Guerra fronteriza sudafricana

Tras la Segunda Guerra Mundial, Jan Smuts encabezó la delegación sudafricana en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Organización Internacional . Como resultado de esta conferencia, la Sociedad de Naciones fue formalmente reemplazada por las Naciones Unidas (ONU) y los antiguos mandatos de la Sociedad por un sistema de administración fiduciaria. El artículo 77 de la Carta de las Naciones Unidas establecía que la administración fiduciaria de la ONU «se aplicará... a los territorios actualmente bajo mandato»; además, «sería cuestión de acuerdo posterior determinar qué territorios de los mencionados se incorporarían al sistema de administración fiduciaria y en qué condiciones». ^{[ 39 ]} Smuts desconfiaba de la propuesta de administración fiduciaria, principalmente debido a la ambigüedad de la terminología del artículo 77. ^{[ 38 ]}

Heaton Nicholls, alto comisionado sudafricano en el Reino Unido y miembro de la delegación de Smuts ante la ONU, se dirigió a la recién formada Asamblea General de la ONU el 17 de enero de 1946. ^{[ 39 ]} Nicholls afirmó que la incertidumbre jurídica de la situación del África Sudoccidental estaba retrasando el desarrollo y desalentando la inversión extranjera; sin embargo, la autodeterminación era imposible por el momento, ya que el territorio estaba demasiado subdesarrollado y poco poblado para funcionar como un estado independiente fuerte. ^{[ 39 ]} En la segunda parte del primer período de sesiones de la Asamblea General, se le cedió la palabra a Smuts, quien declaró que el mandato era esencialmente parte del territorio y el pueblo sudafricanos. ^{[ 39 ]} Smuts informó a la Asamblea General que ya se había incorporado tan completamente a Sudáfrica que una anexión sancionada por la ONU no era más que una formalidad necesaria. ^{[ 39 ]}

La solicitud de la delegación de Smuts para la terminación del mandato y el permiso para anexar África Sudoccidental no fue bien recibida por la Asamblea General. ^{[ 39 ]} Otros cinco países, incluidas tres grandes potencias coloniales, habían acordado, al menos en principio, someter sus mandatos al fideicomiso de la ONU; solo Sudáfrica se negó. La mayoría de los delegados insistió en que no era conveniente respaldar la anexión de un territorio bajo mandato, especialmente cuando todos los demás habían entrado en fideicomiso. ^{[ 38 ]} Treinta y siete Estados miembros votaron en contra de la anexión de África Sudoccidental por parte de Sudáfrica; nueve se abstuvieron. ^{[ 38 ]}

En Pretoria, los políticos de derecha reaccionaron con indignación ante lo que percibían como una injerencia injustificada de la ONU en el asunto del África Sudoccidental. El Partido Nacional rechazó a la ONU por considerarla incapaz de inmiscuirse en las políticas de Sudáfrica o debatir sobre la administración del mandato. ^{[ 38 ]} Un orador del Partido Nacional, Eric Louw , exigió que el África Sudoccidental fuera anexada unilateralmente. ^{[ 38 ]} Durante las elecciones generales sudafricanas de 1948 , el Partido Nacional llegó al poder, el recién nombrado Primer Ministro Daniel Malan se preparó para adoptar una postura más agresiva con respecto a la anexión, y Louw fue nombrado embajador ante la ONU. Durante un discurso en Windhoek , Malan reiteró la posición de su partido de que Sudáfrica anexaría el mandato antes de entregarlo a un fideicomiso internacional. ^{[ 38 ]} Al año siguiente se emitió una declaración formal a la Asamblea General que proclamaba que Sudáfrica no tenía intención de cumplir con el fideicomiso, ni estaba obligada a divulgar nueva información o informes relacionados con su administración. ^{[ 40 ]} Simultáneamente, el Parlamento sudafricano aprobó la Ley de Administración de Asuntos del África Sudoccidental de 1949. Esta nueva legislación otorgó a los blancos del África Sudoccidental representación parlamentaria y los mismos derechos políticos que a los blancos sudafricanos. ^{[ 40 ]}

La Asamblea General de la ONU respondió remitiéndose a la Corte Internacional de Justicia (CIJ), que debía emitir una opinión consultiva sobre el estatus internacional de África Sudoccidental. ^{[ 38 ]} La CIJ dictaminó que África Sudoccidental seguía siendo gobernada bajo un mandato; por lo tanto, Sudáfrica no estaba legalmente obligada a entregarla al sistema de administración fiduciaria de la ONU si no reconocía que el sistema de mandato había caducado. ^{[ 40 ]} Sin embargo, por el contrario, seguía sujeta a las disposiciones del mandato original. ^{[ 40 ]} La adhesión al mandato original significaba que Sudáfrica no podía modificar unilateralmente el estatus internacional de África Sudoccidental. ^{[ 40 ]} Malan y su gobierno rechazaron la opinión de la corte por considerarla irrelevante. ^{[ 38 ]} La ONU formó un Comité sobre África Sudoccidental, que emitió sus propios informes independientes sobre la administración y el desarrollo de ese territorio. Los informes del Comité se volvieron cada vez más mordaces con los funcionarios sudafricanos cuando el Partido Nacional impuso su duro sistema de segregación y estratificación racial —el apartheid— en África Sudoccidental. ^{[ 40 ]}

En 1958, la ONU estableció un Comité de Buenos Oficios que continuó invitando a Sudáfrica a someter el África Sudoccidental a un régimen de administración fiduciaria. ^{[ 40 ]} El Comité de Buenos Oficios propuso una partición del mandato, permitiendo a Sudáfrica anexar la parte sur y, al mismo tiempo, conceder la independencia al norte, incluida la densamente poblada región de Ovambolandia , o administrarla como territorio internacional en fideicomiso. ^{[ 38 ]} La propuesta encontró una oposición abrumadora en la Asamblea General; cincuenta y seis naciones votaron en contra. Cualquier partición adicional del África Sudoccidental fue rechazada de plano. ^{[ 38 ]}

La creciente oposición interna al apartheid desempeñó un papel fundamental en el desarrollo y la militancia de un movimiento nacionalista del suroeste africano a mediados y finales de la década de 1950. ^{[ 41 ]} La Campaña de Desobediencia Civil de 1952 , una serie de protestas no violentas lanzadas por el Congreso Nacional Africano contra las leyes de pases , inspiró la formación de sindicatos estudiantiles del suroeste africano que también se oponían al apartheid. ^{[ 35 ]} En 1955, sus miembros organizaron la Asociación Progresista del Sudoeste Africano (SWAPA), presidida por Uatja Kaukuetu, para hacer campaña por la independencia del suroeste africano. Aunque la SWAPA no obtuvo un apoyo generalizado más allá de los círculos intelectuales, fue el primer organismo nacionalista que afirmaba apoyar los intereses de todos los negros del suroeste africano, independientemente de su tribu o idioma. ^{[ 41 ]} Los activistas de la SWAPA eran predominantemente estudiantes herero , maestros de escuela y otros miembros de la emergente intelectualidad negra en Windhoek. ^{[ 35 ]}

Mientras tanto, el Congreso del Pueblo de Ovambolandia (más tarde la Organización del Pueblo de Ovambolandia , u OPO) fue formado por nacionalistas entre trabajadores migrantes ovambo parcialmente urbanizados en Ciudad del Cabo , Sudáfrica. La constitución de la OPO citaba el logro de un fideicomiso de la ONU y la independencia final del África Sudoccidental como sus objetivos principales. ^{[ 35 ]} Se propuso un movimiento unificado que incluiría la politización de los trabajadores ovambo contratados del norte del África Sudoccidental, así como de los estudiantes herero; esto resultó en la unificación de SWAPA y la OPO como la Unión Nacional del África Sudoccidental (SWANU) el 27 de septiembre de 1959. ^{[ 41 ]}

En diciembre de 1959, el gobierno sudafricano anunció que reubicaría por la fuerza a todos los residentes de Old Location , un barrio negro ubicado cerca del centro de Windhoek, de acuerdo con la legislación del apartheid. ^{[ 41 ]} SWANU respondió organizando manifestaciones masivas y un boicot de autobuses el 10 de diciembre. En el enfrentamiento subsiguiente, la policía sudafricana abrió fuego, matando a once manifestantes. ^{[ 41 ]} Después del incidente de Old Location, la OPO se separó de SWANU, alegando diferencias con el liderazgo herero de la organización. ^{[ 41 ]} Debido a que la ONU y los posibles partidarios extranjeros reaccionaron con sensibilidad ante cualquier implicación de tribalismo y habían favorecido a SWANU por su pretensión de representar al pueblo del suroeste de África en su conjunto, la OPO cambió su nombre a Organización del Pueblo del Sudoeste de África . ^{[ 41 ]} Posteriormente abrió sus filas a todos los sudoccidentales africanos que simpatizaban con sus objetivos. ^{[ 35 ]}

Los líderes de SWAPO pronto viajaron al extranjero para movilizar apoyo para sus objetivos dentro de la comunidad internacional y, en particular, en los estados africanos recién independizados. El movimiento logró un importante éxito diplomático cuando fue reconocido por Tanganyika y se le permitió abrir una oficina en Dar es Salaam . ^{[ 41 ]} El primer manifiesto de SWAPO, publicado en julio de 1960, era notablemente similar al de SWANU. Ambos abogaban por la abolición del colonialismo y todas las formas de racismo, la promoción del panafricanismo y pedían el "progreso económico, social y cultural" de los africanos del suroeste. ^{[ 35 ]} Sin embargo, SWAPO fue un paso más allá al exigir la independencia inmediata bajo un gobierno de mayoría negra, que se concedería a más tardar en 1963. ^{[ 35 ]} El manifiesto de SWAPO también prometía el sufragio universal , amplios programas de bienestar, atención médica gratuita, educación pública gratuita, la nacionalización de todas las industrias principales y la redistribución forzosa de tierras de propiedad extranjera "de acuerdo con los principios de propiedad comunal africana". ^{[ 35 ]}

En comparación con SWANU, el potencial de SWAPO para ejercer influencia política en el África Sudoccidental era limitado, por lo que era más probable que aceptara la insurrección armada como principal medio para lograr sus objetivos. ^{[ 41 ]} Los líderes de SWAPO también argumentaron que la decisión de tomar las armas contra los sudafricanos demostraría su compromiso superior con la causa nacionalista. ^{[ 35 ]} Creían que esto distinguiría a SWAPO de SWANU ante los ojos de los partidarios internacionales como la auténtica vanguardia de la lucha por la independencia de Namibia y el legítimo receptor de cualquier ayuda material que se ofreciera. ^{[ 35 ]}

Inspirado en Umkhonto we Sizwe , el brazo armado del Congreso Nacional Africano, el Ejército de Liberación del Sudoeste de África (SWALA) fue formado por SWAPO en 1962. ^{[ 41 ]} Los primeros siete reclutas de SWALA fueron enviados desde Dar es Salaam a Egipto y la Unión Soviética , donde recibieron instrucción militar. ^{[ 42 ]} A su regreso, comenzaron a entrenar guerrilleros en un campamento improvisado establecido para albergar a refugiados del Sudoeste de África en Kongwa , Tanzania. ^{[ 42 ]}

La creciente probabilidad de un conflicto armado en el África Sudoccidental tenía fuertes implicaciones para la política exterior internacional, tanto para Europa Occidental como para el bloque soviético. ^{[ 43 ]} Antes de finales de la década de 1950, la política de defensa de Sudáfrica había estado influenciada por la política internacional de la Guerra Fría , incluyendo la teoría del dominó y los temores de una amenaza militar convencional soviética a la estratégica ruta comercial del Cabo entre el Atlántico Sur y el Océano Índico. ^{[ 44 ]} Al observar que el país se había convertido en la principal fuente mundial de uranio , el Departamento de Asuntos Exteriores de Sudáfrica razonó que "solo por este motivo, Sudáfrica está destinada a verse implicada en cualquier guerra entre Oriente y Occidente". ^{[ 44 ]} El primer ministro Malan adoptó la postura de que el África colonial estaba siendo directamente amenazada por los soviéticos, o al menos por la agitación comunista respaldada por los soviéticos, y que esto solo podía aumentar independientemente del resultado de otra guerra europea. ^{[ 44 ]} Malan promovió un Pacto Africano, similar a la OTAN, encabezado por Sudáfrica y las potencias coloniales occidentales en consecuencia. El concepto fracasó debido a la oposición internacional al apartheid y a la sospecha de las iniciativas militares sudafricanas en la Commonwealth británica . ^{[ 44 ]}

La participación de Sudáfrica en la Guerra de Corea produjo un acercamiento significativo en las relaciones entre Malan y Estados Unidos, a pesar de las críticas estadounidenses al apartheid. ^{[ 6 ]} Hasta principios de la década de 1960, el apoyo estratégico y militar de Sudáfrica se consideró un componente integral de la política exterior estadounidense en el subcontinente austral de África, y hubo un flujo constante de tecnología de defensa desde Washington a Pretoria. ^{[ 6 ]} El interés estadounidense y de Europa Occidental en la defensa de África contra una hipotética invasión comunista externa se disipó después de que quedó claro que la carrera armamentística nuclear hacía cada vez menos probable una guerra convencional global. ^{[ 44 ]} El énfasis se desplazó hacia la prevención de la subversión e infiltración comunista a través de intermediarios en lugar de la agresión soviética abierta. ^{[ 44 ]} El apoyo estadounidense a Sudáfrica se basaba en la capacidad de Sudáfrica para impedir que la insurgencia comunista se extendiera en la región. ^{[ 45 ]}

El advenimiento de la descolonización global y el consiguiente aumento de prominencia de la Unión Soviética entre varios estados africanos recién independizados fue visto con recelo por el gobierno sudafricano. ^{[ 46 ]} Los políticos del Partido Nacional comenzaron a advertir que sería solo cuestión de tiempo antes de que se enfrentaran a una insurgencia dirigida por los soviéticos en sus fronteras. ^{[ 46 ]} Las regiones periféricas del África Sudoccidental, concretamente la Franja de Caprivi , se convirtieron en el foco de enormes maniobras de entrenamiento aéreo y terrestre de las SADF, así como de un aumento de las patrullas fronterizas. ^{[ 43 ]} Un año antes de que la SWAPO decidiera enviar a sus primeros reclutas de SWALA al extranjero para recibir entrenamiento guerrillero, Sudáfrica estableció puestos de avanzada policiales fortificados a lo largo de la Franja de Caprivi con el propósito expreso de disuadir a los insurgentes. ^{[ 43 ]} Cuando los cuadros de SWALA, armados con armas y entrenamiento soviéticos, comenzaron a aparecer en el África Sudoccidental, el Partido Nacional creyó que sus temores de una fuerza local afín a la Unión Soviética finalmente se habían hecho realidad. ^{[ 43 ]}

La Unión Soviética mostró gran interés en los movimientos independentistas africanos e inicialmente esperaba que el desarrollo de estados satélite socialistas en el continente privara a Occidente de sus recursos económicos y estratégicos. ^{[ 47 ]} Por lo tanto, el entrenamiento soviético de SWALA no se limitó a cuestiones tácticas, sino que se extendió a la teoría política marxista-leninista y a los procedimientos para establecer una infraestructura político-militar eficaz. ^{[ 48 ]} Además del entrenamiento, los soviéticos se convirtieron rápidamente en el principal proveedor de armas y dinero de SWALA. ^{[ 49 ]} Las armas suministradas a SWALA entre 1962 y 1966 incluían subfusiles PPSh-41 , carabinas SKS y pistolas TT-33 , que se adaptaban bien a la estrategia de guerra no convencional de los insurgentes. ^{[ 50 ] [ 51 ] : 22}

A pesar de su creciente relación con la SWAPO, la Unión Soviética no consideraba el sur de África una prioridad estratégica importante a mediados de la década de 1960, debido a su preocupación por otros asuntos en el continente y en Oriente Medio. ^{[ 48 ]} Sin embargo, la percepción de Sudáfrica como un aliado regional de Occidente y un bastión del neocolonialismo contribuyó a alimentar el apoyo soviético al movimiento nacionalista. ^{[ 48 ]} Moscú también aprobó la decisión de la SWAPO de adoptar la guerra de guerrillas porque no era optimista respecto a ninguna solución al problema del África Sudoccidental que no fuera la lucha revolucionaria. ^{[ 48 ]} Esto contrastaba marcadamente con los gobiernos occidentales, que se opusieron a la formación de la SWALA y rechazaron sus solicitudes de ayuda militar. ^{[ 52 ]}

En noviembre de 1960, Etiopía y Liberia solicitaron formalmente a la CIJ un fallo vinculante, en lugar de una opinión consultiva, sobre si Sudáfrica seguía siendo apta para gobernar África Sudoccidental. Ambas naciones enfatizaron que consideraban que la implementación del apartheid constituía una violación de las obligaciones de Pretoria como potencia mandataria. ^{[ 40 ]} El gobierno del Partido Nacional rechazó la solicitud argumentando que Etiopía y Liberia carecían de suficiente interés jurídico para presentar un caso relativo a África Sudoccidental. ^{[ 40 ]} Este argumento sufrió un importante revés el 21 de diciembre de 1962, cuando la CIJ dictaminó que, como antiguos Estados miembros de la Sociedad de Naciones, ambas partes tenían derecho a iniciar el procedimiento. ^{[ 53 ]}

