Generación Alfa

Para abordar la crisis demográfica y la baja tasa de natalidad de Japón , en 2019, el gobierno del primer ministro japonés Shinzō Abe introdujo una serie de reformas educativas. A partir de octubre de 2019, la educación preescolar sería gratuita para todos los niños de entre tres y cinco años, y el cuidado infantil sería gratuito para los menores de dos años de familias de bajos ingresos. Estos programas se financiarían mediante un aumento del impuesto al consumo , del ocho al diez por ciento. A partir de abril de 2020, las tasas de admisión y matrícula para universidades públicas y privadas se eliminarían o reducirían. Los estudiantes de familias de bajos ingresos y exentas de impuestos podrían optar a ayudas económicas para cubrir los gastos de libros de texto, transporte y manutención. Se estimó que el programa completo costaría 776  mil millones de yenes (7.1  mil millones de dólares ) al año. ^{[ 54 ]}

En 2020, el gobierno del primer ministro vietnamita Nguyễn Xuân Phúc recomendó una serie de reformas educativas para elevar las tasas de fertilidad de las localidades que se encontraban por debajo del nivel de reemplazo, incluyendo la construcción de guarderías y jardines de infancia en zonas urbanas e industriales, subsidios de vivienda para parejas con dos hijos en áreas con tasas de reemplazo inferiores a dicho nivel, y admisión prioritaria para los hijos de dichas parejas en las escuelas públicas. ^{[ 55 ]}

A principios de 2021, el gobierno chino anunció un plan para invertir más en educación física (EF) con el fin de que los niños pequeños fueran "más masculinos ". Debido a la combinación de la política del hijo único (ahora derogada) y la preferencia tradicional por los varones, muchos perciben que los niños pequeños son sobreprotegidos por sus padres y se les considera afeminados, delicados y tímidos. Para calmar la preocupación pública, los medios de comunicación estatales publicaron artículos que minimizaban los roles y las diferencias de género. ^{[ 56 ]}

En India , la población de la Generación Alfa (de 0 a 14 años) se registró en 346,9  millones en 2011. Para 2021, esta cifra disminuyó ligeramente a 336,9  millones. Según las últimas proyecciones, se estima que la población de la Generación Alfa seguirá disminuyendo hasta aproximadamente 327 millones para el año 2026.

En Francia , si bien el servicio militar obligatorio de un año para los hombres fue abolido en 1996, ^{[ 57 ]} todos los ciudadanos entre 17 y 25 años de edad deben participar en el Día de la Defensa y la Ciudadanía , donde se les presenta a las Fuerzas Armadas francesas y realizan pruebas de idioma. ^{[ 57 ]} En 2019, el presidente Emmanuel Macron introdujo un programa de servicio obligatorio similar para adolescentes, tal como prometió durante su campaña presidencial. Conocido como Servicio Nacional Universal o SNU, es un servicio cívico obligatorio. Aunque no implica explícitamente entrenamiento militar, requiere que los reclutas pasen cuatro semanas en un campamento donde participan en diversas actividades diseñadas para enseñar habilidades prácticas, disciplina personal y una mayor comprensión del sistema político y la sociedad francesa. El objetivo de este programa es promover la cohesión nacional y el patriotismo , y fomentar la interacción entre jóvenes de diferentes orígenes. ^{[ 58 ]} Se prevé que el SNU sea obligatorio para todos los jóvenes franceses de entre 16 y 21 años para el año 2026. ^{[ 58 ]}

En 2023, el gobierno francés anunció un plan de dos mil millones de euros para promover el ciclismo en el país. Esto incluye una iniciativa para enseñar a todos los niños de primaria a montar en bicicleta. ^{[ 59 ]}

