Fuerte Zachary Taylor

La construcción del fuerte comenzó en 1845 como parte de un plan de mediados del siglo XIX para defender la costa sureste de los Estados Unidos mediante una serie de fuertes tras la Guerra de 1812. La isla Thompson, en el extremo suroeste de Key West, fue seleccionada como emplazamiento del fuerte en 1822, y los planos elaborados por Simon Bernard y Joseph G. Totten fueron aprobados en 1836. Dos baterías de artillería de apoyo , las Torres Martello , proporcionaban cobertura adicional; una de ellas existe hoy como la Galería Martello del Museo de Arte e Historia de Key West . El fuerte recibió el nombre del presidente de los Estados Unidos, Zachary Taylor, en noviembre de 1850, pocos meses después de su repentina muerte en el cargo.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos arrendó esclavos a propietarios locales para la construcción del fuerte y su vecino, Fort Jefferson . Esto provocó una afluencia de personas esclavizadas a la zona, ya que, antes de la construcción del fuerte, no existían grandes explotaciones agrícolas y, por lo tanto, la demanda de esclavos era baja; el salvamento marítimo era la principal industria. Según algunas estimaciones, el número de personas esclavizadas en Key West se cuadruplicó con creces, pasando de menos de 90 antes de la construcción a más de 400 después. ^{[ 3 ]}

Los cimientos del fuerte están formados por piedra caliza oolítica y granito de Nueva Inglaterra . Sus muros de 1,5 metros de espesor se elevaban 15 metros sobre el nivel medio de bajamar e incluían dos niveles de casamatas con una barbeta o torreón en la parte superior. Tres cortinas orientadas hacia el mar, de 151 metros entre bastiones , cada una con 42 cañones en tres niveles, se complementaban con un desfiladero que daba a tierra . En este desfiladero se construyeron barracones para tropas con capacidad para 800 hombres. En cada extremo de los barracones había un gran polvorín, mientras que en el centro se ubicaba una compuerta de salida , conectada a tierra por una calzada de 366 metros . El agua de lluvia se recogía en cisternas subterráneas a lo largo del perímetro del fuerte. Las epidemias de fiebre amarilla y la escasez de materiales ralentizaron la construcción del fuerte, que continuó durante la década de 1850. La empresa Raiford and Abercrombie, de Pensacola , Florida, suministró ladrillos para Fort Zachary Taylor y Fort Jefferson, que estaba en construcción al mismo tiempo. ^{[ 4 ]}    

Incluso antes del inicio de la Guerra Civil Estadounidense en abril de 1861, el gobierno de los Estados Unidos reconoció la importancia de mantener Fort Taylor si los estados del Sur se separaban. Un informe oficial al Secretario de Guerra de los Estados Unidos del 28 de diciembre de 1860, declaró que: " El teniente general Scott solicitará además la atención del Secretario sobre los fuertes Jefferson y Taylor, que son completamente nacionales, siendo de mucho mayor valor incluso para los puntos más distantes de la costa atlántica ... que para el estado de Florida. Solo hay una débil compañía en Key West para la defensa de Fort Taylor". ^{[ 5 ]} A medianoche del 13 de enero de 1861, el capitán de la Unión John Milton Brannan trasladó a sus 44 hombres del 1.er Regimiento de Artillería de los Estados Unidos desde los cuarteles de Key West a Fort Taylor. A pesar de no tener órdenes para hacerlo, el capitán Brannan tomó la iniciativa de guarnecer el fuerte para evitar que cayera en manos confederadas . ^{[ 6 ]} Se convirtió en un puesto de avanzada clave para los contrabandistas que amenazaban con romper el bloqueo durante el bloqueo de la Unión . El mayor William H. French llegó en abril de 1861 con su unidad de artillería . ^{[ 7 ]}

En 1898, el fuerte se redujo a dos pisos y se añadió la Batería Osceola a la casamata sur. La batería constaba de dos cañones M1895 de 12 pulgadas . Los cañones de la época de la Guerra Civil se utilizaron como relleno, enterrándolos dentro de la nueva batería para ahorrar materiales. Se añadió la Batería Adair a la casamata oeste e incluía cuatro fusiles de tiro rápido M1898 de 3 pulgadas y 15 libras . ^{[ 4 ]}

El fuerte volvió a ser utilizado intensamente durante la Guerra Hispano-Estadounidense (1898), la Primera Guerra Mundial (1917-1918), la Segunda Guerra Mundial (1941-1945) y la Crisis de los Misiles de Cuba (1962).

Ya no útil para el Ejército de los EE. UU., el fuerte fue entregado a la Armada de los Estados Unidos en 1947 para su mantenimiento. En 1968, voluntarios liderados por Howard S. England excavaron armas y municiones de la Guerra Civil enterradas en partes abandonadas del fuerte para formar lo que se consideraría la mayor colección de cañones de la Guerra Civil del país . Fort Taylor fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971 y designado Monumento Histórico Nacional en 1973. Tres años más tarde, en 1976, Fort Zachery Taylor fue donado al Estado de Florida y abierto al público en 1985. ^{[ 8 ]} Debido al relleno de terrenos alrededor del fuerte, incluida la creación de un atractivo tramo de playa , el parque ahora ocupa 87 acres (35 ha) .