Samuel Gompers

Samuel Gompers ( nacido Gumpertz  ; 27 de enero de 1850 - 11 de diciembre de 1924) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un fabricante de cigarros y líder sindical estadounidense nacido en Gran Bretaña . Figura clave en la historia laboral estadounidense , Gompers fundó la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) y fue su presidente desde 1886 hasta 1894, y desde 1895 hasta su muerte en 1924. Promovió la armonía entre los diferentes sindicatos gremiales que conformaban la AFL, tratando de minimizar las disputas jurisdiccionales. Impulsó una organización sólida y la negociación colectiva para lograr jornadas laborales más cortas y salarios más altos, que consideraba los primeros pasos esenciales para la emancipación laboral. 

Se oponía a que los sindicatos miembros de la AFL emprendieran acciones políticas para «elegir a sus amigos» y «derrotar a sus enemigos». En política, apoyaba principalmente a los demócratas y, ocasionalmente, a los republicanos locales. Lideró la oposición a la inmigración procedente de China. ^{[ 3 ]} Durante la Primera Guerra Mundial, Gompers y la AFL apoyaron enérgicamente el esfuerzo bélico, intentando evitar huelgas y elevar la moral, al tiempo que aumentaban los salarios y ampliaban la afiliación. Se oponía firmemente a los grupos laborales pacifistas, especialmente a los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW).

Samuel Gumpertz Gompers nació el 27 de enero de 1850 en Spitalfields , un barrio obrero del East End de Londres, en el seno de una familia judía originaria de Ámsterdam . ^{[ 4 ] : 2 [ 5 ] : 3} Era hijo de Sarah (Root) y Solomon Gumpertz, un fabricante de cigarros. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]} A los seis años, Samuel fue enviado a la Escuela Judía Gratuita para recibir una educación básica. Sin embargo, su educación allí fue breve, y apenas tres meses después de cumplir diez años, Gompers fue enviado a trabajar como aprendiz de fabricante de cigarros para ganar dinero para su familia empobrecida. ^{[ 4 ] : 6}

Gompers continuó sus estudios en la escuela nocturna, aprendiendo hebreo y estudiando el Talmud , un proceso que más tarde comparó con el estudio del derecho. ^{[ 4 ] : 6–7} Si bien apreciaba el hebreo en su juventud, tenía en baja estima el yiddish . ^{[ 4 ] : 6}

Debido a graves dificultades económicas, la familia Gompers emigró a los Estados Unidos en 1863, estableciéndose en el Lower East Side de Manhattan , en la ciudad de Nueva York. El padre de Gompers fabricaba cigarros en casa, con la ayuda de Samuel durante el primer año y medio. ^{[ 4 ] : 24, 35} En su tiempo libre, el joven adolescente formó un club de debate con sus amigos, adquiriendo experiencia práctica en oratoria y procedimiento parlamentario. ^{[ 4 ] : 28} El club puso a Gompers en contacto con otros jóvenes de la ciudad con aspiraciones de ascenso social, entre ellos el joven irlandés-estadounidense Peter J. McGuire , quien más tarde desempeñaría un papel importante en la AFL . ^{[ 4 ] : 28}

En 1864, a los 14 años, Gompers se unió al Sindicato Local de Fabricantes de Cigarros n.° 15 , el sindicato de habla inglesa de fabricantes de cigarros en la ciudad de Nueva York. ^{[ 4 ] : 38} Más tarde, Gompers relató con detalle sus días como fabricante de cigarros en el taller, enfatizando el lugar de la artesanía en el proceso de producción:

