Apoyo a Gran Bretaña

« Apoyo a Gran Bretaña » fue una breve campaña patriótica que floreció a principios de 1968 con el objetivo de impulsar la economía británica. La campaña surgió espontáneamente cuando cinco secretarias de Surbiton se ofrecieron como voluntarias para trabajar media hora extra al día sin remuneración para aumentar la productividad e instaron a otras a hacer lo mismo. La invitación tuvo una enorme acogida y la campaña despegó de forma espectacular; en una semana se convirtió en un movimiento nacional. Los sindicatos desconfiaban de la campaña, e incluso se oponían a ella, considerándola un intento de extender subrepticiamente la jornada laboral y ocultar la ineficiencia de la dirección.

La campaña recibió el respaldo oficial del Primer Ministro , Harold Wilson , pero resultó ser una iniciativa gubernamental con ventajas y desventajas. El logotipo de la bandera británica, promovido por la campaña, se hizo muy visible en las calles principales, y Robert Maxwell intentó hacerse con el control de la misma, centrándose en la campaña de "Compra productos británicos". Sin embargo , las camisetas de la campaña se fabricaban en Portugal . Tras unos meses sin efectos notables en las empresas ni en la economía en general, el interés decayó en medio de la vergüenza generada por la forma en que se había llevado a cabo y apoyado la campaña.

Ha llegado a considerarse un ejemplo emblemático de un intento fallido por transformar las perspectivas económicas británicas.

En 1967, la economía británica sufrió varias dificultades. A pesar de los aumentos de impuestos anunciados en julio de 1966, el presupuesto de 1967 había establecido el mayor déficit en la historia de la posguerra de £1.000.000.000. ^{[ 1 ]} Cada mes, la Junta de Comercio publicaba cifras de la «balanza comercial» entre exportaciones e importaciones que parecían mostrar un déficit cada vez mayor. ^{[ 2 ]} El cierre del Canal de Suez después de la Guerra de los Seis Días afectó a los exportadores, al igual que una huelga no oficial de estibadores, que estalló a finales de septiembre. ^{[ 3 ]} Después de haber subido la tasa bancaria al 6 por ciento el 19 de octubre, ^{[ 4 ]} el 18 de noviembre, el gobierno abandonó tres años de intentar mantener el tipo de cambio y devaluó la libra esterlina de $2,80 a $2,40. Aunque fue una derrota económica, la devaluación se percibió como una oportunidad de exportación que la industria británica debía aprovechar.

A raíz de la devaluación, John Boyd-Carpenter ( miembro conservador del Parlamento por Kingston-upon-Thames ) escribió a The Times en una carta publicada el 13 de diciembre de 1967 sugiriendo: «Si varias personas, especialmente en puestos de responsabilidad, dieran ejemplo sacrificando, por ejemplo, el primer sábado de cada mes y trabajando esa mañana sin paga extra, beneficios ni horas extraordinarias, serviría de ejemplo para los demás en casa y demostraría al mundo que hablamos en serio». Se quejó de que los bienes de capital permanecían inactivos desde el viernes por la tarde hasta el lunes por la mañana. ^{[ 5 ]}

El 27 de diciembre de 1967, Fred Price ^{[ 6 ]} (Director de Marketing de Colt Ventilation and Heating Ltd ) envió un memorándum titulado "Informe general de progreso", en el que evaluaba las perspectivas económicas de la empresa. Inspirado por Boyd-Carpenter, ^{[ 7 ]} escribió que el déficit de la balanza de pagos desaparecería de la noche a la mañana si la población activa del Reino Unido trabajara cinco días y medio a la semana sin exigir mayores ingresos por esa media jornada adicional. Price afirmó que Gran Bretaña volvería a ser el país más rico del mundo.

