Harry Bridges

En 1933, la ILA buscó restablecerse en la Costa Oeste, fundando una nueva sección local en San Francisco. Con la aprobación ese mismo año de la Ley Nacional de Recuperación Industrial (NIRA), que contenía disposiciones alentadoras pero no exigibles que declaraban que los trabajadores tenían derecho a organizar sindicatos de su elección, miles de estibadores se unieron a la nueva sección local de la ILA. ^{[ 4 ]}

En aquel entonces, Bridges era miembro de un grupo de estibadores conocido como el "grupo Albion Hall", llamado así por su lugar de reunión. ^{[ 10 ]} Este grupo atrajo a trabajadores de diversos orígenes —miembros del Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA) que intentaban organizar a todos los estibadores; marineros y otros trabajadores marítimos; exmiembros de la IWW y otros sin una ideología política claramente definida— al Sindicato Industrial de Trabajadores Marítimos (MWIU), como una alternativa revolucionaria y de alcance industrial a los sindicatos ILA y de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL). ^{[ 11 ]}

El grupo Albion Hall había adquirido cierta influencia en los muelles a través de su publicación, el Waterfront Worker , una hoja mimeografiada que se vendía por un centavo y que publicaba artículos escritos por estibadores y marineros, casi siempre bajo seudónimos. Estos artículos se centraban en las preocupaciones cotidianas de los trabajadores: el ritmo de trabajo, el peso de las cargas, los jefes abusivos y las condiciones inseguras. ^{[ 12 ]} Si bien las primeras ediciones se publicaron en el apartamento de un miembro del MWIU en una máquina de mimeógrafo de segunda mano, el periódico se mantuvo independiente tanto del CPUSA como del MWIU. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

Aunque Bridges simpatizaba con gran parte del programa de la MWIU, en 1933 optó por unirse a la nueva sección local de la ILA. Cuando la sección local celebró elecciones, Bridges y otros miembros del grupo de Albion Hall conformaron la mayoría de la junta ejecutiva y obtuvieron dos de los tres puestos de representantes sindicales. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El grupo enfatizó las tácticas de autoayuda del sindicalismo , instando a los trabajadores a organizarse participando en huelgas y paros laborales, en lugar de depender de la asistencia gubernamental bajo la NIRA. ^{[ 15 ]} También hizo campaña para la participación de los miembros en la nueva sección local de la ILA, que no se había molestado en celebrar ninguna reunión de miembros. Finalmente, el grupo sentó las bases para la organización a nivel de toda la costa, reuniéndose con activistas de Portland, Oregón y Seattle, Washington , y construyendo una federación de todos los diferentes sindicatos que representaban a los trabajadores marítimos.

Bajo el liderazgo de Bridges, el grupo de Albion Hall organizó una huelga exitosa de 5 días en octubre de 1933 para obligar a Matson Navigation Company a readmitir a cuatro estibadores a quienes había despedido por usar insignias de la ILA en el trabajo. Los estibadores de otros puertos amenazaron con negarse a manipular la carga de Matson a menos que la compañía recontratara a los cuatro hombres. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

A principios de 1934, Bridges y el grupo de Albion Hall, junto con militantes de otros puertos, comenzaron a planificar una huelga en toda la costa. La administración Roosevelt intentó evitar la huelga nombrando una junta de mediación para supervisar las negociaciones, pero ninguna de las partes aceptó su propuesta de compromiso. Bridges fue elegido presidente del comité de huelga. La huelga comenzó el 9 de mayo. ^{[ 18 ]} Si bien los dirigentes locales electos fueron los líderes nominales de la huelga en su inicio, Bridges dirigió la planificación de la huelga junto con su amigo Sam Kagel. ^{[ 19 ]} Reclutaron a la base para oponerse a los dos contratos propuestos que la dirección negoció y que los miembros rechazaron durante la huelga, y a las negociaciones con otros sindicatos durante eventos relacionados.

Una huelga general de cuatro días en San Francisco tuvo lugar después del " Jueves Sangriento " el 5 de julio, cuando la policía ayudó a la Asociación de Empleadores Portuarios a transportar carga desde los muelles hasta los almacenes a través del piquete del sindicato. Decenas de huelguistas fueron golpeados o heridos por disparos durante el enfrentamiento. Durante una redada coordinada en el comedor del sindicato en la esquina de Steuart y Mission, la policía de San Francisco disparó y mató a Howard Sperry, un marinero en huelga, y a Nicholas Bordoise (alias George Counderakis), miembro del sindicato de cocineros y simpatizante de la huelga que ayudaba en el comedor. ^{[ 20 ]} Decenas de otros hombres también resultaron heridos por disparos de la policía, incluyendo varios transeúntes, cuando el enfrentamiento se extendió rápidamente al área cercana del centro.

