Fuerte Pickens

Fort Pickens es un fuerte militar histórico pentagonal de los Estados Unidos ubicado en la isla Santa Rosa, en el área de Pensacola, Florida . Recibe su nombre del héroe de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Andrew Pickens . Es el mayor de los cuatro fuertes construidos para defender la bahía de Pensacola y su astillero naval. ^{[ 2 ]} El fuerte se completó en 1834 y fue uno de los pocos fuertes en el Sur que permaneció en manos de la Unión durante toda la Guerra Civil Estadounidense . Estuvo en uso hasta 1947. Fort Pickens está incluido dentro del Parque Nacional de las Islas del Golfo y, como tal, es administrado por el Servicio de Parques Nacionales .

El Fuerte Pickens formaba parte del Tercer Sistema de Fortificaciones , cuyo objetivo era mejorar las antiguas obras de tierra y los diseños sencillos y obsoletos del Primer y Segundo Sistema de Fortificaciones . El Fuerte Pickens tenía un diseño pentagonal, con muros occidentales más anchos para proporcionar un amplio campo de tiro sobre la bahía.

La fortaleza contaba con un contraescarpe exclusivamente en el lado este, para crear un foso defensivo en caso de una invasión terrestre desde el oeste. Los bastiones más occidentales también estaban equipados con cámaras de minas, que se detonarían como último recurso para salvar la fortaleza de los invasores.

Tras la Guerra de 1812 , Estados Unidos decidió fortificar todos sus puertos principales. El ingeniero francés Simon Bernard fue el encargado de diseñar Fort Pickens. Su construcción se extendió desde 1829 hasta 1834, utilizándose 21,5 millones de ladrillos. Gran parte de la obra fue realizada por personas esclavizadas. La construcción fue supervisada por el coronel William H. Chase, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . Durante la Guerra Civil estadounidense, Chase se alió con la Confederación y fue nombrado comandante de las tropas de Florida.

El Fuerte Pickens era la mayor de un conjunto de fortificaciones diseñadas para defender el puerto de Pensacola. Complementaba al Fuerte Barrancas , al Fuerte McRee y al astillero naval . Ubicado en el extremo occidental de la isla Santa Rosa, frente a la costa continental, el Fuerte Pickens protegía la isla y la entrada al puerto.

La noche del 20 de enero de 1858, el USCS Robert J. Walker se encontraba en Pensacola cuando se desató un gran incendio en Fort Pickens. La tripulación y las embarcaciones del guardacostas, junto con el equipo hidrográfico del vapor USCS Varina del Servicio Cartográfico de los Estados Unidos , se movilizaron para combatir el fuego. Al día siguiente, el capitán del Robert J. Walker recibió una comunicación del capitán John Newton del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , quien comandaba el puerto de Pensacola, reconociendo el importante servicio prestado por el Robert J. Walker .

Para la época de la Guerra Civil Estadounidense , Fort Pickens no había sido ocupado desde poco después de la Guerra Mexicano-Estadounidense . Aunque se encontraba en mal estado, el teniente Adam J. Slemmer , al mando de las fuerzas estadounidenses en Fort Barrancas, determinó que Fort Pickens era la posición más defendible de la zona. Decidió abandonar Fort Barrancas cuando, alrededor de la medianoche del 8 de enero de 1861, sus guardias repelieron a un grupo de civiles locales que pretendían ocupar el fuerte. Algunos historiadores afirman que estos fueron los primeros disparos de la Guerra Civil.

El 10 de enero de 1861, día en que Florida declaró su secesión de la Unión, Slemmer destruyó más de 20 000 libras de pólvora en Fort McRee . Luego, inutilizó los cañones de Fort Barrancas y trasladó su pequeña fuerza de 51 soldados y 30 marineros —que habían escapado de la toma confederada del cercano astillero naval estadounidense— a Fort Pickens. El 15 y el 18 de enero de 1861, Slemmer rechazó las demandas de rendición del coronel William Henry Chase de la milicia de Florida, quien había diseñado y construido el fuerte cuando era capitán del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos .

