Clyde Sukeforth

Clyde Leroy Sukeforth (30 de noviembre de 1901 - 3 de septiembre de 2000), apodado " Sukey ", fue un receptor , entrenador , cazatalentos y mánager de béisbol estadounidense . Fue más conocido por buscar y fichar a Jackie Robinson , el primer jugador negro en la era moderna de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), para los Dodgers de Brooklyn , después de que Robinson fuera descubierto por Tom Greenwade en las ligas negras. También fue fundamental en la búsqueda y adquisición de Roberto Clemente para los Piratas de Pittsburgh .

Sukeforth nació en Washington, Maine . Su padre, Pearle, era un granjero lechero que jugaba al béisbol en su tiempo libre. Su madre, Sarah "Sadie" Sukeforth ( de soltera  Grinnell ). Sukeforth también tenía una hermana mayor llamada Hazel (n. 1899). ^[1]

Se graduó del Coburn Classical Institute , una escuela secundaria en Waterville, Maine , y luego asistió a la Universidad de Georgetown durante dos años, donde destacó como receptor y jardinero izquierdo del equipo de béisbol Georgetown Hoyas . ^[1]

Después de la universidad, Sukeforth se unió a los Nashua Millionaires de la Liga de Nueva Inglaterra y luego jugó para los Manchester Blue Sox . Fue adquirido por los Cincinnati Reds en 1926. ^[2]

Sukeforth bateaba con la mano izquierda y lanzaba con la mano derecha, y durante su carrera activa medía 1,78 m (5 pies y 10 pulgadas) de alto y pesaba 70 kg (155 libras). Apareció en 486 juegos durante la totalidad o parte de diez temporadas de Grandes Ligas (1926-34 y 1945), compilando un promedio de bateo de .264 con 326 hits , dos jonrones y 96 carreras impulsadas .

Su mejor año en las Grandes Ligas fue 1929 , cuando bateó .354 para los Rojos con 84 hits en 84 juegos jugados . Dos años más tarde perdió la visión parcial de su ojo derecho al ser alcanzado por un perdigón de escopeta mientras cazaba pájaros el 16 de noviembre. ^[3] Pudo continuar su carrera como jugador, pero su bateo se resintió, y en 1932 Sukeforth fue traspasado a los Dodgers de Brooklyn . A mediados de 1934, los Dodgers enviaron a Sukeforth a las ligas menores , donde se convirtió en jugador-manager en 1936.

Sukeforth dirigió en el sistema de granjas de Brooklyn de 1937 a 1942 con los Clinton Owls de la Liga Clase B Three-I , los Elmira Pioneers de la Liga del Este Clase A y los Montreal Royals de la Liga Internacional de primer nivel antes de su ascenso al cuerpo técnico de los Dodgers en 1943. También fue activado por Brooklyn a los 43 años para 18 juegos durante los primeros tres meses de la temporada de 1945 , el último año de la escasez de personal de la Segunda Guerra Mundial , a pesar de no haber jugado competitivamente desde 1939, cuando era jugador-manager en Elmira. Sukeforth inició 13 juegos como receptor de Brooklyn y recolectó 15 hits , aunque solo uno fue para bases extra, un doble hit contra Jim Tobin de los Bravos de Boston el 24 de abril. Bateó .288 en 55 turnos al bate.

Sukeforth pronto se retiró permanentemente de las filas del juego y reanudó su antiguo trabajo como entrenador de Brooklyn y ocasional cazatalentos de asignaciones especiales. En esa capacidad, más tarde esa temporada, haría historia. El presidente de los Dodgers, Branch Rickey, estaba haciendo planes secretos para romper el "pacto de caballeros" del béisbol organizado que había durado seis décadas y que imponía la segregación racial. En agosto, Rickey envió a Sukeforth a Chicago , donde el equipo de Robinson, los Kansas City Monarchs de las ligas negras , estaba programado para jugar contra los Chicago American Giants . Rickey le dijo a Sukeforth que instara a Robinson a regresar con él a Brooklyn para una reunión con Rickey y los Dodgers. Sukeforth se reunió con Robinson nuevamente en Toledo, Ohio , y los dos hombres viajaron en tren a Brooklyn para la histórica reunión en las oficinas de Montague Street de los Dodgers el 28 de agosto. Era la única otra persona en la habitación cuando Rickey le contó a Robinson sus planes de ofrecerle un contrato para jugar en Montreal en 1946 .

Luego, en 1947 , Sukeforth, que desempeñaba el papel no deseado de manager interino de los Dodgers después de la suspensión de Leo Durocher , escribió el nombre de Robinson en la alineación de los Dodgers en el Día Inaugural el 15 de abril contra los Bravos en Ebbets Field .

Además de formar parte del equipo técnico de Durocher y de sus tareas de exploración para el presidente de los Dodgers, Rickey, trabajó entre bastidores en 1946 para ayudar a crear los nuevos Nashua Dodgers de la Liga de Nueva Inglaterra de Clase B. Sukeforth ayudó al equipo de Nashua a forjar vínculos con la comunidad de New Hampshire , facilitando la integración racial de la liga cuando Roy Campanella y Don Newcombe fueron asignados a ese club.