Bridges se convirtió en el principal portavoz del sindicato en las negociaciones después de que los trabajadores rechazaran el segundo acuerdo negociado por la antigua dirección en junio. Bridges no logró controlar la huelga: a pesar de sus fuertes objeciones, los miembros de la ILA votaron a favor de someterse a arbitraje para poner fin a la huelga. De manera similar, en 1935, la oposición de Bridges no impidió que la dirección de la ILA extendiera el contrato del sindicato con los empleadores, en lugar de declararse en huelga en solidaridad con los marineros.

Bridges fue elegido presidente de la sección local de San Francisco en 1934 y presidente del Distrito de la Costa del Pacífico de la ILA (conocido como ILA-PCD) en 1936. Durante este período, el sindicato de estibadores comenzó a organizar almacenes, tanto en los puertos como en aquellos situados a cierta distancia que recibían las mercancías que manipulaban los estibadores. Como explicó Bridges, su sindicato "no se iba a quedar en el muelle", sino que se iba "adentrar en el interior". ^{[ 21 ]} Al unir fuerzas con los almacenistas, la ILA-PCD podía controlar múltiples fases del transporte y la distribución de mercancías: envío, almacenamiento y venta. ^{[ 22 ]} La Asociación Industrial de empleadores, con sede en la Costa Oeste, observó este desarrollo con furia:

"La 'marcha hacia el interior', como la denominan los sindicatos marítimos, forma parte de un plan bien trazado de Harry Bridges y sus compañeros radicales para extender el control sobre el movimiento de todas las mercancías en San Francisco, así como en el puerto." ^{[ 9 ]}

En 1935, Bridges lideró la iniciativa para formar la Federación Marítima del Pacífico (MFP), que reunió a siete sindicatos marítimos para la acción conjunta. La MFP ayudó al Sindicato de Marineros del Pacífico a conseguir, tras una huelga prolongada en 1936, un contrato similar al que los estibadores habían logrado en 1934. ^{[ 22 ]}

A lo largo de 1936, la ILA-PCD también consolidó sindicatos fuertes en los muelles de Hawái. ^{[ 23 ]} Posteriormente, bajo el liderazgo de Bridges, la ILWU organizó a los trabajadores de las plantaciones de azúcar y piña en Hawái, en contra de la oposición concertada de los empleadores y la mayor parte de la clase política hawaiana. Se atribuye a los esfuerzos de Bridges la transformación del panorama laboral de las islas. ^{[ 24 ]}

En 1937, el Distrito de la Costa del Pacífico, con la excepción de tres secciones locales en el Noroeste, se separó formalmente de la ILA, pasando a llamarse Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenistas (ILWU). Esto ocurrió después de que la ILA intentara reorganizar las secciones locales existentes de la Costa Oeste, abandonar la representación de los almacenistas y revertir las políticas sindicales en temas como el seguro de desempleo. La principal frustración de Bridges con la ILA era su falta de compromiso político. La consideraba parte de "la tradición de Gompers , que enseñaba a evitar la acción política independiente y negaba la existencia de relaciones de clase, limitando el movimiento obrero a avances temporales, generalmente contrarrestados rápidamente". ^{[ 9 ]} Bridges creía que los trabajadores solo podían preservar sus logros económicos ejerciendo su poder político. Fue elegido presidente del nuevo sindicato ILWU, que rápidamente se afilió al Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). Poco después, John L. Lewis nombró a Bridges director de la Costa Oeste para el CIO. ^{[ 25 ]}

Como muestra de su creciente influencia en el movimiento obrero estadounidense, Bridges apareció en la portada de la revista Time el 19 de julio de 1937. ^{[ 26 ]}

