Timor Occidental

La población de Timor llegó a la isla como parte del asentamiento general de la región. Los antropólogos suponen que aquí viven los descendientes de tres oleadas de inmigración, lo que también explica la diversidad étnico-cultural de Timor. ^{[ 8 ]} Se cree que los australo - papúes llegaron a Timor desde el norte y el oeste alrededor del 40.000 al 20.000 a. C., durante la última Edad de Hielo. Los Atoin Meto , que dominan Timor Occidental, son considerados descendientes de esta primera oleada de colonos, aunque su idioma es uno de los idiomas austronesios . Lo mismo se aplica a los Helong , que originalmente habitaban la región alrededor de Kupang y fueron desplazados por los Atoin Meto al extremo occidental de la isla. ^{[ 9 ]} Alrededor del 3000 a. C., los melanesios llegaron desde el oeste con una segunda oleada de inmigración y trajeron la cultura del hacha ovalada a Timor. El pueblo Bunak en la zona fronteriza con Timor-Leste se encuentra entre sus descendientes. Los últimos pueblos en migrar a Timor en tiempos prehistóricos fueron los malayos . Existen diferentes indicios sobre si los malayos llegaron a Timor en una o dos oleadas. Los protomalayos del sur de China y el norte de Indochina probablemente llegaron a Timor en el 2500 a. C. Se extendieron por todo el archipiélago bajo la presión de la expansión de los pueblos del este de Asia . Probablemente alrededor del 500 d. C., los deuteromalayos (que surgieron de los pueblos austronesios de la Edad del Hierro que llegaron equipados con técnicas agrícolas más avanzadas y nuevos conocimientos sobre metales) ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} se convirtieron en la población dominante en todo el archipiélago y también llegaron a Timor. Los tetum en el este de Timor Occidental forman el grupo étnico más grande de Timor Oriental y son descendientes de los inmigrantes malayos, al igual que el pueblo kemak que vive en la frontera.

Los recientes contactos culturales de la población mayoritaria de Timor Occidental, los Atoin Meto, se deben al interés de diversos comerciantes asiáticos (India y China) y europeos (Portugal y los Países Bajos) por los otrora ricos yacimientos de sándalo de la isla . Este comercio de sándalo con el sudeste asiático, que se extendió durante siglos, no dejó indemnes a las culturas timorenses. Todos los compradores de sándalo timorense dejaron su huella desde el punto de vista cultural.

La primera colonización europea de Timor tuvo lugar en el siglo XVI. En 1512 (otras fuentes mencionan 1509 o 1511), el navegante portugués António de Abreu fue el primer europeo en descubrir la isla de Timor en busca de las Islas de las Especias . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Cuando los primeros portugueses llegaron a Timor, encontraron a la población dividida en muchos pequeños reinos ( en indonesio : kerajaan) que eran relativamente independientes entre sí. El centro de la isla estaba dominado por el reino Wehale (Wehali) con sus aliados entre las tribus de los grupos étnicos Tetum, Bunak y Kemak. Los Tetum formaban el núcleo del reino. La capital, la aldea de Laran , en el territorio del actual Timor Occidental, constituía el centro espiritual de toda la isla en aquel entonces. ^{[ 15 ]} Siguiendo el modelo Wehale, surgió un segundo reino en Timor Occidental, el reino Sonba'i . ^{[ 16 ]}

En 1556, la Orden Dominicana fundó la aldea de Lifau , ^{[ 17 ]} seis kilómetros al oeste de la actual Pante Macassar , para asegurar el comercio de sándalo. Portugal estableció inicialmente pocas guarniciones y puestos comerciales en Timor. Solo cuando aumentó la amenaza de los holandeses, los portugueses comenzaron a expandir sus posiciones. Los comerciantes holandeses llegaron a Timor por primera vez en 1568.

