Aduanas de Su Majestad

HM Customs ( Aduanas de Su Majestad ) fue el servicio nacional de aduanas de Inglaterra (y luego de Gran Bretaña desde 1707, y del Reino Unido desde 1801) hasta su fusión con el Departamento de Impuestos Especiales en 1909. La expresión «HM Customs», en uso desde la Edad Media, se refería tanto a los derechos de aduana como a la oficina estatal establecida para su recaudación, tasación y administración.

El pago de derechos de aduana (es decir, un gravamen sobre las mercancías importadas o exportadas) se registra en Gran Bretaña desde hace más de mil años. Un sistema centralizado para su recaudación ha estado en vigor desde el siglo XIII, supervisado desde el siglo XVII por una Junta de Comisionados (la Junta de Aduanas ). En 1909, HM Customs se fusionó con el departamento de Impuestos Especiales (responsable de recaudar ingresos a partir de impuestos internos) para crear HM Customs and Excise (HMCE), responsable de todas las formas de tributación indirecta . Poco menos de un siglo después, HMCE se fusionó a su vez con Inland Revenue (responsable de la tributación directa ) para crear HM Revenue and Customs .

Los funcionarios de aduanas de Su Majestad operaban casi exclusivamente en los puertos costeros de Inglaterra y Gales (y posteriormente en Escocia e Irlanda). A principios del siglo XIX, la Aduana de Su Majestad contaba con oficinas de aduanas en 75 puertos de Inglaterra y Gales. Cada oficina estaba atendida por dos recaudadores, quienes recibían los pagos y supervisaban a los demás funcionarios locales, que se centraban principalmente en la inspección de la carga, su valoración a efectos fiscales y la prevención de la evasión (por ejemplo, el contrabando).

Si bien la recaudación y protección de ingresos era la tarea principal de los funcionarios de aduanas, a lo largo de los siglos se acumularon otras responsabilidades relacionadas con la aplicación de la ley marítima. Como principales representantes del gobierno en los puertos de Inglaterra (más tarde Gran Bretaña), los funcionarios de aduanas participaban en la regulación del salvamento , la cuarentena , la inmigración , la emigración , la pesca , el comercio y los embargos , así como en la recopilación de estadísticas y otras actividades diversas. ^{[ 1 ]}

El puerto de Londres fue el puerto más grande de Gran Bretaña (y durante un tiempo, del mundo), y su Aduana en Lower Thames Street sirvió como sede de la Aduana de Su Majestad. Junto con un gran número de funcionarios locales, el edificio albergaba a funcionarios y empleados responsables de la administración y supervisión nacional; la Junta de Aduanas tuvo su sede allí desde su creación en el siglo XVII.

El espacio público principal de cada Aduana, conocido como la Sala Larga, era donde los comerciantes y otros se presentaban para realizar el pago requerido de los derechos y tasas sobre la carga destinada a la exportación o importación. (El concepto de «Sala Larga» data de la reconstrucción de la Aduana de Londres por Sir Christopher Wren entre 1668 y 1671). ^{[ 2 ]} Antes del establecimiento de las bolsas marítimas , la Sala Larga era, por defecto, el principal lugar de reunión en cada puerto, donde los propietarios y capitanes de los barcos podían negociar sobre comercio y otros asuntos con los comerciantes locales y otros. ^{[ 1 ]}

La recaudación de derechos de aduana en Gran Bretaña (por funcionarios designados para tal fin) ha formado parte de la vida nacional durante muchos siglos. En 1215, la Carta Magna afirmó que los comerciantes que viajaban hacia y desde Inglaterra debían esperar pagar las rectae et antiquae consuetudinae («antiguas y legítimas costumbres»). ^{[ 3 ]}

