HAPSMóvil

El 3 de enero de 2018, AeroVironment anunció que diseñaría y desarrollaría una aeronave no tripulada de gran altitud alimentada por energía solar y las estaciones de control terrestre asociadas para una empresa conjunta con la empresa de telecomunicaciones japonesa SoftBank (95%) por 65 millones de dólares. ^{[ 1 ]}

En noviembre de 2018, el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California fue seleccionado para proporcionar seguridad en tierra y en el campo de tiro para el proyecto hasta 10 000  pies por 791 600 dólares. ^{[ 2 ]}

El 25 de abril de 2019, se presentó el Hawk30 estratosférico para la empresa conjunta. Se espera que las operaciones comerciales comiencen en 2023, operando durante todo el año en latitudes de 30° al norte y al sur del ecuador. ^{[ 3 ]}

La inversión de AeroVironment en el desarrollo del diseño aumentó en 39 millones de dólares, hasta alcanzar los 129 millones, y un modelo posterior del Hawk50 permitiría operar desde los 50° norte y sur del ecuador, cubriendo Japón y Norteamérica. ^{[ 3 ]}

El mismo día, SoftBank invirtió 125 millones de dólares en Loon , una filial de Alphabet , la empresa matriz de Google , que desarrolló globos de gran altitud para la conectividad a internet entre 2011 y 2021. Realizará una inversión similar en HAPSMobile, colaborando en estaciones terrestres comunes , cargas útiles de comunicaciones y pudiendo compartir la conectividad de red en vuelo. ^{[ 3 ]}

En agosto de 2019, la FAA autorizó al HAWK30 a volar en la estratosfera sobre Hawái durante el año fiscal 2019, dentro del Complejo de Pruebas de UAS Panpacífico. ^{[ 4 ]} El 11 de septiembre, el prototipo Hawk30 realizó su primer vuelo a baja altitud en el espacio aéreo restringido del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA. Se espera que las pruebas de vuelo estratosférico hasta 65 000  pies comiencen antes del 31 de marzo de 2020 desde la isla hawaiana de Lanai . ^{[ 2 ]} Construido en Simi Valley, California , el HAWK30 realizó su primer vuelo y fue probado en Spaceport America en Nuevo México , ya que el Departamento de Desarrollo Económico local proporcionó 500 000 dólares en subsidios. ^{[ 5 ]}

Entre el 21 y el 22 de septiembre de 2020, el HAPSMobile Hawk30 (renombrado como Sunglider ) voló durante 20 horas desde Spaceport America y alcanzó una altitud de 62 500 pies (19,1 km) en su quinto vuelo de demostración. Probó las comunicaciones LTE de largo alcance desarrolladas con Loon para teléfonos inteligentes LTE estándar y comunicaciones de banda ancha inalámbricas . ^{[ 6 ]}  

El Hawk30, un ala volante, es un desarrollo de los aviones no tripulados de gran altitud y larga autonomía NASA Pathfinder y NASA Helios, construidos por AeroVironment para la NASA. ^{[ 2 ]} Similar al Helios de 1999, este avión sin cola es un ala volante de 78 m (256 pies ) de envergadura con 10 hélices de accionamiento eléctrico. Orbita a 20 000 m (65 000 pies) de altitud y se alimenta con energía solar durante el día y con baterías durante la noche para permanecer en el aire hasta seis meses inicialmente. La vida útil prevista del avión es de dos años y su tiempo en la estación puede extenderse entre uno y dos meses con la experiencia. El avión será pilotado remotamente para el ascenso y el descenso, y operará de forma autónoma una vez que alcance la estratosfera . ^{[ 3 ]} El HAWK30 tiene una velocidad de crucero de 109 km/h (59 nudos ) . ^{[ 7 ]}      

El sistema proporcionaría 4G LTE y 5G directamente a los dispositivos en un área de 200 km (120 millas) de diámetro, y 40 aeronaves podrían cubrir todo el archipiélago japonés . Debería ser interoperable con las torres de telefonía celular terrestres para ampliar su cobertura y servir como sustituto de la constelación de satélites OneWeb , respaldada por SoftBank , cuando no sea adecuada para proporcionar enlaces directos a los dispositivos. ^{[ 3 ]}