El memorándum fue recibido por cinco secretarias que trabajaban en la oficina central de la empresa en Surbiton : Valerie White, Joan Southwell, Carol Ann Fry, Christine French y Brenda Mumford. ^{[ 8 ]} A la mañana siguiente, lo discutieron y Southwell dijo que estaba dispuesta a trabajar medio día más a la semana. Las demás estuvieron de acuerdo, y White tomó la iniciativa de escribir una respuesta, a la que le dio la referencia VW/OD GEN. ^{[ 6 ]} La respuesta decía: "¿Qué tal si empezamos con este plan de una semana laboral de cinco días y medio? Seamos la primera empresa en ponerlo en marcha". Después de discutir la sugerencia con los demás miembros del personal, el 29 de diciembre los 240 empleados de la oficina central votaron a favor de presentarse a trabajar a las 8:30 en lugar de a las 9:00. También se pusieron en contacto con los trabajadores empleados en la fábrica de la empresa en Havant , Hampshire , para animarlos a hacer lo mismo. ^{[ 8 ]}

Antes de que los trabajadores tuvieran la oportunidad de trabajar su primera media hora extra, su campaña ya había comenzado a "crecer rápidamente". Durante el fin de semana del 30 y 31 de diciembre de 1967, otras cinco empresas ya habían decidido seguir su ejemplo, con sede en Portsmouth , Southend , Bicester y Manchester ; otras estaban llamando para mostrar su interés. El Duque de Edimburgo envió un telegrama describiendo la campaña como "la noticia más alentadora que escuché en 1967" y deseándole éxito. ^{[ 9 ]} Hubo una gran asistencia a las 8:30  a. m. del 1 de enero en las oficinas de Surbiton, y Havant trabajó su media hora extra al final del día. ^{[ 10 ]} Trabajando con el director gerente de la empresa, Alan O'Hea, las cinco secretarias comenzaron a pensar en un eslogan. Después de rechazar "Estoy detrás de Gran Bretaña" por tener un mensaje equivocado, se decidieron por "Estoy apoyando a Gran Bretaña". ^{[ 6 ]} O'Hea encargó entonces (a Norprint de Boston , que se los suministró gratuitamente ^{[ 10 ]} ) 100 000 insignias con la bandera británica y su eslogan escrito en el centro, y comenzó a escribir a 30 000 empleadores para animarlos. Los trabajadores contactaron con destacadas figuras políticas e industriales para pedir sugerencias sobre cómo otros podrían ayudar. ^{[ 9 ]}

La agencia de publicidad DPBT compró un anuncio de página completa en The Times del 3 de enero de 1968 ofreciendo su tiempo libre, de forma gratuita, para hacer comerciales que respaldaran la campaña. ^{[ 11 ]} Los líderes de los tres principales partidos políticos enviaron su apoyo, y una conferencia de prensa multipartidista promovió la campaña el 5 de enero. ^{[ 12 ]} No todas las empresas que se unieron a la campaña lo hicieron trabajando horas extras no remuneradas, ya que algunas cancelaron aumentos de precios previstos y renunciaron a las tarifas. La campaña se extendió a Gales , donde el eslogan en galés no era una traducción directa, sino "Rwy'n Bacio Cymru" ("Apoyo a Gales"). ^{[ 13 ]}

Si bien Colt seguía recibiendo numerosos telegramas de felicitación, el Consejo Británico de Productividad se mostraba escéptico sobre su eficacia. El Consejo señaló la diferencia entre productividad y producción y afirmó que cada empresa debía considerar qué sería lo más apropiado en sus circunstancias, según los acuerdos alcanzados entre la dirección y los trabajadores.

El secretario general del Congreso de Sindicatos Británicos (TUC), George Woodcock , si bien acogió con beneplácito el "muy buen espíritu" de la campaña, afirmó que los sindicatos no la fomentarían y que algunos se opondrían firmemente. Los delegados sindicales del Sindicato Unificado de Ingenieros (AEU) en la fábrica de Colt en Havant declararon cuidadosamente que los trabajadores podían trabajar la media hora extra sin remuneración, pero que esto no influiría en ninguna decisión tomada por el comité ejecutivo nacional del AEU. ^{[ 14 ]} El presidente de la Confederación de la Industria Británica (CBI ), John Davies, opinó que la campaña podría ser una mera fachada, como él mismo había criticado recientemente, pero consideró que debía fomentarse debido al efecto que podría tener en la opinión pública. ^{[ 15 ]}