En 2018, la Academia Estadounidense de Pediatría publicó una declaración de política que resumía el progreso en la investigación del desarrollo y neurológica sobre el tiempo no estructurado que los niños dedican al juego, y señalaba la importancia del tiempo de juego para el desarrollo de las habilidades sociales, cognitivas y lingüísticas. Esto se debe a que para muchos educadores y padres, el juego ha llegado a considerarse obsoleto e irrelevante. ^{[ 60 ]} De hecho, entre 1981 y 1997, el tiempo que los niños dedicaban a actividades no estructuradas disminuyó un 25 % debido al aumento del tiempo dedicado a actividades estructuradas. El tiempo no estructurado tendía a dedicarse a las pantallas en detrimento del juego activo. ^{[ 61 ]} La declaración anima a padres e hijos a dedicar más tiempo al "aprendizaje lúdico", que refuerza la motivación intrínseca para aprender y descubrir y fortalece el vínculo entre los niños y sus padres y otros cuidadores. También ayuda a los niños a manejar el estrés y previene el " estrés tóxico ", algo que obstaculiza el desarrollo. El Dr. Michael Yogman, autor principal de la declaración, señaló que el juego no tiene por qué implicar juguetes sofisticados; objetos cotidianos del hogar también sirven. Además, que los padres les lean a sus hijos también se considera juego, ya que fomenta el uso de la imaginación de los niños. ^{[ 60 ]}

En 2019, psiquiatras de Quebec lanzaron una campaña que abogaba por la creación de cursos de salud mental para niños de primaria con el fin de enseñarles a manejar una crisis personal o social y a afrontar el impacto psicológico del mundo digital. Según la Asociación de Médicos Psiquiatras de Quebec (AMPQ), esta campaña se centra en los niños nacidos después de 2010, es decir, la Generación Alfa. Además de la AMPQ, este movimiento cuenta con el respaldo de la Federación de Médicos Especialistas de Quebec (FMSQ), la Asociación Pediátrica de Quebec (APQ), la Asociación de Médicos Especialistas en Medicina Preventiva de Quebec (ASMPQ) y la Fundación Jeunes en Tête. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

Aunque los estándares Common Core , una iniciativa educativa en los Estados Unidos, eliminaron el requisito de que las escuelas primarias públicas enseñaran escritura cursiva en 2010, los legisladores de muchos estados, incluidos Illinois, Ohio y Texas, han presentado legislación para enseñarla en sus escuelas en 2019. ^{[ 64 ]} Algunos estudios señalan los beneficios de la escritura a mano —impresa o cursiva— para el desarrollo de habilidades cognitivas y motoras, así como para la memoria y la comprensión. Por ejemplo, un estudio de neurociencia de 2012 sugiere que la escritura a mano "puede facilitar la adquisición de la lectura en niños pequeños". ^{[ 65 ]} La escritura cursiva se ha utilizado para ayudar a estudiantes con dificultades de aprendizaje, como la dislexia, un trastorno que dificulta la interpretación de palabras, letras y otros símbolos. ^{[ 66 ]} Desafortunadamente, los legisladores a menudo citan estos estudios fuera de contexto, confundiendo la escritura a mano en general con la escritura cursiva. ^{[ 64 ]} En cualquier caso, alrededor del 80% de los registros y documentos históricos de los Estados Unidos, como la correspondencia de Abraham Lincoln , fueron escritos a mano en cursiva, y los estudiantes de hoy tienden a ser incapaces de leerlos. ^{[ 67 ]} Históricamente, la escritura cursiva se consideraba un ejercicio obligatorio, casi militar. Pero hoy en día, quienes la practican, tanto adultos como niños, la consideran una forma de arte. ^{[ 65 ]}

Alumnos de primaria aprendiendo geometría con una tableta en 2019.

Un niño aprende a programar con Scratch en 2020.