Hasta su muerte en 1990, Bridges negó sistemáticamente cualquier pertenencia real al CPUSA. Tras la disolución de la Unión Soviética , los investigadores descubrieron en los archivos del Kremlin un archivo de la Comintern de 1937 que contenía una lista de dirigentes del CPUSA, entre los que figuraba la entrada "ROSSI (Bridges)—Miembro del Comité Central del CPUSA. Presidente del Sindicato de Estibadores y Trabajadores de Almacenes Portuarios". ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Sin embargo, en una biografía de Bridges publicada en 2023, el profesor emérito Robert W. Cherny concluyó que Bridges no había sido miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA) tras una minuciosa verificación con múltiples fuentes contemporáneas, a pesar de que Bridges coincidía con diversos aspectos del marxismo o elogiaba a la URSS. En cambio, descubrió que Bridges era una de las pocas personas que "escuchaban, consultaban, ofrecían consejos y pedían consejos, pero no recibían instrucciones ni estaban sujetos a la disciplina del partido". ^{[ 29 ] [ 30 ]}

A mediados de julio de 1939, se celebraron audiencias en la Estación de Inmigración de Angel Island para deportar a Bridges. Entre los testigos del gobierno figuraban el mayor Lawrence Milner y el exfuncionario comunista John Lewis Leech. Si bien Leech se mantuvo firme en su testimonio, Milner confesó perjurio, por lo que el equipo de defensa de Bridges, liderado por Carol Weiss King , exigió su procesamiento, aunque no existe evidencia de que Milner haya sido procesado. ^{[ 31 ]}

Las audiencias determinaron que Bridges no reunía los requisitos para la deportación porque no era miembro ni estaba afiliado , como exigía la Ley de Extranjería de 1918 , a una organización que abogara por el derrocamiento del gobierno. ^{[ 32 ]} La Ley Smith de 1940 se redactó para que las autoridades federales pudieran deportar a Bridges. ^{[ 33 ]} Esta ley permitía la deportación de un extranjero que fuera miembro o estuviera afiliado, "en cualquier momento" desde su llegada a Estados Unidos, a una organización que abogara por el derrocamiento del gobierno. Una segunda ronda de audiencias de deportación concluyó tras diez semanas en junio de 1941. ^{[ 34 ]} En septiembre de 1941, el examinador especial que dirigió las audiencias recomendó la deportación, pero la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) revocó esa orden tras considerar que los dos testigos clave del gobierno no eran fiables. ^{[ 35 ]}

En mayo de 1942, aunque la administración Roosevelt suspendía sus actividades anticomunistas en aras de fortalecer la alianza soviético-estadounidense, el fiscal general Biddle anuló la decisión de la BIA y ordenó la deportación inmediata de Bridges. ^{[ 36 ]} Bridges apeló y perdió en el Tribunal de Distrito ^{[ 37 ]} y en el Tribunal de Apelaciones. ^{[ 38 ]} Sin embargo, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló la deportación, dictaminando por 5-3 el 18 de junio de 1945, en el caso Bridges v. Wixon , que el gobierno no había probado la afiliación de Bridges al CPUSA. ^{[ 39 ]} La Corte Suprema interpretó "afiliación" como "menos que membresía pero más que simpatía, y una alianza de trabajo para llevar a cabo el programa prohibido de una organización prohibida, a diferencia de la mera cooperación con una organización prohibida en actividades lícitas". ^{[ 40 ]}

Bridges se naturalizó ciudadano estadounidense en 1945. Con el persistente objetivo de deportarlo, el gobierno federal lo procesó en 1948 por fraude y perjurio , específicamente por negar, al solicitar la naturalización, haber sido miembro del Partido Comunista. El jurado declaró culpable a Bridges y a dos coacusados. Fue sentenciado a cinco años de prisión y se le revocó la ciudadanía. ^{[ 41 ]} La Corte Suprema, en una decisión de 5-3, anuló la condena en 1953 porque la acusación por fraude y perjurio no se produjo dentro del plazo de tres años establecido por el estatuto de limitaciones. ^{[ 42 ]} El gobierno retiró los cargos penales y presentó una demanda civil en junio y julio de 1955, con la esperanza de anular la naturalización de Bridges por haber sido obtenida mediante fraude. ^{[ 43 ]} El juez de primera instancia falló a favor de Bridges y el gobierno no apeló. ^{[ 44 ]}

Bridges se mantuvo fiel a la línea del Partido Comunista durante finales de la década de 1930 y la de 1940. Tras la firma del pacto Molotov-Ribbentrop en 1939, el Partido atacó a Roosevelt y Churchill , tildándolos de belicistas, y adoptó el lema « Los yanquis no vienen ». ^{[ 45 ]} Bridges denunció a Roosevelt por traicionar a los trabajadores y prepararse para la guerra. El director del CIO, John L. Lewis, respondió en octubre de 1939 aboliendo el cargo de director del CIO en la Costa Oeste, lo que restringió la autoridad de Bridges a California, y nombró nuevos directores regionales en Washington y Oregón que eran firmemente anticomunistas. ^{[ 46 ]}