La primera referencia escrita a un pago de tipo aduanero en Inglaterra se encuentra en una carta del rey Etelbaldo de Mercia emitida en el año 743 d. C. a la Abadía de Worcester , otorgándoles los derechos de dos barcos recaudados en Hythe de Londres . ^{[ 2 ]} Hay evidencia desde el año 979 d. C. de que se recaudaban derechos de importación en lo que entonces era el muelle principal de la Ciudad de Londres en Billingsgate (cerca de lo que más tarde sería el sitio de la Aduana de Londres); se enumeran tasas variables de derechos, basadas en el tamaño del barco y su puerto de origen, así como en su carga: en este momento, parece que se pagaban derechos sobre la madera, el vino y el pescado importados, así como sobre la tela, el queso, la mantequilla y los huevos. Posteriormente, hay referencias a varios derechos similares a los aduaneros, incluidos lastage , scavage y cornage, cuyos detalles no están claros. El impuesto sobre el vino importado llamado Prise inicialmente implicaba que una parte de la bebida misma se entregara para su uso en la mesa del Rey; posteriormente se convirtió en un pago financiero. ^{[ 4 ]}

Originalmente, el término aduanas significaba cualquier pago o tributo consuetudinario de cualquier tipo (por ejemplo, al rey, a un obispo o a la iglesia), pero posteriormente se restringió a los derechos pagaderos al rey por la importación o exportación de mercancías. Los inicios de un sistema aduanero inglés centralizado se remontan a la Asamblea de Aduanas de Winchester de 1203, durante el reinado del rey Juan , ^{[ 5 ]} que estableció procedimientos mediante los cuales el derecho de aduana (a razón de un quinceavo sobre todas las mercancías importadas o exportadas) se recaudaría y pagaría directamente al Tesoro del Estado (en lugar de a los alguaciles locales o señores feudales ) y sería contabilizado por el Tesoro . Entre 1203 y 1205, este derecho se recaudó en treinta y cinco puertos ingleses; ^{[ 3 ]} sin embargo, no hay evidencia de que su recaudación continuara después de 1210. ^{[ 6 ]}

La legislación que estableció un sistema aduanero más permanente se remonta a una Ley del Parlamento del Rey Eduardo I conocida como la nova custuma o 'nuevas aduanas' de 1275 (más formalmente: la Concesión de Aduanas sobre la Lana, las Pieles y los Cueros exportados ). Según la Ley, en cualquier puerto designado por el Rey, se nombrarían dos Recaudadores de Aduanas por patente real, junto con un Controlador para mantener un registro de contrapartida (para ejercer el control financiero ). Su autoridad se significaba mediante el cocket : un sello de dos partes que certificaba el pago de los derechos, una mitad de la cual la conservaban los Recaudadores y la otra el Controlador. ^{[ 6 ]} Para cualquier puerto de tamaño considerable, la concesión de un cocket a sus funcionarios de aduanas designados era importante, ya que significaba que era un lugar legítimo para el desembarque y la carga de mercancías para el comercio internacional. ^{[ 2 ]} Los comerciantes debían presentarse en una oficina designada (conocida como Casa de Aduanas) para realizar los pagos requeridos; En cada aduana se instalaba una gran balanza (conocida como la «Balanza del Rey») para pesar la lana y calcular el impuesto adeudado (en los siglos XIII y XIV, aproximadamente el 98 % de los ingresos aduaneros provenían del impuesto a la exportación de lana ). ^{[ 4 ]}

En 1297 se nombraron «clientes» ( custodes custumae ) en ciertos puertos (a saber, Boston , Bristol , Hull , Ipswich , Londres , Newcastle , Southampton y Yarmouth ); tenían la responsabilidad general de recibir y salvaguardar el dinero de los recaudadores, asegurar su transferencia segura desde los puertos a la City de Londres y realizar pagos localmente cuando así lo ordenara el Tesoro. Dos años más tarde, se nombraron funcionarios llamados inspectores en cada puerto para arrestar a cualquiera que traficara con dinero falsificado, examinar todas las mercancías de importación o exportación y comprobar que se hubiera pagado el impuesto correcto. ^{[ 3 ]} En 1303 se nombró al primer inspector, que supervisaba varios puertos; los inspectores supervisaban el trabajo de los inspectores para garantizar la paridad de prácticas en diferentes lugares. En cada puerto, los recaudadores, el controlador y los inspectores debían presentar cuentas individuales al Tesoro. Así, a finales del siglo XIII se estableció un principio que ha permanecido vigente (con algunas modificaciones) hasta nuestros días: el de la separación entre la valoración de los bienes, la recaudación de los ingresos y la verificación de las cuentas. ^{[ 3 ]}

