Color imposible

Los colores imposibles son aquellos que no se manifiestan en la visión normal . Diversas teorías del color proponen colores hipotéticos que, por una u otra razón, los humanos son incapaces de percibir, y en la cultura popular se crean habitualmente colores ficticios. Si bien algunos de estos colores carecen de fundamento en la realidad, fenómenos como la fatiga de las células cono permiten percibirlos en determinadas circunstancias en las que, de otro modo, no serían posibles.

El proceso de oposición de colores es una teoría del color que establece que el sistema visual humano interpreta la información sobre el color procesando señales de las células cono y bastón de manera antagónica. ^{[ 1 ]} Los tres tipos de células cono tienen cierta superposición en las longitudes de onda de la luz a las que responden, por lo que es más eficiente para el sistema visual registrar las diferencias entre las respuestas de los conos, en lugar de la respuesta individual de cada tipo de cono. ^{[ 2 ]} La teoría del color oponente sugiere que existen tres canales oponentes:

• Rojo contra verde
• Azul contra amarillo
• Negro versus blanco (esto es acromático y detecta variación de luz-oscuridad o luminancia) ^{[ 3 ]}

Las respuestas a un color de un canal oponente son antagónicas a las del otro color, y las señales emitidas desde un punto de la retina pueden contener uno u otro, pero no ambos, para cada par de canales oponentes.

Diagrama de cromaticidad del espacio de color CIE 1931. Las regiones blancas fuera de la línea negra corresponden a colores imaginarios. (Los colores de esta figura no reproducen los colores reales del diagrama, debido a las limitaciones de las pantallas RGB ).

El espacio de color ProPhoto RGB utiliza colores primarios ficticios verde y azul para obtener una gama cromática más amplia (espacio dentro del triángulo) que la que se lograría con tres colores primarios realistas. Sin embargo, algunos colores realistas aún no se pueden reproducir con los colorantes disponibles.

Un color ficticio o imaginario es un punto en el espacio de color que corresponde a combinaciones de respuestas de las células cono en un ojo que no pueden ser producidas por el ojo en circunstancias normales al ver cualquier espectro de luz posible. ^{[ 4 ]} Ningún objeto físico, percibido mediante el proceso normal de la visión, puede tener un color imaginario.

La curva de sensibilidad espectral de las células cono de longitud de onda media ( M ) se superpone con las de las células cono de longitud de onda corta ( S ) y larga ( L ). La luz de cualquier longitud de onda que interactúa con los conos M también interactúa, en cierta medida, con los conos S o L, o con ambos. Por lo tanto, ninguna longitud de onda ni ninguna distribución de potencia espectral excita únicamente a los conos M.

Un estímulo físicamente realizable puede, a diferencia de lo que ocurre con los conos M, excitar únicamente los conos L o únicamente los conos S. Esto se puede lograr utilizando luces brillantes cuya longitud de onda se encuentre en los extremos del espectro visible. Una fuente de luz que emita luz con una longitud de onda de alrededor de 800 nm excitará exclusivamente los conos L. Una fuente de luz que emita luz con una longitud de onda de alrededor de 360 ​​nm excitará exclusivamente los conos S. A medida que nos acercamos a uno de los extremos, la señal se vuelve cada vez más pura. ^{[ 5 ]}

Un color quimérico es un color imaginario que puede percibirse temporalmente al fijar la mirada en un color intenso hasta que algunas células cono se fatigan, cambiando temporalmente su sensibilidad cromática, y luego observar un color marcadamente diferente. La descripción tricromática directa de la visión no puede explicar estos colores, que pueden implicar señales de saturación fuera de la gama física impuesta por el modelo tricromático. Las teorías del color de proceso oponente , que tratan la intensidad y la croma como señales visuales separadas, proporcionan una explicación biofísica de estos colores quiméricos. ^{[ 12 ]} Por ejemplo, fijar la mirada en un campo de color primario saturado y luego mirar un objeto blanco produce un cambio opuesto en el tono, causando una imagen residual del color complementario . La exploración del espacio de color fuera del rango de los "colores reales" por este medio se ha considerado una importante evidencia que corrobora la teoría del proceso oponente de la visión del color ^{[ 12 ]} (aunque hasta bien entrado el siglo XIX esto no se comprendía del todo, dejando el campo abierto a la especulación ^{[ 13 ]} ). Los colores quiméricos pueden verse al mirar con un ojo o con ambos, y no se observa que reproduzcan simultáneamente cualidades de colores opuestos (por ejemplo, "azul amarillento"). ^{[ 12 ]} Los colores quiméricos incluyen:

Colores estigios

Estos colores son a la vez oscuros e increíblemente saturados. Por ejemplo, para ver el "azul estigio": al mirar fijamente un amarillo brillante se produce una imagen residual azul oscura ; luego, al mirar el negro, el azul se percibe como azul sobre el negro, tan oscuro como este. Este color no se puede obtener con la visión normal, ya que la falta de luz incidente (en el negro) impide la saturación de la señal cromática azul/amarillo (la apariencia azul).

Colores autoluminiscentes

Estas imágenes imitan el efecto de un material brillante, incluso cuando se observan sobre un soporte como el papel, que solo puede reflejar y no emitir luz propia. Por ejemplo, para ver el "rojo autoluminiscente": al mirar fijamente el verde se produce una imagen residual roja; luego, al mirar el blanco, el rojo se ve sobre el blanco y puede parecer más brillante que este.

Colores hiperbólicos

Estos colores tienen una saturación increíblemente alta. Por ejemplo, para ver el "naranja hiperbólico": al mirar fijamente un cian brillante se produce una imagen residual naranja; luego, al mirar el naranja, la imagen residual naranja resultante, vista sobre un fondo naranja, puede producir un color naranja más puro que el naranja más puro que puede generar cualquier luz visible normalmente.

Según la teoría del proceso oponente , en circunstancias normales, no existe ningún tono que pueda describirse como una mezcla de tonos oponentes; es decir, como un tono que parezca "rojo verdoso" o "amarillo azulado".

En 1983, Hewitt D. Crane y Thomas P. Piantanida realizaron pruebas utilizando un dispositivo de seguimiento ocular que presentaba un campo con una franja roja vertical adyacente a una franja verde vertical, o varias franjas rojas y verdes alternas estrechas (o, en algunos casos, amarillas y azules). El dispositivo podía rastrear los movimientos involuntarios de un ojo (el otro ojo estaba cubierto con un parche) y ajustar espejos para que la imagen siguiera al ojo y los límites de las franjas se mantuvieran siempre en los mismos puntos de la retina; el campo fuera de las franjas se ocultaba con oclusores. En estas condiciones, los bordes entre las franjas parecían desaparecer (quizás debido a la fatiga de las neuronas detectoras de bordes ) y los colores se fusionaban en la corteza visual del cerebro , anulando los mecanismos de oposición y produciendo no el color esperado al mezclar pinturas o luces en una pantalla, sino colores completamente nuevos, que no pertenecen al espacio de color CIE 1931 , ni en su parte real ni en su parte imaginaria. En el caso del rojo y el verde, algunos vieron un campo uniforme del nuevo color; otros vieron un patrón regular de puntos verdes y rojos apenas visibles; otros vieron islas de un color sobre un fondo del otro color. Algunos de los voluntarios del experimento informaron que, posteriormente, aún podían imaginar los nuevos colores durante un tiempo. ^{[ 14 ]}

Algunos observadores indicaron que, si bien eran conscientes de que lo que veían era un color (es decir, el campo no era acromático), no pudieron nombrarlo ni describirlo. Uno de estos observadores era un artista con un amplio vocabulario cromático. Otros observadores de los nuevos tonos describieron el primer estímulo como un verde rojizo. ^{[ 15 ]}

En 2001, Vincent A. Billock, Gerald A. Gleason y Brian H. Tsou diseñaron un experimento para probar una teoría según la cual el experimento de 1983 no controló las variaciones en la luminancia percibida de los colores entre los sujetos: dos colores son equiluminantes para un observador cuando la alternancia rápida entre ellos produce la menor impresión de parpadeo. El experimento de 2001 fue similar, pero controló la luminancia. ^{[ 16 ]} Tuvieron las siguientes observaciones:

Algunos sujetos (4 de 7) describieron fenómenos de transparencia , como si los colores opuestos se originaran en dos planos de profundidad y pudieran verse uno a través del otro. 

