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Los topasses ( Tupasses, Topas, Topaz ) eran un grupo de personas lideradas por las dos poderosas familias Da Costa y Hornay, que residían en Oecussi y Flores . Las familias Da Costa eran descendientes de comerciantes judíos portugueses. Los Hornay eran holandeses.

La etimología del nombre es incierta. Podría provenir del término tamil tuppasi , que significa "bilingüe" o "intérprete". También se ha asociado con la palabra hindi topi (sombrero), que hace referencia al característico sombrero que usan los hombres de esta comunidad como símbolo de su apego cultural a la comunidad europea.

Por lo tanto, también se les conoce como gente de chapeo en los relatos portugueses, o como gens à chapeau en los relatos franceses. En parte, se solapaba con el concepto neerlandés de mardijker , «hombres libres», que también solían tener antecedentes culturales portugueses, pero carecían de ascendencia europea.

Los mardijkers servían bajo las autoridades coloniales holandesas . Los topasses de Timor se oponían firmemente a los holandeses y utilizaban el símbolo del rey de Portugal como su máxima autoridad. ^{[ 1 ]}

Como entidad política en la parte oriental del sudeste asiático insular , surgió a partir de la década de 1560 con el asentamiento portugués en la pequeña isla de Solor , utilizando Solor como punto de partida para el comercio de sándalo en Timor. Cuando la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales conquistó Solor en 1613, la comunidad portuguesa se trasladó a Larantuka en Flores .

A pesar de las continuas hostilidades con los holandeses, los topasses lograron afianzarse en Timor después de 1641. A finales de la década de 1650, parte de la población de Larantuka se trasladó a Timor Occidental en respuesta al establecimiento de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) en Kupang en 1653. Con la ayuda de aliados timorenses, consiguieron derrotar a las expediciones militares holandesas en Timor en 1653, 1655, 1656 y 1657.

El tratado de paz entre el Reino de Portugal y la República Holandesa en 1663 eliminó la grave amenaza que representaba esta última. Para entonces, los topasses estaban formados por una mezcla étnica de portugueses, florentinos, timorenses, indígenas, desertores holandeses, etc. Gracias a su destreza militar, lograron dominar gran parte de Timor, con su centro en Lifau , en el actual enclave de Oecussi-Ambeno . ^{[ 2 ]}

La comunidad de Topass estaba dirigida por sus propios capitanes designados y tenía poco contacto con el virrey de la India portuguesa . Presionaban a los príncipes timorenses para que entregaran sándalo en la costa, que se vendía a comerciantes de la colonia portuguesa de Macao o a los holandeses.

En 1641, su líder, Francisco Fernandes, dirigió una expedición militar portuguesa para debilitar el poder de los makasareses musulmanes , que recientemente habían penetrado en Timor. Su pequeño ejército de mosqueteros se estableció en Timor, extendiendo la influencia portuguesa hacia el interior. Después de 1664, los topasses fueron gobernados por las familias Hornay y Costa , que ostentaban los títulos de capitán mayor (capitão mor) o teniente general (tenente general).

En 1656, los portugueses nombraron un administrador para Lifau. En 1702, las autoridades portuguesas instalaron un gobernador permanente en Lifau, una medida que fue violentamente rechazada por la comunidad topass. Los topasses se habían autoimpuesto su voluntad y expulsaron al gobernador portugués António Coelho Guerreiro en 1705. En 1769, tras nuevos ataques de los topasses en Lifau, la base portuguesa se trasladó al este, a Dili, en Timor Oriental. Durante largos periodos, hasta 1785, existió un estado de guerra entre los dos grupos portugueses.

En 1749, una crisis política que involucró al líder topass Gaspar da Costa resultó en otra guerra con los holandeses. Cuando marchó sobre Kupang con una fuerza considerable, fue derrotado y muerto en la batalla de Penfui , tras lo cual los holandeses expandieron su control sobre el oeste de Timor. Muchos principados timorenses que hasta entonces habían estado subordinados a la autoridad topass se independizaron y se aliaron con la VOC. Los topass aún lograron resistir en Oecussi y mataron al comandante holandés Hans Albrecht von Plüskow en 1761, cuando este intentó expandir la esfera de influencia holandesa sobre Timor. ^{[ 3 ]}

Su poder disminuyó a finales del siglo XVIII, debido a la reducción de las oportunidades económicas y políticas. Aun así, ni la influencia colonial portuguesa ni la holandesa pudieron establecerse firmemente en Timor hasta el siglo XIX, y solo mediante una fuerza militar constante y contundente. El concepto de Topass desapareció de los registros en el siglo XIX. ^{[ 4 ]}

Entre 1847 y 1913, los portugueses tuvieron que emprender más de 60 expediciones armadas para someter a los timorenses en el interior de la isla; algunas de estas revueltas ocurrieron en la antigua parte de Topasses, al oeste de Timor Oriental. Los descendientes de Hornay y Da Costa continuaron gobernando localmente como rajas, o liurais, de Oecussi hasta la actualidad. ^{[ 5 ]}

A principios del siglo XX, el enclave de OeCussi estuvo gobernado por Dom Hugo Da Costa y Rainha Elena Hornay.

• (en portugués) Leitão, Humberto (1948), Os Portugueses em Solor e Timor de 1515 a 1702 , Lisboa: Liga dos Combatentes da Grande Guerra.
• (en portugués) Matos, Artur Teodoro de (1974), Timor Português, 1515-1769 , Lisboa: Instituto Histórico Infante Dom Henrique.
• (en holandés) Roever, Arend de (2002), De jacht op sandelhout: De VOC en de tweedeling van Timor in de zeventiende eeuw , Zutphen: Walburg Pers.
• Yule, Henry y Burnell, AC 1996), Hobson-Jobson. El diccionario angloindio , Ware: Wordsworth.