Henry Cooper

Cooper representó a Gran Bretaña como boxeador de peso semipesado en los Juegos Olímpicos de Helsinki de 1952. Sus resultados fueron: Ronda de 32: pasó directamente a la siguiente ronda; Ronda de 16: perdió ante Anatoly Perov (Unión Soviética) por decisión, 1-2.

Aunque Cooper era zurdo, utilizaba la postura ortodoxa, con su mano y pie más fuertes (izquierdos) hacia adelante, en lugar de la postura invertida de zurdo que suelen adoptar los boxeadores zurdos. De este modo, los oponentes recibían los golpes más fuertes que Cooper podía lanzar con su mano delantera, la más cercana al rival. En su máxima efectividad, su gancho —apodado "El martillo de Henry"— tenía una trayectoria ascendente similar a la de un uppercut. Un formidable jab de izquierda, desde el cual podía conectar un gancho rápidamente, completaba su repertorio ofensivo. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Si bien era propenso a los cortes y no destacaba por su técnica defensiva, Cooper lo compensaba forzando la acción en sus combates. Tras desarrollar un problema en el hombro izquierdo en la segunda mitad de su carrera, se adaptó para imprimir más potencia a sus golpes de derecha. ^{[ 7 ]}

Henry y su hermano gemelo idéntico, George (que boxeaba con el nombre de Jim), se hicieron profesionales juntos bajo la dirección de Jim Wicks. ^{[ 3 ]} Wicks tenía fama de no poner a sus boxeadores en desventaja y de velar por sus intereses. Sin embargo, Cooper, muy propenso a los cortes, tardó en alcanzar su máximo potencial y sus primeros intentos por el título no tuvieron éxito, con derrotas ante el antillano Joe Bygraves por el cinturón de la Commonwealth (KO 9), Ingemar Johansson por el cinturón europeo (KO 5) y el pequeño pero muy habilidoso Joe Erskine (PTS 15) por los títulos británico y de la Commonwealth. Una impresionante victoria por puntos sobre el peso pesado estadounidense Zora Folley fue seguida por una derrota por KO en el segundo asalto ante Folley unos 3 años después en su revancha. ^{[ 8 ]}

Para Cooper, 1959 fue un año memorable: le arrebató los títulos británico y de la Commonwealth a Brian London en 15 asaltos y recibió el último cinturón Lonsdale de oro de 9 quilates tras defenderlo con éxito contra Dick Richardson (KO en el quinto asalto), Joe Erskine (TKO en los asaltos 5, 12 y 9) y Johnny Prescott (RTD en el décimo). Otra victoria por puntos sobre London le valió una oferta para pelear contra Floyd Patterson por su título mundial de peso pesado, pero Cooper (o Wicks) la rechazó. ^{[ 3 ]}

En 1963, Muhammad Ali (entonces conocido como Cassius Clay y aspirante al título mundial de peso pesado) generó gran expectación para la venta de entradas antes de su combate en Londres contra Cooper, de quien muchos aficionados británicos esperaban que pudiera humillar al joven y arrogante estadounidense. Sin embargo, en el mundo del boxeo, Ali era considerado un futuro campeón mundial y Cooper el menos favorito. El combate tuvo lugar en el estadio de Wembley, en Wembley Park. Según el pesaje oficial, Ali pesaba 21 libras más que Cooper. Cooper afirmó que llevaba ropa lastrada y que estaba cerca del límite de peso semipesado. ^{[ 7 ]} Cooper había ideado su propio régimen de entrenamiento y sentía que, aunque más ligero, se encontraba en la mejor forma de su carrera. ^{[ 7 ]}

El tamaño, la movilidad, los rápidos reflejos y la táctica defensiva poco ortodoxa de Ali de retroceder para evitar los golpes lo convirtieron en un oponente frustrantemente escurridizo, y el equipo de Ali acusó posteriormente a Cooper de golpear en la pausa. Un fuerte golpe de Ali le abrió la cara a Cooper en la mitad del tercer asalto, provocando un chorro de sangre en su ojo izquierdo. Ali, presintiendo que la pelea se detendría debido al corte, comenzó a abandonar los intentos de ataque y en su lugar comenzó a provocar y burlarse de Cooper, bajando su guardia y dejando su mandíbula expuesta al británico. ^{[ 7 ]} A pesar de las burlas de Ali y su ojo izquierdo ensangrentado, Cooper conectó un solitario gancho de izquierda al cuerpo; en los últimos segundos del cuarto asalto, Cooper derribó a Ali con una versión ascendente de su característico gancho de izquierda a la mandíbula, "El 'Amartillazo de Enry". ^{[ 7 ]} Ali cayó parcialmente sobre las cuerdas, evitando que su cabeza golpeara las tablas cubiertas de lona, ​​pero aunque se levantó a la cuenta de 3 parecía lastimado. ^{[ 7 ]}

En la esquina, Dundee estaba furioso y golpeó las piernas de Ali. Ali malinterpretó la situación e intentó levantarse del taburete. Se ha afirmado que Dundee pudo haber usado sales aromáticas para reanimar a Ali. Esto nunca se ha confirmado y la película no aclara si esto sucedió. El uso de sales aromáticas estaba prohibido en el boxeo británico, y su uso habría conllevado la descalificación de Ali si se hubiera demostrado la infracción. Dundee declaró posteriormente que metió el dedo en un pequeño desgarro de uno de los guantes de Ali para demostrárselo al árbitro y le dijo que su boxeador necesitaba guantes de repuesto, pero no había ninguno disponible. Cooper insistió en que esto provocó un retraso de un minuto o más, además del tiempo reglamentario entre asaltos, y le impidió rematar a Ali mientras aún estaba aturdido. Una grabación de la pelea mostró una extensión del intervalo de tan solo seis segundos adicionales.

