Infanticidio en primates

El infanticidio en primates no humanos ocurre como resultado de la explotación cuando los individuos que lo realizan se benefician directamente del consumo o uso de su víctima. ^{[ 1 ]} El individuo puede convertirse en un recurso: alimento ( canibalismo ); un amortiguador protector contra la agresión, o un apoyo para obtener experiencia materna.

La forma de explotación en primates no humanos más atribuible a las hembras adultas es cuando las hembras no lactantes toman a una cría de su madre ( alomadre ) y la retienen por la fuerza hasta que muere de hambre. Este comportamiento se conoce como el fenómeno de "cuidado maternal hasta la muerte"; estas primates hembras no lactantes adquieren experiencia similar a la de la maternidad, pero carecen de los recursos para alimentar a la cría. ^{[ 1 ]} Este comportamiento se ha observado en bonobos en cautiverio , pero no en los salvajes. No está claro si es un rasgo natural de los bonobos o el resultado de vivir en cautiverio. ^{[ 2 ]} No se ha observado directamente a los orangutanes machos practicando el infanticidio como estrategia reproductiva, pero se observó un caso registrado de un macho que secuestró a una cría, lo que casi provocó que dicha cría muriera por deshidratación. Además, se ha inferido un posible caso de infanticidio, en el que una madre orangután perdió a una cría y sufrió una lesión grave en el pie poco después de que se introdujera un nuevo macho cerca. Aunque no se observó directamente, se infiere que este macho atacó a la hembra y mató a su cría. ^{[ 3 ]}

La competencia por los recursos surge cuando hay muy pocos recursos en un área determinada para sustentar a la población existente. En los primates, la competencia por los recursos es un factor determinante del infanticidio. El infanticidio motivado por la competencia por los recursos puede ocurrir tanto fuera como dentro de los grupos familiares. Se ha demostrado que las chimpancés hembras dominantes y de alto rango tienden a agredir con mayor frecuencia a las hembras de menor rango y a sus crías debido a la competencia por los recursos. ^{[ 4 ]} Los primates ajenos a los grupos familiares pueden infiltrarse en áreas y matar crías de otros grupos para eliminar la competencia por los recursos. Cuando los recursos son limitados, las crías son más fáciles de eliminar de la competencia que otros miembros del grupo, ya que son las más indefensas y, por lo tanto, se convierten en víctimas del infanticidio. El infanticidio en primates motivado por la competencia por los recursos también puede implicar el canibalismo de la cría como fuente de nutrición. ^{[ 1 ]}

La competencia por los recursos también es un factor motivador principal en el infanticidio interespecífico, es decir, el asesinato de crías de una especie por otra. Al eliminar a las crías de otra especie en el mismo entorno, aumenta la probabilidad de que el agresor y sus propias crías obtengan más recursos. Este comportamiento se ha observado como consecuencia de múltiples conflictos interespecíficos entre primates. En estos casos, también se han observado casos de agresión directa hacia crías interespecíficas, además del infanticidio. En estos casos de agresión directa, el agresor había sido previamente víctima de agresión intraespecífica dirigida hacia él. Por lo tanto, la agresión directa y el infanticidio llevados a cabo por estos agresores podrían atribuirse a una agresión redirigida. ^{[ 5 ]}

En los mamíferos, la interacción entre los sexos generalmente se limita al estro o la cópula de la hembra. Sin embargo, en los primates no humanos, estos vínculos entre machos y hembras persisten más allá del estro. Se hipotetiza que las relaciones sociales entre machos y hembras en los primates sirven como protección contra el infanticidio masculino. ^{[ 15 ]} La asociación durante todo el año sirve para disminuir la probabilidad de infanticidio por parte de otros machos. ^{[ 16 ]} Además, muchos primates viven en grupos de varias hembras, y se ha propuesto que estas hembras viven juntas para reducir el riesgo de infanticidio a través de la confusión de paternidad o la ovulación oculta . ^{[ 17 ]} Sin embargo, pueden surgir interacciones complejas cuando las hembras tienen diferentes rangos sociales y cuando la disponibilidad de recursos está amenazada. Con mayor frecuencia, las hembras dominantes matan oportunistamente a las crías de una hembra menos dominante cuando surge la competencia. ^{[ 4 ]}

La forma más inmediata y evidente de protección contra el infanticidio es la defensa física, en la que las madres previenen directamente los actos agresivos contra sus crías o reclutan a otros individuos para que las ayuden. Se ha observado que las hembras de primates defienden activamente su territorio de hembras potencialmente infanticidas, como se ha visto en los chimpancés . ^{[ 18 ]} Para obtener ayuda no parental en la defensa, las hembras de babuino chacma establecen "amistades" con los machos, en las que el macho crea un vínculo con la cría hasta el destete, lo que puede servir para proteger a sus crías de la agresión de machos o hembras de mayor rango. ^{[ 19 ]}

