punto, los invitados se reunieron para escuchar el anuncio oficial. Quedaron completamente atónitos al saber que la noticia era, de hecho, cierta. Inmediatamente comenzaron intensos debates sobre la magnitud del esfuerzo estadounidense, y quedaron muy impresionados de que hubiéramos podido llevar a cabo la enorme cantidad de trabajo que ellos reconocían que debíamos haber realizado... ^{[ 10 ]}

Los científicos luego reflexionaron sobre cómo se fabricó la bomba estadounidense y por qué Alemania no produjo una. Las transcripciones parecen indicar que los físicos, en particular Heisenberg, habían sobreestimado, ya sea por error o deliberadamente, la cantidad de uranio enriquecido que requeriría una bomba atómica, y que el proyecto alemán se encontraba, en el mejor de los casos, en una etapa teórica muy temprana de reflexión sobre cómo funcionarían las bombas atómicas; de hecho, se estima que nunca habrían podido producir la cantidad necesaria en los cuatro años que pretendían crear una bomba atómica. ^{[ 13 ]} Heisenberg pensaba específicamente que la cantidad de uranio 235 necesaria para alcanzar la masa crítica era aproximadamente mil veces mayor que la necesaria para que explotara una bomba atómica. ^{[ 13 ]}

Algunos de los científicos indicaron que estaban contentos de no haber podido construir una bomba nuclear para Adolf Hitler , mientras que otros más simpatizantes del partido nazi (en particular Gerlach ^{[ 10 ]} y también Diebner) estaban consternados por haber fracasado.

Todos eran físicos, excepto Hahn y Harteck, que eran químicos, y todos, excepto Max von Laue, habían participado en el proyecto nuclear alemán. Durante su encarcelamiento en Farm Hall, Hahn recibió el Premio Nobel de Química de 1944 «por su descubrimiento de la fisión de núcleos pesados» . ^{[ 14 ]} Hahn aceptó el premio, pero por el momento no pudo recibirlo en persona. Heisenberg dijo más tarde: «Bueno, ¿cómo lo hicieron realmente? Me parece una vergüenza que nosotros, los profesores que hemos trabajado en ello, no podamos al menos averiguar cómo lo hicieron». ^{[ 15 ]}

Un grupo de ocho personas (entre ellas Peter Ganz ) estaba dirigido por el mayor del ejército británico TH Rittner, quien contaba con la ayuda del capitán Brodie. Eran responsables de escuchar a escondidas, grabar, copiar y traducir las transcripciones. ^{[ 16 ]} Solo se grabó, transcribió y tradujo la información técnica o política relevante, aproximadamente el diez por ciento de todas las palabras escuchadas. Las grabaciones se realizaron con entre seis y ocho máquinas en discos metálicos recubiertos de goma laca . Tras realizar las transcripciones selectivas, los discos y las grabaciones fueron destruidos. Las transcripciones se enviaron como informes a Londres y al consulado estadounidense (que luego se remitieron al general Leslie Groves del Proyecto Manhattan). ^{[ 3 ]} en 24 informes, más de 250 páginas. Groves reveló la existencia de las transcripciones en su autobiografía de 1962. ^{[ 9 ]}

En febrero de 1992, las transcripciones fueron desclasificadas y publicadas.

El 24 de febrero de 1992, la BBC emitió un docudrama titulado « La bomba de Hitler», basado en los sucesos de Farm Hall y que analizaba las razones del fracaso del programa alemán de armas nucleares. El documental fue producido por David Sington, con reconstrucciones dramáticas escritas por Nick Perry .

Los sucesos de Farm Hall fueron dramatizados en BBC Radio 4 el 15 de junio de 2010, en el programa Nuclear Reactions , escrito por Adam Ganz, hijo de uno de los intérpretes, Peter Ganz.

La obra titulada Operation Epsilon, de Alan Brody , basada en las transcripciones originales, tuvo su primera lectura en el marco del Catalyst Collaborative del MIT (Boston) en 2008, seguida de una lectura dramatizada en Nueva York en 2010, dirigida por Andy Sandberg y producida por Ellen Berman. Posteriormente, Brody y Sandberg desarrollaron la obra en un taller en el Asolo Repertory Theatre (Sarasota, Florida) en 2011, antes de su estreno mundial a principios de 2013 con la Nora Theatre Company en el Central Square Theater (Cambridge, Massachusetts).