Para extender su control al interior de la isla, los portugueses iniciaron una invasión a gran escala en 1642 bajo el mando de Francisco Fernandes . Sin embargo, esta acción se justificó por la protección de los gobernantes cristianizados de la región costera. La cristianización previa apoyó a los portugueses en su rápida y brutal victoria, ya que su influencia sobre los timorenses había debilitado la resistencia. Fernandes avanzó primero por la zona de Sonba'i y luego conquistó rápidamente el reino de Wehale, considerado el centro religioso y político de la isla. ^{[ 18 ]} Tras la victoria, la inmigración de los topasses continuó en aumento. Eran mestizos cuyos ancestros eran habitantes de las islas de Solor y Flores y portugueses. El centro de los topasses se convirtió en Lifau, la principal base portuguesa en Timor. Posteriormente, los topasses también se asentaron tierra adentro, en las actuales aldeas de Kefamenanu y Niki-Niki . Recibieron tierras de los gobernantes locales y pronto formaron sus propios reinos locales, como Noimuti , y se convirtieron en una potencia en la isla. ^{[ 19 ]} Dos clanes, los Hornay y los Costa , controlaron en ocasiones grandes partes de Timor, lo que no estuvo exento de conflictos entre ellos. ^{[ 20 ]}

En 1640, los holandeses construyeron su primera fortaleza en Timor, cerca de Kupang , y comenzó la división política de la isla. La bahía de Kupang era considerada el mejor puerto natural de toda la isla. A partir de 1642, un sencillo fuerte protegió nuevamente el puesto portugués. Dos ataques holandeses fracasaron en 1644. Para una mejor defensa, los dominicos, bajo el mando de Antonio de São Jacointo, construyeron una nueva fortaleza en 1647, pero en 1653 los holandeses destruyeron el puesto portugués y finalmente lo conquistaron el 27 de enero de 1656 con una poderosa fuerza al mando del general Arnold de Vlamigh van Outshoorn . Sin embargo, los holandeses tuvieron que retirarse de la fortaleza inmediatamente debido a las grandes pérdidas sufridas tras seguir al Topasse a las afueras de Kupang. Por el momento, sin embargo, la esfera de influencia holandesa se mantuvo limitada a esta región de Timor, con la excepción de Maubara , que cayó en manos de los holandeses en 1667. Hasta la conquista final de la fortaleza portuguesa en la bahía de Kupang en 1688, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) concluyó tratados con los cinco pequeños gobernantes de esta zona, los "cinco aliados leales" ( Sonbai Kecil , Helong, Amabi en 1665, Amfo'an en 1683 y Taebenu en 1688). ^{[ 21 ]} A mediados del siglo XVIII, Timor estaba dividido en dos mitades desde la perspectiva portuguesa. La parte occidental más pequeña consistía en la provincia de Servião con 16 reinos locales y estaba controlada por los Topasses. ^{[ 22 ]} La mitad oriental era la provincia de Belu (Bellum) y constaba de 46 reinos. ^{[ 23 ] [ 22 ]} Tres veces los topasses también intentaron expulsar a los holandeses de Timor. Sin embargo, cuando un ataque de los portugueses y los topasses a Kupang terminó en desastre en 1749, a pesar de la superioridad numérica, el dominio de ambos en Timor Occidental se derrumbó. En la batalla de Penfui ( donde hoy se encuentra el Aeropuerto Internacional El Tari de Kupang ), el capitán-mor Gaspar da Costa y muchos otros líderes topasses murieron. Se dice que un total de 40.000 guerreros topasses y sus aliados perecieron. Como resultado de la derrota, el dominio de los portugueses y los topasses en Timor Occidental se derrumbó. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En abril de 1751, los liurais de Servião se sublevaron; según una fuente, Gaspar encontró la muerte allí. ^{[ 26 ]} En 1752, los holandeses atacaron el Reino de Amarasi y el Reino de Topasse de Noimuti . Este ataque fue liderado por el alemán Hans Albrecht von Plüskow , comandante holandés de Kupang. Fue asesinado en 1761 en Lifau por un complot de Topasse. Los holandeses también aprovecharon esta campaña para cazar esclavos y abastecer las plantaciones de las Molucas. ^{[ 27 ]} En 1752, el obispo de Malaca calificó el comercio holandés de esclavos, que también se vendían a chinos y árabes, como un crimen que conllevaba la excomunión para los católicos. ^{[ 28 ]}

