desierto de Gobi

La superficie es extremadamente diversa, aunque no hay grandes diferencias en la elevación vertical. Entre Ulán Bator ( 48°00′N 107°00′E / 48.000°N 107.000°E / 48.000; 107.000 ) y el pequeño lago de Iren-dubasu-nor ( 43°45′N 111°50′E / 43.750°N 111.833°E / 43.750; 111.833 ), la superficie está muy erosionada. Amplias depresiones y cuencas planas están separadas por grupos de montañas de cima plana de elevación relativamente baja de 150 a 180 m (490 a 590 pies) , a través de las cuales afloran rocas arcaicas como riscos y masas escarpadas aisladas. Los fondos de las depresiones se encuentran principalmente entre 900 y 1000 m (3000 y 3300 pies) sobre el nivel del mar. Más al sur, entre Iren-dutiasu-nor y el río Amarillo , se extiende una región de amplias mesetas que se alternan con llanuras planas, estas últimas con altitudes que oscilan entre 1000 y 1100 m, y las primeras entre 1070 y 1200 m (3510 y 3940 pies) . Las pendientes de las mesetas son más o menos pronunciadas y a veces están atravesadas por "bahías" de las tierras bajas. ^{[ 3 ]}       

Al acercarse a la cordillera fronteriza de Hyangan, el terreno se eleva gradualmente hasta los 1370 m (4490 pies) y luego hasta los 1630 m (5350 pies) . Aquí, pequeños lagos llenan frecuentemente las depresiones, aunque su agua suele ser salada o salobre. Tanto aquí como en un tramo de 320 km (199 millas) al sur de Ulán Bator, abundan los arroyos y la hierba crece con relativa facilidad. En toda la zona central, hasta llegar a las montañas limítrofes, no hay árboles ni arbustos. La arcilla y la arena son las formaciones predominantes; los cursos de agua, especialmente en el norte, suelen tener una profundidad de 2 a 3 m (6 pies 7 pulgadas a 9 pies 10 pulgadas) . En muchos lugares de los valles o depresiones llanas y secas más al sur, se exponen capas de loess de 5 a 6 m (16 a 20 pies) de espesor. Al oeste de la ruta de Ulán Bator a Kalgan , el país presenta aproximadamente las mismas características generales, excepto que las montañas no están tan irregularmente dispersas en grupos, sino que tienen rumbos más definidos, principalmente de este a oeste, de oeste-noroeste a este-sureste y de oeste-suroeste a este-noreste. ^{[ 3 ]}             

Las altitudes son mayores, las de las tierras bajas oscilan entre 1000 y 1700 m (3300 y 5600 pies) , y las de las sierras entre 200 y 500 m (660 y 1640 pies) más altas, aunque en algunos casos alcanzan los 2400 m (7900 pies) . Las elevaciones no forman cadenas continuas, sino que constituyen un conjunto de crestas y grupos cortos que se elevan desde una base común y están surcados por un laberinto de barrancos, quebradas, valles y cuencas. Sin embargo, las mesetas , formadas por los depósitos rojos horizontales del Han-gai ( formación Gobi de Obruchev ), característicos de las partes meridionales del este de Mongolia, están ausentes aquí o solo se encuentran en una localidad, cerca del río Shara-muren. Están muy surcadas por quebradas o cauces secos. El agua escasea, no hay arroyos, lagos ni pozos, y las precipitaciones son escasas. Los vientos predominantes soplan del oeste y noroeste, y la capa de polvo cubre el país como en Taklamakan y el desierto de Lop . La flora característica incluye ajo silvestre, Kalidium gracile , ajenjo , saxaul , Nitraria schoberi , Caragana , Ephedra , salicornia y la hierba Lasiagrostis splendens . ^{[ 3 ]} La cebolla silvestre taana Allium polyrrhizum es el principal forraje que consumen muchos animales de rebaño, y los mongoles afirman que es esencial para producir las notas adecuadas, parecidas a las de la avellana, del airag de camello (leche fermentada).      