Alrededor de marzo de 1962, el presidente de SWAPO, Sam Nujoma, visitó los campos de refugiados del partido en Tanzania, describiendo sus recientes peticiones de independencia del África Sudoccidental ante el Movimiento de Países No Alineados y la ONU. Señaló que la independencia era improbable en un futuro previsible, prediciendo una "larga y amarga lucha". ^{[ 52 ]} Nujoma ordenó personalmente a dos exiliados en Dar es Salaam, Lucas Pohamba y Elia Muatale, que regresaran al África Sudoccidental, se infiltraran en Ovambolandia y enviaran más reclutas potenciales para SWALA. ^{[ 52 ]} Durante los años siguientes, Pohamba y Muatale reclutaron con éxito a cientos de voluntarios de las zonas rurales de Ovambolandia, la mayoría de los cuales fueron enviados a Europa del Este para recibir entrenamiento guerrillero. ^{[ 52 ]} Entre julio de 1962 y octubre de 1963, SWAPO negoció alianzas militares con otros movimientos anticoloniales, principalmente en Angola. ^{[ 7 ]} También absorbió a la Unión Nacional Africana de Caprivi (CANU), de carácter separatista, que se formó para combatir el dominio sudafricano en la Franja de Caprivi. ^{[ 42 ]} Fuera del bloque soviético, Egipto continuó entrenando al personal de SWALA. Para 1964, otros también fueron enviados a Ghana , Argelia , la República Popular China y Corea del Norte para recibir instrucción militar. ^{[ 52 ]} En junio de ese año, SWAPO confirmó su compromiso irrevocable con la revolución armada. ^{[ 7 ]}

La formación del Comité de Liberación de la Organización de la Unidad Africana (OUA) fortaleció aún más la posición internacional de SWAPO e inauguró una era de declive político sin precedentes para SWANU. ^{[ 52 ]} El Comité de Liberación había obtenido aproximadamente 20 000 libras esterlinas en contribuciones obligatorias de los estados miembros de la OUA; estos fondos se ofrecieron a ambos movimientos nacionalistas del África Sudoccidental. Sin embargo, como SWANU no estaba dispuesta a garantizar que su parte de las 20 000 libras esterlinas se utilizaría para la lucha armada, esta subvención se otorgó a SWAPO. ^{[ 52 ]} Posteriormente, la OUA retiró el reconocimiento a SWANU, dejando a SWAPO como la única beneficiaria de la legitimidad panafricana. ^{[ 7 ]} Con la ayuda de la OUA, SWAPO abrió oficinas diplomáticas en Lusaka , El Cairo y Londres . ^{[ 52 ]} SWANU se embarcó tardíamente en un programa de diez años para formar su propio ejército guerrillero. ^{[ 7 ]}

En septiembre de 1965, la primera unidad de seis guerrilleros de SWALA, identificada simplemente como "Grupo 1" , partió del campo de refugiados de Kongwa para infiltrarse en el África Sudoccidental. ^{[ 42 ] [ 4 ]} El Grupo 1 se dirigió primero a Angola, antes de cruzar la frontera hacia la Franja de Caprivi. ^{[ 4 ]} Animados por el aparente fracaso de Sudáfrica en detectar la incursión inicial, grupos insurgentes más grandes hicieron sus propios intentos de infiltración en febrero y marzo de 1966. ^{[ 7 ]} La segunda unidad, "Grupo 2" , estaba liderada por Leonard Philemon Shuuya, ^{[ 7 ]} también conocido por el nombre de guerra "Castro" o "Leonard Nangolo". ^{[ 42 ]} Aparentemente, el Grupo 2 se perdió en Angola antes de poder cruzar la frontera, y los guerrilleros se dispersaron después de un incidente en el que mataron a dos comerciantes y a un vagabundo. ^{[ 4 ]} Tres fueron arrestados por las autoridades coloniales portuguesas en Angola, que actuaban con base en información recibida de civiles locales. ^{[ 4 ]} Otros ocho, incluido Shuuya, ^{[ 7 ]} habían sido capturados entre marzo y mayo por la policía sudafricana, aparentemente en Kavangoland . ^{[ 42 ]} Shuuya reapareció más tarde en Kongwa, afirmando haber escapado de sus captores después de su arresto. Ayudó a planificar dos incursiones más: un tercer grupo de SWALA entró en Ovamboland ese julio, mientras que un cuarto estaba programado para seguirle en septiembre. ^{[ 7 ]}

El 18 de julio de 1966, la CIJ dictaminó que no tenía autoridad para decidir sobre el asunto del África Sudoccidental. Además, el tribunal determinó que, si bien Etiopía y Liberia tenían legitimación procesal para iniciar procedimientos sobre el asunto, ninguna tenía suficiente interés jurídico en el África Sudoccidental como para tener derecho a un juicio sobre el fondo del asunto. ^{[ 53 ]} Este fallo fue recibido con gran indignación por la SWAPO y la OUA. ^{[ 43 ]} Los funcionarios de la SWAPO emitieron inmediatamente una declaración desde Dar es Salaam declarando que ahora no tenían "otra alternativa que alzarse en armas" y "cruzar ríos de sangre" en su marcha hacia la libertad. ^{[ 52 ]} Al recibir la noticia, la SWALA intensificó su insurgencia. ^{[ 43 ]} Su tercer grupo, que se había infiltrado en Ovambolandia en julio, atacó granjas de propiedad blanca, líderes tradicionales ovambo percibidos como agentes sudafricanos y un puesto fronterizo. ^{[ 7 ]} Los guerrilleros establecieron un campamento en Omugulugwombashe , una de las cinco bases potenciales identificadas por el equipo de reconocimiento inicial de SWALA como sitios apropiados para entrenar a futuros reclutas. ^{[ 7 ]} Allí, entrenaron hasta treinta voluntarios locales entre septiembre de 1965 y agosto de 1966. ^{[ 7 ]} La inteligencia sudafricana tuvo conocimiento del campamento a mediados de 1966 e identificó su ubicación general. ^{[ 52 ]} El 26 de agosto de 1966, tuvo lugar el primer enfrentamiento importante del conflicto cuando las tropas paracaidistas y las unidades de policía paramilitar sudafricanas ejecutaron la Operación Blouwildebees para capturar o matar a los insurgentes. ^{[ 50 ]} SWALA había cavado trincheras alrededor de Omugulugwombashe con fines defensivos, pero fue tomada por sorpresa y la mayoría de los insurgentes fueron rápidamente dominados. ^{[ 50 ]} SWALA sufrió 2 muertos, 1 herido y 8 capturados; los sudafricanos no sufrieron bajas. ^{[ 50 ]} Este enfrentamiento es ampliamente considerado en Sudáfrica como el inicio de la Guerra de la Frontera y, según SWAPO, marcó oficialmente el comienzo de su lucha armada revolucionaria. ^{[ 52 ] [ 11 ]}

La Operación Blouwildebees provocó acusaciones de traición dentro de los altos rangos de SWALA. Según los relatos de las SADF, un informante no identificado había acompañado a las fuerzas de seguridad durante el ataque. ^{[ 50 ]} Sam Nujoma afirmó que uno de los ocho guerrilleros del segundo grupo que fueron capturados en Kavangoland era un topo sudafricano . ^{[ 7 ]} Las sospechas recayeron inmediatamente sobre Leonard "Castro" Shuuya. ^{[ 42 ]} SWALA sufrió un segundo revés importante el 18 de mayo de 1967, cuando Tobias Hainyeko, su comandante, fue asesinado por la policía sudafricana. ^{[ 43 ]} Heinyeko y sus hombres habían estado intentando cruzar el río Zambezi , como parte de un reconocimiento general destinado a abrir nuevas líneas de comunicación entre las líneas del frente en el África Sudoccidental y el liderazgo político de SWAPO en Tanzania. ^{[ 43 ]} Fueron interceptados por una patrulla sudafricana, y el tiroteo subsiguiente dejó a Heinyeko muerto y a dos policías gravemente heridos. ^{[ 43 ]} Volvieron a circular rumores de que Shuuya era el responsable, lo que provocó su despido y posterior encarcelamiento. ^{[ 42 ] [ 7 ]}

En las semanas posteriores a la redada en Omugulugwombashe, Sudáfrica detuvo a treinta y siete políticos de SWAPO, a saber, Andimba Toivo ya Toivo , Johnny Otto, Nathaniel Maxuilili y Jason Mutumbulua. ^{[ 35 ] [ 52 ]} Junto con los guerrilleros de SWALA capturados, fueron encarcelados en Pretoria y retenidos allí hasta julio de 1967. Todos fueron acusados ​​retroactivamente bajo la Ley de Terrorismo . ^{[ 35 ]} El estado procesó a los acusados ​​como revolucionarios marxistas que buscaban establecer un régimen respaldado por la Unión Soviética en el África Sudoccidental. ^{[ 52 ]} En lo que se conoció como el "Juicio Terrorista de 1967", seis de los acusados ​​fueron declarados culpables de cometer violencia en el acto de insurrección, mientras que el resto fue condenado por intimidación armada o por haber recibido entrenamiento militar con fines de insurrección. ^{[ 52 ]} Durante el juicio, los acusados ​​argumentaron sin éxito contra las acusaciones de que estaban al tanto de un complot comunista externo. ^{[ 35 ]} Todos menos tres recibieron sentencias que oscilaban entre cinco años y cadena perpetua en Robben Island . ^{[ 35 ]}

La derrota en Omugulugwombashe y la posterior pérdida de Tobias Hainyeko obligaron a SWALA a reevaluar sus tácticas. Los guerrilleros comenzaron a operar en grupos más grandes para aumentar sus posibilidades de sobrevivir a los encuentros con las fuerzas de seguridad y reorientaron sus esfuerzos hacia la infiltración de la población civil. ^{[ 43 ]} Disfrazados de campesinos, los cuadros de SWALA podían familiarizarse con el terreno y observar las patrullas sudafricanas sin despertar sospechas. ^{[ 43 ]} Esto también fue una ventaja logística porque solo podían llevar los suministros que podían cargar mientras estaban en el campo; de lo contrario, los guerrilleros seguían dependiendo de civiles simpatizantes para obtener alimentos, agua y otras necesidades. ^{[ 43 ]} El 29 de julio de 1967, las SADF recibieron información de inteligencia de que un gran número de fuerzas de SWALA se habían congregado en Sacatxai, un asentamiento a casi ciento treinta kilómetros al norte de la frontera dentro de Angola. ^{[ 50 ]} Aviones de guerra sudafricanos T-6 Harvard bombardearon Sacatxai el 1 de agosto. ^{[ 50 ]} La mayoría de sus objetivos previstos lograron escapar, y en octubre de 1968 dos unidades de SWALA cruzaron la frontera hacia Ovambolandia. ^{[ 11 ]} Esta incursión no fue más productiva que las demás y, para finales de año, 178 insurgentes habían sido abatidos o detenidos por la policía. ^{[ 11 ]}

A lo largo de la década de 1950 y gran parte de la de 1960, se implementó en Sudáfrica un sistema limitado de servicio militar por sorteo para cumplir con las necesidades de la defensa nacional. ^{[ 54 ]} Alrededor de mediados de 1967, el gobierno del Partido Nacional estableció el servicio militar obligatorio universal para todos los hombres blancos sudafricanos a medida que las SADF se expandían para hacer frente a la creciente amenaza insurgente. ^{[ 54 ]} Desde enero de 1968 en adelante, habría dos convocatorias anuales de reclutas que se someterían a nueve meses de entrenamiento militar. ^{[ 54 ]} El ataque aéreo sobre Sacatxai también marcó un cambio fundamental en las tácticas sudafricanas, ya que las SADF habían indicado por primera vez su disposición a atacar a SWALA en territorio extranjero. ^{[ 50 ]} Aunque Angola era entonces una provincia de ultramar de Portugal, Lisboa concedió la solicitud de las SADF de emprender campañas punitivas al otro lado de la frontera. ^{[ 24 ]} En mayo de 1967, Sudáfrica estableció una nueva instalación en Rundu para coordinar las operaciones aéreas conjuntas entre las SADF y las Fuerzas Armadas portuguesas , y destinó dos oficiales de enlace permanentes en Menongue y Cuito Cuanavale . ^{[ 24 ]}

A medida que la guerra se intensificaba, el caso de Sudáfrica para la anexión en la comunidad internacional continuó debilitándose, coincidiendo con una ola de simpatía sin precedentes hacia la SWAPO. ^{[ 35 ]} A pesar de las opiniones consultivas de la CIJ en sentido contrario, así como del rechazo del caso presentado por Etiopía y Liberia, la ONU declaró que Sudáfrica había incumplido sus obligaciones de garantizar el bienestar moral y material de los habitantes indígenas del África Sudoccidental y, por lo tanto, había renunciado a su propio mandato. ^{[ 55 ]} La ONU asumió entonces que el mandato había terminado, lo que significaba que Sudáfrica ya no tenía derecho a administrar el territorio y que, a partir de entonces, el África Sudoccidental quedaría bajo la responsabilidad directa de la Asamblea General. ^{[ 55 ]} Se creó el puesto de Comisionado de las Naciones Unidas para el África Sudoccidental , así como un consejo ad hoc, para recomendar medidas prácticas para la administración local. ^{[ 55 ]} Sudáfrica sostuvo que no reconocía la jurisdicción de la ONU con respecto al mandato y se negó a otorgar visas al comisionado o al consejo. ^{[ 55 ]} El 12 de junio de 1968, la Asamblea General de la ONU adoptó una resolución que proclamaba que, de acuerdo con los deseos de su pueblo, África del Sudoeste pasara a llamarse Namibia . ^{[ 55 ]} La Resolución 269 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , adoptada en agosto de 1969, declaró ilegal la continua ocupación de Namibia por parte de Sudáfrica. ^{[ 55 ] [ 56 ]} En reconocimiento de la decisión de la ONU, SWALA pasó a llamarse Ejército Popular de Liberación de Namibia. ^{[ 42 ]}

Para recuperar la iniciativa militar, en un congreso consultivo de la SWAPO celebrado en Tanzania entre 1969 y 1970 se debatió la adopción de la guerra de minas como estrategia integral de la PLAN. ^{[ 56 ]} El liderazgo de la PLAN respaldó la iniciativa de desplegar minas terrestres como medio para compensar su inferioridad en la mayoría de los aspectos convencionales frente a las fuerzas de seguridad sudafricanas. ^{[ 57 ]} Poco después, la PLAN comenzó a adquirir minas TM-46 de la Unión Soviética, diseñadas para uso antitanque, y produjo algunas "minas de caja" caseras con TNT para uso antipersonal. ^{[ 56 ]} Las minas se colocaron estratégicamente a lo largo de las carreteras para obstaculizar los convoyes policiales o desorganizarlos antes de una emboscada; los guerrilleros también colocaron otras a lo largo de sus rutas de infiltración en la extensa frontera con Angola. ^{[ 58 ]} La proliferación de minas en el África Sudoccidental provocó inicialmente numerosas bajas policiales y se convertiría en una de las características más definitorias del esfuerzo bélico de la PLAN durante las dos décadas siguientes. ^{[ 58 ]}

El 2 de mayo de 1971, una furgoneta policial chocó contra una mina, muy probablemente una TM-46, en la Franja de Caprivi. ^{[ 56 ] [ 59 ]} La explosión resultante abrió un cráter en la carretera de unos dos metros de diámetro y lanzó el vehículo por los aires, matando a dos altos oficiales de policía e hiriendo a otros nueve. ^{[ 59 ]} Este fue el primer incidente relacionado con minas registrado en territorio del África Sudoccidental. ^{[ 59 ]} En octubre de 1971, otro vehículo policial detonó una mina en las afueras de Katima Mulilo , hiriendo a cuatro agentes. ^{[ 59 ]} Al día siguiente, un quinto agente resultó herido de muerte al pisar una segunda mina colocada justo al lado de la primera. ^{[ 59 ]} Esto reflejó una nueva táctica del PLAN de colocar minas antipersona en paralelo a sus minas antitanque para matar a policías o soldados que participaban en la detección preliminar de minas o inspeccionaban el lugar de una explosión anterior. ^{[ 57 ]} En 1972, Sudáfrica reconoció que dos policías más habían muerto y otros tres habían resultado heridos como consecuencia de las minas. ^{[ 59 ]}