En ocasiones (4 de 7 sujetos), la percepción fue la de una mezcla homogénea de colores cuyos componentes rojo y verde eran tan nítidos y convincentes como los componentes rojo y azul del púrpura. Esta percepción tendía a durar más que el fenómeno del gradiente.

Descubrimos que cuando los colores eran equiluminantes, los sujetos veían verdes rojizos, amarillos azulados o un intercambio de color espacial multiestable (un fenómeno perceptivo completamente novedoso [ sic ] ); cuando los colores no eran equiluminantes, los sujetos veían la formación de patrones espurios.

Esto los llevó a proponer un "modelo de oposición de color cortical con conexiones flexibles", en el que poblaciones de neuronas compiten por activarse y en el que las neuronas "perdedoras" se silencian por completo. En este modelo, eliminar la competencia, por ejemplo, inhibiendo las conexiones entre poblaciones neuronales, puede permitir que neuronas mutuamente excluyentes se activen simultáneamente. ^{[ 16 ]}

Algunas obras de ficción han mencionado colores ficticios fuera del espectro visual humano normal que aún no se han observado y cuya observación puede requerir tecnología avanzada, física diferente o magia. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} La introducción de un nuevo color suele ser una alegoría que pretende brindar información adicional al lector. ^{[ 21 ]} Dichos colores se discuten principalmente en obras literarias, ya que actualmente son imposibles de visualizar (cuando se muestra un nuevo color en el episodio " Reencarnación " de la serie animada Futurama , la animación de ese segmento de la serie se mantiene deliberadamente en tonos de gris ^{[ 22 ]} ).

• Uno de los primeros ejemplos de colores ficticios proviene del cuento de terror de Ambrose Bierce de 1893, "The Damned Thing" (La cosa maldita ), en el que se plantea la teoría de que el monstruo que da título a la obra era de un color que escapaba a los sentidos humanos, lo que hacía que el propio monstruo fuera invisible.
• La novela de ciencia ficción de 1920 , Un viaje a Arcturus, de David Lindsay , menciona dos nuevos colores primarios: "ulfire" y "jale". ^{[ 18 ]}
• " El color que cayó del espacio ", un relato de HP Lovecraft de 1927 , recibe su nombre de un color sin nombre, generalmente no observable por los humanos, generado por entidades alienígenas . ^{[ 19 ]}
• Marion Zimmer Bradley en su novela Los colores del espacio (1963) menciona "el octavo color" que se hace visible durante el viaje FTL . ^{[ 18 ] [ 20 ]}
• La novela de Philip K. Dick de 1969 , Galactic Pot-Healer, menciona un color "rechazado".
• El libro infantil de 1969 del escritor brasileño Ziraldo , Flicts, cuenta la historia de un color del mismo nombre (representado como un tono terroso de beige) que se encuentra separado de los demás colores del arcoíris, las banderas y otros lugares, porque flicts es raro, se considera atípico y, por lo tanto, se subestima; al final del libro, flicts encuentra su lugar como el color de la luna. (Tras recibir como obsequio una copia en inglés del libro, Neil Armstrong la firmó y escribió: "La luna es flicts"). ^{[ 23 ]}
• El relato de Garry Kilworth de 1982, "Blind Windows", trata sobre la búsqueda de un cuarto color primario .
• Terry Pratchett , en su serie Mundodisco que comenzó con El color de la magia (1983), describe el octavo color " octarino ", que se asemeja a un color "verde amarillento púrpura fluorescente", que solo pueden ver los magos y los gatos. ^{[ 24 ]}
• La novela de ciencia ficción de Vernor Vinge , A Deepness in the Sky, incluye una especie que puede ver un color cuyo nombre se traduce como "cuadros" (incluida una referencia a "cuadros alfa"). ^{[ 25 ]}
• En Fallen London (2009), Sunless Sea (2015) y Sunless Skies (2019), que tienen lugar en un universo compartido creado por Failbetter Games , existen siete colores que forman parte de un "Neathbow" que no se puede ver a plena luz del sol, son contrapartes de los colores normales y tienen propiedades fantásticas, como "irrigo" y "violant", que eliminan y refuerzan los recuerdos, respectivamente.
• El álbum Polygondwanaland de King Gizzard & the Lizard Wizard, publicado en 2017, gira en parte en torno al viaje de un protagonista anónimo para poder ver la luz ultravioleta.
• «Pleurigloss» es el color favorito de Michael, el ser inmortal del más allá de la serie de televisión de 2020 The Good Place . En la serie, el pleurigloss se describe como «el color que tiene un soldado al regresar de la guerra y ver a su perro por primera vez». ^{[ 26 ]}

