Isaac Singer

Isaac Merritt Singer (27 de octubre de 1811 - 23 de julio de 1875) fue un inventor, actor y empresario estadounidense. Realizó importantes mejoras en el diseño de la máquina de coser ^{[ 1 ]} y fue el fundador de la que se convertiría en una de las primeras empresas multinacionales estadounidenses, la Singer Sewing Machine Company . ^{[ 2 ]}

Muchos otros, incluidos Walter Hunt y Elias Howe , habían patentado máquinas de coser ^{[ 3 ]} antes que Singer, pero su éxito se basó en la practicidad de su máquina, la facilidad con la que podía adaptarse al uso doméstico y su disponibilidad mediante pago a plazos . ^{[ 4 ]}

Singer murió en 1875, dividiendo su fortuna de 13 millones de dólares de manera desigual entre 20 de sus hijos vivos con sus esposas y varias amantes, aunque un hijo, que había apoyado a su madre en su caso de divorcio contra Singer, recibió solo 500 dólares. ^{[ 2 ]} En total, fue padre de 26 hijos con cinco mujeres diferentes.

Isaac Merritt Singer nació el 27 de octubre de 1811 en la aldea de Johnsonville, municipio de Pittstown . ^{[ 2 ]} Fue el menor de ocho hijos ^{[ 5 ]} nacidos de un padre judío alemán, Adam Singer (de soltera Reisinger ) ^{[ 5 ]} (1772–1855), y su esposa estadounidense, Ruth ( de soltera Benson) Singer. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Sus hermanos fueron John Valentine Singer, Alexander Singer, Elizabeth (de soltera Singer) Colby, Christiana (de soltera Singer) Cleveland y Elijah Singer. En 1821, sus padres se divorciaron y su madre abandonó a Isaac. ^{[ 2 ]} A los doce años, se escapó de casa para unirse a una compañía teatral itinerante, llamada Rochester Players, después de encontrar trabajos ocasionales como carpintero y tornero. ^{[ 9 ] [ 2 ]}

En 1839, Singer obtuvo su primera patente para una máquina perforadora de roca, vendiéndola por 2000 dólares (equivalentes a más de 150 000 dólares en 2024) a la compañía constructora del canal I & M. Con este éxito financiero, decidió retomar su carrera como actor. Emprendió una gira con una compañía teatral conocida como los "Merritt Players", donde actuaba bajo el nombre de "Isaac Merritt". Mary Ann Sponsler (una de sus amantes) también actuaba en escena, haciéndose llamar "Sra. Merritt". La gira duró aproximadamente cinco años.

El 10 de abril de 1849, desarrolló y patentó una "máquina para tallar madera y metal".

A los 38 años, con Mary Ann y ocho hijos, empacó sus pertenencias y regresó a la ciudad de Nueva York, con la esperanza de comercializar su máquina de cortar bloques de madera. Obtuvo un anticipo para construir un prototipo funcional y lo construyó en el taller de AB Taylor & Co., donde conoció a GB Zieber , quien se convirtió en su patrocinador y socio. Sin embargo, poco después de la construcción de la máquina, la caldera de vapor explotó en el taller, destruyendo el prototipo. Zieber convenció a Singer de comenzar de nuevo en Boston , un centro de la industria de la imprenta. Singer viajó a Boston en 1850 para exhibir su invento en el taller de Orson C. Phelps. Sin embargo, no recibió pedidos para su máquina de cortar madera.

En el taller de Phelps se fabricaban y reparaban máquinas de coser Lerow & Blodgett. Phelps le pidió a Singer que examinara las máquinas de coser, ^{[ 9 ]} que eran difíciles de usar y fabricar. Singer concluyó que la máquina de coser sería más fiable si la lanzadera se moviera en línea recta en lugar de en círculo, y con una aguja recta en lugar de curva. Singer obtuvo la patente estadounidense número 8294 por sus mejoras el 12 de agosto de 1851.

Cambios en la empresa en Europa

En 1863, IM Singer & Co. se disolvió de mutuo acuerdo, ya que Edward Cabot Clark consideraba que la reputación de Singer suponía un riesgo para el crecimiento; pero el negocio continuó con Singer como propietario del 40% de las acciones y aún en la junta directiva, ^{[ 2 ]} como "The Singer Manufacturing Company", en 1887.