Cooper fue la única persona presente que recordó un retraso más largo y debido a que la cinta de la BBC que sobrevivió del combate es solo de lo que realmente se transmitió, se ha afirmado que un retraso más largo pudo haber sido editado para la transmisión. El estudio de la cinta no muestra ninguna interrupción y el comentario tampoco está interrumpido por lo que la extensión del intervalo de 6 segundos es correcta. ^{[ 7 ]} Ali comenzó el quinto asalto agresivamente, tratando de cumplir su predicción de un nocaut en el quinto asalto y abrió un corte profundo debajo del ojo de Cooper. Ali golpeó a Cooper con una sucesión de fuertes derechazos que le sacaron el protector bucal y la esquina de Cooper tiró la toalla. El árbitro Tommy Little detuvo la pelea y así Ali derrotó a Cooper por nocaut técnico . ^{[ 9 ]} Posteriormente, siempre se requería un par de guantes de repuesto en el ringside. ^{[ 10 ]} En el 40 aniversario de la pelea, Ali llamó por teléfono a Cooper para recordar.

En 1966, Cooper peleó contra Ali por el campeonato de peso pesado, por segunda vez en el Arsenal Stadium, Highbury . ^{[ 11 ]} Sin embargo, Ali estaba ahora atento al peligro que representaba la izquierda de Cooper y era más cauteloso que en el combate anterior; lo sujetaba con una fuerza descomunal durante los agarres y, cuando le ordenaban que se separara, retrocedía varios metros. ^{[ 7 ]} El tejido cicatricial acumulado alrededor de los ojos de Cooper lo hacía más vulnerable que en el encuentro anterior y Ali le abrió una herida profunda, lo que provocó que se detuviera la pelea. Cooper volvió a perder contra Ali por nocaut técnico. ^{[ 7 ]}

Después de una derrota por nocaut en el cuarto asalto ante el excampeón mundial de peso pesado Floyd Patterson en 1966, Cooper se mantuvo invicto hasta el último combate de su carrera. Las exitosas defensas de sus títulos británico y de la Commonwealth contra rivales como el singularmente incómodo Jack Bodell (TKO 2) y el mediático Billy Walker (TKO 6) convirtieron a Cooper en el único hombre en ganar tres cinturones Lonsdale . Con una victoria sobre Karl Mildenberger en 1968, Cooper añadió la corona europea y realizó dos defensas exitosas. En 1970, Cooper dejó vacante su título británico de peso pesado tras intentar concertar una pelea con el campeón de la Asociación Mundial de Boxeo , Jimmy Ellis . Sin embargo, la Junta Británica de Control de Boxeo se negó a sancionar el combate, alegando que solo reconocerían una pelea entre el también campeón Joe Frazier y un oponente clasificado. Cooper y Bodell se enfrentaron nuevamente ese año, con Bodell defendiendo su título británico tras ganar el título vacante a Carl Gizzi, y Cooper defendiendo su título de la Commonwealth. Cooper ganaría el combate por decisión a los puntos tras 15 asaltos, recuperando así su título británico.

En mayo de 1971, Cooper, de 36 años, se enfrentó a Joe Bugner , de 21 años , uno de los pesos pesados ​​más importantes del mundo, por los cinturones británico, europeo y de la Commonwealth. El árbitro Harry Gibbs le otorgó la victoria a Bugner por un cuarto de punto (método que posteriormente fue abolido, en parte debido a la controversia que siguió). El público, compuesto principalmente por seguidores de Cooper, no apreció la cautela innata de Bugner, y la decisión fue abucheada. El comentarista Harry Carpenter preguntó: "¿Cómo es posible que le quiten los tres títulos a este hombre así como así?". ^{[ 12 ]} Poco después, Cooper anunció su retiro. Durante muchos años, Cooper se negó a hablar con Gibbs, pero finalmente accedió a estrecharle la mano durante un evento benéfico. ^{[ 13 ]}

En sus últimos años, Cooper se retiró de comentar el deporte al sentirse "desilusionado con el boxeo", deseando "el boxeo directo, duro y rápido al que estaba acostumbrado en su época". ^{[ 14 ]} Si bien reconocía que pertenecía a una era diferente y que hoy no pelearía como peso pesado, Cooper criticó la tendencia de los pesos pesados ​​a aumentar su masa muscular, ya que pensaba que esto hacía que los combates fueran monótonos y menos entretenidos. ^{[ 15 ]} En su último año, dijo que no creía que el boxeo fuera "tan bueno como antes", nombrando a Joe Calzaghe , Ricky Hatton y Amir Khan como "los mejores de su época", pero afirmando que "si los comparas con los campeones de hace treinta o cuarenta años, no creo que sean tan buenos". ^{[ 16 ]}