En 2013, menos de un tercio de las escuelas públicas estadounidenses tenían acceso a internet de banda ancha, según la organización sin fines de lucro EducationSuperHighway . Sin embargo, para 2019, esa cifra alcanzó el 99 %. Esto ha incrementado la frecuencia del aprendizaje digital. ^{[ 68 ]}

Desde principios de la década de 2010, varios estados de EE. UU. han tomado medidas para fortalecer la formación docente. Ohio, Tennessee y Texas contaban con los mejores programas en 2014. Mientras tanto, Rhode Island, que anteriormente tenía el nivel más bajo del país para capacitarse como maestro, ha estado admitiendo estudiantes de educación con puntajes promedio cada vez más altos en los exámenes SAT , ACT y GRE . En 2014, el estado se propuso para 2020 aceptar solo a aquellos con puntajes en pruebas estandarizadas que se encuentren en el tercio superior de la distribución nacional, de manera similar a Finlandia y Singapur . ^{[ 69 ]}

Según la Evaluación Nacional del Progreso Educativo ( NAEP ), el 63 % de los alumnos estadounidenses de cuarto grado podían leer a nivel básico en 2022, lo que es inferior a años anteriores de evaluación, que datan de 2005. ^{[ 70 ]} Sin embargo, las puntuaciones han estado disminuyendo incluso antes de la pandemia de COVID-19. ^{[ 71 ]} Aprovechando los últimos avances en la neurociencia de la lectura , algunos instructores han vuelto a la enseñanza de la fonética para ayudar a corregir este problema, ^{[ 71 ]} con el apoyo de los padres y sus gobiernos estatales. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

Según Jill Barshay de Heschinger Report, debido a que las tasas de fertilidad en Estados Unidos nunca se recuperaron después de la Gran Recesión de 2007-2008 , quienes nacieron a finales de la década de 2000 en adelante probablemente enfrentarán menos competencia para ser admitidos en colegios y universidades. ^{[ 74 ]}

Un estudio de 2015 reveló que la frecuencia de la miopía se había duplicado en el Reino Unido en los últimos 50 años. El oftalmólogo Steve Schallhorn, presidente del Consejo Asesor Médico Internacional de Optical Express, señaló que los investigadores habían indicado una relación entre el uso regular de dispositivos electrónicos portátiles y la fatiga visual. La Asociación Americana de Optometría dio la voz de alarma en un sentido similar. ^{[ 75 ]} Según una portavoz, la fatiga visual digital, o síndrome de visión por computadora , es "generalizada, especialmente a medida que pasamos a dispositivos más pequeños y la prominencia de los dispositivos aumenta en nuestra vida cotidiana". Los síntomas incluyen ojos secos e irritados, fatiga, cansancio ocular, visión borrosa, dificultad para enfocar y dolores de cabeza. Sin embargo, el síndrome no causa pérdida de visión ni ningún otro daño permanente. Para aliviar o prevenir la fatiga visual, el Consejo de la Visión recomienda que las personas limiten el tiempo frente a la pantalla, tomen descansos frecuentes, ajusten el brillo de la pantalla, cambien el fondo de colores brillantes a gris, aumenten el tamaño del texto y parpadeen con más frecuencia. El Consejo aconseja a los padres que limiten el tiempo que sus hijos pasan frente a las pantallas, así como que den ejemplo reduciendo su propio tiempo frente a las pantallas delante de los niños. ^{[ 76 ]}

En 2019, la OMS emitió recomendaciones sobre el tiempo que los niños pequeños deberían pasar frente a una pantalla cada día. La OMS indicó que los niños menores de cinco años no deberían pasar más de una hora frente a una pantalla y que los bebés menores de un año no deberían ver ninguna. Sus directrices son similares a las introducidas por la Academia Estadounidense de Pediatría, que recomendó que los niños menores de 19 meses no pasaran tiempo viendo nada que no fueran videollamadas. Además, señaló que los niños menores de dos años solo deberían ver "programación de alta calidad" bajo la supervisión de sus padres. Sin embargo, Andrew Przybylski, director de investigación del Instituto de Internet de Oxford en la Universidad de Oxford, declaró a Associated Press que "no todo el tiempo frente a la pantalla es igual" y que las recomendaciones sobre el tiempo frente a la pantalla deben tener en cuenta "el contenido y el contexto de uso". Asimismo, el Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil del Reino Unido afirmó que sus datos disponibles no eran lo suficientemente sólidos como para indicar la necesidad de limitar el tiempo frente a la pantalla. La OMS indicó que sus recomendaciones tenían como objetivo abordar el problema del sedentarismo que conduce a problemas de salud como la obesidad. ^{[ 77 ]}