"Cualquier tipo de desván antiguo servía como tabaquería. Si había suficientes ventanas, teníamos luz suficiente para nuestro trabajo; si no, aparentemente no era una preocupación para la gerencia. ... Las tabaquerías siempre estaban polvorientas por los tallos de tabaco y las hojas molidas. Los bancos y las mesas de trabajo no estaban diseñados para permitir que los trabajadores ajustaran sus cuerpos y brazos cómodamente a la superficie de trabajo. Cada trabajador proporcionaba su propia tabla de cortar de lignum vitae y hoja de cuchillo. La hoja de tabaco era preparada por desgranadores que extraían las hojas del grueso tallo y las colocaban en paquetes de unas cincuenta. Las hojas debían manipularse con cuidado para evitar que se rompieran. La destreza del tabaquero se demostraba en su habilidad para utilizar las capas de la mejor manera posible para recortar lo inservible al ras, para enrollar de manera que cubriera los agujeros en la hoja y para usar ambas manos para hacer un producto perfectamente formado y enrollado. Estas cosas las aprendía un buen tabaquero de forma más o menos mecánica, lo que nos dejaba libres para pensar, hablar, escuchar o cantar. Me encantaba la libertad de ese trabajo, pues me había ganado la libertad mental que acompañaba a la habilidad como artesano. Estaba deseoso de aprender mediante el diálogo y la lectura, o de expresar mis sentimientos a través de la canción." ^{[ 4 ] : 44–45}

Al día siguiente de cumplir diecisiete años se casó con su compañera de trabajo, Sophia Julian, de dieciséis años. ^{[ 4 ] : 35–36} Juntos tuvieron muchos hijos, pero solo seis sobrevivieron a la infancia.

En 1873, Gompers se trasladó a la fábrica de cigarros David Hirsch & Company, un "taller de alta categoría donde solo se empleaba a los trabajadores más cualificados". ^{[ 4 ] : 68} Gompers más tarde llamó a este cambio de empleador "uno de los cambios más importantes de mi vida", porque en Hirsch's —un taller sindical dirigido por un socialista alemán emigrado— Gompers entró en contacto con una serie de fabricantes de cigarros de habla alemana —"hombres de mentalidad más aguda y pensamiento más amplio que cualquiera que hubiera conocido antes", recordó. ^{[ 4 ] : 68–69} Gompers aprendió alemán y absorbió muchas de las ideas de sus compañeros de taller, desarrollando una admiración particular por las ideas del ex secretario de la Asociación Internacional de Trabajadores , Karl Laurrell . ^{[ 4 ] : 70} Laurrell tomó a Gompers bajo su protección, desafiando sus ideas más simplistas e instándolo a depositar su fe en el movimiento económico organizado del sindicalismo en lugar del movimiento político socialista.

Gompers recordó más tarde:

Recuerdo haberle preguntado a Laurrell si, en su opinión, debía mantenerme en contacto con el movimiento socialista. Me respondió: «Asiste a sus reuniones, por supuesto, escucha lo que tienen que decir y entiéndelo, pero no te afilies al Partido». Nunca lo hice, aunque tenía la costumbre de asistir a sus reuniones de los sábados por la noche. A menudo había buenos oradores y los debates eran estimulantes. Una y otra vez, atraído por nuevas ideas, acudía a Laurrell con gran entusiasmo. Laurrell me decía amablemente: «Estudia tu carné sindical, Sam, y si la idea no concuerda con eso, no es cierta». Mi carné sindical se convirtió en mi referencia para todos los problemas nuevos. ^{[ 4 ] : 74–75}

Gompers se quejó de que el movimiento socialista había sido capturado por los defensores lassalleanos de la "acción política partidista" en lugar del "programa económico militante de Marx". ^{[ 4 ] : 84} Advirtió a los delegados a la convención anual de 1900 que cuando los hombres se entusiasmaban con el socialismo, "generalmente perdían interés en su sindicato". ^{[ 7 ]}

Gompers fue elegido presidente del Local 144 del Sindicato Internacional de Fabricantes de Cigarros en 1875. Al igual que otros sindicatos de la época, el Sindicato de Fabricantes de Cigarros estuvo a punto de colapsar durante la crisis financiera de 1873-1877, en la que el desempleo se disparó y la gran disponibilidad de trabajadores desesperados dispuestos a trabajar por salarios de subsistencia ejerció presión sobre los aumentos salariales y la reducción de jornada laboral logrados en los talleres sindicalizados. Gompers y su amigo Adolph Strasser utilizaron el Local 144 como base para reconstruir el Sindicato de Fabricantes de Cigarros, introduciendo una estructura de cuotas elevadas e implementando programas para pagar prestaciones por desempleo, enfermedad y fallecimiento a los miembros del sindicato al corriente de sus obligaciones. ^{[ 8 ]}

