Hack Wilson

Lewis Robert Wilson nació el 26 de abril de 1900 en Ellwood City , una ciudad siderúrgica de Pensilvania , al norte de Pittsburgh . ^{[ 8 ]} Su madre, Jennie Kaughn, de 16 años, era una vagabunda desempleada de Filadelfia ; su padre, Robert Wilson, de 24 años, era trabajador siderúrgico. Sus padres nunca se casaron; ambos eran grandes bebedores, y en 1907 su madre murió de apendicitis a los 24 años. ^{[ 9 ]}

En 1916, Wilson dejó la escuela para trabajar en una fábrica de locomotoras, golpeando con un mazo por cuatro dólares a la semana. ^{[ 2 ]} Aunque solo medía 1,68 m ( 5 pies 6 pulgadas ) , pesaba 88 kg (195 libras) , tenía un cuello de 46 cm (18 pulgadas) y calzaba zapatos de la talla 5 + 1/2 . El cronista deportivo Shirley Povich observó más tarde que estaba "construido como un barril de cerveza y no era del todo ajeno a su contenido". ^{[ 10 ]} Si bien su físico inusual se consideraba una rareza en ese momento, ^{[ 11 ]} su cabeza grande, pies pequeños, piernas cortas y rostro ancho y plano ahora se reconocen como características del síndrome de alcoholismo fetal . ^{[ 12 ] [ 13 ]}     

En 1921, Wilson se mudó a Martinsburg, Virginia Occidental , para unirse a los Martinsburg Mountaineers de la Liga Blue Ridge de Clase "D" . ^{[ 14 ]} Después de romperse la pierna al deslizarse hacia el plato durante su primer juego profesional, fue cambiado de la posición de receptor al jardín. ^{[ 15 ]} En 1922, conoció a Virginia Riddleburger, una oficinista de 34 años; se casaron al año siguiente. ^{[ 16 ]} En 1923, jugando para los Portsmouth Truckers de la división "B" , lideró la Liga de Virginia en bateo con un promedio de bateo de .388 . ^{[ 14 ] [ 17 ]} A finales de la temporada, el mánager de los New York Giants, John McGraw, compró su contrato a Portsmouth por $10,500 ( equivalente a $590,000 en 2025 ). ^{[ 1 ]}

Wilson debutó en las Grandes Ligas con los Giants el 29 de septiembre de 1923, a la edad de 23 años, y se convirtió en el jardinero izquierdo titular la temporada siguiente. ^{[ 18 ]} A mediados de julio ocupaba el segundo lugar en la Liga Nacional (NL) en bateo. ^{[ 19 ]} Terminó la temporada con un promedio de .295, 10 jonrones y 57 carreras impulsadas (RBI) cuando Nueva York ganó el banderín de la NL . ^{[ 1 ]} En la Serie Mundial de 1924 promedió solo .233 en una derrota de siete juegos ante los Washington Senators . ^{[ 20 ]}

Existen varias historias para explicar el origen del apodo de Wilson. Según una versión, un periódico de Nueva York organizó un concurso de apodos; el ganador fue "Hack" porque a muchos aficionados les recordaba a otro atleta corpulento, el popular luchador Georg Hackenschmidt . ^{[ 2 ]} En otra versión, se dice que McGraw comentó que el físico de Wilson recordaba a un "hack" (término coloquial para taxi en aquella época). Su compañero de equipo en los Giants, Bill Cunningham, afirmó que el apodo se basaba en el parecido de Wilson con Hack Miller , un jardinero de los Chicago Cubs. El New York Times publicó el primer uso documentado de "Hack" el 10 de junio de 1924. ^{[ 21 ]}

A principios de la temporada de 1925 , Wilson conectó el jonrón más largo registrado en Ebbets Field contra los Brooklyn Robins , ^{[ 22 ]} pero cayó en una mala racha en mayo y fue reemplazado en el jardín izquierdo por Irish Meusel . ^{[ 23 ]} El 2 de julio, Wilson conectó dos jonrones en una entrada , igualando el récord de las Grandes Ligas de Ken Williams establecido en 1922, ^{[ 24 ]} pero su mala racha de bateo continuó. En agosto, McGraw les dijo a los periodistas que había "... cometido el error de apresurar [a Wilson]", ^{[ 25 ]} y lo envió a la filial de ligas menores de los Giants, los Toledo Mud Hens de la American Association . Al final de la temporada, una omisión de la directiva —o posiblemente, una inacción deliberada ^{[ 26 ]} — lo dejó sin protección en la plantilla de Toledo, y los Chicago Cubs, últimos en la clasificación, lo adquirieron en la lista de transferibles . ^{[ 27 ]} "Dejaron ir al mejor jardinero con el que he jugado", dijo el jardinero derecho de los Giants, Ross Youngs , "y se van a arrepentir". ^{[ 28 ]}