Durante este período (hasta mediados del siglo XVII), los derechos de aduana se arrendaban a especuladores a cambio de una renta anual. Los arrendatarios solían nombrar a los recaudadores (a menudo entre los comerciantes locales de cada puerto), mientras que el interventor era un funcionario del rey (y generalmente había servido como funcionario menor en la corte real ). Un miembro de la nobleza terrateniente local solía ejercer como agente de aduanas, ya que poseía el personal y los vehículos necesarios para garantizar el transporte seguro del dinero recibido; sin embargo, dado que estos nombramientos se realizaban mediante patentes reales , a menudo vitalicias (y a veces con derechos de herencia), el titular de la patente podía emplear a un adjunto para realizar el trabajo mientras seguía cobrando los honorarios (a menudo sustanciales) asociados al cargo. De esta manera, el cargo de agente de aduanas pronto se convirtió en una especie de sinecura ; finalmente fue abolido (junto con otros cargos de patente real) en 1798. ^{[ 2 ]}

Junto con el nova custuma , aplicado a la lana y el cuero exportados, existían dos formas notables de aranceles sobre las mercancías importadas: el «tonnage», que data de 1347 (una tasa fija pagadera por cada barril o «tonel» de vino importado), y el «poundage», que data de 1302 (un impuesto ad valorem de un chelín por libra (es decir, el 5%) aplicado a otras mercancías importadas o exportadas). Estos se recaudaron inicialmente como una medida temporal (para la defensa del reino) mediante un acuerdo con los comerciantes, pero en 1373 se aprobó una ley que los hizo permanentes; a partir de 1414, los ingresos asociados se concedieron directamente a la Corona . ^{[ 7 ]} El tonnage y el poundage fueron la mayor fuente de ingresos aduaneros hasta su abolición en 1787. ^{[ 2 ]}

A principios del siglo XVI se publicó un Libro de Tarifas oficial: una forma primitiva de arancel estandarizado que asignaba valores oficiales a diversos productos importados. (Anteriormente, los recaudadores debían basarse en una declaración jurada del importador sobre el probable valor de mercado de sus mercancías).

El Pool de Londres era el principal centro del comercio internacional del país; allí se recaudaba la mayor parte de los ingresos y sus sistemas administrativos estaban bien establecidos. Sin embargo, en otras partes del país, los procedimientos aduaneros eran mucho más variables, tanto en sus detalles como en su eficacia. En la segunda mitad del siglo, William Paulet, como Lord Gran Tesorero, instituyó una serie de reformas en un intento por estandarizar los procedimientos. La Ley de Aduanas de 1558 estableció controles marítimos que sentaron las bases de los procedimientos que se han seguido desde entonces: regulaba las horas en que se podían cargar y descargar mercancías y restringía esta actividad a muelles legales designados ; exigía que el capitán de cualquier buque que llegara de un puerto extranjero presentara un informe de su carga en la Aduana antes de la descarga y que todas las mercancías destinadas a puertos extranjeros se declararan (junto con sus destinos previstos) antes de la carga. El tráfico costero entre puertos ingleses también estaba regulado por la Ley.

Durante el siglo XVII se desarrolló un sistema más centralizado de administración aduanera, que culminó con el fin del sistema de "asignación de fondos" y el establecimiento de una Junta de Aduanas permanente en 1671. Esto dio lugar a nuevos nombramientos a nivel nacional para supervisar las operaciones: se nombró un Receptor General para recibir todos los fondos de los Recaudadores, un Contralor General para verificar y cotejar todas las cuentas y tres Inspectores Generales para garantizar la uniformidad de las prácticas en todo el país.