En 1871, Singer compró una finca y se estableció con Isabella en Paignton , Devon, Inglaterra. ^{[ 2 ]} Encargó la construcción de la mansión Oldway, de 110 habitaciones , como su residencia privada, con un salón de los espejos, un laberinto y un jardín con gruta; ^{[ 2 ]} fue reconstruida por Paris Singer, su tercer hijo con Isabella, al estilo del Palacio de Versalles . La zona pasó a ser conocida localmente como «Singerton». ^{[ 2 ]} La Victorian Society la ha catalogado como un edificio patrimonial en riesgo de deterioro. ^{[ 14 ]}

En 1830, a los diecinueve años, Isaac Singer se casó con Catherine Maria Haley (1815–1884), de quince años. ^{[ 2 ]} La pareja tuvo dos hijos antes de que él la dejara para unirse a los Baltimore Strolling Players. ^{[ 17 ]} En 1860, Singer se divorció de Catherine por adulterio con Stephen Kent. ^{[ 18 ]} Su hijo William intercedió por su madre en el caso de divorcio y fue despreciado por Singer, incluso en su testamento, donde William recibió solo 500 dólares de la fortuna de Singer de 13 000 000 de dólares. ^{[ 2 ]} Sus dos hijos fueron: ^{[ 19 ]}

• William Adam Singer (1834–1914), quien en 1872 se casó con Sarah Augusta Webb (1851–1909), hermana gemela de William Seward Webb (quien se casó con Eliza Osgood Vanderbilt ). ^{[ 19 ]}
• Lillian C. Singer (1837–1912), quien se casó con Harry Hodson. ^{[ 19 ]}

En 1836, mientras aún estaba casado con Catherine, Singer comenzó una relación amorosa de 25 años con Mary Ann Sponsler (1817–1896). ^{[ 2 ]} Juntos, Mary Ann e Isaac tuvieron diez hijos, dos de los cuales murieron al nacer, entre ellos: ^{[ 18 ]}

• Isaac Augustus Singer (1837–1902), quien se casó con Sarah Jane Clarke. ^{[ 19 ]}
• Vouletti Theresa Singer (1840–1913), quien se casó con William Fash Proctor. ^{[ 20 ]}
• John Albert Singer (1842–1911), quien se casó con Jennie C. Belinski. ^{[ 21 ]}
• Fanny Elizabeth Singer (1844–1909), quien se casó con William S. Archer. ^{[ 22 ]}
• Jasper Hamlet Singer (1846–1922), quien se casó con Jane Collier Cook. ^{[ 23 ]}
• Mary Olivia Singer (1848–1900), quien se casó con Sturges Selleck Whitlock, un senador estatal de Connecticut. ^{[ 24 ]}
• Julia Ann Singer (1855–1923), quien se casó con Martin J. Herz.
• Caroline Virginia Singer (1857–1896), quien se casó con Augustus C. Foster. ^{[ 19 ]}

El éxito financiero le permitió a Singer comprar una mansión en la Quinta Avenida , donde se mudó con su segunda familia. ^{[ 18 ]} Él y Mary Ann habían abandonado su compañía de teatro conjunta, los Merritt Players, ya que sus inventos tenían más éxito. ^{[ 2 ]} Continuó viviendo con Mary Ann, hasta que ella lo vio conduciendo por la Quinta Avenida sentado junto a Mary McGonigal, una empleada, sobre quien Mary Ann ya tenía sospechas. ^{[ 18 ]} Según se informa, Singer también tuvo una aventura con la hermana de McGonigal, Kate McGonigal. ^{[ 2 ]} Juntos, Mary McGonigal e Isaac fueron padres de siete hijos (que usaron el apellido Matthews), dos de los cuales murieron al nacer, incluyendo:

• Ruth Mary Matthews (n. 1852)
• Clara Matthews (1854–1933), quien se casó con el coronel Hugh Stafford en 1880. ^{[ 25 ] [ 26 ]}
• Margaret Matthews (1858–1939), quien se casó con Granville Henry Jackson Alexander, Esq., el Alto Sheriff de Armagh . ^{[ 27 ]}
• Charles Alexander Matthews (1859–1883), quien se casó con Minnie Mathews. ^{[ 28 ] [ 29 ]}
• Florence Adelaide Matthews ( c. 1859 –1932), quien se casó con Harry Ruthven Pratt. ^{[ 30 ]}

Y Mary Ann, que seguía haciéndose llamar Sra. IM Singer, hizo arrestar a su marido por bigamia . Singer fue puesto en libertad bajo fianza y, deshonrado, huyó a Londres en 1862, llevándose consigo a Mary McGonigal. Posteriormente, se descubrió otra de las familias de Isaac: tenía una "esposa", Mary Eastwood Walters, demostradora de máquinas, y había tenido una hija en el Bajo Manhattan : ^{[ 2 ]}

• Alice Eastwood (de soltera Walters) Merritt (1852-1890), quien adoptó el apellido Merritt y se casó dos veces, una de ellas con WAP LaGrove a los dieciocho años en un matrimonio concertado por Singer.