Bridges continuó oponiéndose a la administración Roosevelt, menospreciando el New Deal e instando a los votantes sindicales a no apoyar a Roosevelt. Bridges dijo que debían esperar a ver qué recomendaba Lewis, quien también se había distanciado de la Casa Blanca. Esa postura resultó muy impopular entre los miembros del ILWU; ^{[ 47 ]} muchos locales ya habían respaldado a FDR para un tercer mandato y varios locales, incluido el Local 19 del ILWU en Seattle, aprobaron mociones pidiendo la renuncia de Bridges. ^{[ 48 ]} Él se negó, señalando que la constitución del sindicato permitía una elección revocatoria si el quince por ciento de los miembros la solicitaba. ^{[ 49 ]} La junta ejecutiva del ILWU le dio un voto de confianza.

Después de que Alemania atacara a la Unión Soviética en junio de 1941, Bridges instó a los empleadores a aumentar la productividad para prepararse para la guerra. Cuando el CIO adoptó posteriormente un compromiso de no huelga en tiempos de guerra, Bridges apoyó dicho compromiso. ^{[ 50 ]} En el punto álgido del entusiasmo del Partido Comunista por la unidad —inmediatamente después de la Conferencia de Teherán en 1943— propuso que el compromiso continuara después del fin de la guerra. El ILWU no solo condenó al sindicato de empleados de grandes almacenes minoristas y mayoristas por declararse en huelga en Montgomery Ward en 1943 —después de que la gerencia se negara a firmar un nuevo contrato, recortara los salarios y despidiera a los activistas sindicales— , sino que también lo ayudó a romper la huelga, ordenando a los miembros en St. Paul, Minnesota, que trabajaran horas extras para atender el exceso de producción de la planta de Chicago en huelga. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Bridges también pidió que se acelerara el ritmo de trabajo , lo cual podría no haber sido incompatible con el objetivo del ILWU de controlar la forma en que se trabajaba en los muelles. El sindicato había luchado contra los empleadores por este tema y muchos miembros del ILWU rechazaron la aceleración. Posteriormente, Bridges se unió a Joseph Curran del Sindicato Marítimo Nacional , que representaba a los marineros de la Costa Este , y a Julius Emspak del Sindicato Unido de Trabajadores Eléctricos, de Radio y de Maquinaria de América , para respaldar una propuesta de Roosevelt de "ley de servicio nacional" en tiempos de guerra que, en esencia, habría puesto a la fuerza laboral estadounidense a disposición del gobierno federal. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

La actitud de Bridges cambió drásticamente tras el fin de la Segunda Guerra Mundial . Si bien seguía defendiendo el plan de paz industrial de posguerra que el Partido Comunista —junto con los líderes del CIO, la AFL y la Cámara de Comercio— promovía, discrepaba profundamente de la postura del CIO sobre la política de la Guerra Fría . ^{[ 55 ]} Tenía sus propias opiniones sobre el Plan Marshall y la aplicación de la Doctrina Truman en Grecia y Turquía , así como sobre la participación en la Federación Sindical Mundial , ^{[ 56 ]} analizando cada elemento desde la perspectiva de cómo afectaría a sus electores.

Esos asuntos de política exterior se convirtieron en problemas laborales para el ILWU en 1948, cuando los empleadores alegaron que el sindicato se preparaba para ir a la huelga con el fin de sabotear el Plan Marshall. Envalentonada por las nuevas disposiciones de la Ley Taft-Hartley —que prohibía el taller cerrado , exigía a los dirigentes sindicales firmar un juramento de no ser miembros del Partido Comunista y otorgaba al Presidente la autoridad para solicitar un período de "enfriamiento" de 80 días antes de una huelga que pusiera en peligro la salud o la seguridad nacional—, la Asociación de Empleadores Portuarios (WEA) intentó provocar una huelga. ^{[ 57 ]} Esperaban deshacerse de Bridges y recuperar el control de la oficina de contratación. Como resultado, la estrategia fracasó. Después de reemplazar a sus representantes de negociación y soportar una huelga de 95 días, la WEA llegó a un nuevo acuerdo extendido con el ILWU. ^{[ 57 ]}