El impuesto especial comenzó a recaudarse en Inglaterra en 1643 y cuarenta años después se estableció una Junta de Impuestos Especiales permanente. La Junta de Aduanas y la Junta de Impuestos Especiales permanecieron como organismos separados e independientes durante los siguientes dos siglos y cuarto, pero sus propósitos y actividades a menudo se superponían y sus respectivos funcionarios solían trabajar en estrecha cooperación (o, en ocasiones, en estrecha rivalidad). ^{[ 2 ]}

En el siglo XVIII, la variedad y complejidad de los derechos de aduana habían aumentado considerablemente, al igual que el número de leyes, tasas, exenciones y reglamentos asociados: existían más de cien tipos diferentes de derechos, regidos por dieciocho estatutos distintos, con diferentes normas de aplicación en cada caso. Finalmente, fue William Pitt el Joven quien, como Primer Ministro , asumió el reto de racionalizar el sistema tributario. En 1780, una Comisión de Investigación informó sobre la proliferación de lucrativos puestos de «patente» asociados a la Aduana de Su Majestad; a finales de siglo, estos cargos sinecura estaban siendo abolidos. Otro comité examinó la compleja cuestión de las tasas (no era raro que los comerciantes tuvieran que realizar pagos a varios funcionarios diferentes para despachar un solo envío de mercancías); estas también fueron abolidas poco después. Sin embargo, el cambio más ambicioso fue la aprobación de una Ley del Parlamento en 1787 que buscaba simplificar la enorme y compleja profusión de leyes y gravámenes aduaneros que se habían acumulado con el tiempo. La Ley derogó toda la legislación vigente y suprimió los distintos tipos de aranceles existentes, sustituyéndolos por un único arancel para cada artículo (para lo cual fue necesaria la aprobación de 2615 resoluciones separadas por parte del Parlamento). Además, la Ley suprimió los diversos fondos del Tesoro en los que se habían destinado los distintos aranceles, creando en su lugar una única cuenta denominada Fondo Consolidado .

En 1796, un comité que examinaba el estado del comercio y la navegación en el puerto de Londres concluyó que la provisión de muelles legales era sumamente insuficiente y estaba causando frecuentes retrasos y congestión en el río. También se observó la incidencia generalizada de robos en muelles sin vigilancia. Como resultado, se tomó la decisión de construir muelles cerrados río abajo (siguiendo el ejemplo de los que se habían desarrollado en Liverpool ). Los muelles de West India se inauguraron en 1802, los de Londres en 1805 y los de East India en 1806. Los Comisionados de Aduanas participaron activamente en el diseño de estos nuevos muelles, asegurándose de que las instalaciones para importación se mantuvieran separadas de las de exportación, insistiendo en la provisión adecuada de instalaciones aduaneras en el lugar y exigiendo que los nuevos complejos portuarios estuvieran cercados con altos muros perimetrales para evitar la extracción ilícita de mercancías. Se construyeron muelles comerciales similares en otras partes del país, comenzando con los de Bristol en 1809; el proceso de construcción y expansión de muelles continuó durante todo el siglo.

Un cambio significativo se produjo para la Aduana de Su Majestad con la liberalización del comercio que tuvo lugar bajo el mandato de Sir Robert Peel y otros a partir de la década de 1840. Una serie de leyes del Parlamento (en 1842, 1845 y 1846) llevaron a la abolición de no menos de 1200 aranceles (incluidos todos los derechos de exportación) y los que se mantuvieron se redujeron a un máximo del 10 %. Esta tendencia continuó bajo el mandato de William Gladstone , con la exención de aranceles para otros 140 productos, quedando solo 48 sujetos a arancel (principalmente arroz, té, café, azúcar, vino, madera y tabaco). No obstante, los ingresos aduaneros continuaron creciendo debido al gran aumento del volumen de comercio. ^{[ 2 ]}

La viabilidad de fusionar la Aduana de Su Majestad con el Departamento de Impuestos Especiales (que formaba parte de la Hacienda Pública desde 1849) se había estudiado desde 1862 (si no antes). En 1866, se propuso una fusión más amplia: combinar la Aduana de Su Majestad y la Oficina General de Correos con la Hacienda Pública para formar un nuevo departamento gubernamental dirigido por un Secretario de Estado . Ni esta ni otras propuestas dieron lugar a ningún cambio. En 1888 se creó una Comisión Real para analizar las opciones; pero concluyó que los efectos negativos de implementar tales cambios superarían la ventaja de cualquier ahorro de costes.