Otra adaptación, Farm Hall de Katherine M. Moar, se representó como lectura dramatizada en el Theatre Royal de Bath el 21 de septiembre de 2019. Posteriormente, se reestrenó como producción completa dirigida por Stephen Unwin en el Jermyn Street Theatre y el Theatre Royal de Bath en 2023, y como gira de la misma producción en el Cambridge Arts Theatre , el Perth Theatre , el Yvonne Arnaud Theatre , el Oxford Playhouse y el Richmond Theatre a finales de 2023. Farm Hall se trasladó al Theatre Royal Haymarket de Londres con el reparto original para una breve temporada en agosto de 2024. ^{[ 17 ]} La obra tuvo su estreno estadounidense con la Topanga Actors Company dirigida por Judith Hendra, en cartelera del 17 de enero al 2 de febrero de 2025 en el Promenade Playhouse de West Los Angeles. ^{[ 18 ]}

• Trent Park , en el norte de Londres, una casa con micrófonos ocultos similar donde se alojaba lujosamente a generales alemanes capturados durante la guerra y se vigilaban sus conversaciones sin vigilancia.
• Latimer House y Wilton Park Estate , instalaciones similares utilizadas para vigilar a otros oficiales alemanes capturados durante la guerra antes de trasladarlos a campos de prisioneros de guerra.
• Operación Clip de Papel
• Centro de Interrogatorios Detallados de Servicios Combinados
• También rusos

• Bernstein, Jeremy (2001). El club del uranio de Hitler: Las grabaciones secretas en Farm Hall (2.ª  ed.). Nueva York: Springer-Verlag. ISBN 978-0-387-95089-1.
• Dahn, Ryan (junio de 2022). "Las transcripciones de Farm Hall: la prueba irrefutable que no fue" . Berichte zur Wissenschaftsgeschichte . 45 ( 1– 2): 202– 218. doi : 10.1002/bewi.202100033 . PMID 35510982 . 
• Ermenc, Joseph J., ed. (1989). Científicos de la bomba atómica: Memorias, 1939-1945 . Westport, Connecticut y Londres: Meckler. ISBN 0-88736-267-2.(Entrevistas de 1967 con Werner Heisenberg y Paul Harteck)
• Frank, Charles (noviembre de 1993). Operación Épsilon: Las transcripciones de Farm Hall . Bristol, Filadelfia y Los Ángeles: Institute of Physics Publishing y University of California Press. pág.  313. ISBN 978-0-520-08499-5.
• Groves, Leslie R. (1983) [1962]. Ahora se puede contar: La historia del Proyecto Manhattan . Boston; Massachusetts: Da Capo Press; Perseus Group. ISBN 0-306-80189-2.Reimpresión en rústica, con introducción de Edward Teller de diciembre de 1982.

• Bernstein, Jeremy (1995). El club del uranio de Hitler: Las grabaciones secretas en Farm Hall . Nueva York: Springer-Verlag. ISBN 978-1-56396-258-5.
• Brown, Colin (2016). Operación Grande: La carrera para detener la bomba atómica de Hitler . Gloucestershire: Amberley Publishing. ISBN 978-1-4456-6467-5.
• Goldberg, Stanley; Powers, Thomas (31 de agosto de 1992). "Archivos desclasificados reabren el debate sobre la 'bomba nazi'" . Boletín de los científicos atómicos . 48 (7) (publicado en septiembre de 1992): 32–40 . ISSN 0096-3402 . 

• Transcripción de conversaciones grabadas subrepticiamente entre físicos nucleares alemanes en Farm Hall (6 y 7 de agosto de 1945), Historia alemana en documentos e imágenes.
• Bibliografía anotada sobre Farm Hall procedente de la Biblioteca Digital Alsos para Asuntos Nucleares.
• Entrada de archivo para las transcripciones originales, incluye notas sobre su procedencia.
• Programa de la lectura dramatizada de las Transcripciones de Farm Hall, Royal Society of Edinburgh, 24 de abril de 2009

52°18′57″N 0°10′45″W / 52.31583°N 0.17917°W / 52.31583; -0.17917