Un estudio de 2019 publicado en JAMA Pediatrics investigó cómo el tiempo frente a las pantallas afectaba la estructura cerebral de niños de tres a cinco años (preescolares) mediante resonancia magnética . Los participantes —27 niñas y 20 niños— realizaron pruebas cognitivas antes de sus resonancias magnéticas, mientras que sus padres respondieron un cuestionario sobre el tiempo frente a las pantallas desarrollado por la Academia Estadounidense de Pediatría. Los investigadores descubrieron que los niños pequeños que pasaban más de una hora al día frente a una pantalla sin la participación de sus padres presentaban un menor desarrollo de la sustancia blanca cerebral , la región responsable de las habilidades cognitivas y lingüísticas. El autor principal, el Dr. John Hutton, pediatra e investigador clínico del Hospital Infantil de Cincinnati, declaró a CNN que este hallazgo era significativo porque el cerebro se desarrolla con mayor rapidez durante los primeros cinco años de vida. Estudios previos revelaron que el tiempo excesivo frente a las pantallas está relacionado con la privación del sueño, el deterioro del lenguaje, problemas de comportamiento, dificultad para prestar atención y pensar con claridad, malos hábitos alimenticios y deterioro de las funciones ejecutivas. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

Aunque los médicos han observado alergias alimentarias desde la antigüedad y prácticamente todos los alimentos pueden ser alérgenos, una investigación de la Clínica Mayo en Minnesota reveló que se han vuelto cada vez más comunes desde principios de la década de 2000. A finales de la década de 2010, uno de cada doce niños estadounidenses tenía una alergia alimentaria, siendo la alergia al cacahuete la más frecuente. Las razones de esto aún no se comprenden del todo. ^{[ 80 ]} Las alergias a los frutos secos en general se cuadruplicaron y las alergias a los mariscos aumentaron un 40 % entre 2004 y 2019. En total, alrededor del 36 % de los niños estadounidenses tienen algún tipo de alergia. En comparación, esta cifra entre los amish de Indiana es del 7 %. Las alergias también han aumentado de forma alarmante en otros países occidentales. En el Reino Unido, por ejemplo, el número de niños hospitalizados por reacciones alérgicas se quintuplicó entre 1990 y finales de la década de 2010, al igual que el número de niños británicos alérgicos al cacahuete. En general, cuanto más desarrollado está un país, mayores son las tasas de alergias. ^{[ 81 ]} Las razones de esto también siguen sin comprenderse bien. ^{[ 80 ]} Una posible explicación, respaldada por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU ., es que los padres mantienen a sus hijos "demasiado limpios para su propio bien". Recomiendan exponer a los recién nacidos a una variedad de alimentos potencialmente alergénicos, como la mantequilla de maní, antes de que cumplan seis meses. Según esta " hipótesis de la higiene ", tales exposiciones ejercitan el sistema inmunológico del bebé, lo que reduce la probabilidad de una reacción exagerada. La evidencia de esto incluye el hecho de que los niños que viven en una granja tienen consistentemente menos probabilidades de ser alérgicos que sus pares criados en la ciudad, y que los niños nacidos en un país desarrollado de padres que emigraron de países en desarrollo tienen más probabilidades de ser alérgicos que sus padres. ^{[ 81 ]}

En Estados Unidos, los funcionarios de salud pública dieron la voz de alarma en la década de 2010 cuando las tasas de vacunación disminuyeron. Muchos padres creían que no era necesario vacunar a sus hijos contra enfermedades como la poliomielitis y el sarampión porque se habían vuelto extremadamente raras o incluso erradicadas. Las autoridades advierten que las enfermedades infecciosas podrían reaparecer si no se vacuna a suficientes personas. ^{[ 82 ]}