No obstante, la justificación para la fusión era sólida debido a la superposición entre el trabajo de Aduanas y el de Impuestos Especiales, ya que ambos requerían funcionarios destinados en los puertos y ambos incluían la recaudación de ingresos por vinos, licores, té y tabaco. Así, en su preámbulo al Proyecto de Ley de Finanzas de 1908 , HH Asquith anunció su intención de «transferir el Departamento de Impuestos Especiales de la Administración Tributaria a la Aduana», citando la «economía y eficiencia administrativa» como motivo. ^{[ 2 ]} La « Orden de Transferencia de Impuestos Especiales » entró en vigor el 1 de abril de 1909, creando una nueva Junta de Aduanas e Impuestos Especiales. Se necesitaron dos años y medio para que se resolvieran los efectos de la fusión a nivel local: se combinaron varios puestos de trabajo, y el nuevo grado de Funcionario de Aduanas e Impuestos Especiales abarcaba tanto el trabajo interno como externo de los dos antiguos departamentos. A nivel regional, también se fusionaron puestos, ya que las 57 recaudaciones de aduanas (ubicadas en la costa) se combinaron con las 60 recaudaciones de impuestos especiales para formar 92 nuevas recaudaciones (o áreas administrativas).

A finales del siglo XVII, se realizó un esfuerzo conjunto para combatir el creciente problema del contrabando. Hasta entonces, los principales funcionarios de prevención habían sido los encargados de vigilar los barcos que entraban y salían de los puertos (a estos funcionarios se les conocía como guardias ). Cada aduana también disponía de una o más pequeñas embarcaciones de vigilancia para realizar tareas portuarias y patrullar las calas y ensenadas cercanas.

Sin embargo, esto dejó amplias zonas de la costa sin vigilancia; por lo tanto, para complementar a los oficiales portuarios, tanto la Junta de Aduanas como la Junta de Impuestos Especiales comenzaron a emplear oficiales a caballo en tierra y patrulleras marítimas para patrullar con mayor eficacia a lo largo del litoral. Posteriormente, a principios del siglo XIX, la organización de las embarcaciones y patrulleras (anteriormente bajo administración local) se consolidó bajo la supervisión de un nuevo organismo llamado Guardia Costera Preventiva; este, a su vez, se fusionó con el cuerpo de oficiales a caballo para formar la Guardia Costera.

Antes de la creación de la Guardia Preventiva Marítima, el término «guardia marítima» se había utilizado genéricamente durante muchos años para describir a los funcionarios de aduanas que operaban desde cualquier tipo de embarcación (a diferencia de los funcionarios terrestres). ^{[ 1 ]} Posteriormente, su uso se formalizó como el nombre de la rama del servicio dedicada al trabajo preventivo. Los oficiales a caballo, por asociación, a veces eran llamados «guardia terrestre».

Desde al menos el siglo XVII, la práctica de los oficiales preventivos de registrar sistemáticamente un buque en busca de mercancías ilícitas se ha denominado "registro". ^{[ 8 ]}

Desde los inicios de la Aduana de Su Majestad, los oficiales subalternos destinados en un puerto se denominaban "waiters" (guardianes). En el siglo XVII, se distinguía entre los " land-waiters" (guardianes de tierra) , que habían asumido en gran medida la tarea de los "searchers" (inspectores) de supervisar la descarga de mercancías importadas y su posterior examen, y los "tide-waiters" (guardianes de marea), encargados de abordar los barcos "con la marea" antes del desembarque, para garantizar que no se descargaran mercancías importadas prematuramente. (Los "tide-waiters" debían permanecer a bordo hasta que toda la carga se hubiera descargado correctamente). Ambos participaban en la comprobación de mercancías de contrabando; los "land-waiters" proporcionaban a los "tide-waiters" una lista de todas las mercancías que debían descargarse de su barco; en el muelle, cada uno supervisaba el tránsito de las mercancías enumeradas (identificadas previamente por los "tide-waiters" a bordo); luego, tras la descarga, se comprobaba que ambas listas coincidieran y se registraba el barco antes de autorizar su partida. ^{[ 3 ]}