La proliferación de minas en Caprivi y otras zonas rurales representaba una seria preocupación para el gobierno sudafricano, ya que eran relativamente fáciles de ocultar y colocar para un cuadro del PLAN con mínimas posibilidades de detección. ^{[ 58 ]} Era posible inspeccionar las carreteras en busca de minas con detectores de minas portátiles, pero demasiado lento y tedioso para ser un medio práctico de garantizar el rápido movimiento policial o mantener las rutas abiertas para el uso civil. ^{[ 58 ]} Las SADF poseían algunos equipos de desminado, incluyendo mayales y arados montados en tanques, pero tampoco se consideraban prácticos. ^{[ 58 ]} Las enormes distancias de carretera vulnerables a los zapadores del PLAN cada día eran simplemente demasiado vastas para los esfuerzos diarios de detección y desminado. ^{[ 58 ]} Para las SADF y la policía, la única otra opción viable era la adopción de transportes blindados de personal con cascos a prueba de minas que pudieran moverse rápidamente por las carreteras con poco riesgo para sus pasajeros incluso si se encontraban con una mina. ^{[ 58 ]} Esto evolucionaría hasta convertirse en una nueva clase de vehículo militar, el vehículo resistente a minas y protegido contra emboscadas (MRAP). ^{[ 58 ]} A finales de 1972, la policía sudafricana realizaba la mayor parte de sus patrullas en la Franja de Caprivi con vehículos a prueba de minas. ^{[ 58 ]}

La Resolución 283 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas fue aprobada en junio de 1970, instando a todos los Estados miembros de la ONU a cerrar, o abstenerse de establecer, oficinas diplomáticas o consulares en África Sudoccidental. ^{[ 60 ]} La resolución también recomendó la desinversión, los boicots y las sanciones voluntarias de ese territorio mientras permaneciera bajo dominio sudafricano. ^{[ 60 ]} A la luz de estos acontecimientos, el Consejo de Seguridad solicitó la opinión consultiva de la CIJ sobre las "consecuencias jurídicas para los Estados de la continua presencia de Sudáfrica en Namibia". ^{[ 60 ]} Hubo oposición inicial a esta línea de acción por parte de la SWAPO y la OUA, porque sus delegados temían que otro fallo inconcluso como el de 1966 fortaleciera el caso de Sudáfrica para la anexión. ^{[ 61 ]} Sin embargo, la opinión predominante en el Consejo de Seguridad era que, dado que la composición de los jueces había cambiado desde 1966, era más probable un fallo a favor del movimiento nacionalista. ^{[ 61 ]} A petición de la ONU, se permitió a SWAPO ejercer presión informalmente en el tribunal e incluso se le ofreció la presencia de un observador en la propia sala del tribunal. ^{[ 61 ]}

El 21 de junio de 1971, la CIJ revocó su decisión anterior de no pronunciarse sobre la legalidad del mandato de Sudáfrica y expresó la opinión de que cualquier perpetuación continua de dicho mandato era ilegal. ^{[ 60 ]} Además, la corte determinó que Pretoria tenía la obligación de retirar su administración de inmediato y que, de no hacerlo, los Estados miembros de la ONU se verían obligados a abstenerse de cualquier trato político o comercial que pudiera implicar el reconocimiento de la presencia del gobierno sudafricano en el territorio. ^{[ 61 ]} El mismo día en que se hizo público el fallo de la CIJ, el primer ministro sudafricano BJ Vorster lo rechazó por considerarlo "políticamente motivado" y sin fundamento alguno. ^{[ 60 ]} Sin embargo, la decisión inspiró a los obispos de la Iglesia Evangélica Luterana Ovambo-Kavango a redactar una carta abierta a Vorster denunciando el apartheid y la continuidad del dominio sudafricano. ^{[ 52 ]} Esta carta fue leída en todas las congregaciones luteranas negras del territorio y en varias parroquias católicas y anglicanas de otros lugares. ^{[ 52 ]} La consecuencia del contenido de la carta fue un aumento de la militancia por parte de la población negra, especialmente entre el pueblo ovambo, que constituía la mayor parte de los partidarios de SWAPO. ^{[ 52 ]} A lo largo del año se realizaron manifestaciones masivas contra el gobierno sudafricano en muchas escuelas de Ovambolandia. ^{[ 52 ]}

En diciembre de 1971, Jannie de Wet , Comisionado para los Pueblos Indígenas del Sudoeste de África, provocó una huelga general de 15.000 trabajadores ovambo en Walvis Bay cuando hizo una declaración pública defendiendo las controvertidas regulaciones laborales por contrato del territorio. ^{[ 62 ]} La huelga se extendió rápidamente a los trabajadores municipales en Windhoek, y de allí a las minas de diamantes, cobre y estaño, especialmente las de Tsumeb , Grootfontein y Oranjemund . ^{[ 62 ]} Más tarde ese mes, 25.000 trabajadores agrícolas ovambo se unieron a lo que se había convertido en una huelga nacional que afectaba a la mitad de la fuerza laboral total. ^{[ 62 ]} La policía sudafricana respondió arrestando a algunos de los trabajadores en huelga y deportando por la fuerza a los demás a Ovambolandia. ^{[ 52 ]} El 10 de enero de 1972, se formó un comité de huelga ad hoc dirigido por Johannes Nangutuuala para negociar con el gobierno sudafricano; Los huelguistas exigieron el fin del trabajo por contrato, la libertad de solicitar empleos según sus habilidades e intereses y de renunciar a un trabajo si así lo deseaban, la libertad de que un trabajador pudiera traer a su familia consigo desde Ovambolandia al aceptar un trabajo en otro lugar, y la igualdad salarial con los trabajadores blancos. ^{[ 61 ]}

La huelga terminó después de que el gobierno sudafricano aceptara varias concesiones que fueron respaldadas por Nangutuuala, incluyendo la implementación de horarios de trabajo uniformes y permitir que los trabajadores cambiaran de empleo. ^{[ 52 ]} La responsabilidad de la contratación de mano de obra también se transfirió a las autoridades tribales en Ovambolandia. ^{[ 52 ]} Miles de los trabajadores ovambo despedidos permanecieron insatisfechos con estas condiciones y se negaron a regresar al trabajo. ^{[ 52 ]} Atacaron a los jefes tribales, vandalizaron puestos de control de ganado y oficinas gubernamentales, y derribaron cerca de cien kilómetros de cerca a lo largo de la frontera, que según ellos impedían que los ovambos itinerantes pastorearan su ganado libremente. ^{[ 62 ]} Los disturbios también alimentaron el descontento entre los ovambos de habla kwanyama en Angola, quienes destruyeron estaciones de vacunación de ganado y escuelas y atacaron cuatro puestos fronterizos, matando e hiriendo a algunos miembros del personal de las SADF, así como a miembros de una unidad de la milicia portuguesa. ^{[ 62 ]} Sudáfrica respondió declarando el estado de emergencia en Ovambolandia el 4 de febrero. ^{[ 61 ]} Se impuso un bloqueo informativo , se evacuó a los civiles blancos hacia el sur, se revocaron los derechos de reunión pública y se facultó a las fuerzas de seguridad para detener indefinidamente a personas sospechosas. ^{[ 61 ]} Se enviaron refuerzos policiales a la frontera y, en la represión subsiguiente, arrestaron a 213 ovambos. ^{[ 62 ]} Sudáfrica estaba lo suficientemente alarmada por la violencia como para desplegar también un gran contingente de las SADF. ^{[ 62 ]} A ellos se unieron tropas portuguesas que se desplazaron hacia el sur desde el otro lado de la frontera para prestarles asistencia. ^{[ 61 ]} A finales de marzo, el orden se había restablecido en gran medida y la mayoría de los huelguistas restantes volvieron al trabajo. ^{[ 61 ]}

Sudáfrica culpó a SWAPO de instigar la huelga y los disturbios subsiguientes. ^{[ 61 ]} Si bien reconoció que un porcentaje significativo de los huelguistas eran miembros y simpatizantes de SWAPO, el presidente interino del partido, Nathaniel Maxuilili, señaló que la reforma de las leyes laborales de África Sudoccidental había sido una aspiración de larga data de los trabajadores ovambo, y sugirió que la huelga se había organizado poco después del crucial fallo de la CIJ porque esperaban aprovechar su publicidad para atraer mayor atención a sus quejas. ^{[ 61 ]} La huelga también tuvo un efecto politizador en gran parte de la población ovambo, ya que los trabajadores involucrados luego se volcaron a la actividad política más amplia y se unieron a SWAPO. ^{[ 61 ]} Alrededor de 20 000 huelguistas no regresaron al trabajo sino que huyeron a otros países, principalmente Zambia, donde algunos fueron reclutados como guerrilleros por PLAN . ^{[ 52 ]} El apoyo a PLAN también aumentó entre el campesinado rural de Ovambolandia, que en su mayoría simpatizaba con los huelguistas y estaba resentido por la colaboración activa de sus jefes tradicionales con la policía. ^{[ 62 ]}

Al año siguiente, Sudáfrica transfirió la autoridad de autogobierno al jefe Fillemon Elifas Shuumbwa y a la legislatura ovambo, otorgando de hecho a Ovambolandia una forma limitada de autogobierno . ^{[ 52 ]} La participación electoral en las elecciones legislativas fue extremadamente baja, debido en parte a la antipatía hacia el gobierno local de Ovambolandia y al boicot de las urnas por parte de SWAPO. ^{[ 52 ]}

Ampliada por miles de nuevos reclutas y un arsenal cada vez más sofisticado de armas pesadas, PLAN emprendió enfrentamientos más directos con las fuerzas de seguridad en 1973. ^{[ 59 ]} La actividad insurgente tomó la forma de emboscadas y ataques selectivos, particularmente en Caprivi cerca de la frontera con Zambia. ^{[ 63 ]} En la noche del 26 de enero de 1973, un grupo fuertemente armado de unos 50 insurgentes de PLAN atacó una base policial en Singalamwe, Caprivi, con morteros, ametralladoras y un lanzacohetes portátil de un solo tubo. ^{[ 56 ] [ 64 ]} La policía estaba mal equipada para repeler el ataque y la base pronto se incendió debido al bombardeo inicial de cohetes, que incapacitó tanto al oficial superior como a su segundo al mando. ^{[ 64 ]} Esto marcó el comienzo de una nueva fase de la Guerra de la Frontera Sudafricana en la que el alcance y la intensidad de las incursiones de PLAN aumentaron considerablemente. ^{[ 50 ]} A finales de 1973, la insurgencia del PLAN había abarcado seis regiones: Caprivi, Ovambolandia, Kaokolandia y Kavangolandia. ^{[ 50 ]} También había reclutado con éxito a otros 2400 guerrilleros ovambo y 600 lozi. ^{[ 56 ]} Los informes del PLAN de finales de 1973 indican que los militantes planeaban abrir dos nuevos frentes en el centro del África Sudoccidental y llevar a cabo actos de insurrección urbana en Windhoek, Walvis Bay y otros centros urbanos importantes. ^{[ 50 ]}

Hasta 1973, la Guerra de la Frontera Sudafricana se percibía como un asunto de aplicación de la ley más que como un conflicto militar, lo que reflejaba una tendencia entre los estados de la Commonwealth de habla inglesa a considerar a la policía como la principal fuerza en la represión de las insurgencias. ^{[ 7 ]} La policía sudafricana sí tenía capacidades paramilitares y había participado previamente en la Guerra de Rodesia . ^{[ 7 ]} Sin embargo, el fracaso de la policía para evitar la escalada de la guerra en el África Sudoccidental llevó a que las SADF asumieran la responsabilidad de todas las campañas de contrainsurgencia el 1 de abril de 1974. ^{[ 50 ]} Las últimas unidades regulares de la policía sudafricana se retiraron de las fronteras del África Sudoccidental tres meses después, en junio. ^{[ 59 ]} En ese momento, había alrededor de 15 000 efectivos de las SADF siendo desplegados para ocupar su lugar. ^{[ 62 ]} El presupuesto de las SADF se incrementó en casi un 150 % entre 1973 y 1974 en consecuencia. ^{[ 62 ]} En agosto de 1974, las SADF despejaron una franja de amortiguación de unos cinco kilómetros de ancho que corría paralela a la frontera angoleña y que fue patrullada y vigilada intensamente en busca de señales de infiltración del PLAN. ^{[ 62 ]} Esta franja se conocería como «la Línea de Corte». ^{[ 65 ]}

A los pocos días del Acuerdo de Alvor, la Agencia Central de Inteligencia lanzó su propio programa, Operación IA Feature , para armar al FNLA, con el objetivo declarado de "prevenir una victoria fácil de las fuerzas respaldadas por la Unión Soviética en Angola". ^{[ 72 ]} Estados Unidos buscaba aliados regionales para participar en la Operación IA Feature y percibía a Sudáfrica como la "solución ideal" para derrotar al MPLA prosoviético. ^{[ 73 ]} Con el apoyo tácito de Estados Unidos, el FNLA y la UNITA comenzaron a concentrar grandes cantidades de tropas en el norte y el sur de Angola, respectivamente, en un intento por obtener superioridad táctica. ^{[ 67 ]} El gobierno de transición instalado por el Acuerdo de Alvor se desintegró y el MPLA solicitó apoyo de sus aliados comunistas. ^{[ 1 ]} Entre febrero y abril de 1975, el brazo armado del MPLA, las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA), recibió envíos de armas soviéticas, canalizados principalmente a través de Cuba o la República Popular del Congo . ^{[ 1 ]} A finales de mayo, el personal de las FAPLA estaba siendo instruido en su uso por un contingente de unos 200 asesores militares cubanos. ^{[ 1 ] [ 74 ]} Durante los dos meses siguientes, procedieron a infligir una serie de derrotas paralizantes al FNLA y a UNITA, que fueron expulsados ​​de la capital angoleña, Luanda . ^{[ 69 ]}

El país recibe un flujo constante de armamento gracias a la ayuda rusa al MPLA. Ya se han entregado tanques, vehículos blindados de transporte de tropas, cohetes, morteros y armas ligeras. La situación sigue siendo extremadamente inestable y caótica, lo que proporciona cobertura a la SWAPO (insurgentes) del África Sudoccidental. La ayuda y el apoyo rusos, tanto material como moral, constituyen una amenaza directa.

Para el Ministro de Defensa sudafricano PW Botha , era evidente que el MPLA había tomado la delantera; en un memorando fechado a finales de junio de 1975, observó que el MPLA podía "a todos los efectos ser considerado el presunto gobernante supremo de Angola... solo acontecimientos drásticos e imprevisibles podrían alterar tal resultado". ^{[ 69 ]} Los enfrentamientos en la represa hidroeléctrica de Calueque , que suministraba electricidad al África Sudoccidental, le dieron a Botha la oportunidad de intensificar la participación de las SADF en Angola. ^{[ 69 ]} El 9 de agosto, mil soldados sudafricanos cruzaron a Angola y ocuparon Calueque. ^{[ 72 ]} Si bien su objetivo público era proteger la instalación hidroeléctrica y la vida de los ingenieros civiles empleados allí, las SADF también tenían la intención de buscar cuadros del PLAN y debilitar a las FAPLA. ^{[ 75 ]}

Un punto de inflexión en el conflicto angoleño fue la decisión de Sudáfrica, el 25 de octubre, de comprometer a 2500 de sus propias tropas en combate. ^{[ 73 ] [ 66 ]} Para entonces, se habían entregado a las FAPLA mayores cantidades de armas más sofisticadas, como tanques T-34-85 , transportes blindados de personal con ruedas, lanzacohetes remolcados y cañones de campaña. ^{[ 76 ]} Si bien la mayor parte de este equipo era anticuado, demostró ser extremadamente efectivo, dado que la mayoría de los oponentes de las FAPLA consistían en milicias desorganizadas y mal equipadas. ^{[ 76 ]} A principios de octubre, las FAPLA lanzaron una importante ofensiva de armas combinadas contra el cuartel general nacional de UNITA en Nova Lisboa , que solo fue repelida con considerable dificultad y con la ayuda de un pequeño equipo de asesores de las SADF. ^{[ 76 ]} Se hizo evidente para las SADF que ni UNITA ni el FNLA poseían ejércitos capaces de tomar y mantener territorio, ya que su fuerza de combate dependía de milicias que solo sobresalían en la guerra de guerrillas. ^{[ 76 ]} Sudáfrica necesitaría sus propias tropas de combate no solo para defender a sus aliados, sino también para llevar a cabo una contraofensiva decisiva contra las FAPLA. ^{[ 76 ]} Esta propuesta fue aprobada por el gobierno sudafricano con la condición de que solo se permitiera una pequeña fuerza de tarea encubierta. ^{[ 67 ]} Al personal de las SADF que participaba en operaciones ofensivas se le indicó que se hiciera pasar por mercenarios. ^{[ 67 ]} Se les despojó de todo equipo identificable, incluidas sus placas de identificación , y se les entregaron uniformes y armas indescriptibles imposibles de rastrear. ^{[ 77 ]}