Al mismo tiempo, Philip Murray , sucesor de Lewis al frente del CIO, había comenzado a reducir el poder de Bridges dentro del CIO, destituyéndolo en 1948 de su cargo como Director Regional de California. ^{[ 58 ]} En 1950, tras un juicio interno, el CIO expulsó al ILWU debido a su supuesta "dominación comunista". ^{[ 59 ] [ 60 ]}

La expulsión, sin embargo, no tuvo un efecto real ni en el ILWU ni en el poder de Bridges dentro de la organización. Esta continuó negociando acuerdos, con menos conflictos que en las décadas de 1930 y 1940, y Bridges siguió siendo reelegido sin una oposición seria. En 1960, el sindicato negoció un acuerdo histórico que permitió la mecanización a gran escala de los muelles. Su dirigencia aceptó reducir significativamente el número de estibadores a cambio de generosas garantías laborales y beneficios para quienes perdieran sus empleos debido a los cambios.

El acuerdo, sin embargo, puso de manifiesto la menor categoría de los miembros menos veteranos, conocidos como "hombres B". Bridges reaccionó a la defensiva ante las quejas de estos trabajadores, que resultaron especialmente hirientes porque muchos de los "hombres B" eran negros y se habían esforzado mucho para ingresar en el sindicato. El aumento de la mano de obra portuaria generado por la guerra de Vietnam permitió a Bridges afrontar el reto creando más puestos de trabajo y realizando esfuerzos decididos para reclutar a solicitantes negros. Posteriormente, el ILWU se enfrentó a desafíos similares por parte de las mujeres, a quienes les resultó aún más difícil acceder al sector y al sindicato.

A Bridges le costó renunciar a su puesto en el ILWU. A principios de la década de 1970, exploró la posibilidad de fusionarlo con el ILA o los Teamsters . Se jubiló en 1977 tras asegurarse de que a Louis Goldblatt, el veterano secretario-tesorero del sindicato y su sucesor lógico, a quien se oponía, se le negara la oportunidad de reemplazarlo.

• Documentos de Robert Duggan. 1989–1992. 5 pies cúbicos (5 cajas). Contiene registros del trabajo de Duggan en la creación de la Silla Bridge en 1992. En los Archivos Laborales de Washington, Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Washington .
• Documentos de Raymond L. McAndrew. 1934–1972. Carpeta de 6,35 cm (2,5 pulgadas). Contiene algunos escritos de Harry Bridges. En los Archivos Laborales de Washington, Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Washington .
• Colección de estatutos sindicales del Centro Harry Bridges para Estudios Laborales. 1903–1966. 0,06 pies cúbicos (1 carpeta de gran tamaño). En los Archivos Laborales de Washington, Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Washington .
• Documentos de Ronald Magden. 1879–2003. 28,27 pies cúbicos (34 cajas). Contiene diversos escritos y materiales sobre Bridges. En los Archivos Laborales de Washington, Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Washington .
• Documentos de David Olson. 1915–2008. 6,06 pies cúbicos (10 cajas y 1 archivo de gran tamaño). Contiene materiales relacionados con la fundación de la Cátedra Harry Bridges de Estudios Laborales en la Universidad de Washington. En los Archivos Laborales de Washington, Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la UW .
• Documentos de George E. Rennar. 1933–1972. 37,43 pies cúbicos. Contiene documentos efímeros sobre el Comité de la Victoria de Harry Bridges. En los Archivos Laborales de Washington, Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Washington .
• Documentos de John Caughlan. 1933–2003. 54,44 pies cúbicos (84 cajas, 3 carpetas de gran tamaño, 2 archivadores verticales). Contiene un volumen encuadernado de boletines informativos del ILWU de 1949 a 1955. En los Archivos Laborales de Washington, Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Washington .
• Archivos del ILWU. Contiene una colección digitalizada de fuentes de noticias de archivo —obtenidas de la Biblioteca de Investigación Anne Rand— relacionadas con Bridges, el ILWU y la mano de obra marítima de la costa del Pacífico.

• Kimeldorf, Howard (25 de febrero de 1984). "Harry Bridges - Proyecto de Historia Oral de Howard Kimeldorf - Audio de Historia Oral" . doi : 10.6069/e72z-8t19 .
• Schwartz, Harvey, ed. (27 de julio de 2004). "Historia oral de Harry Bridges" . Colección de historia oral de ILWU.Fragmento de la transcripción de entrevistas grabadas con Bridges realizadas en 1978.