Durante la Serie Mundial de 1925 , nació el hijo de Wilson, Robert. ^{[ 29 ]}

Wilson recuperó su forma como jardinero central de los Cubs en 1926 , y rápidamente se convirtió en uno de los favoritos de los fanáticos de Chicago. ^{[ 30 ]} El 24 de mayo, golpeó el marcador del jardín central con uno de los jonrones más largos en la historia de Wrigley Field cuando los Cubs remontaron para derrotar a los Boston Braves . ^{[ 31 ]} Más tarde esa noche, volvió a ser noticia cuando fue arrestado durante una redada policial en un bar clandestino de la época de la Prohibición mientras intentaba escapar por la ventana trasera ^{[ 32 ]} y fue multado con $1 ( equivalente a $18 en 2025 ). ^{[ 33 ]} Terminó la temporada con 21 jonrones, líder de la liga, junto con 36 dobles , 109 carreras impulsadas, un promedio de bateo de .321 y un porcentaje de embasamiento de .406 . ^{[ 1 ]} Los Cubs mejoraron al cuarto lugar, y Wilson terminó el año clasificado quinto en la votación para el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional . ^{[ 34 ]}

En 1927 , Wilson volvió a tener una actuación destacada, liderando la liga en jonrones. Aunque los Cubs estaban en primer lugar al comenzar el último mes de la temporada, el equipo flaqueó y terminó nuevamente en cuarto lugar. ^{[ 35 ]} Wilson registró un promedio de .318 con 30 jonrones y 129 carreras impulsadas ^{[ 1 ]} y lideró a los jardineros de la Liga Nacional con 400 outs . ^{[ 36 ]} Lideró la Liga Nacional en jonrones por tercer año consecutivo en 1928 con 31, junto con 120 carreras impulsadas y un promedio de .313, mientras que los Cubs mejoraron al tercer lugar. ^{[ 1 ]}

Wilson tenía un carácter combativo y a veces iniciaba peleas con jugadores y aficionados rivales. El 22 de junio de 1928, se produjo un casi motín en la novena entrada en Wrigley Field contra los St. Louis Cardinals cuando Wilson saltó a los palcos para atacar a un aficionado que lo abucheaba. ^{[ 37 ]} Se estima que 5000 espectadores invadieron el campo antes de que la policía pudiera separar a los combatientes y restablecer el orden. ^{[ 37 ]} El aficionado demandó a Wilson por 20 000 dólares, pero un jurado falló a favor de Wilson. ^{[ 38 ]} Al año siguiente, Wilson se ofendió por un comentario del lanzador de los Cincinnati Reds , Ray Kolp , y —al llegar a primera base después de conectar un sencillo— se abalanzó sobre el banquillo de los Reds, golpeando a Kolp varias veces antes de que pudieran separarlos. ^{[ 39 ]} Más tarde esa noche en la estación de tren, Wilson intercambió palabras y golpes con el lanzador de Cincinnati, Pete Donohue . ^{[ 39 ]} A finales de 1929, firmó un contrato para pelear contra Art Shires de los Chicago White Sox en un combate de boxeo, ^{[ 40 ]} pero se retractó después de que el presidente de los Cubs, William Veeck, Sr., le pidiera a la esposa de Wilson, Virginia, que lo disuadiera, ^{[ 41 ]} y luego Shires perdió una pelea contra George Trafton de los Chicago Bears . No había nada que ganar, dijo Wilson, peleando contra un boxeador derrotado. ^{[ 42 ]}

La afición de Wilson por las fiestas también está bien documentada. El biógrafo Clifton Blue Parker lo describió como «...el epítome del jugador de béisbol de los locos años veinte , preparado para una época de excesos estadounidenses... en un momento en que el béisbol era el deporte favorito de Estados Unidos». ^{[ 43 ]} Su afición a la bebida y las fiestas no le granjeó la simpatía del dueño de los Cubs, William Wrigley , quien aborrecía el consumo de alcohol. (Wilson siempre insistió en que nunca jugaba borracho; «con resaca, sí; borracho, no». ^{[ 33 ]} ) El mánager Joe McCarthy se esforzó por proteger a Wilson de Wrigley y mantenerlo equilibrado. «Mejor que cualquier otro mánager», escribió el cronista deportivo Frank Graham , «Joe entendía a Hack, le daba margen de maniobra cuando fallaba y lo recompensaba con elogios cuando lo hacía bien. Joe podía ser estricto y severo con sus jugadores... pero nunca lo fue con Hack, y Hack se lo pagó jugando como nunca antes, ni volvería a hacerlo». ^{[ 44 ]}