Para proteger a sus crías del infanticidio, muchas especies de primates forman parejas monógamas sociales para prevenir el infanticidio paterno. En estas parejas, los machos se aparean con otras hembras, pero viven exclusivamente con una hembra como pareja monógama social. La formación de esta pareja monógama social hace que los machos establezcan relaciones parentales y vínculos sociales con la descendencia de la hembra. Estos vínculos motivan a los machos a defender a su descendencia del infanticidio por parte de individuos no emparentados y a nunca cometer infanticidio contra su propia descendencia. ^{[ 20 ]} Esta forma de monogamia social se ha observado en gibones , siamangs , babuinos y macacos . ^{[ 21 ] [ 18 ]}

Un estudio demostró que, para los gorilas , vivir en grupos tipo harén reduce el riesgo de infanticidio de una hembra más que si se apareara con varios machos. ^{[ 22 ]} Una gorila hembra se beneficia más de la protección del macho de lomo plateado, a pesar de que aparearse con un solo macho aumenta la certeza de la paternidad y, por lo tanto, incrementa el número de machos en la población que se beneficiarían reproductivamente del infanticidio. Sin embargo, es probable que la protección contra la depredación también sea una motivación estrechamente ligada a la formación de unidades sociales de gorilas.

Las hembras utilizan la confusión de paternidad para reducir la probabilidad de que un macho con el que se han apareado mate a su descendencia. Hay varias maneras en que esto se logra, incluyendo la ovulación oculta . Las hembras de primates catarrinos como los langures hanuman han desarrollado un estado de estro prolongado con ovulación variable para ocultar la paternidad de la fertilización. ^{[ 23 ]} Otra situación importante en la que puede surgir la confusión de paternidad es cuando las hembras se aparean con múltiples machos; esto incluye patrones de apareamiento como la poliandria y la promiscuidad en grupos de múltiples machos y múltiples hembras. ^{[ 24 ]} De manera similar al apareamiento promiscuo, las hembras de primates son proceptivas durante el primer y segundo trimestre del embarazo para aumentar la confusión de paternidad de su descendencia. ^{[ 25 ]} Finalmente, en grupos de múltiples machos y múltiples hembras, la sincronía femenina, en la que todas las hembras son fértiles al mismo tiempo, puede impedir que el macho dominante monopolice a todas las hembras. Esto también permite cópulas furtivas en las que los machos no dominantes engendran descendencia. ^{[ 26 ]} La sincronía entre hembras también contribuye a reducir el riesgo de infanticidio femenino, ya que obliga a las hembras potencialmente infanticidas a centrarse en el cuidado de sus propias crías en lugar de actuar de forma agresiva. Sin embargo, existen algunas evidencias que sugieren que la sincronía entre hembras aumenta la presión competitiva y, por lo tanto, la agresividad en las hembras. ^{[ 27 ]}

Las hembras también pueden evitar los costos de la inversión reproductiva continua cuando es probable el infanticidio. Un ejemplo de esto se conoce como el Efecto Bruce , en el que las hembras de primates pueden abortar el embarazo al encontrarse con un nuevo macho. Esto se ha observado en geladas salvajes , donde la mayoría de las hembras abortan los embarazos tras el desplazamiento de un macho dominante. ^{[ 28 ]} El feticidio es un fenómeno relacionado pero distinto por el cual un trauma físico o psicológico mediado por el comportamiento del macho resulta en la pérdida fetal. Por ejemplo, en los babuinos de Amboseli , las tasas de pérdida fetal aumentan tras la inmigración de machos agresivos. ^{[ 29 ]}

En algunos sistemas sociales, las hembras de primates de menor rango pueden retrasar la reproducción para evitar el infanticidio por parte de las hembras dominantes, como se observa en los titíes comunes . En un caso, la hembra dominante de tití mató a la cría de una hembra subordinada. Este fenómeno de supresión de la reproducción también se observa claramente en los tamarinos . ^{[ 30 ]}

Para reducir el tiempo durante el cual los bebés son particularmente vulnerables al infanticidio, se ha demostrado que las hembras destetan a sus crías antes cuando el riesgo de infanticidio es alto. ^{[ 31 ]} Por ejemplo, se observó que las hembras de monos de hoja de cabeza blanca destetaban a sus crías significativamente más rápido durante las tomas de poder por parte de los machos en comparación con los períodos socialmente estables. ^{[ 31 ]} Las hembras con crías demasiado pequeñas para ser destetadas se iban con los machos mayores y regresaban después de que sus crías se hubieran destetado por completo, nuevamente después de un período de destete significativamente más corto que durante los tiempos estables. ^{[ 31 ]}