Agrupador

Los meros son un grupo diverso de peces marinos de aletas radiadas de la familia Epinephelidae , en el orden Perciformes . ^{[ 2 ]}

Durante mucho tiempo, los meros fueron considerados una subfamilia de las lubinas dentro de la familia Serranidae , pero ahora se les trata como una familia distinta. No todos los miembros de esta familia se denominan " meros ". El nombre común "mero" se suele aplicar a los peces de dos grandes géneros : Epinephelus y Mycteroperca . Además, las especies clasificadas en los géneros más pequeños Anyperidon , Chromileptes , Dermatolepis , Graciela , Saloptia y Triso también se denominan "meros". Los peces del género Plectropomus se conocen como "meros coralinos". Todos estos géneros se clasifican en la subfamilia Epiphelinae. Sin embargo, algunos de los meros (género Alphestes ), los meros ciervas (género Cephalopholis ), los meros lira (género Variola ) y otros géneros pequeños ( Gonioplectrus , Niphon , Paranthias ) también pertenecen a esta subfamilia, y algunas especies de otros géneros de serránidos tienen nombres comunes que incluyen la palabra "mero". No obstante, la palabra "mero" por sí sola suele referirse a la familia Epinephelidae.

Los meros son teleósteos , típicamente con un cuerpo robusto y una boca grande. No están hechos para nadar largas distancias a gran velocidad. Pueden ser bastante grandes: en longitud, más de un metro. El más grande es el mero gigante del Atlántico ( Epinephelus itajara ) que ha sido pesado en 399 kilogramos (880 libras) y una longitud de 2,43 m ⁽ 7 pies 11 + 1 1/2 pulgadas ) [ ^{3 ]} aunque en un grupo tan grande, las especies varían considerablemente. Engullen a sus presas en lugar de arrancarlas a mordiscos. No tienen muchos dientes en los bordes de sus mandíbulas, pero tienen placas dentarias trituradoras fuertes dentro de la faringe . Habitualmente comen peces, pulpos y crustáceos . Algunas especies prefieren emboscar a sus presas , mientras que otras son depredadores activos. Los informes de ataques mortales a humanos por parte de las especies más grandes, como el mero gigante ( Epinephelus lanceolatus ), no están confirmados. ^{[ 4 ]}   

Sus bocas y branquias forman un potente vacío que atrae a sus presas desde la distancia. También utilizan sus bocas para excavar en la arena y construir sus refugios bajo grandes rocas, expulsando la arena a través de sus branquias.

Las investigaciones indican que los meros errantes ( Plectropomus pessuliferus ) a veces cooperan con las morenas gigantes en la caza. ^{[ 5 ]} Los meros también son uno de los pocos animales que se alimentan del pez león rojo invasor . ^{[ 6 ]}

Los meros son en su mayoría hermafroditas protóginos monándricos , es decir, maduran solo como hembras y pueden cambiar de sexo después de la madurez sexual. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Algunas especies de meros crecen alrededor de un kilogramo por año y generalmente son adolescentes hasta que alcanzan los 3 kg (6,6 lb) cuando se convierten en hembras. Los machos más grandes a menudo controlan harenes que contienen hasta 15 hembras. ^{[ 16 ] [ 18 ]} Los meros a menudo desovan en pareja, lo que permite a los machos grandes excluir competitivamente a los machos más pequeños de la reproducción. ^{[ 16 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Por lo tanto, si una hembra pequeña de mero cambiara de sexo antes de poder controlar un harén como macho, su aptitud disminuiría. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Si no hay ningún macho disponible, la hembra más grande que pueda aumentar su aptitud cambiando de sexo lo hará. ^{[ 20 ]}  

Sin embargo, algunos meros son gonocóricos . ^{[ 16 ]} El gonocorismo, o una estrategia reproductiva con dos sexos distintos, ha evolucionado independientemente en los meros al menos cinco veces. ^{[ 16 ]} La evolución del gonocorismo está vinculada al desove en grupo y a grandes cantidades de cobertura de hábitat. ^{[ 16 ] [ 20 ] [ 22 ]} Tanto el desove en grupo como la cobertura de hábitat aumentan la probabilidad de que un macho más pequeño se reproduzca en presencia de machos grandes. La aptitud de los meros machos en entornos donde la exclusión competitiva de los machos más pequeños es imposible está correlacionada con la producción de esperma y, por lo tanto, con el tamaño de los testículos . ^{[ 18 ] [ 20 ] [ 23 ]} Los meros gonocóricos tienen testículos más grandes que los meros protóginos (10% de la masa corporal en comparación con el 1% de la masa corporal), lo que indica que la evolución del gonocorismo aumentó la aptitud de los meros machos en entornos donde los machos grandes no podían excluir competitivamente a los machos pequeños de la reproducción. ^{[ 18 ]}

Al igual que otros peces, los meros albergan parásitos , incluidos digéneos , ^{[ 24 ]} nematodos , cestodos , monogéneos , isópodos y copépodos . Un estudio realizado en Nueva Caledonia ha demostrado que los meros asociados a arrecifes de coral tienen alrededor de 10 especies de parásitos por especie de pez. ^{[ 25 ]} Las especies de Pseudorhabdosynochus , monogéneos de la familia Diplectanidae , son típicas y especialmente numerosas en los meros.

Muchos meros son peces comestibles importantes; algunos se crían actualmente . A diferencia de la mayoría de las demás especies de peces, que se refrigeran o congelan, los meros suelen venderse vivos en los mercados. ^{[ 26 ]} Muchas especies son peces populares para la pesca deportiva de grandes ejemplares . Algunas especies son lo suficientemente pequeñas como para mantenerse en acuarios , aunque incluso las especies pequeñas tienden a crecer rápidamente.

Se suele informar que los meros son una fuente de intoxicación por ciguatera . ^{[ 27 ]} La identificación mediante códigos de barras de ADN de las especies de mero podría ayudar a controlar la intoxicación por ciguatera, ya que los peces se identifican fácilmente, incluso a partir de restos de comida, con herramientas moleculares. ^{[ 28 ]}

El periódico malasio The Star informó que un mero de 180 kg (400 lb) fue capturado en aguas cercanas a Pulau Sembilan en el estrecho de Malaca en enero de 2008. ^{[ 29 ]} Shenzhen News en China informó que un mero de 1,8 m (6 pies) se tragó un tiburón de arrecife de punta blanca de 1,0 m (3 pies 3 pulgadas) en el acuario Fuzhou Sea World. ^{[ 30 ]}       

En septiembre de 2010, un periódico costarricense informó sobre un mero de 2,3 m (7 pies 7 pulgadas) en Cieneguita, Limón . El pez pesaba 250 kg (550 libras) y fue atraído con 1 kg de carnada. ^{[ 31 ]} En noviembre de 2013, se capturó un mero de 310 kg (680 libras) y se vendió a un hotel en Dongyuan , China. ^{[ 32 ]}       

En agosto de 2014, frente a Bonita Springs en Florida (EE. UU.), un gran mero engulló de un solo bocado un tiburón de 1,2 metros que un pescador había capturado. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

• mero oscuro

• La guía definitiva para la pesca con mosca de mero
• ARKive: imágenes y vídeos del mero jorobado (Chromileptes altivelis)
• Contenido multimedia relacionado con Epinephelinae en Wikimedia Commons