Michael Perrin

Sir Michael Willcox Perrin , CBE , FRSC (13 de septiembre de 1905 - 18 de agosto de 1988) fue un científico británico nacido en Canadá que creó el primer polietileno práctico , dirigió el primer programa británico de bomba atómica y participó en la inteligencia aliada sobre la bomba atómica nazi .

Nacido el 13 de septiembre de 1905 en Victoria, Columbia Británica, se mudó a Inglaterra en 1911 con sus padres británicos, quienes lo enviaron a la escuela Twyford y al Winchester College , y de allí a estudiar química en el New College de Oxford y en la Universidad de Toronto .

Al incorporarse a Imperial Chemical Industries , Perrin lideró un pequeño equipo que investigó la polimerización a alta presión y patentó el primer método industrial práctico para producir polietileno en 1935.

Perrin fue ascendido para asistir al director de investigación de ICI, Wallace Akers . Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , entre 1940 y 1941 participaron en el Comité MAUD del Gobierno , que concluyó que era factible construir una bomba atómica. Ambos se incorporaron entonces al equipo secreto que diseñaría una bomba atómica británica y dirigieron los comités clave de Tube Alloys , como se llamaba entonces. Tras una visita de investigación a Estados Unidos en 1942, Perrin se dio cuenta de que su gobierno, por fin, había reconocido la importancia de la bomba atómica y vislumbró el potencial de ese país ahora que se había movilizado adecuadamente. Al regresar a casa, trabajó para persuadir al gobierno de la importancia de colaborar con Estados Unidos. Esta propuesta fue aceptada; unos sesenta científicos de Tube Alloys fueron enviados a Estados Unidos en la Misión Británica y se integraron en el Proyecto Manhattan . Perrin permaneció como coordinador para el Gobierno británico.

También se le encomendó la tarea de comprender el estado del programa alemán de la bomba atómica a través de los servicios de inteligencia militar y su red de espionaje, incluyendo la entrevista al físico Niels Bohr tras su huida de la Dinamarca ocupada. Tras identificar y comprender la importancia de la planta nazi de agua pesada en Noruega, se aseguró de que se hicieran esfuerzos para desmantelarla . Acompañó a las fuerzas de invasión aliadas en su entrada a la Europa ocupada para confirmar el nivel real de conocimiento sobre la investigación atómica alemana. Identificó a Werner Heisenberg y a su equipo de científicos nucleares para investigarlos y se aseguró de que fueran llevados a Gran Bretaña, donde pudo entrevistarlos y grabarlos en secreto.

También se le encomendó la tarea de documentar la historia del papel de Gran Bretaña en el desarrollo de la bomba atómica para contrarrestar el relato estadounidense publicado, que en aquel momento se consideraba que no había reconocido debidamente el trabajo británico.

Tras la guerra, Lord Portal fue nombrado para el nuevo cargo gubernamental de Controlador de Producción (Energía Atómica) en el Ministerio de Suministros, con Perrin como su adjunto directo. Dirigían tres grupos:

• investigación atómica bajo la dirección de John Cockcroft ;
• Desarrollo de armas atómicas bajo la dirección de William Penney.
• Reactores atómicos y energía bajo Christopher Hinton .

Sin embargo, Perrin relató que una de sus experiencias más difíciles fue la de ser la persona a quien Klaus Fuchs confesó haber espiado mientras formaba parte del grupo de Cockcroft, en 1950. Fue a Perrin a quien se le pidió que gestionara los daños causados ​​por ese descubrimiento.

Perrin también se sentía frustrado porque la organización civil de energía estaba estancada como un departamento gubernamental, y dejó el Ministerio para ocupar un puesto en la empresa privada en 1951. (No se gestionó como una empresa comercial hasta la privatización del grupo AEA Technology , después de su muerte en 1996).

Regresó a ICI y luego se convirtió en presidente de la Fundación Wellcome , donde permaneció hasta su jubilación en 1970. En este cargo, trabajó arduamente para asegurar las finanzas de la organización y la dirigió en la expansión de la investigación y la formación universitaria en medicina, farmacología y disciplinas afines.

Recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) y la Orden del Imperio Británico de Comendador (CBE) por su trabajo en el campo atómico. En 1967 fue nombrado caballero por su labor en Wellcome, así como por su trabajo en otras instituciones profesionales, hospitales, museos y la Escuela Roedean .

Falleció el 18 de agosto de 1988 a la edad de 82 años.

• Obituario The Times 22 de agosto de 1988
• Brian Cathcart, septiembre de 2004, consultado el 20 de octubre de 2007 en el Diccionario Oxford de Biografías Nacionales.