Los buscadores, a su vez, se centraron en las mercancías que se cargaban en los barcos que salían para su exportación: tras comprobar la carga con el manifiesto del barco , se aseguraban de que tanto el manifiesto como la carga a bordo coincidieran con el registro de los derechos pagados. ^{[ 1 ]}

En el siglo XVIII, los oficiales encargados de abordar los buques que entraban en el Támesis eran llamados «guardia fluvial». Los documentos parlamentarios enumeran a los «oficiales que constituyen la Guardia Fluvial» en 1785 como «los inspectores de mareas, los vigilantes de mareas, los barqueros, los vigilantes y los vigilantes costeros en Gravesend ». Estaban supervisados ​​por cuatro «inspectores del río» que prestaban servicio por rotación en diferentes lugares: uno en Gravesend, uno en «la Oficina» y dos en «servicio fluvial». ^{[ 9 ]} Los inspectores de mareas no solo supervisaban a los vigilantes de mareas, sino que tenían la instrucción de abordar «todos los barcos procedentes de tierras extranjeras» (junto con los vigilantes de mareas) «para hacer un inventario de ellos»; luego continuaban haciendo visitas regulares al buque hasta que toda la carga fuera descargada, el buque fuera despachado y los vigilantes de mareas se retiraran. En cada etapa, el inspector de mareas tenía la instrucción de «registrar dondequiera que encuentre ocasión». ^{[ 10 ]} En esta y en otras tareas, contaba con la ayuda de los marineros, mientras que los vigilantes se encargaban de proteger a los barcos en el muelle contra la extracción ilegal de mercancías. A cada inspector de mareas se le proporcionaba una pinaza para desempeñar sus funciones.

A finales del siglo XVIII, el diseño de las barcas de remos utilizadas en trabajos preventivos estaba más o menos estandarizado: medían entre 20 y 24 pies de largo , tenían una manga promedio de 6 pies y se impulsaban con tres pares de remos (algunas también contaban con vela). Estaban pintadas de negro con ribete rojo y lucían el escudo real en la popa ; a partir de 1721, debían llevar la bandera distintiva del servicio de aduanas correspondiente cuando estaban de servicio. Cada barca tenía una tripulación permanente de tres remeros, quienes asistían a los oficiales a bordo además de manejar los remos. Las barcas se construían localmente, pero un fabricante oficial de remos de Londres (nombrado por primera vez por la Aduana de Su Majestad en 1728) suministraba los remos. ^{[ 1 ]}

Los primeros oficiales a caballo fueron nombrados en Kent en 1690. Inicialmente eran ocho, con base en las infames ciudades de Folkestone , Hythe , Lydd y Romney , conocidas por la caza de búhos, su tarea era patrullar a caballo los tramos de costa abierta entre los puertos. ^{[ 1 ]} Tras la aprobación de la Ley de la Lana de 1699 , su número se amplió y fueron apostados a intervalos regulares a lo largo de la costa desde Sheppey hasta Chichester . ^{[ 2 ]} Se esperaba que cada oficial cubriera alrededor de 10 millas de costa (con oficiales adicionales asignados a zonas difíciles); pero a menudo se veían superados en número por los contrabandistas.