Tras la pandemia de COVID-19 , la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó la suspensión de las campañas de vacunación masiva para garantizar el distanciamiento social. Decenas de países siguieron este consejo. Sin embargo, algunos expertos en salud pública advirtieron que la suspensión de estos programas puede tener graves consecuencias, especialmente en países pobres con sistemas de salud débiles. Para los niños de estos lugares, estas campañas son la única forma de vacunarse contra diversas enfermedades transmisibles como la poliomielitis, el sarampión, el cólera , el virus del papiloma humano (VPH) y la meningitis . El número de casos podría dispararse posteriormente. Además, debido a las medidas de confinamiento, concretamente la restricción de los viajes y el transporte internacionales, algunos países podrían quedarse sin no solo equipos médicos, sino también sin vacunas. El SARS-CoV-2 puede causar más daño que las personas a las que infecta y mata. ^{[ 83 ]} De hecho, el SARS-CoV-2 es menos peligroso para los lactantes en comparación con la gripe o el virus sincitial respiratorio (VSR). ^{[ 84 ]}

Un informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia ( UNICEF ), publicado en octubre de 2019, reveló que unos 700 millones de niños menores de cinco años en todo el mundo sufren de obesidad o desnutrición. Si bien la desnutrición se redujo en un 40 % en los países en desarrollo entre 1990 y 2015, unos 149 millones de niños pequeños presentan baja estatura para su edad, lo que dificulta su desarrollo físico y cerebral. El jefe del programa de nutrición de UNICEF, Victor Aguayo, afirmó: «Una madre con sobrepeso u obesidad puede tener hijos con retraso en el crecimiento o emaciación». Aproximadamente la mitad de los niños pequeños sufren deficiencias de vitaminas y minerales. Aunque los pediatras y nutricionistas recomiendan la lactancia materna exclusiva para los bebés menores de cinco meses, solo alrededor del 40 % la practica. Mientras tanto, la venta de leche de fórmula aumentó un 40 % a nivel mundial. En países en desarrollo avanzados como Brasil, China y Turquía, esta cifra asciende al 75 %. Si bien la obesidad era prácticamente inexistente en los países pobres hace tres décadas, hoy en día, al menos el 10 % de los niños en estos países padece esta afección. El informe recomienda impuestos sobre las bebidas azucaradas y una mayor supervisión regulatoria de los sucedáneos de la leche materna y la comida rápida. ^{[ 85 ]}

En 2021, la empresa de ingredientes FONA, con sede en Illinois, publicó una encuesta sobre la Generación Alfa que reveló que "el 72 % de los millennials con hijos afirman que sus familias consumen carnes de origen vegetal con mayor frecuencia". La encuesta también reveló que a la Generación Alfa le gusta la comida internacional de países como India, Perú, Vietnam y Marruecos. ^{[ 86 ]} Un estudio de investigación de 2019 de Linda McCartney Foods encontró que cerca del 50 % de la Generación Alfa estaba reduciendo el consumo de carne, y el 70 % informó que sus escuelas no ofrecían muchas comidas escolares vegetarianas o veganas . ^{[ 87 ]} En 2022, la columnista de periódicos Avery Yale Kamila escribió que "conociendo a bastantes miembros de la Generación Alfa, predigo que estos jóvenes verán el amor de la Generación Z por las comidas veganas y dirán: '¡No me lo creo!', antes de mostrarnos hasta qué punto una generación puede ser más vegetariana". ^{[ 88 ]} En 2021, la empresa de marcas JDO publicó un informe de investigación que reveló que los horarios de comidas menos estructurados implican un mayor consumo de refrigerios entre la Generación Alfa, y que esta generación prefiere refrigerios ricos en nutrientes que estimulen los sentidos y sean sostenibles o más conscientes. ^{[ 89 ]}

La Generación Alfa se verá significativamente más afectada por el cambio climático que las generaciones anteriores. Se estima que los niños nacidos en 2020 experimentarán hasta siete veces más fenómenos meteorológicos extremos a lo largo de su vida, especialmente olas de calor , en comparación con las personas nacidas en 1960, según los compromisos actuales de la política climática. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

Un niño utiliza una tableta en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC (2018).