Gompers les dijo a los trabajadores que debían organizarse porque las reducciones salariales eran casi diarias. Creía que a los capitalistas solo les interesaban las ganancias, «y ha llegado el momento de reivindicar nuestros derechos como trabajadores. Todos los presentes tienen la triste experiencia de que, aislados, somos impotentes mientras los capitalistas están unidos; por lo tanto, es deber de todo fabricante de cigarros unirse a la organización». «Uno de los principales objetivos de la organización», concluyó, «es elevar al trabajador peor pagado al nivel del mejor pagado, y con el tiempo podremos asegurar para cada persona en el oficio una existencia digna de ser humano». ^{[ 9 ]}

Fue elegido segundo vicepresidente del Sindicato Internacional de Fabricantes de Cigarros en 1886, cuando tenía 36 años, y primer vicepresidente en 1896. A pesar del tiempo y la energía que requería su cargo como jefe de la Federación Estadounidense del Trabajo , Gompers siguió siendo primer vicepresidente de los Fabricantes de Cigarros hasta su muerte en diciembre de 1924.

Gompers ayudó a fundar la Federación de Sindicatos y Oficios Organizados en 1881 como una coalición de sindicatos afines. En 1886 se reorganizó como la Federación Estadounidense del Trabajo , con Gompers como presidente. Con excepción de 1895, permaneció como presidente de la organización hasta su muerte. En 1894 se convirtió en editor de la publicación de la Federación, The American Federationist . ^{[ 10 ]}

Bajo la tutela de Gompers, la coalición AFL fue ganando fuerza gradualmente, debilitando la posición que antes ostentaban los Caballeros del Trabajo , que, como resultado, casi habían desaparecido en 1900. Estuvo a punto de ser encarcelado en 1911 por publicar, junto con John Mitchell , una lista de boicot, pero en 1914 la Corte Suprema anuló la sentencia en el caso Gompers v. Buck's Stove and Range Co. ^{[ 11 ]}

Fue el principal portavoz de los sindicatos en la Federación Cívica Nacional después de 1900.

Inmigración y asuntos exteriores

Gompers, quien tenía vínculos con los trabajadores cubanos de la industria del tabaco en Estados Unidos, abogó por la intervención estadounidense en Cuba y apoyó la guerra resultante con España en 1898. Sin embargo, tras la guerra, se unió a la Liga Antiimperialista para oponerse al plan del presidente William McKinley de anexar Filipinas. Mandel (1963) sostiene que su antiimperialismo se basaba en temores oportunistas sobre las amenazas a la condición laboral por parte de los trabajadores mal pagados en alta mar y se fundamentaba en un sentimiento de superioridad racial sobre los pueblos de Filipinas. ^{[ 12 ]}

En la década de 1890, Gompers planeaba una federación internacional del trabajo, comenzando con la expansión de las filiales de la AFL en Canadá, especialmente en Ontario. Ayudó al Congreso Canadiense de Oficios y Trabajo con dinero y organizadores, y para 1902, la AFL dominaba el movimiento sindical canadiense. ^{[ 13 ]}

Gompers, como la mayoría de los líderes sindicales, se oponía a la inmigración sin restricciones desde Europa por temor a que redujera los salarios de los trabajadores sindicalizados locales. Se oponía firmemente a toda inmigración procedente de Asia porque, en su opinión, reducía los salarios y representaba una cultura ajena que no podía asimilarse fácilmente a la de Estados Unidos. ^{[ 14 ]} Gompers se jactaba de que la Federación de Sindicatos y Oficios Organizados (FOTLU), posteriormente rebautizada como Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), «fue la primera organización nacional que exigió la exclusión de los coolies de Estados Unidos». ^{[ 15 ]} Él y la AFL apoyaron firmemente la Ley de Exclusión China de 1882, que prohibía la inmigración de chinos, y publicaron un panfleto titulado «Algunas razones para la exclusión china. Carne contra arroz. La virilidad estadounidense contra el coolieismo asiático. ¿Cuál sobrevivirá?». en 1901. ^{[ 16 ]} La AFL fue fundamental para la aprobación de leyes de restricción de la inmigración desde la década de 1890 hasta la de 1920, como la Ley de Cuotas de Emergencia de 1921 y la Ley de Inmigración de 1924 , promulgada por el presidente Calvin Coolidge ; sin embargo, apoyó la afiliación de mexicanos a sindicatos. ^{[ 17 ]}