En 1755, la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) envió a John Andrew Paravicini a negociar tratados con los gobernantes de varias de las Islas Menores de la Sonda . En 1756, 48 reyes menores de Solor , Roti , Sawu , Sumba y gran parte de Timor Occidental se aliaron con la VOC. Este fue el comienzo del dominio neerlandés en lo que hoy es Timor Occidental (Indonesia). Entre ellos se encontraba un tal Jacinto Correa (Hiacijinto Corea), rey de Wewiku-Wehale y gran príncipe de Belu, quien también firmó el dudoso Tratado de Paravicini en nombre de 27 territorios dependientes de él en el centro de Timor. ^{[ 29 ]} Afortunadamente para los portugueses, Wehale ya no era lo suficientemente poderoso como para atraer a todos los gobernantes locales al bando neerlandés. Así, los antiguos vasallos orientales de Wehale permanecieron bajo la bandera de Portugal, mientras que Wehale misma cayó bajo el dominio neerlandés. ^{[ 30 ]}

El 11 de agosto de 1769, el gobernador portugués António José Teles de Meneses fue obligado a abandonar Lifau por los Topasses. La nueva capital de los portugueses en Timor se estableció en Dili, al este de la isla. ^{[ 31 ]} El Topaz Francisco da Hornay ofreció Lifau a los holandeses, pero tras una cuidadosa consideración, estos la rechazaron. ^{[ 29 ]}

Sin embargo, el poder neerlandés se mantuvo limitado en el oeste y se concentró principalmente en manos de sus aliados timorenses. En 1681, los neerlandeses conquistaron la isla occidental de Roti, desde donde posteriormente se trajeron esclavos a Timor. ^{[ 32 ]} Los neerlandeses también reclutaron soldados para su ejército en la isla y construyeron escuelas después de que el gobernante local se convirtiera al cristianismo en 1729. Los rotineses se convirtieron en una élite culta. Para contrarrestar el poder de los timorenses, los neerlandeses fomentaron su inmigración a Timor Occidental, por lo que aún hoy permanecen allí. ^{[ 19 ]}

Pero los holandeses también tuvieron que lidiar con rebeliones en las décadas de 1750 y 1780. La peor fue la nueva pérdida de Gran Sonba'i . El gobernante, Kau Sonbai , rompió abiertamente con los holandeses a partir de 1783, abandonó Kupang y restableció Sonba'i como un reino interior independiente, enfrentando constantemente a holandeses y portugueses entre sí. Pequeño Sonbai permaneció bajo control holandés. ^{[ 33 ]} La razón de las rebeliones fue probablemente la deficiencia en la administración de la VOC, que ahora se hizo abiertamente evidente con la expansión del dominio. Después de 1733, la VOC tuvo una grave escasez de personal debido a las epidemias de malaria en Batavia . La situación era aún peor en Kupang, donde la mortalidad entre los europeos era particularmente alta debido a la malaria. Paravicini, de entre todas las personas, quien había elogiado tanto a la VOC en su tratado, describió a su personal como malo, deshonesto, codicioso, cruel y la desobediencia campaba a sus anchas con él. Obligaban a los gobernantes locales a comprar bienes a precios exorbitantes y los Opperhoofd (colonos) se aprovechaban de los rajas empobrecidos. Los reinos timorenses se veían obligados a enviar tropas y 200 hombres anualmente a buscar oro en las montañas. Ni las expediciones militares ni la prospección de oro dieron el éxito deseado. En cambio, creció el descontento entre los timorenses. Esto se debía también a que los accidentes durante la búsqueda de oro podían ser peligrosos para los regentes. Un holandés informó en 1777, cuando cinco minas de oro se derrumbaron, que los familiares de las víctimas podían vengarse de los gobernantes que los habían enviado a buscar oro. También había problemas de corrupción y con los Mardijkers , el equivalente holandés de los Topasse, aunque la mayoría de ellos no habían adoptado la fe cristiana. Se les consideraba un grupo arrogante que buscaba expandir su influencia en la región. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