En 1929 , Wilson bateó .345 con 39 jonrones y un récord de liga de 159 carreras impulsadas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Él y su nuevo compañero de equipo Rogers Hornsby (quien también contribuyó con 39 jonrones) llevaron a los Cubs a su primer banderín de la NL en 11 años. En la Serie Mundial contra los Philadelphia Athletics de Connie Mack , el desempeño de bateo de Wilson de .471 fue eclipsado por dos errores de fildeo en Shibe Park . Aunque perdían la Serie dos juegos a uno, los Cubs lideraban por un marcador de 8-0 en el cuarto juego cuando los Athletics armaron una remontada de 10 carreras en la séptima entrada. Wilson perdió dos elevados por el sol; el segundo, con dos corredores en base, llevó a un jonrón dentro del parque de Mule Haas cuando los Athletics ganaron 10-8. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Después del partido, según se cuenta, McCarthy le dijo a un niño que le pedía una pelota de béisbol de recuerdo: "¡Vuelve mañana y ponte detrás de Wilson, y podrás recoger todas las pelotas que quieras!". ^{[ 47 ] [ 48 ]} Los Athletics volvieron a ganar al día siguiente para llevarse la Serie en cinco partidos. ^{[ 49 ]}

El éxito de Wilson en la temporada de 1930 solo sirvió para alimentar sus hábitos de bebida, y en 1931 se presentó al entrenamiento de primavera con 20 libras de sobrepeso. ^{[ 2 ]} Además, la NL respondió a las prodigiosas estadísticas ofensivas del año anterior (la única temporada, aparte de 1894, en la que la liga en su conjunto bateó por encima de .300 ^{[ 56 ]} ) introduciendo una pelota más pesada con costuras en relieve para permitir a los lanzadores obtener un mejor agarre y lanzar curvas más afiladas . ^{[ 57 ]} Wilson se quejó de que el nuevo mánager de los Cubs, Hornsby, no le permitía "swingear" tanto como lo había hecho Joe McCarthy. ^{[ 58 ]} Conectó su jonrón número 200 de su carrera —solo el cuarto jugador en hacerlo, detrás de Ruth, Cy Williams y Hornsby ^{[ 59 ]} — en Ebbets Field el 18 de junio, pero luego cayó en una prolongada mala racha y fue enviado al banquillo a finales de mayo. ^{[ 60 ]} A finales de agosto, Wrigley expresó públicamente su deseo de traspasar a Wilson. ^{[ 61 ]} El 6 de septiembre, fue suspendido sin paga por el resto de la temporada tras una pelea con periodistas a bordo de un tren en Cincinnati. ^{[ 62 ]} En ese momento, bateaba .261 con solo 13 jonrones (su producción de 1930 solo durante agosto). ^{[ 1 ]}

En diciembre de 1931, los Cubs intercambiaron a Wilson, junto con Bud Teachout , a los St. Louis Cardinals por Burleigh Grimes . ^{[ 1 ]} Menos de un mes después, los Cardinals lo enviaron a los Brooklyn Dodgers por el jardinero de ligas menores Bob Parham y $25,000 ( equivalente a $590,000 en 2025 ). ^{[ 1 ]} Wilson bateó .297 con 23 jonrones y 123 carreras impulsadas para Brooklyn en 1932. Comenzó 1933 con un grand slam dentro del parque como bateador emergente en la novena entrada que le dio la victoria al juego en Ebbets Field, el primer grand slam de bateador emergente en la historia de los Dodgers, y solo el tercer grand slam de bateador emergente dentro del parque en la historia de la MLB. ^{[ 63 ]} Al final de la temporada, sus totales ofensivos habían caído sustancialmente, y estaba bateando .262 cuando los Dodgers lo liberaron a mitad de temporada en 1934. ^{[ 1 ] [ 64 ]} Los Philadelphia Phillies lo contrataron de inmediato, pero después de solo dos hits en 20 turnos al bate , fue liberado nuevamente un mes después. ^{[ 65 ]} Después de una última temporada con los Albany Senators de la Liga Clase A Nueva York-Pensilvania , Wilson se retiró a la edad de 35 años. ^{[ 14 ]}