El 22 de octubre, la SADF transportó por vía aérea más personal y un escuadrón de vehículos blindados Eland para reforzar las posiciones de UNITA en Silva Porto . ^{[ 76 ]} En cuestión de días, habían tomado un territorio considerable y capturado varios asentamientos estratégicos. ^{[ 75 ]} El avance de la SADF fue tan rápido que a menudo lograba expulsar a las FAPLA de dos o tres ciudades en un solo día. ^{[ 75 ]} Finalmente, la fuerza expedicionaria sudafricana se dividió en tres columnas separadas de infantería motorizada y vehículos blindados para cubrir más terreno. ^{[ 21 ]} Pretoria pretendía que la SADF ayudara al FNLA y a UNITA a ganar la guerra civil antes de la fecha de independencia formal de Angola, que los portugueses habían fijado para el 11 de noviembre, y luego se retirara discretamente. ^{[ 67 ]} A principios de noviembre, las tres columnas de la SADF habían capturado dieciocho ciudades importantes, incluidas varias capitales provinciales, y penetrado más de quinientos kilómetros en Angola. ^{[ 75 ]} Al recibir informes de inteligencia que indicaban que las SADF habían intervenido abiertamente del lado del FNLA y UNITA, la Unión Soviética comenzó los preparativos para un puente aéreo masivo de armas a las FAPLA. ^{[ 78 ]}

Cuba responde con la Operación Carlota

El 3 de noviembre, una unidad sudafricana que avanzaba hacia Benguela , Angola, se detuvo para atacar una base de las FAPLA que albergaba un importante contingente de entrenamiento de asesores cubanos. ^{[ 78 ]} Cuando llegaron informes al presidente cubano Fidel Castro de que los asesores habían sido atacados por lo que parecían ser soldados regulares de las SADF, decidió aprobar una solicitud de la dirección del MPLA para obtener asistencia militar directa. ^{[ 78 ]} Castro declaró que enviaría todos "los hombres y las armas necesarios para ganar esa lucha", ^{[ 78 ]} en el espíritu del internacionalismo proletario y la solidaridad con el MPLA. ^{[ 75 ]} Castro bautizó esta misión como Operación Carlota en honor a una mujer africana que había organizado una revuelta de esclavos en Cuba. ^{[ 78 ]}

Las primeras tropas de combate cubanas comenzaron a partir hacia Angola el 7 de noviembre, y provenían de un batallón paramilitar especial del Ministerio del Interior cubano. ^{[ 75 ]} A estas les siguió de cerca un batallón mecanizado y uno de artillería de las Fuerzas Armadas Revolucionarias Cubanas , que partieron por barco y no llegarían a Luanda hasta el 27 de noviembre. ^{[ 1 ]} Se mantuvieron abastecidas mediante un puente aéreo masivo realizado con aeronaves soviéticas. ^{[ 1 ]} La Unión Soviética también desplegó un pequeño contingente naval y unos 400 asesores militares en Luanda. ^{[ 1 ]} Armamento pesado fue transportado por aire y por mar directamente desde varios estados miembros del Pacto de Varsovia a Angola para los cubanos que llegaban, incluyendo tanques, helicópteros, vehículos blindados e incluso 10 aviones de combate Mikoyan-Gurevich MiG-21 , que fueron ensamblados por técnicos cubanos y soviéticos en Luanda. ^{[ 75 ]} A finales de año, había 12.000 soldados cubanos en Angola, casi el tamaño de toda la presencia de las SADF en el África Sudoccidental. ^{[ 21 ]} El FNLA sufrió una aplastante derrota en la Batalla de Quifangondo cuando intentó tomar Luanda el 10 de noviembre, y la capital permaneció en manos de las FAPLA para la independencia. ^{[ 75 ]}

Durante finales de noviembre y principios de diciembre, los cubanos se centraron en combatir al FNLA en el norte y detener una incursión fallida de Zaire en nombre de ese movimiento. ^{[ 75 ]} Posteriormente, se concentraron en poner fin a los avances de la SADF en el sur. ^{[ 75 ]} Las fuerzas sudafricanas y cubanas se enfrentaron en una serie de escaramuzas y batallas sangrientas, pero inconclusas, durante finales de diciembre. ^{[ 21 ]} Sin embargo, para entonces, la noticia de la participación de la SADF se había filtrado a la prensa internacional, y fotografías de blindados de la SADF detrás de las líneas de UNITA aparecían en varios periódicos europeos. ^{[ 75 ]} Esto resultó ser un importante revés político para el gobierno sudafricano, que fue condenado casi universalmente por su injerencia en un país africano negro. ^{[ 67 ]} Además, impulsó a estados africanos influyentes como Nigeria y Tanzania a reconocer al MPLA como el único gobierno legítimo de Angola, ya que la lucha de ese movimiento contra un aparente acto de agresión sudafricana le otorgó legitimidad en la OUA. ^{[ 73 ]}

Sudáfrica solicitó a Estados Unidos un apoyo más directo, pero cuando el papel de la CIA en el armamento del FNLA también se hizo público, el Congreso estadounidense canceló y desautorizó el programa. ^{[ 72 ]} Ante la condena regional e internacional, las SADF tomaron la decisión, alrededor de la Navidad de 1975, de comenzar a retirarse de Angola. ^{[ 78 ]} La retirada comenzó en febrero de 1976 y terminó formalmente un mes después. ^{[ 75 ]} A medida que el FNLA y la UNITA perdieron su apoyo logístico de la CIA y el apoyo militar directo de las SADF, se vieron obligados a abandonar gran parte de su territorio ante una renovada ofensiva de las FAPLA. ^{[ 75 ]} El FNLA fue casi completamente aniquilado, pero la UNITA logró replegarse profundamente en las tierras altas boscosas del país, donde continuó organizando una insurgencia decidida. ^{[ 1 ]} La Operación Savannah fue ampliamente considerada un fracaso estratégico. ^{[ 66 ]} Sudáfrica y Estados Unidos habían destinado recursos y personal al objetivo inicial de impedir una victoria de las FAPLA antes de la independencia de Angola, lo cual se logró. ^{[ 78 ]} Pero los primeros éxitos de Savannah dieron al politburó del MPLA una razón para aumentar exponencialmente el despliegue de tropas cubanas y asesores soviéticos. ^{[ 79 ]}

La CIA predijo correctamente que Cuba y la Unión Soviética continuarían apoyando a las FAPLA en cualquier nivel que fuera necesario para prevalecer, mientras que Sudáfrica se inclinaba a retirar sus fuerzas en lugar de arriesgarse a sufrir grandes bajas. ^{[ 78 ]} Las SADF habían sufrido entre 28 y 35 muertos en combate. ^{[ 80 ] [ 66 ]} Otros 100 resultaron heridos. ^{[ 80 ]} Siete sudafricanos fueron capturados y exhibidos en ruedas de prensa angoleñas como prueba viviente de la participación de las SADF. ^{[ 79 ]} Se sabía que las bajas cubanas eran mucho mayores; varios cientos murieron en enfrentamientos con las SADF o UNITA. ^{[ 14 ]} Veinte cubanos fueron hechos prisioneros: 17 por UNITA y 3 por los sudafricanos. ^{[ 79 ]} El Partido Nacional de Sudáfrica sufrió algunas repercusiones internas como resultado de Savannah, ya que el Primer Ministro Vorster había ocultado la operación al público por temor a alarmar a las familias de los militares desplegados en territorio angoleño. ^{[ 79 ]} El público sudafricano se sorprendió al conocer los detalles, y los intentos del gobierno por encubrir la debacle fueron duramente criticados en la prensa local. ^{[ 79 ]}

Tras la victoria política y militar del MPLA, este fue reconocido como el gobierno oficial de la nueva República Popular de Angola por la Comunidad Económica Europea y la Asamblea General de las Naciones Unidas. ^{[ 14 ]} Alrededor de mayo de 1976, el MPLA concluyó varios acuerdos nuevos con Moscú para una amplia cooperación soviético-angoleña en los ámbitos diplomático, económico y militar; simultáneamente, ambos países también emitieron una expresión conjunta de solidaridad con la lucha de Namibia por la independencia. ^{[ 81 ]}

Cuba, la Unión Soviética y otros estados miembros del Pacto de Varsovia justificaron específicamente su participación en la Guerra Civil de Angola como una forma de internacionalismo proletario. ^{[ 82 ]} Esta teoría hacía hincapié en la solidaridad socialista entre todas las luchas revolucionarias de izquierda y sugería que uno de los propósitos de una revolución exitosa era asegurar igualmente el éxito de otra en otro lugar. ^{[ 83 ] [ 84 ]} Cuba, en particular, había adoptado plenamente el concepto de internacionalismo, y uno de sus objetivos de política exterior en Angola era impulsar el proceso de liberación nacional en el sur de África derrocando regímenes coloniales o de minorías blancas. ^{[ 81 ]} Las políticas cubanas con respecto a Angola y el conflicto en el África Sudoccidental se vincularon así inexorablemente. ^{[ 81 ]} A medida que el personal militar cubano comenzó a aparecer en Angola en número creciente, también llegó a Zambia para ayudar a entrenar al PLAN. ^{[ 56 ]} El estamento de defensa de Sudáfrica percibió este aspecto de la política cubana y, en menor medida, soviética a través del prisma de la teoría del dominó: si La Habana y Moscú lograron instalar un régimen comunista en Angola, era solo cuestión de tiempo antes de que intentaran lo mismo en el África Sudoccidental. ^{[ 69 ]}

La Operación Savannah aceleró el cambio de alianzas de SWAPO entre los movimientos nacionalistas angoleños. ^{[ 69 ]} Hasta agosto de 1975, SWAPO estaba teóricamente alineada con el MPLA, pero en realidad PLAN había mantenido una estrecha relación de trabajo con UNITA durante la Guerra de Independencia de Angola. ^{[ 69 ]} En septiembre de 1975, SWAPO emitió una declaración pública en la que manifestaba su intención de permanecer neutral en la Guerra Civil de Angola y abstenerse de apoyar a cualquier facción o partido político. ^{[ 62 ]} Con la retirada sudafricana en marzo, Sam Nujoma se retractó de la posición anterior de su movimiento y respaldó al MPLA como el "auténtico representante del pueblo angoleño". ^{[ 62 ]} Durante ese mismo mes, Cuba comenzó a enviar por avión a un pequeño número de reclutas de PLAN desde Zambia a Angola para iniciar el entrenamiento guerrillero. ^{[ 71 ]} PLAN compartió inteligencia con los cubanos y las FAPLA, y desde abril de 1976 incluso luchó junto a ellos contra UNITA. ^{[ 62 ]} Las FAPLA a menudo utilizaban cuadros del PLAN para guarnecer sitios estratégicos, liberando así a más personal propio para despliegues en otros lugares. ^{[ 62 ]}

La incipiente alianza MPLA-SWAPO adquirió especial importancia después de que PLAN se viera sacudida por un motín en la Provincia Occidental de Zambia entre marzo y abril de 1976, conocido como el Caso Shipanga. ^{[ 85 ]} Las relaciones entre SWAPO y el gobierno zambiano ya eran problemáticas debido a que la creciente intensidad de los ataques de PLAN en Caprivi a menudo provocaba incursiones de represalia de las SADF en Zambia. ^{[ 86 ] [ 87 ]} Cuando el comité ejecutivo de SWAPO demostró ser incapaz de sofocar la revuelta de PLAN, la Fuerza de Defensa Nacional de Zambia (ZNDF) movilizó varios batallones del ejército ^{[ 88 ]} y atacó los campamentos mantenidos por los amotinados, capturando a unos 1800 disidentes de PLAN. ^{[ 21 ]} El secretario de información de SWAPO, Andreas Shipanga , fue considerado responsable por el gobierno zambiano de incitar la revuelta. ^{[ 85 ]} El presidente zambiano Kenneth Kaunda deportó a Shipanga y a varios otros disidentes de alto rango a Tanzania, mientras que encarceló a los demás en instalaciones militares remotas. ^{[ 88 ]} Sam Nujoma los acusó de ser agentes sudafricanos y llevó a cabo una purga de la dirección política y las filas del PLAN que aún vivían. ^{[ 87 ] [ 89 ]} Cuarenta amotinados fueron condenados formalmente a muerte por un tribunal del PLAN en Lusaka, y cientos de otros fueron víctimas de desapariciones forzadas . ^{[ 90 ]} Además, la creciente tensión entre el gobierno de Kaunda y el PLAN resultó en la confiscación por parte de las ZNDF de depósitos de armas del PLAN. ^{[ 62 ]}

Las consecuencias del incidente de Shipanga llevaron a PLAN a trasladar su sede de Lusaka a Lubango , Angola, por invitación del MPLA. ^{[ 7 ] [ 89 ]} Poco después se le unió el ala política de SWAPO, que se trasladó a Luanda. ^{[ 71 ]} La mayor afiliación y proximidad de SWAPO al MPLA pudo haber influido en su giro simultáneo hacia la izquierda; ^{[ 82 ]} el partido adoptó un discurso más abiertamente marxista, como el compromiso con una sociedad sin clases basada en los ideales y principios del socialismo científico . ^{[ 62 ]} A partir de 1976, SWAPO se consideró aliado ideológico y militar del MPLA. ^{[ 62 ]}

En 1977, Cuba y la Unión Soviética establecieron decenas de nuevos campos de entrenamiento en Angola para albergar al PLAN y a otros dos movimientos guerrilleros de la región: el Ejército Revolucionario Popular de Zimbabue (ZIPRA) y Umkhonto we Sizwe (MK). ^{[ 14 ]} Los cubanos proporcionaron instructores y oficiales especialistas, mientras que los soviéticos aportaron más armamento a la guerrilla. ^{[ 14 ]} Esta convergencia de intereses entre las misiones militares cubanas y soviéticas en Angola resultó exitosa, ya que aprovechó las fortalezas comparativas de cada socio. ^{[ 14 ]} La fortaleza de la Unión Soviética radicaba en su vasta industria militar, que proporcionó la materia prima para fortalecer a las FAPLA y sus aliados. ^{[ 14 ]} La fortaleza de Cuba radicaba en su personal y su compromiso de tropas en Angola, que incluía asesores técnicos familiarizados con el sofisticado armamento suministrado por los soviéticos y con experiencia en combate. ^{[ 14 ]} Para reducir la probabilidad de un ataque sudafricano, los campos de entrenamiento se ubicaron cerca de instalaciones militares cubanas o de las FAPLA, con la ventaja adicional de poder contar con la infraestructura logística y de comunicaciones de los aliados de PLAN. ^{[ 7 ]}

El 27 de octubre de 1977, un grupo de insurgentes atacó una patrulla de las SADF en Cutline, matando a 5 soldados sudafricanos e hiriendo mortalmente a un sexto. ^{[ 102 ]} Como registra el historiador militar Willem Steenkamp, ​​"si bien no fue un enfrentamiento importante para los estándares de la Segunda Guerra Mundial o Vietnam, fue un hito en lo que entonces era... un conflicto de baja intensidad ". ^{[ 95 ]} Tres meses después, los insurgentes volvieron a disparar contra patrullas en Cutline, matando a seis soldados más. ^{[ 95 ]} El creciente número de emboscadas e infiltraciones coincidió con intentos de asesinato de destacados funcionarios tribales del suroeste de África. ^{[ 95 ]} Quizás el asesinato más notorio de un líder tribal durante este tiempo fue el del jefe herero Clemens Kapuuo , del cual Sudáfrica culpó a PLAN. ^{[ 7 ]} Vorster finalmente accedió a las peticiones de Botha de ataques de represalia contra PLAN en Angola, y la SADF lanzó la Operación Reno en mayo de 1978. ^{[ 102 ] [ 95 ]}

Un desarrollo controvertido de la Operación Reno contribuyó a generar resentimiento en la comunidad internacional respecto a la Guerra de la Frontera Sudafricana. ^{[ 42 ]} El 4 de mayo de 1978, una fuerza operativa del tamaño de un batallón de la 44.ª Brigada Paracaidista realizó un rastreo en la ciudad minera angoleña de Cassinga , en busca de lo que creía que era un centro administrativo del PLAN. ^{[ 95 ]} El teniente general Constand Viljoen , jefe del Ejército Sudafricano, había dicho a los comandantes de la fuerza operativa y a su superior inmediato, el general Johannes Geldenhuys, que Cassinga era un "cuartel general de planificación" del PLAN que también funcionaba como el "principal centro médico para el tratamiento de guerrilleros gravemente heridos, así como el punto de concentración para los reclutas guerrilleros que eran enviados a centros de entrenamiento en Lubango y Luanda y a bases operativas en el este y el oeste de Cunene ". ^{[ 103 ]} La fuerza operativa estaba compuesta por reservistas veteranos de la Fuerza Ciudadana , muchos de los cuales ya habían prestado servicio en la frontera, liderados por oficiales profesionales experimentados. ^{[ 103 ]}