En contraste con la reacción generalmente positiva de los políticos, el diputado conservador Enoch Powell calificó la campaña de absurda y peligrosa. Observó: «No acuso al Gobierno de haber sobornado a esas mecanógrafas de Surrey, pero el Gobierno no podría haber deseado un mejor refuerzo para su campaña de inculcar en el pueblo británico la convicción de que todo es culpa suya». ^{[ 16 ]}

Los periódicos populares apoyaron la campaña con entusiasmo y elogiaron a los trabajadores que la impulsaron. Ya el 30 de diciembre de 1967, el Daily Express publicó el titular «Cinco chicas de las que Gran Bretaña puede estar orgullosa» sobre una foto de las cinco fundadoras con Fred Price. ^{[ 23 ]} El Daily Mirror celebró la difusión de la campaña como su noticia principal el 3 de enero. ^{[ 24 ]} A pesar de sus tradicionales simpatías por el Partido Laborista y los sindicatos, apoyó a los delegados sindicales de Colt contra la dirección sindical. ^{[ 25 ]} Un editorial del Mirror del 5 de enero declaró que «la verdad patriótica sobre estos sindicalistas amargados y dominados por el reglamento es que son incapaces de reconocer el verdadero patriotismo cuando lo ven». ^{[ 26 ]}

El 6 de enero , The Economist escribió que, al enterarse de la campaña, «la reacción habitual en muchos círculos sofisticados fue una risita», pero que se había transformado en «algo más contundente que un gruñido de admiración». El periódico concluyó que la campaña «bien podría haber logrado, en la última semana, la extraordinaria hazaña de inclinar el ánimo nacional apenas medio grado en la dirección correcta». ^{[ 19 ]} Asimismo, el Financial Times la consideró «un faro de esperanza en un panorama económico e industrial por lo demás sombrío», pero alentó a que la campaña se centrara en la oposición al absentismo y a las prácticas restrictivas, además de animar a los individuos a «identificar sus esfuerzos con el éxito o el fracaso del país en su conjunto». ^{[ 27 ]}

Una semana después, el líder de The Economist se mostró algo más cauteloso respecto a la campaña y la consideró un síntoma de un desencanto generalizado con la política, creyendo que Gran Bretaña tenía suerte de que «no hubiera ningún demagogo con la capacidad suficiente para explotarlo». ^{[ 28 ]} The New Statesman admitió que, «en términos estrictamente económicos», la campaña para trabajar horas extras tenía sentido, pero señaló algunas de las peculiaridades de la misma, como la casa de apuestas de Birmingham , que había abierto antes de lo habitual como contribución al aumento de la producción, y los trabajadores de Portsmouth, que exigieron salir antes para poder ver un programa de televisión sobre el plan. ^{[ 29 ]}

Tal fue la respuesta que recibió Colt que se vieron desbordados y necesitaron que alguien más se hiciera cargo. Pidieron a la Sociedad Industrial , un organismo no partidista que promueve el mejor uso de los recursos humanos en el comercio y la industria, que aceptó y comenzó a establecer una organización para dirigirla. ^{[ 47 ]} La sociedad reclutó a 11 empleados adicionales a tiempo completo en enero de 1968 para la campaña, ^{[ 48 ]} y nombró al Almirante de la Flota Sir Caspar John como su figura representativa. ^{[ 49 ]} La campaña fue gestionada diariamente por Mark Wolfson , Jefe de Servicios para Jóvenes de la Sociedad.