Para 1860, Isaac había engendrado y reconocido veinte hijos, dieciséis de ellos aún vivos, con cuatro mujeres. ^{[ 26 ]} En 1861, su amante de muchos años, Mary Ann, lo demandó por abusar de ella y de su hija Vouletti. ^{[ 2 ]} Con Isaac en Londres, Mary Ann comenzó a gestionar un reclamo financiero sobre sus bienes presentando documentos que detallaban sus infidelidades y alegando que, aunque nunca se había casado formalmente con Isaac, estaban unidos por derecho consuetudinario al vivir juntos durante siete meses después de que Isaac se divorciara de su primera esposa, Catherine. Finalmente, se llegó a un acuerdo, pero no se concedió el divorcio. Sin embargo, ella afirmó que era libre de casarse, y de hecho se casó con John E. Foster. ^{[ 18 ]}

Mientras tanto, Isaac había retomado el contacto con Isabella Eugenie Boyer , una francesa de diecinueve años, con quien había vivido en París durante su estancia allí en 1860. ^{[ 2 ]} Ella dejó a su marido y se casó con Isaac, que para entonces tenía cincuenta años, bajo el nombre de Isabella Eugenie Sommerville el 13 de junio de 1863, estando embarazada. ^{[ 2 ]} Juntos tuvieron seis hijos: ^{[ 2 ]}

• Sir Adam Mortimer Singer (1863–1929) ^{[ 31 ]}
• Winnaretta Eugenie Singer (1865–1943), ^{[ 32 ]} mecenas de la música del siglo XX que se casó con el príncipe Louis de Scey-Montbéliard en 1887. Se divorciaron en 1892 y ella se casó con el príncipe Edmond de Polignac . ^{[ 33 ]}
• Washington Merritt Grant Singer (1866–1934), quien se casó con Blanche Emmeline Hale y Ellen Mary Allen. ^{[ 34 ] [ 35 ]}
• Paris Eugene Singer (1867–1932), ^{[ 36 ]} quien se casó con Cecilia Henrietta Augusta "Lillie" Graham (1867–1951). Paris fue un amigo cercano del arquitecto de Palm Beach , Addison Mizner . ^{[ 37 ]}
• Isabelle-Blanche Singer (1869-1896), que se casó con el aristócrata francés Jean, Duc Decazes et de Glücksbierg en 1888. ^{[ 38 ]}
• Franklin Merritt Morse Singer (1870–1939), ^{[ 39 ]} quien se casó con Emilie Maigret. ^{[ 39 ]}

Isaac Singer murió en 1875, poco después de la boda de su hija Alice, fruto de su matrimonio con Mary Eastwood Walters, cuyo vestido había costado tanto como un apartamento en Londres. ^{[ 2 ]} Su funeral fue un evento fastuoso con ochenta carruajes tirados por caballos y alrededor de 2000 dolientes, que acudieron a verlo enterrado en el cementerio de Torquay , según su deseo, en un ataúd de tres capas (cedro forrado con satén, plomo, roble inglés con decoración de plata) y una tumba de mármol. ^{[ 2 ]}

• El buque de la clase Liberty SS Isaac M. Singer, que participó en la Segunda Guerra Mundial, fue bautizado en su honor. 
• La isla Singer, en Florida, recibió su nombre en honor a su hijo Paris Singer.

• Brandon, Ruth, Singer y la máquina de coser: Un romance capitalista , JB Lippincott, Nueva York, 1977. ISBN 978-0-397-01196-4
• Muermo, Angelika, cantante - Der König der Nähmaschinen, Die Biographie , Norderstedt, 2009 (en alemán) ISBN 978-3-8370-3952-8
• Hawthorne, Paul Oldway Mansion, casa histórica de la familia Singer Torbay Books, Paignton, 2009 ISBN 978-0-9551857-6-2

• (en alemán) Isaac Merritt Singer, biografía detallada