El grupo de trabajo de unos 370 paracaidistas entró en Cassinga, que era conocida como Objetivo Moscú por las SADF, tras un intenso bombardeo aéreo. ^{[ 104 ] [ 105 ]} A partir de este punto, hay dos relatos diferentes del incidente de Cassinga. ^{[ 88 ]} Si bien ambos coinciden en que una unidad aerotransportada sudafricana entró en Cassinga el 4 de mayo y que los paracaidistas destruyeron un gran complejo de campamento, difieren en las características del lugar y las bajas infligidas. ^{[ 104 ]} La narrativa de la SWAPO y de Cuba presentó a Cassinga como un campo de refugiados, y la narrativa del gobierno sudafricano presentó a Cassinga como una base guerrillera. ^{[ 42 ]} El primer relato afirmaba que Cassinga albergaba a una gran población de civiles que habían huido de la escalada de violencia en el norte del África Sudoccidental y que simplemente dependían de PLAN para su sustento y protección. ^{[ 104 ]} Según esta narrativa, los paracaidistas sudafricanos abrieron fuego contra los refugiados, en su mayoría mujeres y niños; Los que no murieron de inmediato fueron sistemáticamente reunidos en grupos y apuñalados con bayonetas o fusilados. ^{[ 104 ]} El supuesto resultado fue la masacre de al menos 612 civiles del suroeste de África, casi todos ancianos, hombres, mujeres y niños. ^{[ 104 ]} La versión de las SADF coincidió con un número de muertos de aproximadamente 600, pero afirmó que la mayoría de los muertos eran insurgentes que murieron defendiendo una serie de trincheras alrededor del campamento. ^{[ 104 ]} Fuentes sudafricanas identificaron Cassinga como una instalación del PLAN basándose en fotografías de reconocimiento aéreo, que mostraban una red de trincheras, así como un campo de desfiles militares. ^{[ 103 ]} Además, fotografías del campo de desfiles tomadas por un reportero sueco justo antes de la incursión mostraban niños y mujeres con ropa de civil, pero también guerrilleros uniformados del PLAN y un gran número de hombres jóvenes en edad militar. ^{[ 42 ]} SWAPO sostuvo que ordenó cavar las trincheras alrededor de Cassinga para dar refugio a los refugiados, que de otro modo estarían indefensos, en caso de una incursión de las SADF, y solo después de que el personal del campamento hubiera observado aviones de reconocimiento sobrevolando la zona varias semanas antes. ^{[ 42 ]} Justificó la construcción de una plaza de armas como parte de un programa para inculcar un sentido de disciplina y unidad. ^{[ 42 ]}

Periodistas occidentales y funcionarios angoleños contabilizaron 582 cadáveres en el lugar pocas horas después de la partida de las SADF. ^{[ 105 ] [ 23 ]} Las SADF sufrieron 3 muertos y 1 desaparecido en combate. ^{[ 103 ]}

Un batallón de infantería mecanizada cubano adyacente, estacionado dieciséis kilómetros al sur, avanzó para enfrentarse a los paracaidistas durante el ataque, pero sufrió varios retrasos debido a los ataques aéreos de los aviones de ataque sudafricanos Dassault Mirage III y Blackburn Buccaneer . ^{[ 105 ]} En el primer enfrentamiento conocido entre fuerzas sudafricanas y cubanas desde la finalización de la Operación Savannah, cinco tanques cubanos T-34-85 y algunos infantes en vehículos blindados de transporte de personal BTR-152 llegaron a Cassinga mientras los paracaidistas eran evacuados en helicóptero. ^{[ 103 ]} Esto dio lugar a un prolongado tiroteo en el que Cuba reconoció 16 muertos y más de 80 heridos. ^{[ 105 ]} El incidente de Cassinga fue reconocido con especial significado por historiadores cubanos como Jorge Risquet, quien señaló que marcó la primera vez que "cubanos y namibios derramaron su sangre juntos luchando contra el ejército sudafricano". ^{[ 105 ]}

Mientras Cassinga estaba en proceso de ser destruida, una columna blindada sudafricana atacó una red de campamentos de tránsito guerrilleros en Chetequera, con nombre en clave "Objetivo Vietnam", que se encontraba a tan solo unos treinta kilómetros de la Línea de Corte. ^{[ 103 ]} Chetequera estaba mucho más fortificada que Cassinga y las SADF encontraron una feroz resistencia. ^{[ 42 ]} A diferencia de esta última, había sido explorada minuciosamente por recursos de reconocimiento sudafricanos en el terreno, ^{[ 103 ]} y pudieron verificar la ausencia de civiles con abundante evidencia fotográfica y documental. ^{[ 42 ]} Las SADF sufrieron otros 3 muertos en Chetequera, además de 30 heridos. ^{[ 95 ]} PLAN perdió 248 muertos y 200 prisioneros. ^{[ 42 ] [ 95 ]}

El 6 de mayo de 1978, la Operación Reno fue condenada por la Resolución 428 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que la describió como una violación de la integridad territorial de Angola y amenazó con medidas punitivas si las SADF intentaban otra incursión en territorio angoleño. ^{[ 42 ]} La resolución recibió un apoyo casi unánime a nivel mundial y fue respaldada no solo por la Unión Soviética, sino también por importantes potencias occidentales como Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Canadá y Alemania Occidental. ^{[ 42 ]} A medida que el incidente de Cassinga se hizo público, las actitudes estadounidenses y europeas se tornaron de intensa crítica hacia el propósito sudafricano, así como hacia el proceso mediante el cual llevó a cabo la guerra. ^{[ 42 ]} Cabe destacar que la presión occidental en la ONU para reconocer a Sudáfrica como socio en igualdad de condiciones en cualquier futuro acuerdo de paz en Namibia se desvaneció. ^{[ 69 ]}

Cassinga representó un importante avance político para SWAPO, que había presentado a las víctimas como mártires de una nación namibia en ciernes. ^{[ 42 ]} El movimiento recibió un apoyo sin precedentes en forma de ayuda humanitaria enviada a sus campamentos de refugiados restantes y ofertas de gobiernos extranjeros para educar a los refugiados en sus países. ^{[ 42 ]}

La delicada salud de Vorster y su preocupación por asuntos internos como el inminente escándalo Muldergate desviaron su atención del África Sudoccidental entre mayo y septiembre de 1978, y las SADF no emprendieron más operaciones importantes durante ese período. ^{[ 106 ]} Sin embargo, su ausencia de los asuntos militares significó que ya no estaba en posición de contrarrestar la postura belicista de PW Botha y el estamento de defensa. ^{[ 106 ]} Cuando Vorster renunció voluntariamente a finales de ese año, Botha lo sucedió como primer ministro. ^{[ 106 ]} Su último acto en el cargo fue rechazar una propuesta redactada por el Secretario General de la ONU, Kurt Waldheim, para un alto el fuego y la transición a la independencia de Namibia. ^{[ 71 ]}

Jefes de defensa como el general Magnus Malan celebraron el ascenso de Botha, atribuyendo los reveses anteriores en el campo de batalla —en particular, la Operación Savannah— al liderazgo indeciso y "mediocre" de Vorster. ^{[ 106 ]} Botha se había forjado una reputación de líder tenaz e intransigente que utilizaría la posición de fuerza militar de Sudáfrica para atacar con contundencia a sus enemigos extranjeros, especialmente para tomar represalias contra cualquier forma de provocación armada. ^{[ 106 ]} Criticó a Occidente y a Estados Unidos en particular por su falta de voluntad para hacer frente al expansionismo soviético, y declaró que si Sudáfrica ya no podía contar con el apoyo del " mundo libre ", entonces evitaría nuevas incursiones comunistas en la región. ^{[ 106 ]} Durante los primeros tres meses de su mandato, se duplicó la duración del servicio militar para los reclutas blancos y se inició la construcción de varias bases nuevas de las SADF cerca de la frontera. ^{[ 106 ]} Aunque la situación táctica había cambiado poco cuando Botha asumió el cargo, las patrullas ahora cruzaban a Angola con mucha más frecuencia para interceptar y destruir cuadros del PLAN a lo largo de sus rutas de infiltración conocidas. ^{[ 107 ]}

PLAN estaba intentando reconstruir sus bases operativas avanzadas tras la pérdida de Chetequera. ^{[ 51 ]} Los insurgentes también se habían enfurecido por el ataque a Cassinga y amenazaron públicamente con represalias. «Asestar un golpe duro que Pretoria no olvidará en mucho tiempo», declaró el subcomandante de PLAN, Solomon Huwala, en una directiva escrita a su personal. «Nos hemos concentrado en atacar objetivos militares y sus fuerzas, pero han decidido matar mujeres y niños. Cassinga debe ser vengada». ^{[ 51 ]} Fue de este comunicado que se derivó el nombre de la siguiente gran ofensiva de PLAN: Operación Venganza. ^{[ 51 ]} Tras algunas deliberaciones, Huwala eligió Katima Mulilo como su objetivo y envió varios equipos de reconocimiento de PLAN para obtener datos sobre posiciones de tiro y posibles puestos de observación de artillería. ^{[ 51 ]} El 23 de agosto de 1978, PLAN bombardeó Katima Mulilo con morteros y fuego de cohetes, matando a 10 miembros del personal de SADF. ^{[ 43 ]} Al día siguiente, el general Viljoen, el general Geldenhuys y el administrador general del África Sudoccidental volaron a Katima Mulilo para inspeccionar los daños. ^{[ 43 ]} Los tres escaparon por poco de la muerte cuando su helicóptero SA.321 Super Frelon recibió fuego antiaéreo de posiciones terrestres del PLAN en Sesheke . ^{[ 43 ]} Las SADF respondieron bombardeando Sesheke con su propia artillería y realizando un rastreo de insurgentes del PLAN hasta cien kilómetros al norte de la Línea de Corte. ^{[ 43 ]}

El 6 de marzo de 1979, el Primer Ministro Botha ordenó ataques de represalia contra objetivos seleccionados en Angola y Zambia. ^{[ 108 ]} Los nombres en clave respectivos para las operaciones fueron Rekstok y Saffraan. ^{[ 109 ]} Tropas sudafricanas transportadas en helicóptero aterrizaron en las cercanías de cuatro asentamientos angoleños: Heque, Mongua, Oncocua, Henhombe y Muongo, que sondearon en busca de guerrilleros. ^{[ 109 ]} Las SADF permanecieron en Zambia durante un período significativamente más largo, llevando a cabo una serie de patrullas de combate y emboscadas sin incidentes durante cinco semanas. ^{[ 59 ]} Si bien las Operaciones Rekstok y Saffraan no tuvieron éxito en términos de resultados tácticos, sí interrumpieron los intentos de PLAN de reconstruir sus campamentos base cerca de la frontera. ^{[ 109 ]} La mayoría de los insurgentes aparentemente ocultaron sus armas y desaparecieron entre la población local. ^{[ 9 ]} Esto resultó menos exitoso en Zambia, donde los civiles del distrito de Sesheke estaban irritados por la constante presencia de patrullas y aviones de reconocimiento sudafricanos; exigieron que su gobierno retirara a los combatientes restantes del PLAN. ^{[ 9 ]} Posteriormente, el presidente Kaunda cedió a la presión y ordenó al PLAN que cerrara sus instalaciones de retaguardia en Zambia, lo que provocó el colapso de su insurgencia en Caprivi. ^{[ 59 ]}

El 16 de marzo, Angola presentó una queja formal ante el Consejo de Seguridad de la ONU por la violación de sus fronteras y espacio aéreo como resultado de la Operación Rekstok. ^{[ 110 ]} En respuesta, se aprobó la Resolución 447 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . ^{[ 110 ]} La resolución «condenó enérgicamente al régimen racista de Sudáfrica por sus invasiones armadas premeditadas, persistentes y sostenidas de la República Popular de Angola, que constituyen una violación flagrante de la soberanía e integridad territorial del país, así como una grave amenaza para la paz y la seguridad internacionales». ^{[ 111 ]} Una comisión de investigación de la ONU registró 415 violaciones fronterizas por parte de las SADF en 1979, un aumento del 419 % con respecto al año anterior. ^{[ 107 ]} También tomó nota de otros 89 incidentes, que fueron en su mayoría violaciones del espacio aéreo o bombardeos de artillería que alcanzaron objetivos en territorio angoleño. ^{[ 107 ]}

Las relaciones entre Estados Unidos y Sudáfrica dieron un giro inesperado con la victoria electoral de Ronald Reagan en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1980. El duro historial y la retórica anticomunista de Reagan fueron recibidos con cauto optimismo por Pretoria; ^{[ 112 ]} durante su campaña electoral había descrito la situación geopolítica en el sur de África como "un arma rusa" dirigida contra Estados Unidos. ^{[ 113 ]} El presidente Reagan y su subsecretario de Estado para Asuntos Africanos, Chester Crocker, adoptaron una política de compromiso constructivo con el gobierno de Botha, restablecieron agregados militares en la embajada estadounidense en Sudáfrica y permitieron que los oficiales de las SADF recibieran formación técnica en Estados Unidos. ^{[ 114 ]} Creían que las tácticas de presión contra Sudáfrica serían contrarias a los objetivos regionales de Estados Unidos, a saber, contrarrestar la influencia soviética y cubana. ^{[ 113 ]} En un memorando privado dirigido al ministro de Asuntos Exteriores de Sudáfrica, Crocker y su supervisor Alexander Haig declararon que «nosotros [EE. UU.] compartimos su opinión de que Namibia no debe ser entregada a los soviéticos y sus aliados. Una bandera rusa en Windhoek es tan inaceptable para nosotros como para usted». ^{[ 115 ] [ 116 ]} Washington también puso fin a su condena de las incursiones transfronterizas de las SADF, lo que se percibió como un apoyo tácito a las acciones de estas últimas en Angola y otros lugares. ^{[ 114 ]} Esto tuvo el efecto de alentar a Botha a proceder con operaciones más grandes y cada vez más ambiciosas contra PLAN. ^{[ 116 ] [ 117 ]} Entre 1980 y 1982, las fuerzas terrestres sudafricanas invadieron Angola tres veces para destruir la infraestructura logística bien atrincherada de PLAN cerca de la región fronteriza. ^{[ 118 ]} Las incursiones fueron designadas como Operación Sceptic, Operación Protea y Operación Daisy, respectivamente. ^{[ 118 ]}

Mientras la Operación Rekstok estaba en marcha en marzo de 1979, los cuadros del PLAN se replegaron más hacia Angola y se reagruparon. ^{[ 109 ]} Tras la retirada de las SADF, habían regresado a sus santuarios fronterizos, reanudando las incursiones, emboscadas e intentos de infiltración. ^{[ 56 ]} Los puestos de avanzada sudafricanos en Ovambolandia fueron sometidos a constantes ataques con morteros y cohetes. ^{[ 119 ]} Un año después de la conclusión de Rekstok, el PLAN atacó la base de la Fuerza Aérea Sudafricana en Ondangwa, destruyendo varias aeronaves e infligiendo bajas. ^{[ 119 ]} Las FAPLA continuaron abriendo sus arsenales y campos de entrenamiento al ejército de Nujoma, y ​​con la ayuda cubana el PLAN estableció sus primeras unidades de armas pesadas convencionales, incluida una brigada mecanizada. ^{[ 56 ] [ 96 ]} Los insurgentes también reorganizaron un segmento del este de Ovambolandia en zonas "semiliberadas", donde las autoridades políticas y militares del PLAN controlaban efectivamente el campo. ^{[ 96 ]} Los campesinos ovambo de las zonas semiliberadas recibieron instrucción improvisada sobre armas antes de ser trasladados clandestinamente de regreso a Angola para recibir un entrenamiento más especializado. ^{[ 96 ]}

Operación Protea

Entre 1979 y 1980, el ritmo de infiltración se aceleró tanto que la SADF se vio obligada a movilizar sus reservas y desplegar otros 8.000 soldados en el África Sudoccidental. ^{[ 106 ]} Cuanto más penetraban las incursiones sudafricanas en Angola, más se extendía la guerra, y a mediados de 1980 los combates se habían extendido a un área geográfica mucho mayor que antes. ^{[ 106 ]} La Operación Sceptic, entonces la mayor ofensiva de armas combinadas emprendida por Sudáfrica desde la Segunda Guerra Mundial, se lanzó en junio contra una base del PLAN en Chifufua, a más de ciento ochenta kilómetros dentro de Angola. ^{[ 51 ]} Chifufua, con nombre en clave Objetivo Smokeshell , estaba dividida en una docena de complejos bien fortificados rodeados de trincheras, búnkeres defensivos y posiciones antiaéreas. ^{[ 120 ]} La SADF mató a más de 200 insurgentes y capturó varios cientos de toneladas de municiones y armamento del PLAN a costa de 17 muertos. ^{[ 106 ]} La Operación Protea se llevó a cabo a una escala aún mayor e infligió más bajas al PLAN; a diferencia de Sceptic, implicaría pérdidas significativas de las FAPLA, así como la incautación de cantidades sustanciales de equipo y suministros militares angoleños. ^{[ 121 ]} Protea se planeó cuando las SADF tuvieron conocimiento por primera vez de las capacidades convencionales en evolución del PLAN en agosto de 1981. ^{[ 122 ]} Sus objetivos eran bases presuntamente pertenecientes al PLAN ubicadas fuera de las principales instalaciones de las FAPLA en Ondjiva y Xangongo . ^{[ 21 ]} Atacar cualquiera de los dos asentamientos se consideró especialmente arriesgado debido a la presencia de asesores soviéticos y una extensa red local de defensa aérea de las FAPLA. ^{[ 106 ]}