Dos gemelos viendo un vídeo en un dispositivo portátil (2020)

Muchos miembros de la Generación Alfa crecieron usando teléfonos inteligentes y tabletas como parte de su entretenimiento infantil, y muchos estuvieron expuestos a los dispositivos como una distracción relajante o ayudas educativas. ^{[ 92 ] [ 39 ]} El tiempo de pantalla entre bebés, niños pequeños y preescolares aumentó significativamente durante la década de 2010. Alrededor del 90% de los niños pequeños usaban un dispositivo electrónico portátil a la edad de un año; en algunos casos, los niños comenzaron a usarlos cuando tenían solo unos pocos meses de edad. ^{[ 78 ]} Usar teléfonos inteligentes y tabletas para acceder a servicios de transmisión de video como YouTube Kids y juegos móviles gratuitos o de presupuesto razonablemente bajo se convirtió en una forma popular de entretenimiento para los niños pequeños. ^{[ 93 ]} Un informe de Common Sense Media sugirió que la cantidad de tiempo que los niños menores de nueve años en los Estados Unidos pasaron usando dispositivos móviles aumentó de 15 minutos al día en 2013 a 48 minutos en 2017. ^{[ 94 ]} Una investigación de la organización benéfica infantil Childwise sugirió que la mayoría de los niños británicos de tres y cuatro años poseían un dispositivo conectado a Internet para 2018. ^{[ 95 ]}

Nacer en un entorno donde el uso de dispositivos electrónicos es omnipresente conlleva sus propios desafíos: ciberacoso , adicción a las pantallas y contenido inapropiado. ^{[ 1 ]} Por otro lado, gran parte de la investigación sobre los efectos del tiempo frente a la pantalla en los niños ha sido inconclusa o incluso ha sugerido efectos positivos. ^{[ 96 ]} El escritor y educador Jordan Shapiro ha sugerido que la naturaleza cada vez más tecnológica de la infancia debería aceptarse como una forma de preparar a los niños para la vida en un mundo cada vez más digital, así como de enseñarles habilidades para la vida sin conexión. ^{[ 96 ]}

En reconocimiento a la cultura de Internet de las Generaciones Z y Alfa, el Oxford English Dictionary eligió «brain rot» como su palabra del año en 2024. ^{[ 97 ] [ 98 ]} El Cambridge Dictionary añadió la palabra «skibidi » en 2025. Esa palabra fue acuñada por el creador de la serie de videos virales « Skibidi Toilet » en YouTube, que fue popular entre la Generación Alfa. ^{[ 36 ]} El Merriam-Webster Dictionary añadió «six seven» como otra jerga sin sentido o interjección de moda entre la Generación Alfa en 2025. ^{[ 99 ]}

La Generación Alfa también ha estado rodeada del uso de Internet por parte de adultos desde el comienzo de sus vidas. Sus padres, principalmente millennials, son grandes usuarios de redes sociales. Un informe de 2014 de la empresa de ciberseguridad AVG indicó que el 6% de los padres crearon una cuenta de redes sociales y el 8% una cuenta de correo electrónico para su bebé o niño pequeño. Según BabyCenter , una empresa en línea especializada en embarazo, parto y crianza de los hijos, el 79% de las madres millennials usaban las redes sociales a diario y el 63% usaban sus teléfonos inteligentes con más frecuencia desde que quedaron embarazadas o dieron a luz. Más específicamente, el 24% se conectaba a Facebook con más frecuencia y el 33% hacía lo mismo con Instagram después de ser madres. El grupo de defensa sin fines de lucro Common Sense Media advirtió que los padres deberían cuidar mejor su privacidad en línea, para evitar que su información personal y las fotografías de sus hijos caigan en manos equivocadas. Esta advertencia se emitió después de que, según se informó, una madre de Utah encontrara una fotografía de sus hijos en una publicación de redes sociales con hashtags pornográficos en mayo de 2015. ^{[ 100 ]} Sin embargo, la familiaridad de la generación millennial con el mundo en línea les permite usar su experiencia personal para ayudar a sus hijos a desenvolverse en él. ^{[ 1 ]}