El vasto desierto está surcado por varias rutas comerciales, algunas de las cuales se han utilizado durante miles de años. Entre las más importantes se encuentran las que van de Kalgan (en la Gran Muralla) a Ulán Bator ( 960 km ) ; de Jiuquan (en Gansu ) a Hami (670 km ) ; de Hami a Pekín ( 2000 km ) ; de Hohhot a Hami y Barkul; y de Lanzhou (en Gansu) a Hami. ^{[ 3 ]}      

La porción suroccidental del Gobi (también conocida como Xitao o el "Pequeño Gobi") abarca la distancia entre el gran meandro norte del río Amarillo al este, el río Ejin al oeste y las montañas Qilian y la estrecha cadena rocosa de Longshou, de 3200 a 3500 m (10 500 a 11 500 pies) de altitud, al suroeste. El desierto de Ordos , que cubre la porción nororiental de la meseta de Ordos (también cerca del gran meandro norte del río Amarillo), forma parte de esta ecorregión dentro de la cuenca central de las tres grandes depresiones en las que Potanin divide el Gobi. ^{[ 3 ]}  

«Topográficamente», afirma Nikolai Przhevalsky , «se trata de una llanura perfectamente nivelada, que con toda probabilidad formó en su día el lecho de un enorme lago o mar interior». Llega a esta conclusión basándose en la llanura de la región en su conjunto, la dura arcilla salina y la superficie arenosa, y, por último, en los lagos salados que ocupan sus zonas más bajas. Durante cientos de kilómetros, no se ve más que arenas desnudas; en algunos lugares, se extienden tan ininterrumpidamente que los mongoles las llaman Tengger (es decir, cielo). Estas vastas extensiones están completamente desprovistas de agua, y ningún oasis interrumpe las extensiones ininterrumpidas de arena amarilla, que se alternan con áreas igualmente extensas de arcilla salina o, más cerca de las faldas de las montañas, con guijarros estériles. Aunque en general es un terreno llano con una altitud general de 1000 a 1500 m (3300 a 4900 pies) , esta sección, como la mayoría de las demás partes del Gobi, está coronada por una red de colinas y cadenas montañosas fragmentadas de al menos 300 m de altura. La vegetación se limita a unas pocas variedades de arbustos y una docena de tipos de pastos y hierbas, siendo los más conspicuos el saxaul ( Haloxylon ammondendron ) y el Agriophyllum gobicum . Los demás incluyen el convolvulus espinoso , el ajenjo de campo ( Artemisia campestris ), la acacia , Inula ammophila , Sophora flavescens , Convolvulus ammanii , especies de Peganum y Astragalus , pero todas enanas, deformadas y desnutridas. La fauna se compone principalmente de antílopes, lobos, zorros, liebres, erizos, martas, numerosos lagartos y algunas aves, como la ganga, la alondra, el colirrojo, el gorrión, la grulla, el arrendajo terrestre mongol ( Podoces hendersoni ), la alondra cornuda ( Eremophila alpestris ) y la alondra crestada ( Galerida cristata ). ^{[ 3 ]}   

La estructura aquí es la de las imponentes montañas T'ien Shan , o Montañas Celestiales, que se extienden de oeste a este. Dividen el tercio norte de Sinkiang de los dos tercios sur. En el lado norte, los ríos formados por la nieve y los glaciares de las altas montañas atraviesan áridas estribaciones y desembocan en una inmensa llanura hueca. Aquí, los ríos comienzan a ramificarse y formar grandes marismas con densos cañaverales. Los occidentales llaman a este terreno el desierto de Dzungaria. Los chinos también lo llaman desierto, pero los mongoles lo llaman «gobi», es decir, una tierra de escasa vegetación, más apta para camellos que para vacas, pero capaz también, si los rebaños se mantienen pequeños y se trasladan con frecuencia, de sustentar caballos, ovejas y cabras. La vegetación se compone en gran proporción de plantas leñosas y fragantes. El cordero del Gobi es el más aromático del mundo. ^{[ 19 ]}

El valle de Yulduz o valle de Haidag-gol ( 43°N 83°E / 43°N 83°E / 43; 83 – 43°N 86°E / 43°N 86°E / 43; 86 ) es un pequeño desierto rodeado por dos miembros prominentes de la cordillera de Shanashen Trahen Osh, a saber, las arboledas de Chucis y de pino kracenard, que se extienden perpendicularmente y muy separadas entre sí. A medida que avanzan hacia el sur, se superponen y se superponen, curvándose hacia el este y el oeste respectivamente, con el lago Bosten en medio. Estas dos cordilleras marcan los bordes norte y sur respectivamente de una gran elevación que se extiende hacia el este a lo largo de casi veinte grados de longitud.