Desde los primeros tratados formales de cooperación entre Angola y la Unión Soviética en 1976, la esfera militar constituyó el eje de las relaciones angoleño-soviéticas. ^{[ 81 ]} La Armada Soviética se benefició del uso de los puertos angoleños para realizar ejercicios en todo el Atlántico Sur e incluso negoció con las FAPLA la construcción de bases permanentes. ^{[ 123 ]} Luanda fue designada sede regional del 30.º Escuadrón Operativo de la Flota del Norte de la Armada Soviética , que comprendía once buques de guerra, tres de los cuales se encontraban en el puerto en cualquier momento dado. ^{[ 124 ]} A partir de enero de 1976, también reemplazó a Conakry como base principal para los vuelos de reconocimiento soviéticos Tupolev Tu-95 a lo largo de la costa occidental de África. ^{[ 124 ]} El artículo 16 de la constitución angoleña prohibía la construcción de bases militares extranjeras, pero se podían hacer excepciones si los derechos de base se consideraban esenciales para la defensa nacional del país. ^{[ 123 ]} La Unión Soviética justificó su continua presencia aérea y naval como medidas necesarias para proteger a Angola de una invasión sudafricana. ^{[ 125 ]} Un alto oficial militar soviético, el general Valery Belyaev, comentó que el 30.º Escuadrón Operacional, "por el mero hecho de su presencia... estaba conteniendo la agresión sudafricana contra Angola". ^{[ 125 ]}

A cambio de otorgar derechos sobre bases, las FAPLA se beneficiaron de armamento soviético más sofisticado. ^{[ 124 ]} Después de la Operación Sceptic, la Unión Soviética transfirió a las FAPLA equipo militar por valor de más de 500 millones de dólares, ^{[ 81 ]} la mayor parte aparentemente concentrada en defensa aérea. ^{[ 1 ]} Esto hizo que los ataques sudafricanos fueran más costosos en términos de la necesidad de proporcionar una cobertura aérea más pesada y posibles bajas. ^{[ 106 ]} Con la adopción de armamento más avanzado, la contribución del apoyo técnico y de asesoramiento soviético a las capacidades operativas de las FAPLA también se volvió cada vez más crucial. ^{[ 10 ]} Con un total de entre 1600 y 1850 asesores para 1981, la misión militar soviética en Angola se desplegó en todas las ramas de las fuerzas armadas angoleñas. ^{[ 10 ]}

Unas semanas antes de la Operación Protea, el general de la SADF, Charles Lloyd, advirtió a Botha que la introducción del radar de alerta temprana y los misiles 2K12 Kub "SA-6" ^{[ 1 ]} en el sur de Angola estaba dificultando el apoyo aéreo a las operaciones terrestres en la zona. ^{[ 106 ]} Lloyd mencionó que el aumento de armamento soviético moderno por parte de las FAPLA estaba haciendo más probable una guerra convencional. ^{[ 106 ]} Los objetivos de la Operación Protea cambiaron en consecuencia: además de los campamentos del PLAN, se ordenó a la SADF neutralizar varios emplazamientos de radar y misiles y puestos de mando angoleños. ^{[ 106 ]} Ocho días de sangrientos combates tuvieron lugar antes de que dos columnas blindadas sudafricanas lograran tomar Ondjiva y Xangongo. ^{[ 106 ] [ 21 ]} Las SADF destruyeron todos los emplazamientos de misiles 2K12 de las FAPLA ^{[ 1 ]} y capturaron aproximadamente 3.000 toneladas de equipo de fabricación soviética, incluyendo una docena de tanques T-34-85 y PT-76, 200 camiones y otros vehículos con ruedas, y 110 lanzadores de misiles 9K32 Strela-2 . ^{[ 106 ]} Las SADF reconocieron 14 muertos. ^{[ 126 ]} Las pérdidas combinadas de las FAPLA y PLAN fueron de más de 1.000 muertos y 38 prisioneros. ^{[ 126 ]} La misión militar soviética sufrió 2 muertos y 1 prisionero. ^{[ 126 ]}

La Operación Protea condujo a la ocupación efectiva de cuarenta mil kilómetros cuadrados de la provincia de Cunene por las SADF. ^{[ 23 ]} El 31 de agosto, Estados Unidos vetó una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que condenaba la incursión y exigía la retirada inmediata e incondicional de las SADF de Angola. ^{[ 127 ]} La inteligencia obtenida durante la Operación Protea condujo a la Operación Daisy en noviembre de 1981, la incursión más profunda de las SADF en Angola desde la Operación Savannah. ^{[ 56 ]} En esta ocasión, las fuerzas terrestres sudafricanas atacaron trescientos kilómetros al norte de la frontera para eliminar los campos de entrenamiento del PLAN en Bambi y Cheraquera. ^{[ 56 ]} En esa ocasión, las SADF mataron a 70 insurgentes del PLAN y destruyeron varios pequeños depósitos de armas. ^{[ 3 ]} El PLAN tuvo conocimiento del ataque con antelación y casi había completado su retirada cuando llegaron las SADF; los insurgentes libraron una breve acción de contención en lugar de intentar defender sus bases. ^{[ 3 ]}

La guerra aérea sobre Angola se expandió con los combates terrestres. La modesta fuerza aérea de las FAPLA, compuesta por un puñado de transportes y unos pocos MiG-21, mantenía una gran base en Menongue. ^{[ 99 ]} Durante Protea y Daisy, las SADF desplegaron sus propios cazas para sobrevolar la base durante las operaciones terrestres e impedir el despegue de los aviones de las FAPLA. ^{[ 99 ]} Los soviéticos habían comenzado a entrenar a pilotos angoleños de MiG, pero mientras tanto los cubanos asumieron la carga de la guerra aérea en Angola, volando en apoyo tanto de las FAPLA como de PLAN. ^{[ 99 ] [ 1 ]} En noviembre de 1981, un MiG-21MF con un piloto cubano fue derribado por Mirage F1 CZ sudafricanos sobre el río Cunene . ^{[ 56 ] [ 128 ]} Según informes, los Mirage derribaron un segundo MiG en octubre de 1982, sin embargo, este segundo derribo ha sido cuestionado por fuentes cubanas. ^{[ 128 ] [ 129 ]}

La expulsión de las FAPLA de la mayor parte de la provincia de Cunene marcó un resurgimiento de la suerte para Jonas Savimbi y su movimiento UNITA remanente, que logró tomar pueblos y asentamientos indefensos abandonados tras las operaciones Protea y Daisy. ^{[ 122 ]} Savimbi se centró en reconstruir su base de poder en todo el sureste de Angola, mientras que las FAPLA y sus aliados cubanos estaban ocupados luchando contra las SADF. ^{[ 122 ]} Por su parte, las SADF permitieron que el brazo armado de UNITA operara libremente tras sus líneas; a principios de 1983, los insurgentes de Savimbi controlaban la mayor parte del país al sur de la provincia de Benguela . ^{[ 122 ]}

Durante sus últimos años en el cargo, Vorster reconoció que la creciente presión internacional eventualmente obligaría a Sudáfrica a otorgar alguna forma de autonomía o independencia a África Sudoccidental. ^{[ 106 ]} Hizo reconocimientos simbólicos del papel de la ONU en la decisión del futuro del territorio y su administración había renunciado públicamente a la noción de anexión. ^{[ 106 ]} Como sucesor de Vorster, Botha se sintió obligado por este compromiso —al menos en principio— con una África Sudoccidental autónoma. ^{[ 106 ]} Su estrategia fue cultivar una alternativa política viable a la SWAPO, preferiblemente moderada y de carácter anticomunista, que estuviera comprometida con estrechos vínculos militares y de seguridad con Sudáfrica. ^{[ 106 ]} Mientras tanto, Botha impidió nuevas discusiones sobre una solución interna al exigir la retirada de las fuerzas armadas cubanas de Angola como condición previa para la independencia de Namibia. ^{[ 112 ]} Botha argumentó que la presencia cubana en Angola constituía una preocupación legítima de seguridad para África Sudoccidental, por lo que no era irrazonable que la independencia estuviera supeditada a una retirada cubana previa. ^{[ 112 ]} Esta iniciativa fue apoyada por los EE. UU., que deseaban una solución para Namibia acorde con los intereses occidentales, a saber, una región libre de lo que Chester Crocker denominó "aventurismo militar soviético-cubano". ^{[ 130 ]} Crocker respaldó el vínculo puesto que estaba relacionado con la situación de seguridad del África Sudoccidental, que debía estabilizarse antes de la independencia. ^{[ 130 ]} La condición previa de Botha fue denunciada por la SWAPO por vincular arbitrariamente el destino del África Sudoccidental a la resolución de otro conflicto regional. ^{[ 116 ]} Algunas potencias occidentales también desaprobaron el vínculo con Cuba; por ejemplo, el gobierno francés emitió una declaración en la que afirmaba que era inapropiado que "el pueblo namibio sirviera de rehén" para los objetivos más amplios de la política exterior estadounidense. ^{[ 131 ]} El gobierno cubano interpretó el vínculo como una prueba más de que Sudáfrica era un peón de la política exterior estadounidense y creyó que formaba parte de una ofensiva diplomática y militar más amplia de la administración Reagan contra los intereses cubanos en todo el mundo. ^{[ 132 ]}

Botha instó a otros estados africanos y naciones occidentales a respaldar sus demandas: «Díganles a los cubanos "váyanse a casa" y díganles a los rusos "váyanse a casa", y en el momento en que esto suceda estaré dispuesto a desplegar todas nuestras fuerzas militares dentro de Sudáfrica». ^{[ 112 ]} Botha también aseguró a la ONU que tomaría medidas para preparar a África Sudoccidental para la independencia «siempre que existan perspectivas realistas de lograr la retirada genuina de las tropas cubanas de Angola». ^{[ 112 ]} La vinculación de la independencia de Namibia con la presencia cubana en Angola resultó controvertida, pero involucró a las dos superpotencias de la Guerra Fría —EE. UU. y la Unión Soviética— en un proceso de mediación conjunta para resolver la Guerra de la Frontera Sudafricana al más alto nivel. ^{[ 133 ]} En septiembre de 1982, Crocker se reunió con el viceministro de Asuntos Exteriores soviético, Leonid Ilichev, para conversar sobre el tema de la vinculación cubano-namibia. ^{[ 133 ]} Su adjunto, Frank G. Wisner , sostuvo una serie de discusiones paralelas con el gobierno angoleño. ^{[ 133 ]} Wisner prometió que Estados Unidos normalizaría las relaciones diplomáticas y económicas con Angola en caso de una retirada cubana. ^{[ 133 ]}

Para demostrar el compromiso de Sudáfrica con la independencia de Namibia, Botha permitió que una coalición moderada y multipartidista creara un gobierno interino en el África Sudoccidental en agosto de 1983, conocido como la Conferencia Multipartidista y posteriormente como el Gobierno Transitorio de Unidad Nacional . ^{[ 112 ]} Se previó la creación de una asamblea ejecutiva y legislativa, y el nuevo gobierno recibió todos los poderes que anteriormente ostentaba el Administrador General del territorio. ^{[ 112 ]} El surgimiento de un gobierno interino estuvo acompañado de una política de defensa denominada "namibianización", en referencia al programa de vietnamización que Estados Unidos había llevado a cabo durante la Guerra de Vietnam. ^{[ 3 ]} El esfuerzo bélico sudafricano dependía cada vez más de la limitada mano de obra blanca que se podía reclutar en el propio África Sudoccidental y de unidades locales negras formadas por miembros de los grupos étnicos San, Ovambo, Kavango y Lozi . ^{[ 134 ]} Los principales objetivos de la namibianización eran establecer una infraestructura militar autosuficiente en el África Sudoccidental, reducir las tasas de bajas entre el personal sudafricano y reforzar la percepción de un conflicto civil interno en lugar de una lucha por la independencia. ^{[ 119 ]}

La SADF había comenzado a reclutar africanos sudoccidentales negros en 1974 y estableció unidades militares y paramilitares segregadas para entidades tribales semiautónomas como Ovambolandia dos años después. ^{[ 119 ]} PLAN se había beneficiado previamente del despliegue de reclutas, reservistas y policías sudafricanos blancos que no estaban familiarizados con el terreno o el entorno; los reclutas indígenas se percibían como un medio para mitigar esta desventaja. ^{[ 96 ]} En abril de 1980, el administrador general Gerrit Viljoen anunció que la transferencia de cierto control sobre las fuerzas militares y policiales a los africanos sudoccidentales ocurriría una vez que se implementaran las estructuras necesarias. ^{[ 119 ]} A través de su cuartel general de defensa en Windhoek, la SADF había ejercido la autoridad final sobre todos los recursos militares y esfuerzos de contrainsurgencia. ^{[ 3 ]} En teoría, estos arreglos fueron modificados por el establecimiento de la Fuerza Territorial del Sudoeste Africano (SWATF) y la Policía del Sudoeste Africano (SWAPOL), ya que ambas fuerzas fueron puestas bajo el control del gobierno interino; Este último también estaba facultado para implementar y supervisar el reclutamiento según lo considerara conveniente. ^{[ 3 ]} Sin embargo, las SADF conservaron el mando funcional de todas las unidades militares; el oficial general de mayor rango de las SADF en el África Sudoccidental también ejercía como comandante de la SWATF. ^{[ 3 ]} A mediados de la década de 1980, la SWATF contaba con aproximadamente 21 000 efectivos y representaba el 61 % de todas las tropas de combate desplegadas a lo largo de la Línea de Corte. ^{[ 119 ]} Tanto la SWATF como el Gobierno de Unidad Nacional seguían dependiendo del apoyo militar masivo de las SADF. ^{[ 116 ]}

La Operación Protea había puesto al descubierto una flagrante falta de profesionalismo por parte de las unidades de las FAPLA, que habían dependido demasiado de sus asesores soviéticos y fueron derrotadas casi de inmediato una vez que tuvieron que abandonar sus bases fortificadas. ^{[ 121 ]} En términos de entrenamiento, moral, organización y competencia profesional —incluida la capacidad de operar su propio equipo con eficacia— el ejército angoleño había demostrado ser decididamente vulnerable. ^{[ 121 ]} Protea indicó que no estaba en condiciones de repeler ni siquiera de infligir pérdidas graves a las tropas expedicionarias sudafricanas, lo que resultó en una proporción de bajas casi abrumadoramente a favor de las SADF. ^{[ 121 ]} Esa debacle condujo a una mayor dependencia de las FAPLA de las fuerzas cubanas reforzadas y a la firma de otro gran acuerdo de armas, valorado en más de mil millones de dólares, con la Unión Soviética. ^{[ 81 ]} Los gastos de defensa aumentaron hasta consumir el 50% del presupuesto estatal de Angola a finales de 1982. ^{[ 132 ]} Las FAPLA emprendieron una campaña masiva de reclutamiento, compraron nuevos tanques T-54/55 y T-62 a la Unión Soviética y recibieron alrededor de treinta nuevos aviones de combate, incluidos doce cazas de ataque Sukhoi Su-20 . ^{[ 135 ] [ 81 ]} También ordenaron más radares de búsqueda aérea y misiles tierra-aire para reemplazar los destruidos en Protea. ^{[ 135 ]}

Mientras la namibianización alteraba las realidades tácticas de la guerra en la Línea de Corte, la SADF estaba planeando una cuarta operación modelada a partir de Sceptic, Protea y Daisy. ^{[ 115 ]} En abril de 1982, insurgentes del PLAN mataron a 9 soldados sudafricanos cerca de Tsumeb, a más de 200 kilómetros al sur de la frontera. ^{[ 119 ] [ 59 ]} Sudáfrica afirmó que 152 incidentes relacionados con la seguridad que involucraron al PLAN ocurrieron en África Sudoccidental ese año, y reconoció las muertes en combate de 77 miembros del personal de la SADF y SWATF. ^{[ 59 ] [ 56 ]} En julio de 1983, el PLAN llevó a cabo su primer acto importante de sabotaje urbano, detonando una bomba en el centro de Windhoek, que causó extensos daños materiales pero ningún herido civil. ^{[ 119 ]} La infiltración de Ovambolandia y Kavangolandia aumentó drásticamente casi al mismo tiempo, con 700 insurgentes ingresando a ambas regiones. ^{[ 136 ]} Las SADF afirmaron haber matado o capturado a poco menos de la mitad de los insurgentes para mayo, pero no pudieron impedir que los demás avanzaran hacia el sur. ^{[ 136 ]} Estos acontecimientos indicaron que PLAN no había perdido su voluntad de perseverar a pesar de las enormes pérdidas de material sufridas durante la Operación Protea, y la infiltración de hombres y suministros en el África Sudoccidental continuó a buen ritmo. ^{[ 136 ]}