Importantes líderes republicanos, como el presidente William McKinley y el senador Mark Hanna , hicieron declaraciones a favor de los trabajadores. Según Gwendolyn Mink: ^{[ 18 ]}

El aumento de las huelgas y la expansión de la afiliación sindical impulsaron a los líderes empresariales a promover la cooperación entre sindicatos y empleadores para racionalizar la producción y maximizar la eficiencia. La AFL fue la pieza clave de dicha cooperación. Donde existían sindicatos afiliados a la AFL, esta podía intervenir para gestionar los conflictos laborales; igualmente importante, era improbable que la AFL sacrificara su organización ante la volatilidad del sindicalismo industrial.

Durante la Primera Guerra Mundial, Gompers apoyó firmemente el esfuerzo bélico. Fue nombrado por el presidente Wilson miembro del Consejo de Defensa Nacional, donde presidió la Junta Consultiva Laboral. También fue elegido presidente de la Alianza Estadounidense por el Trabajo y la Democracia, que se organizó para suprimir la propaganda antibélica entre los trabajadores. ^{[ 11 ]} Asistió a la Conferencia de Paz de París en 1919 como asesor oficial en asuntos laborales. ^{[ 19 ]} Fue nombrado presidente de la Comisión de Legislación Laboral Internacional , ^{[ 11 ]} cuyas recomendaciones para una carta de derechos de los trabajadores se incorporaron al Tratado de Versalles . ^{[ 20 ]}

Filosofía

Durante un período severo de recesión económica nacional a principios de la década de 1890, la agitación laboral alcanzó su punto álgido. Una situación volátil en Chicago en agosto de 1893 llevó al entonces alcalde de la ciudad, Carter Harrison III , a advertir que la gran cantidad de desempleados provocaría disturbios que "sacudirían al país", a menos que el Congreso interviniera. A finales de agosto de 1893, Gompers se dirigió a 25.000 trabajadores desempleados que se habían congregado a orillas del lago Michigan. Según informó el Chicago Tribune el 31 de agosto, Gompers arremetió contra los controladores del capital y los magnates de la industria y las finanzas. "¿Por qué la riqueza del país debe estar almacenada en bancos y ascensores mientras el obrero ocioso vaga sin hogar por las calles y los holgazanes que acaparan el oro solo para gastarlo en una vida desenfrenada se pasean en lujosos carruajes desde los que observan reuniones pacíficas y las llaman disturbios?". ^{[ 23 ]} Los trabajadores también eran consumidores, afirmó, y los recortes a sus salarios perjudicarían no solo su bienestar personal, sino también la economía en su conjunto. «Cuando se reducen los salarios de los trabajadores, necesariamente usan menos, consumen menos, debido a su menor poder adquisitivo», escribió. «Solo aquellos que, por ignorancia o avaricia, creen que las empresas pueden prosperar con reducciones salariales, aún no han aprendido la lección de la vida industrial y el progreso». ^{[ 24 ]}

Gompers comenzó su carrera laboral familiarizado y simpatizante del georgismo ^{[ 25 ]} y los preceptos del socialismo, ^{[ 26 ]} pero gradualmente adoptó un enfoque más conservador de las relaciones laborales . El historiador laboral Melvyn Dubofsky ha escrito: "Para 1896, Gompers y la AFL estaban en proceso de reconciliarse con el capitalismo y el sistema estadounidense... Aunque la AFL había predicado en su momento la inevitabilidad del conflicto de clases y la necesidad de abolir la ' esclavitud salarial ', lentamente y casi imperceptiblemente comenzó a proclamar las virtudes de la armonía de clases y las posibilidades de un capitalismo más benevolente". ^{[ 27 ]} Por ejemplo, Alex Heron atribuye la siguiente cita a Gompers: "El mayor crimen que un empleador puede perpetrar contra sus empleados es no operar con ganancias". ^{[ 28 ]} Gompers comenzó a adoptar una postura neutral en política después del fracaso de los esfuerzos para elegir a Henry George como alcalde de Nueva York, pero Gompers siguió siendo un georgista del Impuesto Único más adelante en su vida. ^{[ 25 ]}

