Frederick Griffith

Frederick Griffith (1877-1941) fue un bacteriólogo británico cuyo trabajo se centró en la epidemiología y la patología de la neumonía bacteriana . En enero de 1928 publicó lo que hoy se conoce como el experimento de Griffith , la primera demostración ampliamente aceptada de la transformación bacteriana , mediante la cual una bacteria cambia claramente su forma y función . ^{[ 2 ]}

Demostró que Streptococcus pneumoniae , implicado en muchos casos de neumonía lobar , ^{[ 3 ]} podía transformarse de una cepa a otra. La observación se atribuyó a un principio subyacente no identificado, ^{[ 2 ]} posteriormente conocido en el laboratorio de Avery como el "principio transformador" (abreviado como PT) ^{[ 4 ]} e identificado como ADN . ^{[ 5 ]} El principal investigador estadounidense de neumococos, Oswald T. Avery , especuló que Griffith no había aplicado los controles adecuados . ^{[ 6 ]} Investigador cauteloso y minucioso, y persona reservada, Griffith tendía a publicar solo los hallazgos que consideraba verdaderamente significativos, y sus hallazgos fueron rápidamente confirmados por investigadores del laboratorio de Avery. ^{[ 6 ]} Su descubrimiento fue uno de los primeros en demostrar el papel central del ADN en la herencia. ^{[ 5 ]}

Frederick Griffith nació en Prescot , Merseyside (anteriormente en Lancashire ), Inglaterra, a finales de 1877 ^{[ 1 ]} (registrado en el trimestre de diciembre en el distrito de registro de Prescot, Lancashire, vol. 8b, página 670), y asistió a la Universidad de Liverpool . Posteriormente, trabajó en el Hospital Real de Liverpool , el Laboratorio Joseph Tie y la Comisión Real sobre la Tuberculosis . En 1910, Fred Griffith fue contratado por la junta del gobierno local.

Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), el laboratorio de la junta del gobierno local fue asumido por el gobierno nacional, es decir, el gobierno del Reino Unido, y se convirtió en el Laboratorio de Patología del Ministerio de Salud , donde Griffith era médico. El gobierno del Reino Unido gastó poco dinero en el laboratorio, que siguió siendo muy básico, aunque Griffith y su colega, William M. Scott, "podían hacer más con una lata de queroseno y una estufa Primus que la mayoría de los hombres con un palacio". ^{[ 6 ]}

A Griffith le enviaron muestras de neumococos tomadas de pacientes de todo el país, acumuló una gran cantidad y las clasificaba para buscar patrones en la epidemiología de la neumonía. Además, Griffith experimentó con ratones para comprender mejor su patología. ^{[ 7 ]} Griffith realizó los experimentos fundamentales —en realidad, muchísimos— durante la década de 1920.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), el laboratorio se amplió y se convirtió en el Servicio de Laboratorio de Salud Pública de Emergencia .

El neumococo presenta dos formas generales: rugosa (R) y lisa (S). La forma S es más virulenta y posee una cápsula , una capa de polisacáridos resbaladiza —que se encuentra fuera de la pared celular de peptidoglicano común a todas las bacterias clásicas— que impide la fagocitosis eficaz por parte de las células inmunitarias innatas del huésped . Tras la inyección subcutánea de la forma S, los ratones sucumbieron a la neumonía y murieron en pocos días. Sin embargo, la forma R, al carecer de cápsula —su superficie externa es la pared celular—, es relativamente avirulenta y no causa neumonía con tanta frecuencia.

Cuando Griffith inyectó S inactivado por calor en ratones, como era de esperar, no se produjo ninguna enfermedad. Sin embargo, cuando se inyectó a los ratones una mezcla de S inactivado por calor y R vivo, se produjo neumonía y muerte. El R vivo se había transformado en S —y se había replicado como tal—, lo que a menudo se denomina el experimento de Griffith. Más precisamente, el punto seis del resumen de Griffith informa que R tendía a transformarse en S si se inyectaba una gran cantidad de R vivo, solo, y que añadir mucho S inactivado por calor hacía que la transformación fuera fiable ^{[ 2 ].} Griffith también indujo la transformación de algunos neumococos de un lado a otro. ^{[ 2 ].}

Griffith también informó sobre la transformación del tipo serológico —antigenicidad bacteriana— distinta de la presencia o ausencia de cápsula. El bacteriólogo Fred Neufeld , del Instituto Robert Koch en Berlín , Alemania, había identificado previamente los tipos de neumococo, confirmados y ampliados por Alphonse Dochez en el laboratorio de Oswald Avery en Estados Unidos , en el Hospital Rockefeller. ^{[ 7 ]} Los tipos I, II y III constituían cada uno un grupo antigénico distinto, mientras que el tipo IV era un englobador de antigenicidades variables que no coincidían con otros tipos. ^{[ 7 ]}

Ilustrando la plasticidad de Streptococcus pneumoniae , el resumen del artículo de Griffith informa: "La forma S del tipo I se ha producido a partir de la forma R del tipo II, y la forma R del tipo I se ha transformado en la forma S del tipo II". ^{[ 2 ]}