Skardu

El valle de Skardu formó parte de la esfera cultural del Tíbet budista desde la fundación del Imperio tibetano bajo Songtsen Gampo a mediados del siglo VII d. C. La evidencia de la antigua prevalencia del budismo tántrico , en forma de inscripciones tibetanas, se encuentra en todo Baltistán. ^{[ 5 ]} Dada la proximidad de la región, Skardu mantuvo contacto con tribus cercanas a Kashgar , en lo que hoy es la provincia más occidental de Xinjiang , en China. ^{[ 8 ]}

Tras la disolución de la soberanía tibetana sobre Baltistán alrededor de los siglos IX-X d. C., la región quedó bajo el control de la dinastía Maqpon; la dinastía Maqpon, con sede en Skardu, gobernó Baltistán durante unos 700 años. ^{[ 5 ]}

Alrededor del año 1500, Maqpon Bokha fue coronado gobernante y fundó la ciudad de Skardu como su capital. El fuerte de Skardu se estableció por esta época. Durante su reinado, Makpon Bokha importó artesanos a Skardu desde Cachemira y Chilas para ayudar a desarrollar la economía local. ^{[ 5 ]} Mientras que la cercana Gilgit quedó fuera de la órbita de la influencia tibetana, Baltistán permaneció conectado debido a su proximidad a Ladakh , ^{[ 9 ]} la región contra la cual Skardu y la vecina Khaplu luchaban habitualmente. ^{[ 8 ]}

En el siglo XIV, eruditos musulmanes de Asia Central e Irán cruzaron las montañas de Baltistán para difundir el islam. Según las tradiciones baltíes, tanto Hamdani como Nurbakhsh visitaron la región. La orden sufí Noorbakshia propagó aún más la fe en Baltistán, en particular gracias a los esfuerzos misioneros de Mir Shams-ud-Din Araqi , y el islam se convirtió en la religión dominante a finales del siglo XVII. Con el paso del tiempo, la mayoría también se convirtió al islam chiíta , mientras que unos pocos se convirtieron al islam sunita . ^{[ 10 ]} Los sijs creen tradicionalmente que Guru Nanak , el fundador del sijismo , visitó Skardu durante su segundo viaje udasi entre 1510 y 1515. ^{[ 11 ]}

A principios del siglo XVI, el sultán Said Khan del Kanato de Yarkent de los timúridas , en lo que hoy es la provincia de Xinjiang en China, asaltó Baltistán. ^{[ 12 ]} Dada la amenaza que suponía la invasión del sultán Said, la atención de los mogoles se despertó, lo que impulsó la conquista de Baltistán en 1586 por el emperador mogol Akbar . ^{[ 8 ]} El gobernante local de Maqpon le juró lealtad, y desde ese momento en adelante, comenzando con Ali Sher Khan Anchan , los reyes de Skardu fueron mencionados como gobernantes del Pequeño Tíbet en la historiografía del Imperio mogol.

Ali Sher Khan Anchan se convirtió en rey de Maqpon en 1580. Expandió las fronteras del reino desde Gilgit hasta Ladakh. Cuando el Raja de Ladakh, Jamyang Namgyal , atacó los principados musulmanes en el distrito de Purik ( Kargil ), aniquilando la guarnición de Skardu en Kharbu y pasando a espada a varios gobernantes musulmanes menores allí, Anchan partió con un poderoso ejército a través de Marol y, eludiendo al ejército de Ladakh, ocupó Leh , la capital de Ladakh. Parece que la conquista balti de Ladakh tuvo lugar alrededor de 1594. El Raja de Ladakh fue finalmente hecho prisionero. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Luego Ali Sher Khan Anchan marchó sobre Gilgit con un ejército, ^{[ 16 ]} y conquistó Astore , Gilgit, Hunza y Chilas. Las fuerzas mogolas volvieron a invadir la región durante el reinado de Shah Jahan entre 1634 y 1636, bajo el mando de Zafar Khan, para dirimir una disputa por el trono entre los sucesores de Anchan, Adam Khan y su hermano mayor Abdul Khan. ^{[ 17 ]} Fue solo después de este suceso, durante el gobierno de Shah Jahan y Aurangzeb , que la familia gobernante de Skardu quedó firmemente bajo la influencia mogol. ^{[ 18 ]} La capacidad de la corona mogol para financiar expediciones a territorios de escaso valor, como Baltistán, era una muestra de la riqueza de sus arcas. ^{[ 19 ]}