Se acordó una tregua informal entre el senador estadounidense por Florida Stephen R. Mallory , futuro secretario de Marina de la Confederación, y el presidente estadounidense James Buchanan , por la cual el Norte no intentaría reforzar el fuerte y el Sur no lo atacaría. El USS Brooklyn estaba anclado cerca del fuerte con una compañía de soldados destinada a servir de refuerzo, pero la Marina había ordenado al comandante del escuadrón de barcos involucrado que no desembarcara a los hombres "a menos que dicho fuerte fuera atacado o se hicieran preparativos para su ataque". ^{[ 3 ]}

En marzo, el Ejército envió órdenes al capitán al mando de los soldados del Brooklyn para que desembarcara y reforzara Fort Pickens «en el primer momento favorable», y para que lo mantuviera. Desafortunadamente, la Armada no había enviado una orden similar al capitán naval al mando, por lo que este consideró que sus órdenes de enero seguían vigentes. Como resultado, los soldados no desembarcaron y Fort Pickens no fue reforzado. ^{[ 3 ]}

Finalmente, se resolvió el problema burocrático y Slemmer recibió refuerzos el 12 de abril, cuando las tropas de la Unión desembarcaron de los buques de la Armada. ^{[ 4 ]} Slemmer fue relevado por el coronel Harvey Brown . El fuerte fue reforzado aún más por el coronel William Wilson y elementos del 6.º Regimiento de Infantería de Nueva York a finales de junio de 1861. ^{[ 5 ]}

El 9 de octubre de 1861, en la batalla de Santa Rosa , los confederados atacaron el extremo occidental de la isla con una fuerza de más de mil hombres. El ataque provino del este, tras el desembarco de tropas a cuatro millas de distancia. La artillería y los fusiles repelieron el ataque, y los confederados se retiraron con 90 bajas.

Los cautivos de las guerras contra los indígenas en el Oeste fueron transportados a la costa este para ser mantenidos como prisioneros. De octubre de 1886 a mayo de 1887, Gerónimo , un destacado jefe de guerra apache , estuvo encarcelado en Fort Pickens, junto con varios de sus guerreros. Sus familias fueron retenidas en Fort Marion, en San Agustín. ^{[ 6 ]}

Durante finales de la década de 1890 y principios del siglo XX, el Ejército mandó construir nuevas baterías de artillería en Fort Pickens. Estas baterías formaban parte de un programa iniciado por la Junta Endicott , un grupo encabezado por el secretario de guerra de mediados de la década de 1880, William C. Endicott . En lugar de muchos cañones concentrados en una estructura tradicional de mampostería de paredes gruesas, las baterías Endicott se extendieron sobre una amplia área, ocultas detrás de parapetos de hormigón al ras del terreno circundante. El uso de armas precisas de largo alcance eliminó la necesidad de la concentración de cañones que era común en las fortificaciones del Tercer Sistema. La Batería Pensacola se construyó dentro de las murallas de Fort Pickens, mientras que otras baterías de hormigón similares se construyeron al este y al oeste como instalaciones separadas. Las ruinas de estas últimas instalaciones también se incluyen en el complejo del Parque Nacional de las Islas del Golfo . Como en muchos puestos, las armas obsoletas se reutilizaron durante la Primera Guerra Mundial; Los cañones M1905 de 6 pulgadas de la Batería Cooper, montados sobre cureñas retráctiles, fueron retirados en 1917, pero una pieza ubicada en West Point fue trasladada a la Batería Cooper en 1976.

Durante la construcción de las baterías de Endicott, se prestó poca atención a la conservación del antiguo fuerte. El parapeto del muro sur del fuerte fue demolido, junto con los aposentos de los oficiales que se encontraban debajo. La barbeta del muro sureste también fue retirada, junto con los arcos de las casamatas del bastión más meridional. Estos cambios se realizaron para permitir que el arco de tiro de los cañones de 12 pulgadas de la batería Pensacola quedara despejado sin necesidad de elevar la batería.

El 20 de junio de 1899, un incendio en el Bastión D del Fuerte Pickens alcanzó el polvorín, que contenía 3600 kg de pólvora. La explosión resultante mató a un soldado y arrasó el Bastión D. La fuerza de la explosión fue tan grande que ladrillos de las murallas del Bastión D cayeron al otro lado de la bahía, en el Fuerte Barrancas, a más de 2,4 km de distancia. ^{[ 7 ]} Los daños se limitaron relativamente al Bastión D, pero los cimientos fueron derribados junto con secciones de las murallas para facilitar el acceso a las baterías. Esto resultó más sencillo que intentar introducir el equipo mecánico de la Batería Pensacola a través del puerto de salida.   

Durante la Segunda Guerra Mundial, Fort Pickens fue de interés para la Armada estadounidense, y se decidió reforzar sus defensas. Una amenaza específica eran los submarinos alemanes , que ya operaban en el Golfo de México.

