Parche de basura

La Gran Mancha de Basura del Pacífico (también conocida como vórtice de basura del Pacífico y Mancha de Basura del Pacífico Norte ^{[ 9 ]} ) es una acumulación de basura, un remolino de partículas de desechos marinos , en la parte central del Océano Pacífico Norte. Se ubica aproximadamente entre los 135°O y los 155°O y entre los 35°N y los 42°N . ^{[ 10 ]} La acumulación de plástico y basura flotante proviene de la Cuenca del Pacífico , incluyendo países de Asia, América del Norte y América del Sur. ^{[ 11 ]}

A pesar de la percepción pública generalizada de que la mancha existe como islas gigantes de basura flotante, su baja densidad (4 partículas por metro cúbico (3,1/yd³ ⁾ ) impide su detección mediante imágenes satelitales , o incluso por navegantes o buceadores ocasionales en la zona. Esto se debe a que la mancha es un área ampliamente dispersa que consiste principalmente en partículas suspendidas del tamaño de una uña o más pequeñas —a menudo microscópicas— en la columna de agua superior , conocidas como microplásticos . ^{[ 12 ]}

Investigadores del proyecto Ocean Cleanup afirmaron que la mancha cubre 1,6  millones de kilómetros cuadrados (620 000 millas cuadradas) ^{[ 13 ]} que consta de 45 000–129 000 toneladas métricas (50 000–142 000 toneladas cortas) de plástico a partir de 2018, ^{[ 14 ]} creciendo posteriormente hasta alcanzar el doble del tamaño de Texas. ^{[ 15 ]} Para finales de 2024, Ocean Cleanup había retirado más de un millón de libras de basura de la Gran Mancha de Basura del Pacífico, o el 0,5% de la basura total acumulada. ^{[ 16 ]} Si bien los microplásticos dominan el área en cantidad, el 92% de la masa de la mancha consiste en objetos más grandes. Parte del plástico tiene más de 50 años e incluye artículos (y fragmentos de artículos) como "encendedores de plástico, cepillos de dientes, botellas de agua, bolígrafos, biberones, teléfonos celulares, bolsas de plástico y gránulos de plástico ".

Las investigaciones indican que la mancha se está acumulando rápidamente. ^{[ 14 ]} Se cree que la mancha ha aumentado "diez veces cada década" desde 1945. ^{[ 17 ]} El giro contiene aproximadamente seis libras de plástico por cada libra de plancton . ^{[ 18 ]} Una mancha similar de desechos plásticos flotantes se encuentra en el Océano Atlántico, llamada la mancha de basura del Atlántico Norte . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La mancha de basura del Océano Índico , descubierta en 2010, es una mancha de basura marina, un giro de desechos marinos , suspendido en la columna de agua superior del Océano Índico central , específicamente el Giro del Océano Índico , uno de los cinco giros oceánicos principales . ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} La mancha no aparece como un campo continuo de desechos. Al igual que con otras manchas en cada uno de los cinco giros oceánicos, los plásticos en ella se descomponen en partículas cada vez más pequeñas y en polímeros constituyentes . ^{[ 30 ]} Al igual que con las otras manchas, el campo constituye un nivel elevado de plásticos pelágicos , lodo químico y otros desechos ; principalmente partículas que son invisibles a simple vista. La concentración de desechos de partículas se ha estimado en aproximadamente 10 000 partículas por kilómetro cuadrado. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

La mancha de basura del Atlántico Norte es una acumulación de desechos marinos de origen humano que flota dentro del Giro del Atlántico Norte , documentada originalmente en 1972. ^{[ 35 ]} Un estudio de investigación de 22 años realizado por la Sea Education Association estima que la mancha tiene cientos de kilómetros de ancho, con una densidad de más de 200 000 piezas de desechos por kilómetro cuadrado. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} La basura se origina a partir de desechos creados por el ser humano que viajan desde los ríos hasta el océano y consiste principalmente en microplásticos . ^{[ 40 ]} La mancha de basura representa un gran riesgo para la vida silvestre (y para los humanos) debido al consumo de plástico y el enredo. ^{[ 41 ]}

Solo se han realizado algunos esfuerzos de concienciación y limpieza para la mancha de basura del Atlántico Norte, como el Estado de la Mancha de Basura en la UNESCO y Ocean Cleanup , ya que la mayor parte de la investigación y los esfuerzos de limpieza se han centrado en la Gran Mancha de Basura del Pacífico , una mancha de basura similar en el Pacífico Norte. ^{[ 42 ] [ 43 ]}