En 1839, el comandante Dogra Zorawar Singh derrotó a las fuerzas Balti en batallas en el Paso de Wanko y las llanuras de Thano Kun, allanando el camino para la invasión del Valle de Skardu. ^{[ 20 ]} Tomó el Fuerte de Skardu en nombre de la dinastía Dogra con sede en Jammu, bajo la soberanía del Imperio Sikh en ese momento. ^{[ 3 ]} Las fuerzas de Singh masacraron a un gran número de defensores de la guarnición y torturaron públicamente a Kahlon Rahim Khan de Chigtan frente a una multitud de Baltis locales y sus jefes. ^{[ 21 ]}

Las fuerzas Dogra fracasaron en su intento de conquistar el Tíbet en 1841. Tras su derrota, los ladakhis se rebelaron contra el dominio Dogra. Los baltis, bajo el liderazgo del Raja Ahmed Shah, pronto se rebelaron también contra los Dogras, por lo que el maharajá Gulab Singh envió a su comandante Wazir Lakhpat a reconquistar Skardu. Sus fuerzas lograron convencer a un guardia de que traicionara a la guarnición dejando una puerta sin llave, lo que permitió a las fuerzas Dogra recapturar la fortaleza y masacrar a sus defensores baltis. El raja de los baltis se vio obligado a pagar un tributo anual al maharajá Dogra en Jammu, y también a abastecer la fortaleza. ^{[ 22 ]}

Tras la victoria de los Dogra, Muhammad Shah fue coronado Raja de Skardu en recompensa por su lealtad a la corona de Jammu durante la rebelión, y pudo ejercer cierto poder bajo la administración Dogra. ^{[ 22 ]} Para 1845, la región estaba completamente subyugada por los gobernantes Dogra de Jammu. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Los comandantes militares mantuvieron el poder real de gobierno en la zona incluso después de la creación del estado principesco de Jammu y Cachemira en 1846, hasta 1851, cuando Kedaru Thanedar fue instalado como administrador civil de Baltistán. Durante este tiempo, Skardu y Kargil fueron gobernados como un solo distrito. Ladakh se uniría más tarde al distrito, mientras que Skardu serviría como capital de invierno del Wazarat de Ladakh , con Leh como capital de verano, hasta 1947. ^{[ 22 ]}

Bajo la administración de Mehta Mangal entre 1875 y 1885, se construyó el fuerte Ranbirgarh de Skardu como su cuartel general y residencia, además de un acuartelamiento y varios otros edificios gubernamentales. La dinastía Dogra también alentó a los sijs del Punjab a emigrar a Skardu y establecer empresas comerciales durante este período. La población sij prosperó y continuó creciendo, asentándose finalmente también en las cercanas Shigar y Khaplu. ^{[ 25 ]}

Skardu se convirtió en la sede de la Agencia de Baltistán después de 1948. Baltistán y la Agencia de Gilgit fueron abolidas en 1972 y fusionadas para formar las Áreas del Norte, con Skardu como sede del Distrito de Baltistán; las Áreas del Norte pasaron a llamarse Gilgit-Baltistán en 2009. Hoy en día, Skardu es uno de los principales centros culturales y administrativos de la región, junto con Gilgit.