La filosofía de Gompers sobre los sindicatos se centraba en los objetivos económicos de los trabajadores, como salarios más altos, jornadas laborales más cortas y condiciones de trabajo seguras para que pudieran disfrutar de un nivel de vida "estadounidense": una vivienda digna, comida y ropa decentes y dinero suficiente para educar a sus hijos. ^{[ 29 ]} Consideraba que la organización económica era la vía más directa para lograr estas mejoras, pero también animaba a los miembros del sindicato a participar en política y a votar teniendo en cuenta sus intereses económicos.

La filosofía sindical de Gompers y su devoción a la negociación colectiva con las empresas resultaron demasiado conservadoras para líderes más radicales, como Ed Boyce , presidente de la Federación Occidental de Mineros (WFM), y, posteriormente, el secretario-tesorero de la WFM , Bill Haywood . En 1905, Haywood y la WFM contribuyeron a la creación de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), cuyos miembros eran conocidos como Wobblies, con el objetivo de organizar a toda la clase trabajadora. El objetivo a largo plazo de la IWW era suplantar el capitalismo con una comunidad obrera. ^{[ 30 ]} Sin embargo, cuando los abusos del gobierno contra los líderes de la WFM parecieron demasiado graves, Gompers cedió y ofreció ayuda . ^{[ 31 ]}

Gompers y sus sindicatos de la AFL combatieron enérgicamente a la IWW en Estados Unidos y Latinoamérica, considerándola un sindicato dual y subversivo que se esforzaba más por destruir el capitalismo que por ayudar a los trabajadores. Colaboró ​​con las detenciones masivas de líderes sindicales por parte del gobierno debido a la oposición militante de la IWW a la Primera Guerra Mundial. Declaró: «La IWW... es exactamente lo que son los bolcheviques en Rusia, y hemos visto lo que los bolcheviques de la IWW en Rusia han hecho por los trabajadores». ^{[ 32 ]}

Gompers lideró la facción antisocialista dentro de la AFL, perdiendo ante los socialistas solo una vez, en 1894. Sostenía que los socialistas creían que los trabajadores y los sindicatos nunca podrían coexistir con los intereses empresariales y querían utilizar a los sindicatos para promover sus causas políticas más radicales. Para 1920, Gompers había marginado en gran medida la influencia socialista, relegándola a unos pocos sindicatos, en particular los mineros del carbón y los de la industria textil. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En una entrevista de 1913 con el periódico Seattle Star , Gompers dijo: «Mientras los niños blancos trabajan como esclavos en las fábricas, los niños negros van a la escuela. Por eso digo que cuando la generación actual de niños en los estados algodoneros del Sur haya alcanzado la edad adulta, y si se aplica la prueba de alfabetización a los votantes, los blancos serán privados del derecho al voto y solo los negros votarán. Los negros serán la raza superior». ^{[ 36 ]}

Para 1919, Gompers se dio cuenta de que se estaba quedando ciego, como le había sucedido a su padre. Mantuvo su condición en el más absoluto secreto y mantuvo una agenda muy ocupada. Dejó de editar la revista The American Federationist y le pidió a un asistente que le leyera los periódicos en voz alta. En público, siempre tenía un asistente presente que identificaba discretamente a las personas con las que hablaba. ^{[ 37 ]} La salud de Gompers se deterioró seriamente a partir de febrero de 1923, cuando un fuerte ataque de gripe lo llevó al hospital, apartándolo del trabajo durante seis semanas. ^{[ 38 ]} Tan pronto como se recuperó de la gripe, fue afectado por un caso de bronquitis que lo postró nuevamente. ^{[ 38 ]} Para junio de 1924, Gompers, que sufría de diabetes , ya no podía caminar sin ayuda y fue hospitalizado nuevamente, esta vez sufriendo de insuficiencia cardíaca congestiva y uremia . ^{[ 38 ]} Gompers se desplomó en la Ciudad de México el sábado 6 de diciembre de 1924, mientras asistía a una reunión de la Federación Panamericana del Trabajo . Se reconoció que su estado era crítico y que podría no sobrevivir mucho tiempo. Gompers expresó su deseo de morir en suelo estadounidense y fue colocado a bordo de un tren especial que se dirigió a toda velocidad hacia la frontera. ^{[ 39 ]} Murió en San Antonio , Texas. Gompers fue enterrado en el cementerio Sleepy Hollow en Sleepy Hollow, Nueva York . Gompers está enterrado a pocos metros del industrial Andrew Carnegie , otra figura importante de la industria en la Edad Dorada . ^{[ 40 ]}