En noviembre de 1661, se adquirió un yate (conocido como « smack ») para uso de la Aduana de Su Majestad. Llamado Industry , incautó un cargamento de «mercurio y drogas» de un buque mercante al año siguiente (la primera incautación registrada de mercancías ilícitas por un buque de aduanas). ^{[ 1 ]} En 1666 había cuatro smacks de aduanas, operando desde Dover , Southampton y Londres; en 1685 había diez, con base en Gravesend , Bristol y una serie de puertos a lo largo de la costa sur. Sin embargo, en 1690, todos estos buques fueron dados de baja en deferencia a los recién establecidos Oficiales de Aduanas (en parte como reconocimiento de que estos smacks, que habían sido adquiridos de diversas fuentes, no eran rival para los nuevos y rápidos buques que ahora empleaban los contrabandistas). ^{[ 1 ]} Sin embargo, muy pronto quedó claro que los oficiales a caballo no podían hacer frente solos, y se adquirieron siete nuevos buques (ahora denominados « balandras »), que tendrían su base en Leigh , Gravesend, Dover, Rye , Shoreham , Cowes y Poole . Más tarde, en 1698, Charles Godolphin (uno de los comisionados de aduanas) impulsó un plan para combatir el aumento del contrabando en otras partes de Inglaterra colocando catorce balandras más en puertos alrededor del resto de la costa de Inglaterra, desde Newcastle hasta Whitehaven ; así, había 21 balandras en servicio a finales de siglo. ^{[ 1 ]}

En 1797, la Aduana de Su Majestad operaba una flotilla de 33 cúteres marítimos estacionados alrededor de toda la costa de Gran Bretaña. La Junta de Impuestos Especiales también tenía cúteres: menos, pero más rápidos; había siete de estos en 1784, operando alrededor de las costas sur y este. ^{[ 11 ]} Además, los buques de la Aduana podían solicitar la ayuda de la Marina Real para aprehender un buque que no cumpliera con las normas; de hecho, en el siglo XVIII la Marina Real designó varios de sus propios buques para tareas de prevención del contrabando, y la Aduana de Su Majestad también trabajó estrechamente con el Escuadrón de Protección Pesquera de la Marina Real .

Por otra parte, el Almirantazgo podía requisar buques de aduanas para uso naval en tiempos de guerra, lo que dejaba a los servicios de aduanas con graves carencias de patrulleras desplegables durante la guerra (cuando el contrabando era frecuente). ^{[ 2 ]}

En 1809-10, el control de los cúteres y las embarcaciones preventivas más pequeñas fue retirado de los recaudadores locales y puesto bajo una nueva administración nacional llamada Guardia Preventiva de Aguas. Estaba organizada en tres divisiones geográficas, que abarcaban la costa este, la costa sur y la costa oeste de Inglaterra y Gales, y cada división estaba supervisada por un Comandante Inspector. ^{[ 11 ]} La división de la costa oeste contaba con 10 cúteres y 13 embarcaciones, la división de la costa sur (que incluía Kent y Londres) tenía 23 cúteres y 42 embarcaciones, mientras que la división de la costa este tenía 9 cúteres y 13 embarcaciones. Los empleados de la Guardia Preventiva de Aguas estaban notablemente bien remunerados: el sueldo de los «marineros» de la Guardia de Aguas era muy superior al de los marineros de la Armada, y los Comandantes Inspectores recibían casi tanto como un Contralmirante . ^{[ 1 ]}

En 1816, sin embargo, tras una revisión posterior a la guerra , los Comisionados del Tesoro decidieron poner a los guardacostas bajo el control directo del Almirantazgo para una mayor eficiencia (aunque la Aduana de Su Majestad seguía sufragando el sueldo y los víveres de la tripulación ). Al mismo tiempo, buscaron fomentar la disciplina y las buenas prácticas navales dentro del servicio de lanchas de patrulla. Un capitán (de la Marina Real) fue nombrado para el nuevo cargo de Controlador General de la Guardia Costera (con un salario cercano al de un almirante) y reportaba directamente a los Lores del Tesoro (sin pasar por los Comisionados de Aduanas); posteriormente, la Guardia Costera proporcionó una oportunidad de empleo muy necesaria para los exoficiales y marineros.

Como recién constituida, la Guardia Costera Preventiva constaba de 140 estaciones costeras, cada una provista de un oficial, un equipo de marineros y una lancha preventiva para patrullar las aguas costeras menos profundas (mientras que los guardacostas del Almirantazgo patrullaban mar adentro). En ocasiones, cuando el mar estaba demasiado agitado para las lanchas, se esperaba que los oficiales patrullaran la costa a pie. ^{[ 2 ]} Los oficiales de la Guardia Costera Preventiva generalmente estaban destinados lejos de sus hogares (para tratar de prevenir la connivencia con los contrabandistas locales), por lo que en varios puntos a lo largo de la costa se construyeron "casas de vigilancia" para proporcionarles alojamiento (y para servir como base en tierra). Con el tiempo, operando desde estas casas de vigilancia, la Guardia Costera Preventiva también recibió la responsabilidad de brindar asistencia en caso de naufragios .