Con la confianza reforzada por las anteriores incursiones exitosas en territorio controlado por las FAPLA, que habían logrado un éxito notable con un costo mínimo en vidas y material, Botha y sus jefes de defensa programaron la Operación Askari para diciembre de 1983. ^{[ 115 ]} Al igual que Protea, Askari fue un importante asalto combinado de armas contra las bases y líneas de suministro del PLAN en Angola; también apuntó a las instalaciones de defensa aérea y los cuarteles generales de brigada de las FAPLA cercanas. ^{[ 136 ]} Según el general Georg Meiring , comandante de las SADF en el África Sudoccidental, Askari serviría como un ataque preventivo destinado a eliminar el gran número de insurgentes del PLAN y las reservas de armas que se estaban acumulando para la infiltración anual durante la temporada de lluvias. ^{[ 115 ]}

El despliegue de blindados y artillería sudafricanos en la frontera no pasó desapercibido; a finales de noviembre, la Unión Soviética contaba con suficientes fotografías de reconocimiento satelital y otra información de inteligencia para deducir que las SADF se preparaban para otra incursión importante en Angola. ^{[ 1 ]} Durante una reunión privada organizada en el Hotel Algonquin por el Secretario General de la ONU, Javier Pérez de Cuéllar , a petición de Moscú, los diplomáticos soviéticos informaron a sus homólogos sudafricanos que no se toleraría ninguna agresión adicional contra las FAPLA. ^{[ 1 ]} Los soviéticos amenazaron con represalias no especificadas si el control de las FAPLA sobre Angola se desintegraba aún más como resultado de Askari. ^{[ 1 ]} Simultáneamente, en una demostración directa de fuerza, un portaaviones soviético y tres buques de superficie hicieron escala en Luanda antes de rodear el Cabo de Buena Esperanza. ^{[ 137 ]} Esto constituyó el destacamento naval soviético más poderoso que jamás se había acercado a aguas sudafricanas. ^{[ 137 ]} Botha se mantuvo firme y Askari se llevó a cabo según lo previsto el 9 de diciembre. ^{[ 71 ]} Sus objetivos eran varios grandes campos de entrenamiento del PLAN, todos ubicados a no más de cinco kilómetros de un cuartel general de brigada adyacente de las FAPLA. ^{[ 136 ]} Las cuatro brigadas locales de las FAPLA representaban una séptima parte de todo el ejército angoleño, y tres tenían importantes contingentes de asesores soviéticos. ^{[ 71 ]} El general soviético Valentín Varennikov , quien fue fundamental en la dirección de la defensa angoleña, confiaba en que "dada su fuerza numérica y armamento, las brigadas... [serían] capaces de repeler cualquier ataque sudafricano". ^{[ 71 ]} Los aliados cubanos de las FAPLA eran menos optimistas: señalaron que las brigadas estaban aisladas, incapaces de reforzarse rápidamente entre sí y poseían armas antiaéreas móviles insuficientes para protegerlas fuera de sus bases. ^{[ 71 ]} Los soviéticos recomendaron una defensa estática, apelando directamente al presidente angoleño José Eduardo dos Santos , mientras que los cubanos instaron a la retirada. ^{[ 71 ]} Atrapado entre dos recomendaciones contradictorias, dos Santos dudó, y las brigadas fueron finalmente aniquiladas poco a poco por las columnas blindadas sudafricanas que avanzaban. ^{[ 71 ]} En medio de la confusión, varias tropas angoleñas lograron romper el cerco sudafricano y moverse hacia el norte para unirse a las unidades cubanas, ^{[71 ]} pero un total de 471 miembros de las FAPLA/PLAN murieron o fueron capturados. ^{[ 138 ]}

A pesar de haber logrado sus objetivos durante la Operación Askari, las fuerzas sudafricanas se encontraron con una resistencia inesperadamente decidida por parte de PLAN y FAPLA. ^{[ 106 ]} Las SADF reconocieron 25 muertos en combate y 94 heridos, el mayor número de bajas sufridas en una sola operación desde la Operación Savannah. ^{[ 138 ]} FAPLA también afirmó haber derribado 4 aeronaves sudafricanas. ^{[ 139 ]}

El 6 de enero de 1984, la Resolución 546 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas fue adoptada con trece votos a favor y dos abstenciones, por Estados Unidos y el Reino Unido. ^{[ 71 ]} La resolución condenó la Operación Askari y exigió la retirada inmediata e incondicional de Sudáfrica de Angola. ^{[ 71 ]} Un borrador anterior del mismo texto que imponía sanciones comerciales obligatorias a Sudáfrica hasta que cesara las incursiones transfronterizas fue abandonado bajo la presión estadounidense. ^{[ 71 ]} La Unión Soviética anunció que había alcanzado otro acuerdo más amplio con Angola para reforzar las capacidades de defensa de las FAPLA y emitió una advertencia pública a Sudáfrica de que "la agresión posterior no puede quedar impune". ^{[ 137 ] [ 106 ]}

Askari había sacudido la confianza del gobierno sudafricano en su capacidad para mantener la ventaja militar indefinidamente en Angola. ^{[ 106 ]} Se estaban utilizando armas más pesadas y sofisticadas, la tasa de bajas había aumentado y la superioridad aérea que había explicado muchos de los éxitos anteriores de las SADF estaba disminuyendo. ^{[ 106 ] [ 115 ]} Tampoco Botha y su gabinete estaban seguros de la continuidad del apoyo político y diplomático de los EE. UU., que habían optado por abstenerse en lugar de ejercer su veto con respecto a la Resolución 546 del Consejo de Seguridad de la ONU. ^{[ 106 ]} La administración Reagan percibió que tanto Angola como Sudáfrica se habían cansado de la guerra y eran más susceptibles a la presión para un alto el fuego y una retirada mutua. ^{[ 106 ]} Los diplomáticos estadounidenses se ofrecieron a mediar en las conversaciones de paz en consecuencia, y el 13 de febrero funcionarios sudafricanos y angoleños se reunieron por primera vez en Lusaka. ^{[ 71 ]} Tres días después, Sudáfrica anunció que retiraría sus fuerzas expedicionarias de la provincia de Cunene a finales de marzo, ^{[ 139 ]} siempre que los angoleños aceptaran impedir que PLAN aprovechara la situación para infiltrarse en el África Sudoccidental. ^{[ 106 ]} El gobierno angoleño se comprometió a contener a PLAN y MK, y a prohibir cualquier movimiento de tropas cubanas hacia el sur, hacia la frontera. ^{[ 122 ]} Estos compromisos respectivos se formalizaron como los Acuerdos de Lusaka . ^{[ 122 ]} Las FAPLA y las SADF acordaron establecer una Comisión Conjunta de Monitoreo (JMC) para supervisar la retirada. ^{[ 71 ]} Bajo la JMC, se llevaron a cabo patrullas conjuntas sudafricanas y angoleñas a lo largo de seiscientos kilómetros de la frontera. ^{[ 115 ]}

Cuba y la Unión Soviética no fueron consultadas sobre los Acuerdos de Lusaka hasta después de su firma. ^{[ 71 ]} En un acalorado intercambio con el presidente dos Santos, Fidel Castro se quejó: «La decisión final fue suya, no nuestra, pero al menos podríamos haber hablado antes, y nosotros, al igual que los soviéticos, podríamos haber expresado nuestro desacuerdo de antemano... tanto los soviéticos como nosotros, sus dos principales aliados, los dos que apoyan a Angola, que han estado haciendo inmensos esfuerzos en su favor, nos enfrentamos a un hecho consumado ». ^{[ 71 ]}

UNITA denunció los Acuerdos de Lusaka, insistiendo en que cualquier esfuerzo de paz que la excluyera fracasaría. ^{[ 115 ]} PLAN también violó sistemáticamente la zona de separación, lo que llevó a las SADF a retrasar y posteriormente cancelar su retirada. ^{[ 139 ]} En julio de 1984, Sudáfrica anunció formalmente que no se retiraría de Angola, citando la actividad generalizada de PLAN en la región fronteriza. ^{[ 139 ]}

La tregua entre Sudáfrica y Angola duró apenas quince meses. ^{[ 71 ]} Las negociaciones para completar la retirada de las SADF se estancaron debido a la intransigencia de ambas partes respecto a la política de vinculación, con los dos gobiernos enfrentándose por los plazos para la retirada de las tropas cubanas y la independencia de Namibia, respectivamente. ^{[ 71 ]} Si bien la Unión Soviética y Cuba no hicieron nada para impedir el diálogo, temían que Luanda pudiera sacrificar a PLAN y MK aceptando expulsarlos del país. ^{[ 71 ]} Castro confió a funcionarios soviéticos que no tenía intención de autorizar una retirada de las fuerzas cubanas si el gobierno angoleño firmaba un pacto de no agresión con Sudáfrica similar al Acuerdo de Nkomati . ^{[ 71 ]} Como último recurso, la presencia cubana en Angola se mantendría unilateralmente con el propósito de ayudar a PLAN, con o sin la aprobación de Luanda. ^{[ 71 ]}

En octubre de 1984, dos Santos culpó a Sudáfrica de retrasar la implementación de los Acuerdos de Lusaka y pidió a Estados Unidos que resolviera el estancamiento ejerciendo presión sobre Botha. ^{[ 117 ]} El 17 de noviembre, dos Santos propuso un plan de paz de cinco puntos con los siguientes términos: una retirada completa de las SADF de Angola, un nuevo acuerdo de alto el fuego, un compromiso formal del gobierno sudafricano de comenzar a implementar la independencia de Namibia según los términos de la Resolución 435 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , un compromiso formal del gobierno angoleño de comenzar a implementar una retirada gradual de tres años de todas las tropas cubanas excepto 5000, y el reconocimiento de la SWAPO y Cuba como parte igualitaria en las negociaciones. ^{[ 117 ]} Botha quería que todo el personal militar cubano se retirara, y en un período de doce meses en lugar de tres años. ^{[ 117 ]} También replicó que el proceso de independencia de Namibia solo podría tener lugar una vez que se iniciara la retirada cubana. ^{[ 117 ]}

Los Acuerdos de Lusaka fueron abandonados a raíz de la Operación Argón , una misión de sabotaje fallida llevada a cabo por fuerzas especiales sudafricanas en el enclave de Cabinda, rico en petróleo, de Angola . ^{[ 122 ]} Cuatro años de escalada militar y enormes gastos de defensa tuvieron un impacto drástico en las finanzas estatales de Angola, que solo se estaban equilibrando con los ingresos del petróleo. ^{[ 132 ]} La refinería de petróleo más grande del país estaba ubicada en la costa de Cabinda y era operada por una empresa estadounidense, Gulf Oil , bajo los auspicios de la Compañía Nacional de Petróleo Cabina-Gulf Oil de Angola (SONAGOL). ^{[ 117 ]} Para 1984, Gulf había invertido más de 1.300 millones de dólares en su operación de Cabinda, que exportaba 165.495 barriles de petróleo por día. ^{[ 117 ]} En ese momento, los ingresos de la refinería Gulf generaban el 90% de las divisas de Angola. ^{[ 117 ]} La administración Reagan separó sus posiciones políticas sobre Angola de su posición sobre SONAGOL, con Crocker esperando que las empresas multinacionales estadounidenses en general, y del Golfo en particular, fueran una fuerza moderadora sobre el gobierno marxista. ^{[ 117 ]} Sudáfrica había notado la importancia crítica de la contribución de la refinería al esfuerzo bélico de las FAPLA y había comenzado a investigar formas de interrumpirla sin incurrir en la ira de los EE. UU., que tendría que reaccionar si los intereses comerciales estadounidenses se veían amenazados. ^{[ 92 ]} Las SADF creían que una operación de sabotaje encubierta era posible, siempre que la destrucción no fuera atribuible a Sudáfrica y se pudiera usar una historia de cobertura creíble para vincular el ataque con un movimiento angoleño interno como UNITA o el Frente para la Liberación del Enclave de Cabinda (FLEC). ^{[ 92 ]} Se descartó un ataque a las plataformas petrolíferas, ya que esto estaba más allá de las capacidades de UNITA o FLEC, por lo que las SADF optaron por infiltrarse en las instalaciones de almacenamiento de petróleo de la refinería y minar los tanques de combustible. ^{[ 92 ]} El daño sufrido paralizaría la capacidad de Angola para financiar sus operaciones militares y le daría un mayor incentivo económico para acceder a las demandas sudafricanas en las negociaciones en curso en lugar de arriesgarse a volver a la guerra. ^{[ 140 ]}

La misión de sabotaje recibió el nombre en clave Operación Argón, y 15 operadores de las fuerzas especiales sudafricanas se desplegaron en Cabinda por mar en mayo de 1985. ^{[ 115 ]} Fueron descubiertos por una patrulla de las FAPLA durante el intento de infiltración, y dos de los atacantes fueron abatidos a tiros, mientras que un tercero, el capitán Wynand Petrus du Toit, fue capturado. ^{[ 115 ]} Durante el interrogatorio, du Toit confesó que el objetivo de Argón era sabotear los tanques de almacenamiento en el golfo de Cabinda. ^{[ 115 ]} El gobierno sudafricano desautorizó a du Toit y negó su responsabilidad, pero el general Viljoen confirmó posteriormente el papel de las SADF en la operación. ^{[ 115 ]} En consecuencia, el alto el fuego impuesto como resultado de los Acuerdos de Lusaka fracasó y se abandonaron las conversaciones de paz. ^{[ 115 ]}

Las repercusiones diplomáticas del fracaso de la Operación Argón fueron inmensas. Castro creía que el fracaso del ataque indicaba que Estados Unidos y Sudáfrica no estaban realmente comprometidos con la paz y que habían actuado con deshonestidad durante las negociaciones del alto el fuego. ^{[ 141 ]} Angola anunció que ya no estaba dispuesta a considerar una línea de diálogo con Sudáfrica sobre la retirada cubana. ^{[ 115 ] [ 142 ]} Estados Unidos condenó la Operación Argón como un «acto hostil de un gobierno supuestamente amigo». ^{[ 141 ]}

Después de que la Operación Savannah fracasara en impedir el ascenso del MPLA en Angola, la dirigencia política sudafricana aceptó en general que revertir ese veredicto por la fuerza era irrealista. ^{[ 146 ]} Al mismo tiempo, Vorster y Botha habían reconocido que una derrota militar total del PLAN era esquiva sin el corolario imposible de una victoria sobre la alianza combinada FAPLA-PLAN en Angola. ^{[ 146 ]} Algunos sectores intransigentes en sus respectivas administraciones querían todo el peso militar de Sudáfrica detrás de Savimbi para ayudarlo a extinguir el gobierno del MPLA, mientras que otros favorecían simplemente usarlo para llevar a cabo un ejercicio limitado de contención contra el PLAN. ^{[ 146 ]} Una estrategia ofensiva que ofreciera la oportunidad de atacar agresivamente a Angola por tierra, mar y aire y concentrarse directamente en los centros de poder del MPLA nunca se discutió y se volvió más remota con el paso del tiempo. ^{[ 146 ]} En su lugar, por lo tanto, se promulgó la otra opción popular, que consistía en centrarse principalmente en la lucha contra PLAN, la principal amenaza dentro de los límites geográficos del África Sudoccidental propiamente dicha, e intentar intimidar a Angola mediante incursiones punitivas transfronterizas, asumiendo así una postura esencialmente defensiva. ^{[ 146 ]}

Aunque Botha nunca consideró seriamente el derrocamiento del MPLA como un objetivo viable, apoyó el aumento de la ayuda a UNITA por varias razones: mejoraría las relaciones diplomáticas con Estados Unidos, especialmente después del desastre de la Operación Argón; UNITA podría convertirse en un instrumento para hostigar a PLAN; y donar armas capturadas a Savimbi era rentable y negable. ^{[ 146 ]}