Gompers inspiró a generaciones posteriores de líderes sindicales, como George Meany , quien rindió homenaje a Gompers como un inmigrante europeo que fue pionero de una forma distintivamente estadounidense de sindicalismo. ^{[ 41 ]} Reuben Soderstrom , presidente de la Federación Estatal del Trabajo de Illinois y de la AFL-CIO de Illinois de 1930 a 1970, citó su encuentro con Gompers en 1923 como particularmente formativo. Gompers reprendió a Soderstrom después de que este expresara su frustración por el lento ritmo de progreso en una huelga local, diciéndole: «Joven, sabes que puedes escalar la montaña más alta si tienes la paciencia de hacerlo paso a paso». Reuben nunca olvidó esas palabras, afirmando décadas después: «Esa filosofía tuvo mucho que ver con guiar las actividades en las que he participado». ^{[ 42 ]}

Su convicción propició el desarrollo de procedimientos de negociación colectiva y contratos entre trabajadores y empresarios que siguen vigentes hoy en día. En la práctica, los sindicatos de la AFL fueron importantes en las ciudades industriales, donde conformaron una oficina central de trabajo para coordinar las acciones de los distintos sindicatos afiliados. Si bien las huelgas solían ser por cuestiones de salarios y horarios, muchas otras eran una reivindicación de jurisdicción. Por ejemplo, los fontaneros recurrían a las huelgas para garantizar que todos los grandes proyectos de construcción de la ciudad emplearan fontaneros sindicalizados. En este objetivo, idealmente contaban con el apoyo de todos los demás sindicatos de la construcción afiliados a la AFL. ^{[ 43 ]}

Gompers es el tema de estatuas en varias ciudades importantes de Estados Unidos. Un monumento de bronce en honor a Gompers por el escultor Robert Aitken se encuentra en Gompers Square en Massachusetts Avenue en Washington, DC El 3 de septiembre de 2007, una estatua de tamaño natural de Gompers fue develada en Gompers Park, nombrado en honor al líder laboral en 1929, en el lado noroeste de Chicago . Esta es la primera estatua de un líder laboral en Chicago. Los sindicatos locales de todo Chicago donaron su tiempo y dinero para construir el monumento. ^{[ 44 ]} Un buque nodriza de destructores de la Armada de los Estados Unidos fue nombrado en honor a Gompers. Las Samuel Gompers Houses , un desarrollo de vivienda pública en el Lower East Side de Nueva York, lleva su nombre en su honor. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Hay escuelas que llevan el nombre de Gompers en Filadelfia , Madison, Wisconsin , Los Ángeles , San Diego , Phoenix, Arizona y El Bronx, Nueva York , una escuela en Chicago renombrada como Jesse Owens Community Elementary, y una escuela en Detroit . ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

El 27 de enero de 1950, centenario del nacimiento de Gompers, el Departamento de Correos de los Estados Unidos emitió un sello postal conmemorativo de 3 centavos en la serie Estadounidenses Famosos con su imagen. ^{[ 50 ] : 230} Gompers disfrutaba escuchando los servicios de la Catedral Nacional Episcopal , que lo conmemoró en una vidriera. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

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• El sitio web del Proyecto de Documentos de Samuel Gompers fue archivado el 23 de septiembre de 2012 en la Wayback Machine de la Universidad de Maryland, College Park. Incluye un índice de los volúmenes publicados de los documentos de Gompers.
• Samuel Gompers, Ocho horas , 1925
• Samuel Gompers, "El servicio del trabajo a la libertad" . Grabación de audio de 1918, Biblioteca del Congreso, Proyecto Memoria Americana.
• Colección del Proyecto de Documentos de Samuel Gompers , en las bibliotecas de la Universidad de Maryland .