Mientras tanto, la Aduana de Su Majestad se quedó con solo dos cúteres propios: el Vigilant (que funcionaba como yate para los Comisionados) y su auxiliar Fly . Con un gran número de otros buques de guerra inactivos tras las Guerras Napoleónicas, el Almirantazgo no encontró mucha utilidad para sus recién heredados cúteres de aduanas, y la mayoría de ellos fueron desguazados pronto. ^{[ 2 ]}

Hacia 1820, los servicios preventivos del Reino Unido incluían oficiales a caballo, las embarcaciones de la Guardia Costera Preventiva, los cúteres de la Aduana (más media docena de cúteres adicionales mantenidos por los Comisionados de Aduanas y los Comisionados de Impuestos Especiales): todos ellos supervisados ​​por diferentes estructuras de gestión con poca coordinación entre ellas. Se reconoció que esta situación no podía continuar, y en 1822 todas estas ramas diferentes se fusionaron, volviendo a estar bajo la supervisión de la Aduana de Su Majestad y pasando a llamarse Guardia Costera . El número de buques de aduanas, que se había dejado disminuir, volvió a aumentar: había 33 de estos buques en servicio en 1823 y para 1839 eran cincuenta. La organización de los oficiales a caballo (ahora llamados Guardia Montada) también se fortaleció; los oficiales mayores (algunos de más de 80 años) se jubilaron y se reclutó nuevo personal (con el servicio previo en un regimiento de caballería como requisito).

A medida que la Guardia Montada adquiría un carácter más militar, las demás ramas de la Guardia Costera se orientaban cada vez más hacia la armada, con oficiales navales al mando de las lanchas y los cruceros de aduanas, y con la formación impartida en las instalaciones de la Marina Real. En 1831, se tomó la decisión formal de garantizar que todos los miembros de la Guardia Costera estuvieran disponibles para servir en buques de guerra cuando fuera necesario; así, la Guardia Costera (como empezó a denominarse después de 1839) comenzó a funcionar más como una especie de reserva naval . Esto culminó con el estallido de la Guerra de Crimea , tras la cual más de 3000 hombres de la Guardia Costera fueron reclutados por la Marina Real.

Tras la guerra, en 1856, la gravedad de esta situación se reconoció con la aprobación de la Ley del Servicio de Guardacostas, que retiró la responsabilidad de la Guardia Costera de la Aduana de Su Majestad y la transfirió al Almirantazgo. Su principal cometido era la defensa del litoral contra ataques militares, si bien la protección de los ingresos fiscales seguía siendo una función secundaria. ^{[ 2 ]} (Finalmente, en el siglo XX, la Guardia Costera se reconstituiría como una organización de salvamento marítimo bajo los auspicios del Ministerio de Comercio ).

A principios de la década de 1860 se llevó a cabo un proceso de reorganización que conllevó la fusión de los servicios preventivos restantes, eliminando la distinción entre quienes realizaban tareas de desembarque y quienes se dedicaban a la vigilancia marítima. Esto se produjo tras una disminución del contrabando (debido en gran medida a los efectos del libre comercio ). Entre otros cambios, desaparecieron los antiguos títulos de «Guardia de Tierra» y «Guardia de Mareas», y estos funcionarios fueron redesignados como «Oficiales de Inspección» y «Oficiales de Campo», respectivamente.

Sin embargo, en 1891 se restableció un servicio especializado de Guardia Costera dentro de la Aduana de Su Majestad, dedicado a inspeccionar embarcaciones y combatir el contrabando. ^{[ 12 ]} La Guardia Costera continuó operando tras la fusión de Aduanas e Impuestos Especiales en 1909, convirtiéndose en el servicio preventivo uniformado de la Aduana e Impuestos Especiales de Su Majestad.

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