Bruce Catton

Charles Bruce Catton (9 de octubre de 1899 - 28 de agosto de 1978) fue un historiador y periodista estadounidense que escribió libros sobre la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 1 ]} Como historiador narrativo, Catton se especializó en historia popular , presentando personajes interesantes y viñetas históricas, además de los hechos básicos, las fechas y los análisis. Sus libros estaban bien documentados e incluían notas a pie de página. Ganó el Premio Pulitzer de Historia y el Premio Nacional del Libro de No Ficción en 1954 por su libro A Stillness at Appomattox (1953), ^{[ 2 ]} un estudio de la campaña final de la guerra en Virginia y tercer libro de su trilogía Army of the Potomac . ^{[ 3 ]}

Charles Bruce Catton nació en Petoskey, Michigan , hijo de George R. y Adela M. (Patten) Catton, y se crio en Benzonia, Michigan . Su padre era un ministro congregacionalista que aceptó un puesto de profesor en la Academia de Benzonia y más tarde se convirtió en su director. De niño, Catton escuchó por primera vez las reminiscencias de los veteranos ancianos que habían luchado en la Guerra Civil. En sus memorias, Waiting for the Morning Train (1972), Catton explicó cómo sus historias le causaron una profunda impresión.

[Estas historias dieron] un color y un tono no solo a la vida de nuestro pueblo, sino también al concepto de vida con el que crecimos... Creo que siempre me impulsó, de forma subconsciente, el intento de reafirmar esa fe y mostrar dónde se fundamentaba realmente, cómo surgió de lo que muchos jóvenes de ambos bandos sentían, creían y se atrevían a hacer. ^{[ 4 ]}

Durante 1916, Catton asistió al Oberlin College , pero lo abandonó debido a la Primera Guerra Mundial sin completar un título. ^{[ 5 ]}

Después de servir brevemente en la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, ^{[ 3 ]} Catton se convirtió en reportero y editor de los periódicos The Cleveland News (como reportero independiente), el Boston American (1920-1924) y el Cleveland The Plain Dealer (1925). De 1926 a 1941, trabajó para la Newspaper Enterprise Association, un consorcio de Scripps-Howard , para la cual escribió editoriales y reseñas de libros, además de ser corresponsal en Washington, D.C. ^{[ 3 ]} Catton intentó dos veces completar sus estudios, pero se vio repetidamente distraído por su trabajo periodístico. El Oberlin College le otorgó un doctorado honoris causa en 1956. ^{[ 6 ]}

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Catton era demasiado mayor para el servicio militar. En 1941, aceptó un puesto como Director de Información de la Junta de Producción de Guerra , y posteriormente desempeñó trabajos similares en el Departamento de Comercio y el Departamento del Interior . Su experiencia como empleado federal lo preparó para escribir su primer libro, Los señores de la guerra de Washington , en 1948. Aunque el libro no tuvo éxito comercial, inspiró a Catton a dejar su empleo federal para dedicarse por completo a la escritura. ^{[ 7 ]}

En 1954, Catton aceptó el puesto de editor fundador de la nueva revista American Heritage . ^{[ 6 ]} Catton se desempeñó inicialmente como escritor, crítico y editor. En el primer número, escribió:

Nos proponemos abordar esa gran historia, inconclusa e ilógicamente inspiradora, del pueblo estadounidense haciendo, siendo y llegando a ser. Nuestra herencia estadounidense es más grande que cualquiera de nosotros. Puede expresarse en verdades muy sencillas; al final, puede elevar nuestra mirada más allá del resplandor del atardecer. ^{[ 6 ]}

En una reseña de las memorias de Catton, Waiting for the Morning Train , el escritor del New York Times, Webster Schott, escribió, repasando la trayectoria de Catton: «Más que nadie que haya escrito sobre la Guerra Civil, Bruce Catton la hizo real. Catton no solo nos contó cómo y por qué sucedió, sino que nos hizo sentirla. Aportó a su escritura una extraordinaria combinación de erudición, habilidad literaria y profunda preocupación». ^{[ 9 ]}

