Comité Gen 75

El Comité Gen 75 fue un comité del gabinete británico , convocado por el Primer Ministro Clement Attlee el 10 de agosto de 1945. Fue uno de los muchos comités ad hoc del gabinete, cada uno de los cuales se convocaba para tratar un tema específico y se identificaba con el prefijo Gen (de general) seguido de un número. El propósito del Comité Gen 75 era debatir y establecer la política nuclear del gobierno británico . Attlee lo denominó el «Comité de la Bomba Atómica». Fue reemplazado por un comité ministerial oficial, el Comité de Energía Atómica, en febrero de 1947.

Entre los asuntos considerados por el Comité Gen 75 se incluyeron decisiones sobre qué instalaciones de producción debían construirse para fabricar armas nucleares, autorizando la construcción de reactores nucleares para producir plutonio en Windscale y una planta de difusión gaseosa para producir uranio-235 en Capenhurst . Tomó decisiones sobre las estructuras administrativas que supervisarían la producción y nombró al Mariscal de la Real Fuerza Aérea Lord Portal , Jefe del Estado Mayor del Aire durante la guerra , para dirigir el proyecto, que pasó a llamarse Investigación de Altos Explosivos . Sin embargo, la decisión final de proceder con la construcción de armas nucleares fue tomada por otro comité Gen, el Comité Gen 163 .

Durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial , Gran Bretaña tenía un proyecto de armas nucleares, con nombre en clave Tube Alloys . ^{[ 1 ]} Una dirección con ese nombre coordinaba este esfuerzo. Sir John Anderson , Lord Presidente del Consejo , era el ministro responsable, y Wallace Akers, de Imperial Chemical Industries (ICI), fue nombrado director. ^{[ 1 ]} En la Conferencia del Cuadrante en agosto de 1943, el Primer Ministro , Winston Churchill, y el Presidente de los Estados Unidos , Franklin Roosevelt , firmaron el Acuerdo de Quebec , que fusionó Tube Alloys con el Proyecto Manhattan estadounidense para crear un proyecto combinado británico, estadounidense y canadiense. ^{[ 2 ]} Los británicos consideraron que el Acuerdo de Quebec era el mejor acuerdo que podían haber alcanzado dadas las circunstancias, y las restricciones eran el precio que debían pagar para obtener la información técnica necesaria para un proyecto de armas nucleares exitoso en la posguerra. ^{[ 3 ]} Margaret Gowing señaló que la «idea de la disuasión independiente ya estaba bien arraigada». ^{[ 4 ]}

Muchos de los mejores científicos británicos participaron en la contribución británica al Proyecto Manhattan . ^{[ 5 ]} Una misión británica dirigida por Akers ayudó en el desarrollo de la tecnología de difusión gaseosa en los Laboratorios SAM en Nueva York. ^{[ 6 ]} Otra, dirigida por Mark Oliphant , quien actuó como subdirector en el Laboratorio de Radiación de Berkeley , ayudó con el proceso de separación electromagnética . ^{[ 7 ]} John Cockcroft se convirtió en el director del Laboratorio Anglo-Canadiense de Montreal . ^{[ 8 ]} La misión británica al Laboratorio de Los Alamos dirigida por James Chadwick , y más tarde por Rudolf Peierls , incluyó a científicos distinguidos como Geoffrey Taylor , James Tuck , Niels Bohr , William Penney , Otto Frisch , Ernest Titterton y Klaus Fuchs , quien más tarde se reveló que era un espía de la Unión Soviética . ^{[ 9 ]} Como jefe general de la Misión Británica, Chadwick forjó una estrecha y exitosa colaboración con el Brigadier General Leslie R. Groves , director del Proyecto Manhattan, ^{[ 10 ]} y se aseguró de que la participación británica fuera completa y de todo corazón. ^{[ 11 ]}

El Gobierno del Reino Unido está dirigido por el Gabinete , un grupo de ministros de alto rango liderado por el Primer Ministro. La mayor parte del trabajo diario del Gabinete se lleva a cabo mediante comités ministeriales , en lugar de por el Gabinete en pleno. Cada comité tiene su propia área de responsabilidad y sus decisiones son vinculantes para todo el Gabinete. Su composición y ámbito de competencia son determinados por el Primer Ministro. ^{[ 12 ]}