• Mezcla de colores : Producir colores combinando colores primarios o secundarios en diferentes cantidades. 
• Visión del color : capacidad de percibir diferencias en la frecuencia de la luz. 
• Imagen en falso color : método de visualización de información mediante su traducción a colores ; una imagen que representa un objeto con colores diferentes a los que mostraría una fotografía con solo colores visibles. 
• Gris medio : Tonalidad de gris que se utiliza para ajustar las fotografías y que coincidan con el brillo perceptual, en contraposición al brillo absoluto medido por una cámara digital. 
• Olo – Color imaginario producido mediante el aislamiento de las respuestas de los conos M. 
• Ondas electromagnéticas no visibles , como ondas de radio , microondas , rayos X , etc.
• Tonos de Grey – novela de 2009 de Jasper Fforde, una novela donde la clase social está determinada por los colores específicos que uno puede ver. 
• Color espectral : color producido por una sola longitud de onda de luz en el espectro visible. 
• Tetracromatismo : tipo de visión del color con cuatro tipos de células cono , que poseen cuatro colores primarios. 

• Arstila, V. (2003). Colores verdaderos, teorías falsas. Australasian Journal of Philosophy , 81 (1), 41–50. doi:10.1080/713659583
• Billock, Vincent A.; Tsou, Brian H. (2010). "Seeing Forbidden Colors". Scientific American . 302 (2): 72– 77. Bibcode : 2010SciAm.302b..72B . doi : 10.1038/scientificamerican0210-72 (inactivo el 12 de julio de 2025). PMID 20128226 . {{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo desde julio de 2025 ( enlace )
• Hibino, H (1992). "Respuestas de colores oponentes rojo-verde y amarillo-azul en función de la excentricidad retiniana". Vision Research . 32 (10): 1955– 1964. doi : 10.1016/0042-6989(92)90055-n . PMID 1287992 . 
• Macpherson, Fiona (marzo de 2003). "Colores novedosos y el contenido de la experiencia" (PDF) . Pacific Philosophical Quarterly . 84 (1): 43– 66. doi : 10.1111/1468-0114.00162 .
• Macpherson, F. (2021) 'Nuevas experiencias de color y sus implicaciones', en D. Brown y F. Macpherson (eds.) The Routledge Handbook of Philosophy of Colour, Londres: Routledge.
• Takahashi, Shigeko; Ejima, Yoshimichi (1984). "Propiedades espaciales de la respuesta perceptiva de colores oponentes rojo-verde y amarillo-azul". Vision Research . 24 (9): 987– 994. doi : 10.1016/0042-6989(84)90075-0 . PMID 6506487 . 

• Bradbury, Aaron (1 de marzo de 2014). «Naranja hiperbólico y el río al infierno» . Archivado del original el 12 de noviembre de 2020. Sin embargo, es posible ver colores que no existen en la realidad. Colores imposibles...