El Aeropuerto Internacional de Skardu está situado a una altitud de 2230 metros (7320 pies) sobre el nivel del mar , aunque los picos de las montañas que rodean el valle de Skardu alcanzan altitudes de 4500 a 5800 metros (14 800 a 19 000 pies) . Aguas arriba de Skardu se encuentran grandes glaciares como el glaciar Baltoro , el glaciar Biafo y el glaciar Chogo Lungma , que están rodeados por algunas de las montañas más altas del mundo, incluyendo el K2 , que ocupa el segundo lugar a nivel mundial con 8611 m (28 251 pies) , el Gasherbrum con 8068 m (26 470 pies) y el Masherbrum con 7821 m (25 659 pies) . ^{[ 7 ]}      

Skardu se ubica a lo largo del terreno Kohistan -Ladakh , formado como un arco magmático sobre una zona de subducción de Tetis que posteriormente se acrecionó a la placa euroasiática . La región presenta baja actividad sísmica en comparación con las regiones circundantes, lo que sugiere que Skardu se encuentra en un elemento estructural pasivo del cabalgamiento del Himalaya . La roca en el valle de Skardu es esquisto de Katzarah , con una edad estimada radiométricamente de 37 a 105 millones de años. ^{[ 7 ]}

Skardu presenta un clima semiárido frío ( clasificación climática de Köppen BSk ). Su ubicación montañosa modera el clima de Skardu durante el verano, impidiendo que llegue el intenso calor de las tierras bajas de Pakistán. Las montañas bloquean el monzón de verano , por lo que las precipitaciones estivales son escasas. Sin embargo, estas montañas también provocan inviernos muy rigurosos. Durante la temporada turística, de abril a octubre, las temperaturas oscilan entre una máxima de 27 °C (81 °F) y una mínima (en octubre) de 8 °C (46 °F) .    

Las temperaturas pueden descender por debajo de los −10 °C (14 °F) durante el período de invierno de diciembre a enero. La temperatura más baja registrada fue de −24,1 °C (−11 °F) el 7 de enero de 1995. ^{[ 34 ]}    

Accesibles desde Skardu por carretera, las cercanas Askole y Hushe son las principales puertas de entrada a los picos nevados de 8000 metros (26 000 pies ) , como el K2, los Gasherbrum , el Broad Peak y las Torres Trango , así como a los enormes glaciares de Baltoro , Biafo y Trango . Esto convierte a Skardu en la principal base turística y de montañismo de la zona, lo que ha propiciado el desarrollo de una infraestructura turística bastante extensa, con tiendas y hoteles. La popularidad de la región se traduce en precios elevados, especialmente durante la temporada alta de senderismo.

El fuerte de Skardu o fuerte de Kharpochhe se encuentra en la ladera oriental de la colina Khardrong o Mindoq-Khar ("Castillo de la Reina Mindoq"), a 15 metros (49 pies) sobre la ciudad de Skardu. El fuerte data del siglo VIII d. C. y alberga una antigua mezquita que probablemente data de la llegada del Islam en el siglo XVI d. C. Desde el fuerte se disfruta de una vista panorámica de la ciudad de Skardu, el valle de Skardu y el río Indo. Fue construido por los gobernantes Maqpon de Baltistán. Era un edificio de siete plantas. Su diseño era similar al del Palacio de Leh y el Palacio de Potala en Lhasa , Tíbet. El nombre Kharpochhe significa "rey del fuerte"; Khar en balti significa castillo o fuerte y Chhe significa rey. ^{[ 36 ]}

La ruta habitual por carretera desde Islamabad hasta Skardu es a través de la autopista Karakoram y, desde las cercanías de Jaglot , a través de la autopista Baltistán hasta el valle de Skardu. Antiguamente existían carreteras que conectaban Skardu con Srinagar y Leh, aunque ninguna está abierta para el tránsito a través de la Línea de Control .

El 2 de diciembre de 2021, el Aeropuerto Internacional de Skardu fue designado y reinaugurado como aeropuerto internacional tras realizar mejoras para convertirlo en un centro turístico para Gilgit-Baltistán. ^{[ 39 ]} Flydubai ha presentado una solicitud para iniciar operaciones internacionales desde y hacia el aeropuerto de Skardu, lo que potencialmente la convertiría en la primera aerolínea en iniciar rutas internacionales desde Skardu.