En su lado norte, el Chol-tagh desciende abruptamente, y su base está bordeada por una serie de profundas depresiones, que van desde Lukchun ( 130 m (427 pies) bajo el nivel del mar) hasta Hami ( 850 m (2789 pies) sobre el nivel del mar). Al sur del Kuruk-tagh se encuentran el desierto de Lop Nur , el desierto de Kum-tagh y el valle de Bulunzir-gol . A esta gran elevación, que se arquea entre las dos cordilleras fronterizas del Chol-tagh y el Kuruk-tagh, los mongoles le dieron el nombre de Ghashuun-Gobi o "Desierto de Sal". Tiene entre 130 y 160 km (81 y 99 millas) de ancho de norte a sur, y está atravesado por varias cordilleras paralelas menores, crestas y cadenas de colinas. Por su centro discurre un amplio valle pedregoso, de 40 a 80 km (25 a 50 millas) de ancho, a una altitud de 900 a 1370 m (2950 a 4490 pies) . El Chol-tagh, que alcanza una altitud media de 1800 m (5900 pies) , es completamente estéril, y su base norte descansa sobre una estrecha franja de arena árida que desciende hasta las depresiones mencionadas anteriormente. ^{[ 3 ]}            

El Kuruk-tagh es el vestigio, muy desintegrado, erosionado y devastado, de una cordillera que antaño tuvo una magnitud incomparablemente mayor. En el oeste, entre el lago Bosten y el Tarim , consta de dos, posiblemente tres, cordilleras principales que, aunque discontinuas, discurren generalmente paralelas entre sí y engloban numerosas cadenas montañosas menores. Estas cadenas menores, junto con las principales, dividen la región en una serie de valles largos y estrechos, en su mayoría paralelos entre sí y a las cadenas montañosas circundantes, que descienden como terrazas, por un lado hacia la depresión de Lukchun y por el otro hacia el desierto de Lop. ^{[ 3 ]}

En muchos casos, estos valles latitudinales están bloqueados transversalmente por crestas o espolones, generalmente elevaciones masivas del fondo del valle. Donde existen tales elevaciones, suele encontrarse, en el lado este de la cresta transversal, una depresión en forma de caldero, que en algún momento fue el fondo de un antiguo lago, pero que ahora es casi una cuenca salina seca. La configuración de la superficie es, de hecho, notablemente similar a la que se presenta en los valles latitudinales intermontanos de las montañas Kunlun . La hidrografía del Ghashiun-Gobi y del Kuruk-tagh está determinada por la disposición antes mencionada de los valles latitudinales. La mayoría de los arroyos principales, en lugar de fluir directamente por estos valles, los cruzan en diagonal y solo giran hacia el oeste después de haber atravesado una o más de las cadenas montañosas transversales. ^{[ 3 ]}

A la cordillera más alta de la gran elevación, Grigory Grum-Grshimailo le da el nombre de Tuge-tau , cuya altitud es de 2700 m (8858 pies) sobre el nivel del mar y unos 1200 m (3937 pies) sobre la cima de la propia elevación. Considera que esta cordillera pertenece al sistema Choltagh , mientras que Sven Hedin la asignaría al Kuruk-tagh. Este último, que es casi con toda seguridad idéntico a la cordillera de Kharateken-ula (también conocida como Kyzyl-sanghir , Sinir y Singher ), que domina la orilla sur del lago Bosten, aunque separada de él por el desierto de arenas movedizas de Ak-bel-kum (Arenas del Paso Blanco), tiene inicialmente una orientación oeste-noroeste a este-sureste, pero gradualmente se curva como una cimitarra hacia el este-noreste y, al mismo tiempo, disminuye gradualmente su elevación. ^{[ 3 ]}    

