Escritorio de Google

Una característica destacada de Google Desktop es la barra lateral , que contiene varios gadgets comunes y se ubica a un lado del escritorio. La barra lateral está disponible en las versiones de Windows y Linux de Google Desktop. La barra lateral viene preinstalada con los siguientes gadgets:

• Correo electrónico : un panel que permite ver los mensajes propios de Gmail .
• Bloc de notas : aquí el usuario puede guardar notas ; se guardan automáticamente.
• Fotos : muestra una presentación de diapositivas con fotos de la carpeta "Mis imágenes" (la dirección se puede cambiar).
• Noticias : muestra los titulares más recientes de Google Noticias y la fecha de su publicación. El panel de Noticias se personaliza según el tipo de noticias que lee cada usuario.
• Clima : muestra el clima actual para una ubicación especificada por el usuario.
• Clips web : muestra contenido actualizado de fuentes web RSS y Atom .
• Google Talk : si Google Talk está instalado, al hacer doble clic en el título de la ventana, esta se acoplará a la barra lateral del usuario.

Al igual que la barra de tareas de Windows, la barra lateral de Google Desktop se puede configurar en modo de ocultación automática, donde solo aparecerá cuando el usuario mueva el cursor del ratón hacia el lado donde se encuentra. Si no está en modo de ocultación automática, por defecto la barra lateral siempre ocupará entre 1/6 y 1/9 de la pantalla (dependiendo de la resolución de la pantalla), y otras ventanas se redimensionarán. Sin embargo, la barra lateral se puede redimensionar para que ocupe menos espacio, y los usuarios pueden desactivar la función "siempre visible" en las opciones. Con la función de ocultación automática activada, la barra lateral se superpone temporalmente a las ventanas maximizadas .

Otra función que incluye la barra lateral son las alertas. Cuando la barra lateral está minimizada, los correos electrónicos y las noticias nuevas se pueden mostrar en una ventana emergente encima de la barra de tareas de Windows.

Al realizar búsquedas en la barra lateral, la barra de escritorio o la barra de escritorio flotante, Google Desktop muestra una ventana de "Búsqueda rápida" . Esta ventana contiene, por defecto, seis de los resultados más relevantes del ordenador del usuario. Estos resultados se actualizan a medida que el usuario escribe, lo que permite utilizarlos sin necesidad de abrir otra ventana del navegador.

Las barras de escritorio son cuadros que permiten realizar búsquedas directamente desde el escritorio . Los resultados web se abrirán en una ventana del navegador y los resultados del ordenador seleccionado se mostrarán en el cuadro "Búsqueda rápida" (véase más arriba). Una barra de escritorio puede ser fija, ubicada en la barra de tareas de Windows, o flotante, que puede colocarse en cualquier lugar del escritorio.

Google Desktop incluye complementos que permiten indexar y buscar el contenido de las bases de datos de correo electrónico locales de Microsoft Outlook , IBM Lotus Notes y Mozilla Thunderbird , independientemente de las funciones de búsqueda integradas de las aplicaciones cliente. En el caso de Lotus Notes, solo se indexan las bases de datos locales para la búsqueda. La función de indexación de correo electrónico de Google Desktop también está integrada con el servicio de correo electrónico web de Google, Gmail ; puede indexar y buscar los mensajes de correo electrónico en las cuentas de Gmail.

Los gadgets de escritorio son miniaplicaciones interactivas que se pueden colocar en cualquier lugar del escritorio del usuario, o anclar en la barra lateral, para mostrar correos electrónicos nuevos, el clima, fotos y noticias personalizadas. Google ofrece una galería de gadgets prediseñados para descargar en su sitio web oficial. Para los desarrolladores, Google ofrece un SDK y un blog oficial para quienes deseen crear gadgets o complementos para Google Desktop. Un sistema automatizado crea una jerarquía de desarrolladores llamada "Salón de la Fama de Google Desktop", donde los programadores pueden ascender según la cantidad y popularidad de sus gadgets.