Batería 234

Una de las incorporaciones a la defensa de Fort Pickens fue la Batería 234, destinada a funcionar junto con la Batería 233, ubicada al otro lado de la bahía, en Perdido Key . Muchas de estas baterías se construyeron en todo el país, todas con el mismo diseño, para reemplazar la función de artillería ligera que antes desempeñaban los cañones M1903 de 3 pulgadas . Ambas baterías fueron diseñadas para equipar dos cañones M1905 de 6 pulgadas en casamatas de acero fundido. El centro de mando se encuentra enterrado bajo una colina artificial para protegerlo de los ataques aéreos. Los cañones nunca se instalaron durante la guerra, pero fueron donados en 1976 por el Instituto Smithsoniano y se conservan en la actualidad.

Batería Langdon (1943)

Para protegerse de la amenaza de los bombarderos en picado alemanes, la batería Langdon fue fortificada en 1943. Se conservaron los cañones de barbeta de 305 mm que ya estaban instalados, pero se añadieron 5 metros de hormigón para crear un búnker a prueba de bombas. Posteriormente, el búnker se cubrió con arena y tierra para crear una colina artificial alrededor de la batería, lo que proporcionó protección adicional.

El Fuerte McRee fue construido en Perdido Key, al otro lado del Paso de Pensacola, frente al Fuerte Pickens. Abandonado por las fuerzas de la Unión y tomado por la milicia de Florida y Alabama en enero de 1861, sufrió graves daños durante el bombardeo de la Unión ese mismo año. Abandonado por las fuerzas confederadas, el Fuerte McRee permaneció en ruinas durante las siguientes tres décadas. Aunque fue mejorado a finales del siglo XIX, en vísperas de la Guerra Hispano-Estadounidense , el fuerte fue azotado por un huracán entre el 26 y el 27 de septiembre de 1906, que destruyó la mayoría de las estructuras más recientes construidas desde 1898. Tras el huracán, solo un pequeño equipo de cuidadores se estableció allí para garantizar la seguridad del sitio. Debido a que su emplazamiento solo era accesible a pie o en barco, el Fuerte McRee quedó a merced de los elementos. Las tormentas y la erosión han devastado el lugar; hoy en día, no queda más que unos pocos cimientos dispersos.

El Fuerte Barrancas , construido alrededor de fuertes españoles de los siglos XVII y XVIII, así como su reducto avanzado asociado, situado aproximadamente a 1,6  km al noroeste, se encuentran al otro lado de la bahía de Pensacola, en los terrenos de lo que hoy es la Estación Aeronaval de Pensacola . Cuando las fuerzas de la Unión abandonaron el Fuerte McRee en 1861, también abandonaron el Fuerte Barrancas y se replegaron al Fuerte Pickens. Este fuerte también fue ocupado por milicias de Florida y Alabama, que posteriormente se integraron en las fuerzas confederadas. En mayo de 1862, tras enterarse de que el Ejército de la Unión había tomado Nueva Orleans , las tropas confederadas abandonaron Pensacola y el Fuerte Barrancas, y este último volvió a estar bajo control de la Unión.

• Batalla de la isla de Santa Rosa
• 13.º Regimiento de Artillería Costera (Estados Unidos)

Notas

Bibliografía

• Bradford, introducción de James C. (2010). El gran libro de los sitios de la Guerra Civil: de Fort Sumter a Appomattox, una guía para visitantes sobre la historia, las personalidades y los lugares de los campos de batalla de Estados Unidos . Guilford, Conn.: Globe Pequot Press. ISBN 9780762766321OCLC 841515030 .​ 

Lecturas adicionales

• Lewis, Emanuel Raymond (1979). Fortificaciones costeras de los Estados Unidos . Annapolis: Leeward Publications. ISBN 978-0-929521-11-4.
• Weaver II, John R. (2018). Un legado en ladrillo y piedra: Fuertes de defensa costera estadounidenses del Tercer Sistema, 1816-1867 (2.ª  ed.). McLean, VA: Redoubt Press. ISBN 978-1-7323916-1-1.

• Sitio web oficial
• Fort Pickens y el estallido de la Guerra Civil , un plan de lección del programa "Enseñanza con Lugares Históricos" (TwHP) del Servicio de Parques Nacionales.

30°19′37″N 87°17′27″O / 30.3270°N 87.2907°O / 30.3270; -87.2907