Sukeforth ganó sus únicos dos juegos como mánager de los Dodgers en 1947, 5-3 y 12-6, ambos contra Boston. Durocher había sido suspendido durante toda la temporada de 1947 por el Comisionado de Béisbol Happy Chandler debido a "conducta perjudicial para el béisbol". Pero Sukeforth y un compañero entrenador, Ray Blades , rechazaron la oportunidad de servir como mánager interino por el resto de la temporada; finalmente, el cazatalentos de Brooklyn y socio de Rickey durante mucho tiempo, Burt Shotton, asumió ese papel, y Shotton llevó a los Dodgers al banderín de la Liga Nacional de 1947 .

En 1951 , cuando el mánager de los Dodgers Chuck Dressen necesitaba un relevista para enfrentar a Bobby Thomson de los New York Giants en la novena entrada del decisivo tercer juego de los playoffs por el banderín de la Liga Nacional, Sukeforth, entrenador en el bullpen de los Dodgers , pasó por alto a Carl Erskine y envió a Ralph Branca , quien permitió el " disparo escuchado en todo el mundo " de Thomson. El 9 de enero de 1952, Sukeforth renunció como entrenador de los Dodgers, ^[4] luego, unas semanas más tarde, firmó para ser entrenador de los Pittsburgh Pirates , ^[5] donde Rickey era vicepresidente ejecutivo y gerente general .

Allí, como entrenador y cazatalentos ocasional, jugó un papel fundamental en la selección de Roberto Clemente de la organización de Brooklyn en el draft de la Regla 5 de 1954. ^{[6] [7]} Rickey inicialmente envió a Sukeforth a buscar al ex lanzador de las Grandes Ligas Joe Black , quien estaba trabajando para la filial Triple-A de los Montreal Royals de Brooklyn . En cambio, Sukeforth se interesó en un prospecto de los Dodgers de 20 años: Clemente. Sukeforth le dijo al escritor de los Piratas Les Biederman: "Entonces supe que él sería nuestra primera elección del draft". Antes de irse, recordó, "le dije al mánager de Montreal, Max Macon, que cuidara bien a 'nuestro muchacho' y se asegurara de que no se lastimara". Cumpliendo su palabra, los Piratas seleccionaron a Clemente el 22 de noviembre de 1954. ^[8] Clemente forjó una carrera de 18 años en el Salón de la Fama con los Piratas, llevándolos a los campeonatos mundiales de 1960 y 1971 , compilando 3.000 hits y obteniendo un ascenso inmediato a Cooperstown después de su prematura muerte en un accidente aéreo mientras estaba en una misión humanitaria a Nicaragua devastada por un terremoto el 31 de diciembre de 1972. ^[9]

Una vez más, dejando pasar una tarea como entrenador en las Grandes Ligas después de rechazar la oportunidad de suceder al capitán de los Piratas, Bobby Bragan ^[10] el 3 de agosto de 1957 , Sukeforth se retiró como entrenador al final de la temporada de 1957. ^[11]

Sukeforth permaneció en la organización de los Piratas como cazatalentos y ocasionalmente como manager de ligas menores hasta 1965. Más tarde, trabajó como cazatalentos para los Bravos de Atlanta .

Sukeforth se casó dos veces. Su primera esposa, Helen ( née  Miller ), con quien se casó en 1933, murió por complicaciones después del parto, dos semanas después del nacimiento de su hija Helen (n. 1938), que recibió ese nombre en honor a su madre. Sukeforth se volvió a casar en diciembre de 1951 con Grethel Winchenbach ( née  Pitcher ), una viuda de Waldoboro, Maine , y permanecieron juntos hasta su muerte en 1999. ^[1]

Sukeforth murió a la edad de noventa y ocho años en su casa de Waldoboro; fue enterrado en el cementerio de Brookland, junto a su primera esposa. ^[12] A través de su hija, Sukeforth tuvo cuatro nietos y once bisnietos.

Sukeforth aparece en la pintura de Norman Rockwell Tough Call .

En 42 , la película deportiva de 2013 sobre la ruptura de la barrera de color en el béisbol por parte de Robinson , Sukeforth es interpretado por el actor Toby Huss . ^[13]

El capítulo del norte de Nueva Inglaterra de la Sociedad de Investigación de Béisbol Estadounidense , ubicado en Concord, New Hampshire , recibe su nombre en honor a Sukeforth. ^[14]

• Honig, Donald (1975). Baseball When the Grass Was Real: Baseball from the Twenties to the Forties Told by the Men Who Played It [El béisbol cuando la hierba era real: el béisbol de los años veinte a los cuarenta contado por los hombres que lo jugaron]. Nueva York: Coward, McGann & Geoghegan. págs. 178–191. ISBN 978-1511-3187-30.

• Coffey, Alex (15 de abril de 2020). "Clyde Sukeforth: El hombre que exploró a Jackie Robinson y Roberto Clemente". The Athletic .
• Wulf, Steve (30 de diciembre de 2020). "Cómo Clyde Sukeforth jugó un papel fundamental en los momentos más importantes del béisbol". ESPN .

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference, Fangraphs o Baseball Reference (Minors)
• Estadísticas de la carrera gerencial de Clyde Sukeforth en Baseball-Reference.com
• Clyde Sukeforth en el Proyecto Biográfico de Béisbol de SABR
• Clyde Sukeforth en Find a Grave