William Bligh llegó a Kupang con sus fieles en 1789 después de haber quedado abandonado en el mar durante el motín del Bounty . ^{[ 36 ]}

En 1790, los holandeses sofocaron una rebelión en Sonba'i y Maubara, pero la colonia siguió sufriendo disturbios durante el siglo XIX y no lograron controlar el interior de la isla. En 1799, la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales quebró y el gobierno holandés asumió el control de Timor Occidental, aunque sin mostrar mucho interés en Kupang, una isla remota y económicamente poco atractiva. El comercio se realizaba principalmente a través de los chinos.

En 1797, los británicos intentaron ocupar Kupang, temiendo que Francia pudiera establecerse allí tras la ocupación de los Países Bajos . Sin embargo, los británicos fueron expulsados ​​por el comandante holandés con la ayuda de la población local y esclavos. El posterior colapso de la compañía significó que en 1799, la zona volvió al dominio holandés oficial. Durante las Guerras Napoleónicas , los británicos lograron ocupar Kupang en 1811. En 1812, el control británico se extendió a todo el Timor Occidental holandés. Solo después del regreso de la Casa de Orange-Nassau al trono holandés, los holandeses recuperaron oficialmente sus posesiones timorenses el 7 de octubre de 1816. ^{[ 37 ] [ 18 ]} Ya en 1815, las tropas holandesas habían intentado sin éxito someter al rebelde Raja de Amanuban (Amanubang). Era un gobernante cristiano del Timor Occidental que se había educado en Kupang y también había visitado la metrópolis colonial holandesa de Batavia. En 1816, una segunda expedición militar fracasó estrepitosamente debido a las tácticas guerrilleras timorenses. Sesenta soldados holandeses murieron, mientras que los rebeldes sufrieron solo seis bajas. Hasta 1915, los holandeses tuvieron que enviar expediciones militares al interior casi todos los años para pacificar a la población nativa, principalmente contra el Reino Amanuban.

En 1851, el gobernador portugués José Joaquim Lopes de Lima llegó a un acuerdo con los neerlandeses sobre las fronteras coloniales de Timor, pero sin autorización de Lisboa. En dicho acuerdo, la parte occidental, a excepción del enclave de Oe-Cusse Ambeno , fue cedida a los neerlandeses. ^{[ 38 ]} Como era de esperar, el gobernador cayó en desgracia y fue depuesto cuando Lisboa tuvo conocimiento del tratado. Sin embargo, los acuerdos no pudieron ser revocados, a pesar de que el tratado sobre fronteras fue renegociado en 1854 y no ratificado hasta 1859 como el Tratado de Lisboa . Los diversos pequeños reinos de Timor quedaron divididos bajo la autoridad neerlandesa y portuguesa. El tratado, no obstante, presentaba algunas deficiencias. Un enclave sin acceso al mar permaneció en territorio de la otra parte. Además, las fronteras imprecisas de los reinos timorenses y sus reivindicaciones tradicionales fueron la base de la demarcación colonial. ^{[ 39 ]}

A partir de 1872, los neerlandeses dejaron los asuntos internos en manos de los gobernantes nativos, quienes pudieron así continuar sin obstáculos con el comercio de esclavos y la piratería, además de realizar incursiones en otros lugares. Sin embargo, en 1885, uno de los reinos más grandes de Timor Occidental, Sonba'i, cayó en la anarquía tras la muerte del Raja. Cuando el gobernador neerlandés y su guarnición no se encontraban en Kupang, la capital colonial incluso fue ocupada por los rebeldes. Los neerlandeses abandonaron entonces su política de no injerencia en los asuntos internos de los gobernantes que controlaban. El entonces gobernador general , Jan Jacob Rochussen , envió tropas y puso el interior de la isla bajo administración militar. Los gobernantes se vieron obligados nuevamente a firmar un tratado ( Korte Verklaring ) en el que reconocían la soberanía de los Países Bajos y se les prohibía el contacto con potencias extranjeras.