Durante el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, además de los comités permanentes, existían comités ad hoc que se convocaban para tratar un solo asunto. Estos solían ser de corta duración. A cada uno se le asignaba el prefijo Gen seguido de un número. Gen 183, por ejemplo, era el Comité de Actividades Subversivas. ^{[ 13 ]} Entre 1945 y 1964, los comités Gen (de general) se numeraron secuencialmente del 1 al 881 en orden de formación. ^{[ 14 ]}

El primer ministro Clement Attlee , quien sucedió a Churchill en junio de 1945, creó el Comité Gen 75 el 10 de agosto de 1945 para examinar la viabilidad de un programa de armas nucleares . ^{[ 15 ]} Attlee lo conocía informalmente como el "Comité de la Bomba Atómica", aunque no se tomó ninguna decisión explícita sobre su construcción hasta enero de 1947. ^{[ 16 ]} El Comité Gen 75 se diferenciaba de otros comités Gen en que sus deliberaciones no se presentaban al gabinete en pleno y se mantenían en secreto incluso a ese nivel. El tema de las armas nucleares se mantuvo fuera de la agenda del gabinete, y es posible que los ministros que no asistían a las reuniones ni siquiera supieran de su existencia. ^{[ 17 ]}

La composición inicial de Gen 75 estaba integrada por cinco ministros: el Primer Ministro, Clement Attlee; el Lord Presidente del Consejo, Herbert Morrison ; el Secretario de Asuntos Exteriores , Ernest Bevin ; y el Presidente de la Junta de Comercio , Stafford Cripps . Pronto se amplió con la incorporación del Lord del Sello Privado , Arthur Greenwood , y el Ministro de Hacienda , Hugh Dalton . Después de que el Comité Gen 75 decidiera que el proyecto de armas nucleares debía ser responsabilidad del Ministerio de Abastecimiento , se añadió al Ministro de Abastecimiento , John Wilmot . ^{[ 16 ]}

A medida que llegaban los informes sobre la devastación causada por el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki , Attlee reflexionó sobre cómo las armas nucleares habían cambiado la naturaleza de la guerra y las relaciones internacionales. Planteó el asunto al Comité Gen 75, y Bevin sugirió que un primer paso debería ser una carta a Truman sugiriendo una revisión de la política. La carta fue enviada a Truman el 20 de septiembre de 1945. La respuesta tardó en llegar; a Truman le preocupaba el efecto que las conversaciones angloamericanas y canadienses pudieran tener en la Unión Soviética. Ante la insistencia de Attlee, las conversaciones se programaron para el 9 de noviembre de 1945. ^{[ 18 ]}

En la reunión del Comité Gen 75 se debatió qué se debía decir, en particular cuál debía ser la política británica hacia la Unión Soviética. Bevin adoptó una postura conciliadora en la reunión del Comité Gen 75 del 11 de octubre de 1945, para luego adoptar una postura más firme en la reunión de la semana siguiente. De manera inusual, el asunto se presentó ante el pleno del gabinete. Se expresó la esperanza de que Gran Bretaña pudiera mediar en un acuerdo que evitara una escisión entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Sin embargo, finalmente, respaldó la preferencia de Attlee de que el conocimiento práctico sobre el diseño de armas nucleares no se compartiera con la Unión Soviética. ^{[ 18 ]}

Durante la guerra, Chadwick, Cockcroft, Oliphant, Peierls, Harrie Massey y Herbert Skinner se reunieron en Washington, D.C., en noviembre de 1944 y elaboraron una propuesta para un centro británico de investigación de energía atómica, cuyo costo, según sus cálculos, ascendería a aproximadamente 1,5 millones de libras esterlinas. ^{[ 19 ]} El Comité de Aleaciones para Tubos respaldó su recomendación en abril de 1945, ^{[ 20 ]} y Anderson, en su calidad de presidente del Comité Asesor de Energía Atómica, presentó el memorándum que la defendía al Comité Gen 75. Este último respaldó la creación del Centro de Investigación de Energía Atómica en septiembre, ^{[ 21 ]} Attlee anunció la decisión en la Cámara de los Comunes el 29 de octubre de 1945. ^{[ 20 ]}

