Facebook Aquila

El Facebook Aquila fue un dron experimental propulsado por energía solar, desarrollado por Facebook para su uso como satélite atmosférico , con el objetivo de funcionar como estación repetidora para proporcionar acceso a internet en zonas remotas. El Aquila realizó su primer vuelo el 28 de junio de 2016, y un segundo ejemplar voló con éxito en 2017. El desarrollo interno del Aquila se detuvo en junio de 2018.

Aquila fue desarrollado por el Laboratorio de Conectividad de Facebook. ^{[ 3 ]} El diseño y la construcción del prototipo de la estructura del avión fueron liderados por Ascenta, una empresa con sede en Somerset , Inglaterra, adquirida por Facebook en 2014. ^{[ 1 ]} Se construyeron y volaron varios modelos a escala de Aquila para probar el concepto antes de la construcción del prototipo a escala real. ^{[ 3 ]}

Después de su construcción en la fábrica de Ascenta en Bridgwater , Inglaterra, el prototipo Aquila fue desmontado y enviado a Arizona , donde realizó su primer vuelo el 28 de junio de 2016. ^{[ 1 ]} El vuelo de 96 minutos se consideró exitoso. Sin embargo, durante el aterrizaje, la aeronave tocó tierra antes de la zona de aterrizaje prevista y sufrió daños; ^{[ 1 ] [ 4 ]} la Junta Nacional de Seguridad del Transporte llevó a cabo una investigación sobre el accidente, ^{[ 5 ]} ya que el dron sufrió una falla estructural justo antes de tocar tierra. ^{[ 4 ]} La aeronave fue diseñada de tal manera que una versión de producción pudiera soportar un vuelo continuo en la estratosfera durante 90 días. ^{[ 6 ]}

Tras el accidente, el prototipo Aquila fue modificado con alerones , un sistema para poner las hélices en bandera y un refinamiento de la superficie exterior de la aeronave; el segundo vuelo tuvo lugar el 22 de mayo de 2017, y el vuelo de una hora y 46 minutos se consideró un éxito. ^{[ 7 ]} En noviembre de 2017, se anunció una asociación con Airbus para el desarrollo posterior del Aquila y el proyecto del "sistema de conectividad de banda ancha para estaciones de plataforma de gran altitud" (HAPS). ^{[ 8 ]} Ese mismo mes, se anunció que el Aquila se exhibiría en la exposición de primavera del Museo Victoria y Albert "El futuro comienza aquí" en 2018. ^{[ 9 ]}

En junio de 2018, cuando los fabricantes aeroespaciales comenzaron a diseñar y construir HAPS , Facebook decidió detener su programa para trabajar con socios como Airbus en la conectividad de HAPS y sus tecnologías, como el control de vuelo y las baterías de alta densidad. ^{[ 10 ]} En 2018, se informó que Facebook y Airbus programaron vuelos de prueba en Australia utilizando la tecnología de drones Zephyr de este último. ^{[ 11 ]} Zephyr comparte el mismo diseño que Aquila, ya que también utiliza energía solar. ^{[ 11 ]}

El dron tenía una envergadura similar a la de un Boeing 737 , ^{[ 1 ]} pero pesaba solo 400 kg (880 libras) . ^{[ 3 ]} Aquila tenía una configuración de ala volante , cuya superficie superior estaba cubierta de células solares para alimentar los cuatro motores eléctricos de la aeronave ; las baterías , que representaban la mitad del peso de la aeronave, proporcionaban almacenamiento de energía para el vuelo nocturno. ^{[ 1 ]} Se afirmaba que Aquila consumía la misma cantidad de energía que tres secadores de pelo . ^{[ 7 ]} Si bien el prototipo utilizaba un carro de lanzamiento para elevarse, los Aquila de producción estaban diseñados para ser lanzados mediante globos de helio , que transportaban la aeronave a su altura operativa y la liberaban; ^{[ 3 ]} los aterrizajes se habrían realizado en superficies cubiertas de hierba. ^{[ 1 ]} 

Aquila estaba diseñado para volar a altitudes de hasta 90 000 pies (27 000 m) durante el día, ^{[ 1 ]} descendiendo a 60 000 pies (18 000 m) por la noche, con una autonomía de hasta tres meses, proporcionando servicio de Internet a un área de 50 millas (80 km) de radio por debajo de su trayectoria de vuelo; ^{[ 3 ]} si se asignaba espectro de comunicaciones para el proyecto, permitiría conectar al 66 % de la superficie terrestre que tiene acceso a Internet deficiente o nulo. [ ^{8 ] La} tecnología, que utilizaba láseres de alto ancho de banda para transmitir Internet a ubicaciones remotas, ^{[ 12 ]} estaba destinada a proporcionar acceso a 4 mil millones de usuarios, particularmente en el África subsahariana. ^{[ 13 ]}   

Datos recopilados de las fuentes citadas en el texto anterior.

Características generales

• Tripulación: Ninguna
• Envergadura: 140  pies (43  m)
• Peso bruto: 880  lb (399  kg)

Actuación

• Techo de servicio: 90 000  pies (27 000  m)

• Proyecto Loon

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Proyecto Pathfinder de la NASA (Primer vuelo en junio de 1983)
• NASA Centurion (Primer vuelo: 10 de noviembre de 1998)
• Prototipo Helios de la NASA/AeroVironment (Primer vuelo: 8 de septiembre de 1999)
• QinetiQ/ Airbus Zephyr (Primer vuelo en 2008)
• SoftBank/AeroVironment HAPSMobile (Primer vuelo: 11 de septiembre de 2019)
• BAE Systems PHASA-35 (Primer vuelo: 17 de febrero de 2020)

Listas relacionadas

• Lista de aeronaves eléctricas

• " La tecnología detrás de Aquila ", Facebook.com