Solo después de tres negociaciones más (1893, 1904 y 1913) entre las dos potencias coloniales se resolvió el problema de las fronteras finales . El 17 de agosto de 1916, se firmó en La Haya el tratado que definió la frontera entre Timor Oriental y Occidental que aún existe hoy. ^{[ 40 ]} La disputa sobre esta frontera entre Portugal y los Países Bajos y las opiniones de la población indígena sobre si pertenecían al Oeste o al Este ha tenido consecuencias que se extienden hasta el presente. Varios grupos étnicos que formaban parte del Reino de Wehale o sus aliados cercanos quedaron divididos por la frontera. Hoy, los tetum, bunak y kemak viven tanto en el Timor Occidental indonesio como en el Timor Oriental independiente. Tradicionalmente, entre estos pueblos aún existe la idea de un Timor unido . Hubo conflictos entre los diferentes reinos timorenses, que ya tenían sus raíces en la época precolonial. Diversas razones pudieron entonces llevar al estallido de conflictos armados entre los timorenses. Por ejemplo, los Mold y los Miomafo, en el centro-sur de Timor Occidental, se disputaron minas de oro entre 1760 y 1782. De 1864 a 1870, los Sonba'i y los Sorbianos de Amfo'an se disputaron los derechos de uso de algunas palmeras de betel en el reino de Kupang. ^{[ 18 ]}

Los holandeses, al igual que los portugueses en la parte oriental de la isla, tuvieron problemas para financiar su colonia. El capitán de la corbeta portuguesa Sa de Bandeira informó de su visita en 1869 que los holandeses no pudieron devolverle la salva de 21 cañonazos porque carecían de armas y soldados. El capitán portugués vio esto como un ejemplo de la forma holandesa de "administración económica". ^{[ 18 ]} En 1875, el barco de expedición alemán SMS Gazelle visitó Kupang durante su circunnavegación del mundo. Se llevaron a cabo extensos estudios de la zona circundante. ^{[ 41 ]}

Para el siglo XX, Timor Occidental tenía el estatus de residente dentro de las Indias Orientales Neerlandesas para facilitar la administración. La falta de poder de los neerlandeses en Timor Occidental se evidencia en el hecho de que, en 1904, solo pudieron forzar una audiencia oficial con el gobernante de Wehale en su capital, Laran, mediante la fuerza militar. Fue el primer encuentro directo de representantes neerlandeses con el "Emperador" (Keizer). ^{[ 29 ]}

En 1905, los neerlandeses quisieron someter definitivamente a los gobernantes timorenses de su colonia. Se les pidió a los Liurai (o Raja ) que juraran lealtad a los Países Bajos y transfirieran su autoridad al administrador neerlandés. A cambio, se les concedería cierta autonomía en sus territorios. Los Liurai se encargarían de la recaudación de impuestos para los neerlandeses. El resultado fue el estallido de rebeliones en todo Timor Occidental a partir de 1906. La reacción de los neerlandeses fue inmediata. En Niki-Niki, el Liurai local y su familia fueron rodeados por tropas neerlandesas, lo que los llevó a suicidarse. Las rebeliones continuaron hasta 1916, cuando los gobernantes de Timor Occidental tuvieron que aceptar a los neerlandeses como sus nuevos amos. ^{[ 19 ]}