En octubre de 1945, el Comité Gen 75 examinó la cuestión de la responsabilidad ministerial en materia de energía atómica. Tanto el Secretario del Gabinete , Sir Edward Bridges , como el Comité Asesor sobre Energía Atómica recomendaron que se incorporara al Ministerio de Suministros. El desarrollo de la energía atómica requeriría un enorme esfuerzo de construcción, para cuya realización el Ministerio de Suministros estaba mejor preparado. ^{[ 22 ]} La Dirección de Aleaciones para Tubos fue transferida del Departamento de Investigación Científica e Industrial al Ministerio de Suministros a partir del 1 de noviembre de 1945. ^{[ 20 ]}

Para coordinar el esfuerzo de energía atómica, el Comité Gen 75 decidió nombrar un Controlador de Producción de Energía Atómica (CPAE). Wilmot sugirió al Mariscal de la Real Fuerza Aérea Lord Portal , Jefe del Estado Mayor del Aire durante la guerra . Portal se mostró reacio a aceptar el puesto, ya que sentía que carecía de experiencia administrativa fuera de la Real Fuerza Aérea , pero finalmente lo aceptó por un período de dos años, a partir de marzo de 1946. En este cargo tuvo acceso directo al Primer Ministro. ^{[ 23 ]} Portal dirigió el proyecto hasta 1951, cuando fue sucedido por Sir Frederick Morgan . ^{[ 24 ]} Se mantuvo oculto bajo el nombre en clave de Investigación de Altos Explosivos . ^{[ 25 ]}

Un debate inicial entre los científicos giró en torno a si el material fisionable para una bomba atómica debía ser uranio-235 o plutonio . Tube Alloys había llevado a cabo gran parte de la investigación pionera sobre la difusión gaseosa para el enriquecimiento de uranio , y el equipo de Oliphant en Berkeley conocía bien el proceso electromagnético. El personal que permaneció en Gran Bretaña se inclinaba firmemente por el uranio-235; pero los científicos que habían trabajado en Estados Unidos defendían el plutonio basándose en su mayor eficiencia como explosivo, a pesar de que carecían tanto de la experiencia en el diseño de reactores nucleares para producirlo como del conocimiento necesario de la química o metalurgia del plutonio para extraerlo. Sin embargo, el Laboratorio de Montreal había diseñado y estaba construyendo reactores piloto, y había realizado algunos trabajos sobre la separación de plutonio del uranio. ^{[ 26 ]}

El Proyecto Manhattan había explorado ambas vías, y los científicos que habían trabajado en Los Álamos estaban al tanto de los trabajos realizados allí con núcleos compuestos que utilizaban ambos métodos; sin embargo, existía la preocupación de que Gran Bretaña no contara con el dinero, los recursos o la mano de obra cualificada necesarios. Al final, la decisión se redujo a una cuestión económica: un reactor podía construirse a un coste menor que una planta de separación que produjera una cantidad equivalente de uranio enriquecido, y además aprovechaba de forma más eficiente el combustible de uranio. Un reactor y una planta de separación capaces de producir suficiente plutonio para quince bombas al año tenían un coste aproximado de 20 millones de libras esterlinas. ^{[ 26 ]}

Correspondió al Comité Gen 75 decidir cuántos reactores debían construirse en su reunión del 18 de diciembre de 1945. Considerando las exigencias que los reactores impondrían a la escasez de mano de obra calificada y materiales, el Comité Gen 75 decidió aplazar la decisión sobre la construcción de un segundo reactor, ^{[ 27 ]} pero proceder con el primero "con la máxima urgencia e importancia". ^{[ 28 ]} Los reactores se construyeron en la antigua ROF Sellafield . Para evitar confusiones con Springfields , donde se producía uranio metálico, el nombre se cambió a Windscale. ^{[ 29 ]}