Oliver Jensen, quien sucedió a Catton como editor de American Heritage , escribió que «Nadie jamás escribió historia estadounidense con más gracia, belleza y poder emocional, ni con mayor comprensión de su significado, que Bruce Catton... Hay un poder de imaginación casi mágico en la obra de Catton [que] casi parecía proyectarlo físicamente a los campos de batalla, a lo largo de los caminos polvorientos y a las fogatas de otra época». ^{[ 10 ]}

Por el contrario, el escritor estadounidense Gore Vidal criticó a Catton por su enfoque hagiográfico al escribir sobre estadounidenses prominentes del pasado, llamándolo "ese clon omnipresente del reverendo Weems ". ^{[ 11 ]} Vidal agrupa a Catton con los historiadores estadounidenses que "nunca aceptan como un hecho nada que pueda oscurecer a esas figuras iluminadas por el mediodía de Demos...". ^{[ 12 ]} Como ejemplo, cita el desprecio de Catton por las historias relacionadas con el consumo de alcohol de Grant durante la Guerra Civil y lo sitúa "en la tierra del reverendo Weems, donde todos nuestros presidentes fueron buenos y algunos fueron grandes, y ninguno terminó su mandato sin crecer visiblemente en el cargo". ^{[ 13 ]}

El 16 de agosto de 1925, Catton se casó con Hazel H. Cherry. ^{[ 14 ]} En 1926, tuvieron un hijo, William Bruce Catton, quien enseñó historia en la Universidad de Princeton y en Middlebury College , Vermont, donde fue el primer profesor de historia Charles A. Dana. ^{[ 15 ]}

Bruce Catton murió en un hospital cerca de su casa de verano en Frankfort, Michigan, después de una enfermedad respiratoria. ^{[ 14 ] [ 16 ]} Fue enterrado en el cementerio del municipio de Benzonia en el condado de Benzie , Michigan. ^{[ 17 ]}

En 1977, un año antes de su muerte, Catton recibió la Medalla Presidencial de la Libertad , el mayor honor civil de la nación, de manos del presidente Gerald R. Ford , quien señaló que el autor e historiador "nos hizo escuchar los sonidos de la batalla y apreciar la paz".

De entre los muchos historiadores de la Guerra Civil, Catton fue posiblemente el más prolífico y popular. Oliver Jensen, quien lo sucedió como editor de la revista American Heritage , escribió:

Nadie jamás escribió la historia estadounidense con mayor gracia, belleza y fuerza emocional, ni comprendió mejor su significado, que Bruce Catton. En la obra de Catton hay un poder de imaginación casi mágico que parecía proyectarlo físicamente a los campos de batalla, a lo largo de los caminos polvorientos y a las fogatas de otra época. ^{[ 3 ]}

La colección Bruce Catton se encuentra en los archivos de The Citadel, la academia militar de Carolina del Sur. ^{[ 18 ]}

• Premio Nacional del Libro de 1954 en la categoría de no ficción por A Stillness at Appomattox ^{[ 8 ]}
• Premio Pulitzer de Historia de 1954 por * A Stillness at Appomattox ^{* [ 2 ] [ 8 ]}
• Premio al Servicio Meritorio de 1959 en el Campo de la Historia de la Guerra Civil, entregado por Harry S. Truman.
• Medalla Presidencial de la Libertad de 1977 , otorgada por Gerald R. Ford.
• Entre 1956 y 1978, Catton recibió 26 títulos honoríficos de universidades y centros de enseñanza superior de todo Estados Unidos.

• Reseña biográfica y lista de artículos de Catton en American Heritage.
• Jensen, Oliver. " Trabajando con Bruce Catton " en American Heritage , febrero/marzo de 1979.
• Blight, David W. " Bruce Catton: Notas sobre el famoso historiador y editor de American Heritage ", en American Heritage , primavera de 2012.
• Miller, John J. " Reescribió la historia " en Traverse , junio de 2009.
• Reynolds, Mark C. " Aniversario de Oro " en American Heritage , noviembre/diciembre de 2004.
• Biblioteca Pública de Cleveland
• Fundación Nacional del Libro
• Premio de Artes de Cleveland
• Bruce Catton en Find a Grave