Los miembros de la Generación Z a menudo usan el término " niño iPad " cuando se refieren a la Generación Alfa. ^{[ 101 ] [ 102 ]} Este término se acuñó debido a que la mayor parte de la primera infancia de la Generación Alfa se pasó viendo e interactuando con tabletas y otros dispositivos móviles inteligentes con la suposición de que eran adictos . ^{[ 103 ]} En 2017, un estudio sugirió que al menos el 80 por ciento de los niños pequeños tenían acceso a un dispositivo móvil inteligente y los escolares tenían un tiempo promedio de pantalla de alrededor de siete horas al día. ^{[ 103 ] [ 104 ]} Los iPads de Apple son uno de los dispositivos móviles inteligentes más populares, de ahí el nombre.

En parte debido al aumento en el uso de dispositivos portátiles, ^{[ 39 ]} el visionado de televisión abierta entre los niños disminuyó en la década de 2020. ^{[ 105 ]} Las cifras de audiencia de Estados Unidos sugirieron que el visionado de canales de cable infantiles entre niños estadounidenses de 2 a 11 años estaba cayendo drásticamente a principios de 2020, y continuó haciéndolo (aunque en cantidades menores) incluso después de que las restricciones de COVID-19 obligaran a muchos niños a quedarse en casa. ^{[ 105 ]} Disney Channel en particular perdió un tercio de sus espectadores en 2020, lo que llevó a cierres en Escandinavia, el Reino Unido, Australia y el sudeste asiático. ^{[ 106 ]}

Una investigación del Reino Unido sugirió que el tiempo de visualización de la transmisión tradicional entre los británicos de 4 a 15 años disminuyó de un promedio de 151 minutos en 2010 a 77 minutos en 2018. ^{[ 107 ]} Sin embargo, el acceso a la programación televisiva a través de servicios de transmisión y de descarga se ha vuelto cada vez más popular entre los niños durante el mismo período. ^{[ 105 ] [ 106 ]} En 2019, casi el 60% de los 152 millones de suscriptores globales de Netflix accedieron a contenido para niños y familias al menos una vez al mes. ^{[ 108 ]} En el Reino Unido, las solicitudes de programación infantil en el servicio de descarga iPlayer de la BBC aumentaron sustancialmente durante la pandemia de COVID-19. ^{[ 109 ] [ 110 ]} En 2019, el servicio ABC iview de la Australian Broadcasting Corporation recibió más de la mitad de sus visualizaciones a través de contenido infantil. ^{[ 111 ]} Para 2025, YouTube , Netflix y Disney+ se han convertido en los sustitutos más populares de la programación infantil tradicional en televisión entre los jóvenes espectadores. ^{[ 112 ]}

Los programas de animación Cocomelon (2018–2024) y Peppa Pig (2004–presente) en Netflix, y Bluey (2018–presente) en Disney+ son algunos de los programas más vistos por los niños. ^{[ 112 ]}

Una investigación de 2021 sugirió que a los niños británicos se les permitía salir a jugar sin supervisión adulta casi dos años más tarde que a sus padres. El estudio, realizado con niños de entre cinco y once años, indicó que la edad promedio a la que un niño recibía esa libertad por primera vez era de 10,7 años, mientras que sus padres recordaban haber salido mucho antes, a una edad promedio de 8,9 años. Helen Dodd, profesora de psicología infantil en la Universidad de Reading y directora del estudio, comentó: «En el mayor estudio sobre el juego realizado en Gran Bretaña, podemos observar claramente una tendencia a la sobreprotección y a brindar menos libertad a nuestros hijos que en generaciones anteriores. Este informe nos genera dos preocupaciones: primero, vemos que los niños llegan al final de la primaria sin haber tenido suficientes oportunidades para desarrollar su capacidad de evaluar y gestionar riesgos de forma independiente; segundo, si los niños tienen menos tiempo para jugar al aire libre de forma aventurera, esto puede afectar su salud mental y su bienestar general». La investigación también sugirió que era más probable que a los niños se les permitiera jugar al aire libre sin supervisión a una edad más temprana si eran blancos, el segundo hijo o los siguientes, vivían en Escocia o tenían padres con mayor nivel educativo. ^{[ 113 ]}