El SDK también permite que aplicaciones de terceros utilicen las funciones de búsqueda de Google Desktop Search. Por ejemplo, el gestor de archivos Directory Opus ofrece compatibilidad integrada con Google Desktop Search.

Aunque otros programas de búsqueda de escritorio pueden buscar metadatos de archivos, Google Desktop (para Windows) es el único que utiliza la etiqueta "title" en sus listas de resultados para todos los archivos (en Linux muestra los metadatos de los archivos HTML, pero no de los PDF). Otros programas utilizan los nombres de los archivos en sus listas de resultados. El uso de la etiqueta "title" ofrece una experiencia de usuario significativamente mejor, ya que los títulos de los metadatos (cuando están presentes) se escriben en lenguaje natural, mientras que los nombres de los archivos son menos descriptivos. Si un archivo no tiene metadatos de título, Google Desktop recurre a su nombre.

En febrero de 2007, Yair Amit, de Watchfire , descubrió una serie de vulnerabilidades ^{[ 16 ]} en Google Desktop que podían permitir a un individuo malintencionado obtener no solo acceso remoto y persistente a datos confidenciales, sino también, en algunos casos, el control total del sistema. El impacto significativo y la facilidad de explotación obligaron a Google a modificar parte de la lógica de Google Desktop en la versión 5.

Muchos grupos defensores de la privacidad y las libertades civiles, como la Electronic Frontier Foundation (EFF), tienen inquietudes de que la información personal en las computadoras de las personas pueda copiarse fácilmente de los discos duros de los usuarios . ^{[ 17 ]}

Google Desktop versión 3 incluye ciertas funciones que generan serias preocupaciones de seguridad y privacidad. En concreto, la función de compartir entre ordenadores , que permite buscar contenido de un ordenador a otro, aumenta considerablemente el riesgo para la privacidad de los usuarios. Si Google Desktop v.3 está configurado para permitir la búsqueda entre ordenadores , los archivos de un ordenador indexado se copian a los servidores de Google. Se debe considerar seriamente la posibilidad de que otras personas accedan a la información almacenada en sus ordenadores si activan esta función de Google Desktop v. 3. La EFF desaconseja el uso de esta función. ^{[ 17 ]} Asimismo, quienes tengan datos confidenciales en sus ordenadores de trabajo o personales no deberían activar esta función. Existen leyes de privacidad y políticas de la empresa que podrían infringirse mediante la instalación de esta función, concretamente, SB 1386 , HIPAA , FERPA , GLBA y Sarbanes-Oxley . ^{[ 18 ]}

Otras preocupaciones de mayor alcance surgen en torno al empaquetado y al acuerdo de licencia de usuario final, específicamente el nivel de intrusión en la máquina local y las cláusulas de exención de responsabilidad que implican que los usuarios aceptan implícitamente futuros cambios en el acuerdo de licencia sin poder verlos de inmediato. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Se habían producido algunos problemas con la indexación de Microsoft Outlook . ^{[ 21 ]} Las listas de correos electrónicos eliminados no se borraban y era necesario reinstalar Google Desktop para que aparecieran los nuevos correos archivados. Se han publicado varias versiones para corregir la indexación de Outlook. ^{[ 22 ]}

Durante la primera mitad de 2009, un gran número de usuarios de Google Desktop informaron que el producto dejó de indexar repentinamente cuando el archivo de índice alcanzó aproximadamente 4 GB. Una desinstalación completa (incluida la eliminación manual de los índices) y posterior reinstalación solucionaba el problema temporalmente, pero este volvía a aparecer cuando el archivo de índice alcanzaba nuevamente los 4 GB. El problema se ha resuelto a partir de la versión 5.9 de Google Desktop Search. ^{[ 23 ]} Actualmente, Google Desktop no indexa el correo electrónico ni los contactos en Outlook 2010.

Por defecto, Google Desktop no indexa el correo electrónico en Thunderbird 3. ^{[ 24 ]}