El editor financiero de The Guardian , William Davis, ya había señalado en su columna del 10 de enero que la atención se estaba alejando de la idea de proporcionar mano de obra gratuita. ^{[ 38 ]} La Sociedad Industrial también recalcó que trabajar medias horas extra era "una pequeña parte" de la campaña nacional y criticó a quienes intentaron convertir la reacción al caso en propaganda antisindical. El director de la Sociedad Industrial, John Garnett, señaló a los conductores de camiones cisterna que habían pasado de conducir lentamente 56 horas semanales a conducir más rápido 42 horas. ^{[ 48 ]} La Sociedad convocó a un grupo de industriales y destacados sindicalistas para reformular los objetivos oficiales de la campaña. ^{[ 50 ]} A la Sociedad le resultó difícil avanzar en la adopción de la campaña en más lugares de trabajo debido a la sospecha sobre sus motivos. Un asesor de la campaña declaró al Daily Mirror que muchos asumían que estaban vinculados al Partido Laborista y que "sin su tinte político, estoy seguro de que la campaña se habría tomado mucho más en serio". ^{[ 51 ]}

En un discurso pronunciado después de la cena en Burnley el 8 de enero, el Primer Ministro Harold Wilson criticó a quienes se quejaban de que el otro no cumplía con su parte, incluidos los sindicalistas que señalaban los fallos de los empleadores individuales. Wilson declaró: «Lo que queremos es "apoyar a Gran Bretaña", no murmurar». ^{[ 60 ]} Wilson, quien más tarde escribió que la campaña «fue una respuesta útil y enérgica al pesimismo y al casi derrotismo» tras la devaluación, ^{[ 34 ]} puso a Edmund Dell , Subsecretario del Departamento de Asuntos Económicos , a cargo de la asistencia gubernamental. Dell visitó a Colt el 8 de enero de 1968 ^{[ 47 ]} pero mantuvo su ayuda en gran medida oculta. ^{[ 61 ]}

El ministro del gabinete, Richard Crossman, escribió en su diario el 7 de enero que la creciente campaña era una "ganancia política inesperada", pero que era "algo con lo que no deberíamos tener nada que ver". ^{[ 62 ]} El Partido Laborista se encontró en dificultades cuando encargó 2000 carteles con el lema "Apoyemos a Gran Bretaña con el Partido Laborista" para que los exhibieran las secciones locales del partido. Tras una queja de un miembro de la Sociedad Industrial, los carteles fueron retirados. ^{[ 49 ]} La Sociedad Industrial también informó haber resistido un intento del Partido Conservador de "apropiarse" del lema con fines políticos. ^{[ 63 ]}

Después de que la AEU prohibiera a los cuatro delegados sindicales de Colt ejercer sus funciones, estos recomendaron a los trabajadores de la fábrica de Havant el 10 de febrero que dejaran de trabajar horas extras sin remuneración debido a los conflictos que esto había generado en el sindicato. Sin embargo, el director de la planta opinó que los trabajadores continuarían y señaló que la AEU no era el único sindicato presente. Joan Southwell, una de las cinco secretarias originales de la sede central, afirmó que sin duda continuarían, ya que «todos estamos muy firmes en esto a pesar del desacuerdo sindical». ^{[ 64 ]} No obstante, el 12 de febrero, los trabajadores decidieron por una estrecha mayoría volver a su horario laboral habitual. ^{[ 65 ]}

A principios de febrero, The Times fue a preguntar a las cadenas de supermercados qué estaba logrando la campaña y descubrió que variaba entre "muy poco" y "nada en absoluto". ^{[ 66 ]} A mediados de marzo, la Sociedad Industrial insinuaba que necesitaba una subvención del gobierno para continuar. Había animado a los líderes cívicos locales de todo el país a establecer comités locales de industriales y sindicalistas. ^{[ 63 ]} La serie de televisión Dad's Army , cuyo primer episodio se grabó el 15 de abril de 1968, comenzaba con una escena contemporánea en la que el concejal Mainwaring era el presidente de la campaña "I'm Backing Britain" de Walmington-on-Sea .

Otra referencia a la campaña apareció en el título de una recopilación de tiras cómicas de un periódico. Desde lejos, su título parecía decir « The Perishers Back Britain» (Los Perishers regresan a Gran Bretaña). Solo al examinarlo más de cerca se podía leer el título completo: « The Perishers: Back Again to Pester Britain» (Los Perishers: de vuelta para molestar a Gran Bretaña) .