Unos meses más tarde, Portal, que no había sido nombrado cuando se tomó esta decisión, comenzó a tener dudas. Le llegaron noticias de problemas con los reactores del emplazamiento de Hanford , que habían sido prácticamente clausurados por completo debido a la enfermedad de Wigner . En una visita a Estados Unidos en mayo de 1946, Groves aconsejó a Portal que no construyera un reactor. Para entonces, los científicos estaban interesados ​​en aprovechar mejor el combustible de uranio mediante el re-enriquecimiento de las barras de combustible gastado. El coste de una planta de difusión gaseosa se estimó entre 30 y 40 millones de libras esterlinas. El Comité Gen 75 examinó la propuesta en octubre de 1946. ^{[ 30 ]} Michael Perrin , que estuvo presente, recordó posteriormente que:

La reunión estaba a punto de descartarlo por motivos de coste, cuando Bevin llegó tarde y dijo: «Tenemos que tener esto. No me importa para mí, pero no quiero que ningún otro Ministro de Asuntos Exteriores de este país tenga que ser tratado por el Secretario de Estado de los Estados Unidos como me acaba de suceder a mí en mi conversación con el Sr. Byrnes . Tenemos que tener esto aquí, cueste lo que cueste... Tenemos que tener la maldita Union Jack ondeando encima». ^{[ 15 ] [ 31 ] [ 32 ]}

El Comité Gen 75 aprobó entonces la construcción de la planta de difusión gaseosa propuesta, que se construyó en el emplazamiento de una antigua fábrica de armamento real en Capenhurst , cerca de Chester . ^{[ 31 ] [ 33 ]}

En julio de 1946, el Comité de Jefes de Estado Mayor consideró la cuestión de las armas nucleares y recomendó que Gran Bretaña las adquiriera. Esta recomendación fue aceptada por el Comité de Defensa del Gabinete el 22 de julio de 1946. ^{[ 34 ]} El Jefe del Estado Mayor del Aire, Lord Tedder , solicitó oficialmente una bomba atómica el 9 de agosto de 1946. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Los Jefes de Estado Mayor estimaron que se necesitarían 200 bombas para 1957. ^{[ 37 ]} A pesar de esto, y de la investigación y construcción de instalaciones que ya habían sido aprobadas, todavía no había una decisión oficial para proceder con la fabricación de bombas atómicas. ^{[ 38 ]}

La disidencia provino de Patrick Blackett , quien presentó un documento al Comité Gen 75 en el que argumentaba enérgicamente en contra de que Gran Bretaña adquiriera bombas atómicas. ^{[ 39 ]} Sin embargo, el Ministerio de Asuntos Exteriores calificó sus ideas de "basura peligrosa y engañosa" ^{[ 40 ]} y rechazó la caracterización de la Unión Soviética como un estado amante de la paz sin ambiciones expansionistas, mientras que Estados Unidos era un agresor predispuesto a la guerra preventiva . ^{[ 40 ]}

Portal presentó su propuesta para proceder con la fabricación de armas nucleares en la reunión del Comité Gen 163 del 8 de enero de 1947. ^{[ 41 ]} Este era un comité más pequeño, compuesto por Attlee, Morrison, Bevin, Wilmot, el Secretario de Estado para Asuntos del Dominio , Lord Addison , y el Ministro de Defensa , AV Alexander . ^{[ 42 ]} Fue este comité, que se reunió solo una vez, el que acordó proceder con el desarrollo de bombas atómicas. ^{[ 41 ]} Una vez más, Bevin fue un firme defensor, argumentando que «No podíamos permitirnos consentir un monopolio estadounidense de este nuevo desarrollo». ^{[ 32 ]} También respaldó la propuesta de Portal de poner a Penney a cargo del esfuerzo de desarrollo de la bomba, aunque Penney no fue informado de esta decisión hasta mayo. ^{[ 41 ]}

Tras la decisión de continuar con el desarrollo de armas nucleares, el Comité Gen 75 fue sustituido en febrero de 1947 por un comité permanente, el Comité de Energía Atómica, «para tratar cuestiones de política en el ámbito de la energía atómica que requieren la consideración de los ministros». ^{[ 43 ]} Su composición incluía a los miembros del Comité Gen 75, además de Alexander y Addison. Sin embargo, el Comité de Energía Atómica solo se reunió cinco veces en 1947, dos veces en 1948, cuatro veces en 1949, dos veces en 1950 y solo una vez en 1951. Por consiguiente, las decisiones importantes continuaron siendo tomadas por los comités Gen. ^{[ 43 ]}