La justificación de Estados Unidos y Sudáfrica para armar a UNITA radicaba en parte en el aumento del suministro por parte de la Unión Soviética de armas más sofisticadas a las FAPLA, así como en el aumento del número de tropas cubanas en Angola, que había crecido rápidamente de 25.000 a 31.000 a finales de 1985. ^{[ 112 ]} Mientras los Acuerdos de Lusaka seguían vigentes, las delegaciones militares cubanas y soviéticas habían instado a dos Santos a aprovechar el alto el fuego con las SADF para eliminar a UNITA. ^{[ 81 ]} Hubo un aumento considerable de la asistencia militar soviética a Angola durante este período, con la transferencia de otro mil millones de dólares en armas a las FAPLA, incluidos unos 200 nuevos tanques T-55 y T-62. ^{[ 81 ]} Moscú entrenó a más pilotos angoleños y entregó aviones de combate más avanzados a Luanda, en particular Mikoyan-Gurevich MiG-23 . ^{[ 1 ]} En un período de tres años, Angola se había convertido en el segundo mayor importador de armas del continente africano. ^{[ 92 ]} El arsenal de las FAPLA se expandió tan exponencialmente que las SADF se convencieron de que el aumento de armamento patrocinado por los soviéticos tenía como objetivo su despliegue en otros lugares. ^{[ 112 ]} El general Malan pronunció un discurso en el que expresó su alarma por la "avalancha" de equipo militar soviético y su naturaleza sofisticada, afirmando que era mucho más de lo necesario para hacer frente a las limitadas fuerzas expedicionarias de las SADF y UNITA. ^{[ 112 ]} Malan teorizó que "los rusos quieren desarrollar una base fuerte y estabilizada en Angola y luego utilizar el equipo y el personal allí posicionados donde sea necesario en el subcontinente". ^{[ 112 ]} Sudáfrica se vio gradualmente envuelta en una carrera armamentística convencional con Angola; cada parte argumentaba que tenía que igualar el aumento de fuerza disponible de la otra. ^{[ 148 ]} Para contrarrestar la aparición de los avanzados cazas MiG-23 y SU-22 en Angola, por ejemplo, Sudáfrica comenzó el desarrollo de dos sofisticados aviones de combate propios, el Atlas Cheetah y el Atlas Carver . ^{[ 149 ]} Ambos programas consumirían miles de millones de rands. ^{[ 147 ]}

Aunque la contraofensiva de la SADF y UNITA había sido detenida, las FAPLA seguían muy presionadas y más dependientes que antes de sus aliados cubanos y del material soviético. ^{[ 142 ]} Esto incentivó a dos Santos a aliviar el dilema militar mediante negociaciones y reabrió la posibilidad de alcanzar un nuevo acuerdo de alto el fuego y retirada con Sudáfrica. ^{[ 142 ]} Ya en enero de 1987, Chester Crocker había respondido a las señales positivas de Luanda, especialmente cuando el presidente Denis Sassou Nguesso de la República Popular del Congo se ofreció a mediar en las conversaciones de paz entre los estados rivales. ^{[ 142 ]} Sin embargo, las discusiones preliminares en Brazzaville a lo largo de finales de 1987 y principios de 1988 se vieron obstaculizadas por la negativa del gobierno angoleño a ceder en el calendario para una propuesta de retirada cubana. ^{[ 142 ]} El gobierno cubano no había sido consultado previamente sobre las conversaciones de Brazzaville y se resintió de lo que percibió como una descortesía por parte de dos Santos. ^{[ 142 ]} Este factor tuvo el efecto de persuadir a Castro para que hiciera una oferta autorizada para unirse a las conversaciones de paz entre Angola y Estados Unidos. ^{[ 130 ]} Estaba decidido a que Cuba ya no fuera excluida de las negociaciones relativas a sus propias fuerzas armadas, y que los resultados de cualquier acuerdo futuro sobre el proceso de retirada no empañaran la imagen de Cuba. ^{[ 142 ]}

Mientras la Operación Hooper estaba en marcha a finales de enero de 1988, Crocker cedió a la presión y aceptó a Cuba como socio igualitario en las conversaciones de paz posteriores. ^{[ 14 ]} Castro acordó que no introduciría cuestiones ajenas a la agenda, como las relaciones entre Cuba y Estados Unidos , y que la discusión de una retirada gradual de tropas se extendería a todo el personal militar cubano estacionado en Angola, incluyendo tropas de combate, personal logístico y asesores. ^{[ 14 ]} Con la entrada de Cuba en las conversaciones de Brazzaville, se intensificó su deseo de cambiar su participación militar en Angola de un papel pasivo y defensivo a uno ofensivo. ^{[ 1 ]} Castro optó por intensificar las operaciones terrestres contra las SADF, ya que consideraba imposible el progreso diplomático mientras Sudáfrica aún se aferrara a la posibilidad de una victoria táctica. ^{[ 1 ]} Mantuvo una postura exclusivamente defensiva en Cuito Cuanavale, manteniendo a las SADF fijas en su lugar, mientras llevaba a cabo su antigua propuesta de lanzar una maniobra de flanqueo hacia la frontera del África Sudoccidental. ^{[ 160 ]} La nueva ofensiva consistiría en un movimiento de fuerzas cubanas con fuerza divisional al oeste del río Cunene. ^{[ 158 ]}

El 9 de marzo, Castro ordenó que todas las tropas cubanas concentradas en Lobito, que habían crecido hasta alcanzar unos 40.000 hombres, se desplazaran hacia el sur. ^{[ 167 ]} Comparó su movimiento con el de "un boxeador que con la mano izquierda bloquea el golpe [en Cuito Cuanavale] y con la derecha golpea [en el oeste]". ^{[ 158 ]} "De esa manera", relató Castro en otra ocasión, "mientras las tropas sudafricanas eran desangradas lentamente en Cuito Cuanavale, en el suroeste... 40.000 soldados cubanos... respaldados por unos 600 tanques, cientos de piezas de artillería, 1.000 armas antiaéreas y las audaces unidades de MiG-23 que dominaban los cielos, avanzaron hacia la frontera con Namibia, listos para arrasar con las fuerzas sudafricanas". ^{[ 151 ]}

A medida que las brigadas cubanas avanzaban, acumulaban miles de insurgentes del PLAN, que abandonaron sus bases para unirse a la ofensiva. ^{[ 1 ]} La presencia de tantas tropas cubanas resucitó efectivamente la menguante suerte del PLAN, ya que restringió las nuevas iniciativas militares sudafricanas contra los insurgentes no solo en Angola sino también en el África Sudoccidental. ^{[ 1 ]} En primer lugar, la región ocupada por los cubanos justo al norte de la frontera era el mismo territorio que las SADF habían vigilado y patrullado durante casi una década para evitar la infiltración del PLAN en Ovambolandia. ^{[ 1 ]} En segundo lugar, todas las unidades sudafricanas cerca de la frontera habían cesado las operaciones rutinarias de contrainsurgencia mientras se movilizaban para resistir una posible invasión cubana. ^{[ 1 ]} La situación se complicó aún más cuando los cubanos formaron tres batallones conjuntos con combatientes del PLAN, cada uno con su propia artillería y contingentes blindados. ^{[ 1 ]} Debido a la integración de los insurgentes con personal cubano a nivel de batallón, las patrullas sudafricanas encontraron imposible enfrentarse a PLAN en Angola sin arriesgarse a una confrontación mucho mayor que involucrara a tropas cubanas agresivas y bien armadas. ^{[ 158 ]}

El número limitado de tropas de la SADF disponibles cerca de la frontera no pudo detener el avance continuo del ejército cubano ni reducir la amenaza para el África Sudoccidental. ^{[ 158 ]} Simplemente había muy poco personal y recursos para asegurar las amplias posiciones defensivas a lo largo de la Línea de Corte contra una fuerza convencional del tamaño de una división. ^{[ 158 ]} Sin embargo, la SADF pudo ralentizar la ofensiva cubana con una serie de acciones dilatorias efectivas a mediados de 1988, una iniciativa conocida como Operación Excite . ^{[ 168 ]} Cuando los funcionarios sudafricanos advirtieron contra una invasión del África Sudoccidental, Castro replicó que "no estaban en posición de exigir nada". ^{[ 1 ]} La Habana también emitió una declaración ambigua que decía: "no estamos diciendo que no entraremos en Namibia". ^{[ 1 ]} El gobierno sudafricano respondió movilizando a 140.000 reservistas —una cifra casi sin precedentes en la historia de la SADF— y amenazando con graves repercusiones a cualquier unidad cubana que cruzara la frontera. ^{[ 101 ]}

A pesar de haber tomado las contramedidas necesarias en el campo de batalla, el gobierno sudafricano comprendió que había alcanzado los límites políticos de una mayor escalada en Angola. ^{[ 159 ]} Las bajas sufridas durante la campaña de Cuito Cuanavale habían sido suficientes para causar alarma pública y provocar preguntas difíciles sobre la situación táctica en la frontera y por qué los soldados sudafricanos estaban muriendo allí. ^{[ 159 ]} Había pocas razones para creer que otra campaña sangrienta tendría éxito en la expulsión de los soviéticos y Cuba de la región; por el contrario, como en el pasado, podría conducir a un aumento en la cantidad de armas soviéticas y tropas cubanas. ^{[ 130 ]} El conflicto también había evolucionado de una lucha de baja intensidad contra insurgentes ligeramente armados a batallas prolongadas entre ejércitos respaldados por toda la parafernalia de la guerra convencional moderna, con el consiguiente aumento de los costos humanos y materiales. ^{[ 159 ]} Esto contribuyó a una sensación de cansancio bélico y aumentó el creciente escepticismo y sensibilidad en los círculos civiles hacia las operaciones de las SADF en Angola. ^{[ 68 ]}

El fracaso de la Operación Saludo a Octubre, supervisada por la Unión Soviética, junto con la consiguiente destrucción de cientos de millones de dólares en armas de las FAPLA suministradas por la Unión Soviética, tuvo el efecto de moderar la postura de Moscú respecto a Angola. ^{[ 130 ]} En un notable cambio respecto a su postura anterior en política exterior, la Unión Soviética reveló que también estaba cansada de los conflictos de Angola y el África Sudoccidental y que estaba dispuesta a ayudar en un proceso de paz, incluso uno basado en la vinculación con Cuba. ^{[ 169 ]} El reformista Mijaíl Gorbachov , secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética , también deseaba reducir el gasto en defensa, incluido el enorme compromiso indefinido de ayuda militar a las FAPLA, y se mostró más abierto a una solución política en consecuencia. ^{[ 142 ]}

Para Sudáfrica y la Unión Soviética —las dos partes que anteriormente se habían abstenido de unirse a las conversaciones mediadas por Estados Unidos— se había llegado al punto en que los costos de continuar la guerra superaban sus beneficios previstos. ^{[ 130 ] [ 142 ]} Esto requirió un cambio de percepción en ambas naciones, que comenzaron a considerar la posibilidad de una paz negociada. ^{[ 130 ] [ 142 ]} El gobierno soviético acordó patrocinar conjuntamente con Estados Unidos una serie de conversaciones de paz renovadas los días 3 y 4 de mayo de 1988. ^{[ 159 ]} Por su parte, Sudáfrica hizo su primer intento de unirse a las negociaciones tripartitas y acordó enviar una delegación de diplomáticos, jefes de inteligencia y altos oficiales de las SADF. ^{[ 159 ]} Los diplomáticos soviéticos y estadounidenses presentes, incluido Crocker, dejaron claro a los sudafricanos que querían la paz en Angola y una solución política en África Sudoccidental. ^{[ 159 ]} También coincidieron en la necesidad de presionar a sus respectivos aliados para lograr una solución. ^{[ 159 ]} Se esperaba que Sudáfrica cumpliera con la Resolución 435 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, a cambio de la retirada completa de las tropas cubanas de Angola. ^{[ 170 ]} Las delegaciones cubana y angoleña ya habían consentido la retirada completa de Cuba y, bajo la presión de Estados Unidos, elaboraron un calendario extremadamente preciso que extendía este proceso de tres a cuatro años. ^{[ 170 ]} Sudáfrica consideró esto inaceptable, pero admitió que la retirada podría sincronizarse con ciertos hitos del proceso de independencia de Namibia. ^{[ 170 ]}

Según Crocker, la decisión de Estados Unidos de utilizar la Resolución 435 del Consejo de Seguridad como base y eje para un acuerdo regional proporcionó influencia en las negociaciones. ^{[ 130 ]} La propuesta de formación de una "misión de verificación" de la ONU para supervisar la adhesión de Cuba a un acuerdo de retirada resultó fundamental para persuadir al gobierno sudafricano de que recibiría un acuerdo equilibrado. ^{[ 130 ]} Las conversaciones comenzaron a avanzar con mayor fluidez después de julio de 1988, cuando Carlos Aldana Escalante fue nombrado jefe de la delegación cubana. ^{[ 170 ]} Aldana era jefe de asuntos ideológicos y relaciones internacionales del Partido Comunista de Cuba ; estaba mucho mejor informado sobre los acontecimientos internacionales, particularmente en el bloque soviético, que muchos de sus contemporáneos. ^{[ 170 ]} A la luz de las reformas de Gorbachov, los acontecimientos políticos en Europa del Este y la reducción de las tensiones entre las superpotencias, Aldana creía que Cuba necesitaba trabajar rápidamente para normalizar las relaciones con Estados Unidos. ^{[ 170 ]} La cooperación con respecto al sur de África se consideraba un requisito previo natural para mejorar las relaciones con Washington y, posiblemente, para un diálogo bilateral permanente. ^{[ 170 ]}

Entre mayo y septiembre de 1988, las partes se reunieron para varias rondas de conversaciones en El Cairo, Nueva York, Ginebra y Brazzaville, pero permanecieron estancadas en los matices del calendario de retirada. ^{[ 2 ]} El hecho de que hubiera dos objetivos —la independencia de Namibia y la retirada cubana— agravó doblemente el problema de los plazos y las fechas límite. ^{[ 130 ]} En agosto, las delegaciones de Angola, Cuba y Sudáfrica firmaron el Protocolo de Ginebra, que estableció los principios para un acuerdo de paz en el África Sudoccidental y comprometió a las SADF a retirarse de ese territorio. ^{[ 171 ]} Como resultado directo del Protocolo de Ginebra, PLAN declaró un alto el fuego efectivo a partir del 10 de agosto. ^{[ 171 ]} Las elecciones presidenciales estadounidenses de 1988 dieron nueva urgencia a las negociaciones, que se habían estancado recientemente después de seis rondas consecutivas de conversaciones en Brazzaville. ^{[ 2 ]} Angola y Cuba habían apostado fuertemente por una victoria de Michael Dukakis y el Partido Demócrata durante las elecciones estadounidenses, con la esperanza de que esto significara el fin de la ayuda estadounidense a UNITA y una línea más dura hacia Sudáfrica. ^{[ 141 ]} En el momento del Protocolo de Ginebra, dos Santos había comentado que "si los demócratas hubieran ganado las elecciones, habría un reajuste en la política estadounidense, particularmente en el sur de África". ^{[ 141 ]} La elección del candidato republicano George H. W. Bush tuvo el efecto de persuadir a las delegaciones angoleña y cubana a ser más flexibles. ^{[ 141 ] [ nota 2 ]} Crocker reiteró en varias ocasiones que una nueva administración estadounidense significaba cambios en el personal y una revisión básica de la política, y los presionó para que no desperdiciaran meses de esfuerzo. ^{[ 130 ]}

Tres días después de que se publicaran los resultados de las elecciones estadounidenses, las partes se reunieron nuevamente en Ginebra y, en el transcurso de la semana, acordaron una retirada gradual de Cuba a lo largo de veintisiete meses. ^{[ 130 ] [ 141 ]} A cambio, Sudáfrica se comprometió a comenzar a otorgar la independencia a África Sudoccidental antes del 1 de noviembre de 1989. ^{[ 141 ]} El 13 de diciembre de 1988, Sudáfrica, Angola y Cuba firmaron el Protocolo de Brazzaville , que reafirmó su compromiso con estas condiciones y estableció una Comisión Militar Conjunta de Monitoreo (CMCM) para supervisar la retirada de Angola. ^{[ 141 ]} La CMCM debía incluir observadores soviéticos y estadounidenses. ^{[ 171 ]} Todas las hostilidades entre los beligerantes, incluido PLAN, debían cesar formalmente para el 1 de abril de 1989. ^{[ 171 ]} El 22 de diciembre de 1988, el Protocolo de Brazzaville se incorporó al Acuerdo Tripartito , que exigía a las SADF retirarse de Angola y reducir sus niveles de tropas en el África Sudoccidental a una fuerza simbólica de 1500 en un plazo de doce semanas. ^{[ 2 ]} Simultáneamente, todas las brigadas cubanas se retirarían de la frontera a una zona al norte del paralelo 15. ^{[ 2 ]} Al menos 3000 militares cubanos abandonarían Angola en abril de 1989, y otros 25 000 lo harían en los siguientes seis meses. [ ^{2 ] Las} tropas restantes partirían en una fecha no posterior al 1 de julio de 1991. ^{[ 2 ]} Una condición adicional era que Sudáfrica cesaría todo apoyo a UNITA, y Angola también a PLAN y MK. ^{[ 141 ]}

El 20 de diciembre de 1988, se aprobó la Resolución 626 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que creó la Misión de Verificación de las Naciones Unidas en Angola (UNAVEM) para verificar el redespliegue hacia el norte y la posterior retirada de las fuerzas cubanas de Angola. ^{[ 2 ]} La UNAVEM incluyó observadores de naciones occidentales, así como de países no alineados y comunistas. ^{[ 2 ]} En febrero de 1989 se formó el Grupo de Asistencia de Transición de las Naciones Unidas (UNTAG) para supervisar el proceso de paz en el África Sudoccidental. ^{[ 2 ]}