En las décadas de 1920 y 1930, surgieron las primeras organizaciones políticas de la población indígena, como el Timorsch Verbond en 1922, ^{[ 42 ]} el Timor Evolutie en 1924, ^{[ 43 ]} y el Pesekutan Timor en 1926. ^{[ 32 ]} En 1933, estudiantes timorenses formaron los Timorese Jongeren en Bandung, ^{[ 43 ]} uno de sus miembros fue el infame fabricante de bombas y héroe nacional, Herman Johannes . ^{[ 44 ]} Este desarrollo contrastaba con el de Timor Oriental portugués, donde la dictadura reprimía la actividad política. El Perserikatan Nasional Indonesia (PNI) también comenzó a ganar influencia en Timor Occidental y el Partido Comunista de Indonesia (PKI) abrió una sucursal en Kupang en 1925. Allí exigió una reducción de impuestos y el fin del trabajo forzoso, lo que llevó al encarcelamiento y exilio de su líder Christian Pandie . ^{[ 45 ] [ 18 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Timor fue ocupado por el ejército imperial japonés. La noche del 19 al 20 de febrero de 1942, unidades japonesas desembarcaron en Kupang y, a finales de mes, controlaron casi todo Timor Occidental durante la Batalla de Timor . Los japoneses no se rindieron oficialmente en Timor Occidental hasta el 11 de septiembre de 1945, en una ceremonia a bordo del HMAS Moresby australiano . Tras la independencia de Indonesia , Timor Occidental pasó a formar parte de la nueva República de Indonesia.

Durante apenas un año, el movimiento Permesta , originario de Sulawesi , controló el Timor Occidental indonesio. El movimiento, supuestamente apoyado por la CIA , luchó contra el gobierno central en Yakarta hasta que fue derrotado por las tropas indonesias en marzo de 1958. Catorce miembros de Permesta lograron escapar al enclave portugués de Oe-Cusse Ambeno. Se dice que fueron responsables de la rebelión de Viqueque en el Timor portugués en 1959. ^{[ 46 ]}

La administración local permaneció en manos de los Liurai hasta 1958. A pesar de su posterior destitución, sus familias aún ejercen una gran influencia en la sociedad timorense occidental. Desde 1988, se han intensificado los esfuerzos para desarrollar la región.

Timor Occidental fue un refugio para refugiados desde 1998 hasta 2002, debido al prolongado conflicto de Timor Oriental . El 6 de septiembre de 2000, Pero Simundza de Croacia, Carlos Cáceres-Collazio de Puerto Rico y Samson Aregahegn de Etiopía, todos miembros del personal del ACNUR, fueron asesinados en un ataque perpetrado por 5.000 miembros de una milicia proindonesia, armados con machetes, contra la oficina del ACNUR en la ciudad de Atambua, que se encuentra cerca de la frontera con Timor-Leste y donde estaba ubicado el principal campo de refugiados ^{[ 47 ].}

Timor Occidental no es una excepción al clima general del archipiélago malayo : la parte occidental de la isla de Timor tiene el característico clima monzónico. Así, Timor también muestra el panorama habitual de Indonesia: el monzón occidental durante la mitad del año y el monzón oriental durante la otra mitad. El monzón occidental se caracteriza por fuertes lluvias torrenciales entre octubre y mayo, mientras que el monzón oriental se caracteriza por una sequía extrema durante el resto del año. Por ello, Timor Occidental posee extensas sabanas y temperaturas del aire bastante secas, con escasas precipitaciones durante la temporada de lluvias. Cuando se producen aguaceros, estos ríos se convierten brevemente en torrentes embravecidos que causan graves problemas de tráfico y comunicación. En el pasado, estas mesetas y paisajes montañosos aislados propiciaron el surgimiento de territorios políticamente relativamente autónomos.

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  Temporada de lluvias en Soe (1990)
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  Temporada seca en Fatu Le`u (1991)
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  Diagrama climático de Pante Macassar de Timor Oriental ( exclave de Oe-Cusse Ambeno )

Además del idioma nacional, el indonesio , en Timor Occidental se hablan lenguas nativas pertenecientes al tronco fabrónico del grupo de lenguas austronesias (subgrupo indonesio oriental de la rama austronesia occidental), mientras que en Timor Oriental se hablan las demás . Estas lenguas incluyen el uab meto , el tetum , el ndaoneso , el rotinés y el helong . Por otro lado, existen lenguas de tipo no indonesio (especialmente en el este), que generalmente se clasifican como lenguas papúes . El uab meto, la lengua de los atoin meto, pertenece a las lenguas austronesias occidentales, al igual que el tetum y el kemak , mientras que el bunak se clasifica como lengua papú. ^{[ 53 ]}