En Estados Unidos , la proporción de niños que viven con padres solteros (y ningún otro adulto) siguió creciendo durante la década de 2010, alcanzando el 23% en 2019, más alto que cualquier otro país estudiado por el Pew Research Center , incluido el vecino Canadá , con un 15%. ^{[ 114 ]} Esto ha generado preocupación por su bienestar. ^{[ 115 ] [ 116 ]} Por otro lado, en Asia (incluido Oriente Medio ), los hogares monoparentales son extremadamente raros. ^{[ 114 ]} Pero los niños estadounidenses de las décadas de 2010 y 2020 están mucho más seguros que nunca, gracias a las sillas de coche para niños , las leyes sobre el uso del cinturón de seguridad y las reformas de seguridad en las piscinas, entre otras cosas. Al mismo tiempo, sus padres tienden a tener menos hijos y a tenerlos más tarde en la vida, después de alcanzar la seguridad financiera, y como tales están en condiciones de dedicar más recursos a su crianza. ^{[ 22 ]}

Gran parte de la Generación Alfa vivió la pandemia mundial de COVID-19 siendo niños pequeños. Aunque tienen mucho menos riesgo de enfermarse gravemente que sus mayores, ^{[ 84 ]} esta cohorte se ve afectada drásticamente por la crisis de otras maneras. ^{[ 117 ]} Muchos se enfrentan a largos períodos fuera de la escuela o la guardería y mucho más tiempo en casa, ^{[ 118 ]} lo que generó preocupación por el daño potencial al desarrollo de los niños pequeños y el rendimiento académico de los que están en edad escolar, ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]} al tiempo que pone a algunos, especialmente a los particularmente vulnerables, en mayor riesgo de abuso. ^{[ 122 ]} La crisis también provocó un aumento de la desnutrición infantil y de la mortalidad, especialmente en los países en desarrollo. ^{[ 123 ]}

Un estudio sobre la comprensión de la pandemia por parte de niños de siete a doce años en el Reino Unido, España, Canadá, Suecia, Brasil y Australia reveló que más de la mitad de los niños conocían bastante sobre la COVID-19. Asociaban el tema con diversas emociones negativas, afirmando que les hacía sentir "preocupados", "asustados", "enojados" y "confundidos". Solían estar al tanto de los tipos de personas más vulnerables al virus y de las restricciones impuestas en sus comunidades. Muchos habían aprendido nuevos términos y frases relacionados con la pandemia, como el distanciamiento social . La principal fuente de información sobre la COVID-19 eran sus profesores y padres, pero también aprendieron sobre el tema a través de amigos, la televisión e internet. ^{[ 124 ]}

Un informe de UNICEF de finales de 2021 describió la pandemia de COVID-19 como «la mayor amenaza para la infancia en nuestros 75 años de historia». Señaló que, entre otros efectos, los niveles de pobreza y desnutrición infantil habían aumentado drásticamente. La educación y los servicios destinados a proteger a los niños vulnerables se habían visto interrumpidos en todo el mundo. Las tasas de trabajo infantil habían aumentado, revirtiendo una disminución de 20 años. ^{[ 125 ]}

Aunque los niños corrían un riesgo menos directo en general por la COVID-19, la enfermedad fue, no obstante, una de las diez principales causas de muerte infantil durante las fases más agudas de la pandemia. En Estados Unidos, fue la sexta causa principal de muerte infantil en 2021 ^{[ 126 ]} y la octava en 2023 ^{[ 127 ].} Los CDC informaron que, a nivel mundial, 10,5 millones de niños quedaron huérfanos a causa de la COVID-19 ^{[ 128 ] .}