El Sunday Times publicó un extenso artículo de Nicholas Tomalin el 3 de marzo sobre "la historia seria y cómica de una idea patriótica". Tomalin citó a una de las mecanógrafas originales de Surbiton, quien dijo: "Nos confundíamos cuando nos hacían preguntas horribles sobre los sindicatos. Gracias a todas las entrevistas y demás, simplemente no pudimos escribir nada". ^{[ 67 ]} También en marzo, la campaña se trasladó de la sede de la Industrial Society en Bryanston Square a oficinas gratuitas cedidas por National Cash Register . Inmediatamente se señaló que National Cash Register era una filial de propiedad absoluta de una corporación estadounidense. ^{[ 68 ]} El personal de la Industrial Society que trabajaba en la campaña se redujo a cuatro personas en mayo de 1968. ^{[ 69 ]}

Maxwell declaró oficialmente que su campaña había terminado el 5 de agosto. La Sociedad Industrial seguía recibiendo unas 15 cartas al día, pero su campaña se limitaba al envío de insignias y material promocional a quienes lo habían solicitado, y anunció que la oficina de campaña cerraría a finales de septiembre. ^{[ 70 ]}

En retrospectiva, Bernard Levin observó que el entusiasmo había disminuido "después de uno o dos meses" y que las insignias y los lemas ya no se veían. ^{[ 71 ]} El movimiento fue ridiculizado en la comedia británica contemporánea Carry On Up the Khyber , estrenada en noviembre de 1968. El final muestra la bandera británica con el lema "Apoyo a Gran Bretaña" mientras un personaje exclama a cámara: "Claro, están todos locos, ¿sabes?". ^{[ 72 ]}

Incluso mientras la campaña estaba en marcha, existía la sensación generalizada de que era fundamentalmente ridícula. El columnista de New Statesman, Philip French, consideró que su "chovinismo y deshonestidad intelectual" eran ofensivos y opinó que la excesiva cobertura de prensa desafiaba cualquier comentario, "salvo el gesto de reírse de ella". ^{[ 37 ]} La propia revista publicó una columna especial, junto con su columna de larga trayectoria "This England", que presentaba recortes de prensa que resaltaban aspectos absurdos de la campaña. ^{[ 73 ]} El periódico comunista Morning Star publicó una parodia del anuncio de Maxwell, que afirmaba ser "apolítica, no partidista y sin sentido" y proclamaba el apoyo de los poetas del absurdo Edward Lear y Lewis Carroll . ^{[ 74 ]} Paul McCartney escribió una canción parodia llamada "I'm Backing the UK", que finalmente se convirtió en " Back in the USSR " en el " Álbum Blanco " de los Beatles (1968). ^{[ 75 ] [ 76 ]}

El primer episodio de la que sería la exitosa comedia de situación Dad's Army , emitido el 31 de julio de 1968, comienza con una secuencia previa a los títulos que muestra a los personajes principales en una cena para lanzar el evento de la campaña "I'm Backing Britain" en Walmington-on-Sea . Al final de la película Carry On... Up the Khyber , filmada durante el verano y estrenada en noviembre de 1968, el izado de una bandera británica con el lema "I'm Backing Britain" es recibido por Peter Butterworth, quien se gira hacia la cámara y dice: "¡Claro, están todos locos, ya sabes!".

• ¡Ataque a la inflación ahora!
• Abastecimiento nacional
• estajanovismo

BBC Radio 4 emitió en septiembre de 2018 una obra de radio de 45 minutos titulada We're Backing Britain, de David Morley, que dramatizaba los acontecimientos. ^{[ 77 ]}

• Nuestra historia por el Grupo Colt (anteriormente Colt Ventilation and Heating Ltd)
• Vídeo informativo de London Line sobre la campaña, que incluye entrevistas con personal de Colt Group.
• Compra productos británicos. Sitio web británico independiente que apoya la fabricación británica.
• Bruce Forsyth - "Apoyo a Gran Bretaña" en youtube.com