Los Atoin Meto (Atoni) constituyen la población mayoritaria de Timor Occidental. El nombre Atoin Meto significa pueblo nativo o indígena ( atoni , humano; meto , interno a la cultura, nativo, por lo tanto, no extranjero). También existen nombres étnicos como Atoni Pah Meto , «gente de la tierra seca», una elección de nombre que hace referencia a la zona de asentamiento, o simplemente Meto. En la literatura, se pueden encontrar los nombres extranjeros despectivos Dawan , Orang Gunung (gente de la montaña) o timorense, lo que puede generar confusión con los habitantes del Timor-Leste independiente. Viven en las regiones montañosas bajas del interior, donde prefieren altitudes entre 500 m y 1000 m por razones agrícolas, y pueblan todo Timor Occidental, con la excepción de los distritos gubernamentales de Belu y Malaka en la frontera con el vecino Timor Oriental. Los grupos étnicos Tetum, Bunak y Kemak , la mayoría de los cuales viven en Timor Oriental, se asientan principalmente aquí. Los distintos grupos están unidos por una gran cantidad de vínculos económicos y sociales.

Además, en el oeste de la isla se hablan las lenguas helong y rotinés , emparentadas con la lengua atoin meto. El helong era la lengua original de Kupang, pero ha sido reemplazado en gran medida por el bahasa indonesio y solo se habla en algunas aldeas al sur de la ciudad, a lo largo de la costa este y en la isla de Semau . El rotinés, lengua de la isla de Roti, se divide en numerosos dialectos. Se puede encontrar rotinés en muchas regiones de Timor Occidental debido al programa de reasentamiento llevado a cabo por los neerlandeses en el siglo XIX.

El conocimiento del neerlandés (la lengua colonial) se limita actualmente a las generaciones mayores.

Timor Occidental es una de las zonas de Indonesia predominantemente cristianas . Al igual que en Timor Oriental, el cristianismo es la religión de la inmensa mayoría (94,8%) de la población de Timor Occidental, siendo el 54,1% protestante y el 40,7% católico. El islam es practicado por el 5%. El 0,2% restante incluye hindúes y budistas. ^{[ 55 ]}

Originalmente, los timorenses eran animistas . La influencia del islam, que se extendió por el sudeste asiático a partir del siglo XV, no llegó a Timor. Los primeros dominicos se asentaron en 1556 y fundaron Lifau (Lifao). El dominico António Taveira impulsó la evangelización de Timor. A finales del siglo XVI, centró su atención en los reinos de las costas norte y sur. Para 1640, un pequeño grupo de sacerdotes ya había fundado 10 misiones y 22 iglesias en Timor. Sin embargo, una minoría permaneció convertida al cristianismo. El culto a los ancestros y la creencia en los espíritus seguían estando muy extendidos.

No fue hasta mediados del siglo XIX que se inició un programa misionero católico a gran escala entre la población local, aunque no fue hasta principios del siglo XX que comenzó a dar frutos con la conversión de 16 príncipes locales. Posteriormente, misioneros protestantes llegaron a Timor Occidental. Hoy en día, alrededor del 95% de los habitantes de Timor Occidental son cristianos (54% protestantes y 41% católicos), y el 5% son musulmanes. El número de cristianos practicantes es muy elevado, entre el 80 y el 85 por ciento. Sin embargo, una encuesta de 2001 reveló que más del 70 por ciento de la población aún mantiene arraigadas creencias tanto en el culto a los ancestros como en los espíritus.

En el este de Timor Occidental (Belu, Malaka y la regencia de Timor Central Norte), la proporción de católicos es significativamente mayor. Por ejemplo, el 96,5% de los casi 500 000 habitantes de la diócesis de Atambua son católicos. Del Vicariato Apostólico Católico de Timor Neerlandés, de carácter misionero, se derivan la Arquidiócesis Metropolitana de Kupang y su diócesis sufragánea de Atambua . Oe-Cusse Ambeno pertenece a la arquidiócesis de Dili, en Timor Oriental.