A 91° este, donde la cordillera principal del sistema Kuruk-tagh gira hacia el este-noreste, cuatro de sus cordilleras subsidiarias terminan, o más bien desaparecen abruptamente, al borde de una larga y estrecha depresión (en la que Sven Hedin ve una bahía nororiental del antiguo gran lago de Asia Central de Lop-nor), teniendo frente a ellas los extremos escalonados de cordilleras subordinadas similares del sistema Pe-shan (Boy-san) (véase más abajo). El Kuruk-tagh es en toda su extensión una cordillera relativamente baja, pero casi completamente estéril, desprovista de vida animal, salvo liebres, antílopes y camellos salvajes, que frecuentan sus pocos oasis pequeños y dispersos. La vegetación, que se limita a estas mismas áreas, es muy escasa y se reduce principalmente a arbustos de saxaul (Haloxylon) , anabasis , juncos (kamish), tamariscos , álamos y efedra . ^{[ 3 ]}

Existe poca información sobre los primeros pobladores del desierto de Gobi.

Lisa Janz ha propuesto un sistema de nomenclatura para los primeros asentamientos en el desierto de Gobi. Estos son Oasis I, Oasis II y Oasis III. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El Oasis I equivale al Mesolítico , desde 13500 años cal BP hasta 8000 años cal BP. Durante este tiempo, la gente comenzó a utilizar los oasis . Se caracteriza por:

• micro cuchillas
• pequeñas piedras de moler
• herramientas pequeñas
• cerámica sencilla, de baja cocción, con alto contenido orgánico. ^{[ 20 ]}

El Oasis II equivale al Neolítico, desde el 8000 a. C. hasta el 5000 a. C. La gente utilizaba los oasis de forma extensiva. Se caracterizaba por:

• micro cuchillas
• piedras de moler
• herramientas macro astilladas
• azuelas
• ejes
• criptocristalinos de alta calidad
• Cerámica con impresión de panal, cordelada, con paletas de cuerda, cocida a baja y alta temperatura con una mezcla de arena y grava. ^{[ 20 ]}

A partir de aproximadamente 8000 años cal BP, hubo una fase cálida y húmeda en el desierto de Gobi. ^{[ 21 ]} Hacia 7500 años cal BP, los niveles de los lagos en el Gobi occidental alcanzaron su máximo. Alrededor de esta época, había vegetación de estepa de pradera alrededor de los lagos. En Ulán Núremberg, es posible que hubiera bosques ribereños arbustivos . ^{[ 20 ]}

Oasis III equivale a la Edad de Bronce, desde el 5000 a. C. hasta el 3000 a. C. Se caracteriza por:

• micro cuchillas
• microherramientas astilladas
• Lascas bifaciales puntas de flecha
• cuchillas
• cuchillos
• piedras de moler
• escoria de cobre
• calcedonia de alta calidad
• cuentas de hueso ,
• husos de arcilla
• Cerámica lisa, con paletas de cuerda, borde moldeado, pintada, con incisiones geométricas, cocida a alta y baja temperatura con una mezcla de arena, grava, mica , conchas y fibra. ^{[ 20 ]}

Se han encontrado enterramientos de pastores de la Edad del Bronce en el desierto de Gobi, así como cuchillos de bronce de Karasuk y piedras de ciervo mongolas . ^{[ 20 ]} Entre 5000 cal BP y 4500 cal BP hubo un período de desertificación . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Debido a la creciente aridez entre 3500 cal BP y 3000 cal BP hubo una disminución de la ocupación humana en el desierto de Gobi. ^{[ 20 ]} Se han encontrado petroglifos prehistóricos en el sur de Mongolia en 1997. ^{[ 22 ]}

El desierto de Gobi tuvo una larga historia de ocupación humana, principalmente por pueblos nómadas. El nombre de Gobi significa desierto en mongol. La región estuvo habitada principalmente por mongoles , uigures y kazajos .

El desierto de Gobi en su conjunto era conocido de forma muy imperfecta por los forasteros, ya que la información se limitaba a las observaciones de viajeros individuales que realizaban sus respectivos itinerarios a través del desierto. Entre los exploradores europeos y americanos que contribuyeron al conocimiento del Gobi, los más importantes fueron los siguientes: ^{[ 3 ]}