Efecto Barnum

El efecto Barnum , también llamado efecto Forer o, menos comúnmente, efecto Barnum-Forer , es un fenómeno psicológico común por el cual las personas otorgan calificaciones altas de precisión a descripciones de su personalidad que supuestamente están diseñadas específicamente para ellas, pero que de hecho son lo suficientemente vagas y generales como para aplicarse a una amplia gama de personas. ^[1] Este efecto puede proporcionar una explicación parcial de la aceptación generalizada de algunas creencias y prácticas paranormales, como la astrología , la adivinación , la lectura del aura y algunos tipos de pruebas de personalidad . ^[1]

El psicólogo Bertram Forer lo denominó originalmente “falacia de la validación personal”. ^[2] El término “efecto Barnum” fue acuñado en 1956 por el psicólogo Paul Meehl en su ensayo “Wanted – A Good Cookbook”, porque relaciona las vagas descripciones de personalidad utilizadas en ciertas pruebas psicológicas “pseudo-exitosas” con las realizadas por el empresario PT Barnum . ^{[3] [4]}

El efecto Barnum se manifiesta en respuesta a afirmaciones llamadas "declaraciones Barnum", lo que significa que las caracterizaciones generales atribuidas a un individuo se perciben como verdaderas para él, aunque las afirmaciones sean generalizaciones tales que podrían aplicarse a casi cualquier persona. Tales técnicas son utilizadas por adivinos , astrólogos y otros profesionales para convencer a los clientes de que ellos, los profesionales, están de hecho dotados de un don paranormal . ^[5] El efecto es un ejemplo específico del "fenómeno de aceptación", que describe la tendencia general de los humanos "a aceptar casi cualquier retroalimentación falsa sobre la personalidad". ^[6] Un fenómeno relacionado y más general es el de la validación subjetiva . ^[7]

En 1947, el psicólogo Ross Stagner pidió a varios directores de personal que se sometieran a un test de personalidad. Después de que lo hicieran, Stagner, en lugar de responder con comentarios basados ​​en sus respuestas individuales reales, les presentó a cada uno de ellos comentarios generalizados que no tenían relación con sus respuestas del test, sino que estaban basados ​​en horóscopos, análisis grafológicos y similares. A continuación, se preguntó a cada uno de los directivos qué tan precisa era la evaluación. Más de la mitad describió la evaluación como precisa y casi ninguno la calificó de errónea. ^{[8] [9]}

En 1948, en lo que se ha descrito como un "experimento clásico", ^[10] el psicólogo Forer le dio un test de psicología –su "Formulario de Interés Diagnóstico"– a 39 de sus estudiantes de psicología, a quienes se les dijo que cada uno recibiría una breve viñeta de personalidad basada en los resultados de sus tests. Una semana después, Forer le dio a cada estudiante una viñeta supuestamente individualizada y le pidió a cada uno de ellos que la calificara en función de su aplicación. En realidad, cada estudiante recibió la misma viñeta, que constaba de los siguientes elementos: ^[11]

1. Tienes una gran necesidad de que otras personas te quieran y te admiren.
2. Tienes tendencia a ser crítico contigo mismo.
3. Tienes una gran cantidad de capacidad sin utilizar que no has aprovechado.
4. Si bien tienes algunas debilidades de personalidad, generalmente eres capaz de compensarlas.
5. Tu adaptación sexual te ha presentado problemas.
6. Disciplinado y autocontrolado por fuera, tiendes a ser preocupante e inseguro por dentro.
7. A veces tienes serias dudas sobre si has tomado la decisión correcta o has hecho lo correcto.
8. Prefieres una cierta cantidad de cambio y variedad y te sientes insatisfecho cuando estás acorralado por restricciones y limitaciones.
9. Se enorgullece de ser un pensador independiente y no acepta las declaraciones de otros sin pruebas satisfactorias.
10. Has considerado imprudente ser demasiado franco al revelarte a los demás.
11. A veces eres extrovertido, afable, sociable, mientras que otras veces eres introvertido, cauteloso, reservado.
12. Algunas de tus aspiraciones tienden a ser bastante poco realistas.
13. La seguridad es uno de tus principales objetivos en la vida.

En promedio, los estudiantes calificaron su precisión con 4,30 en una escala de 0 (muy deficiente) a 5 (excelente). Solo después de que se entregaron las calificaciones, se reveló que todos los estudiantes habían recibido una viñeta idéntica recopilada por Forer a partir de un libro de astrología vendido en un kiosco. ^[11]

Forer atribuyó el efecto a la credulidad . ^[12] Se ha dicho que el efecto confirma el principio de Pollyanna , según el cual los individuos tienden "a usar o aceptar palabras positivas de retroalimentación con más frecuencia que palabras negativas de retroalimentación". ^[8]

Según los resultados de los estudios de replicación, hay dos factores importantes para producir el efecto Forer. El contenido de la descripción ofrecida es importante, con especial énfasis en la proporción de evaluaciones positivas y negativas de los rasgos. El otro factor importante es que el sujeto confía en la honestidad de la persona que proporciona la retroalimentación. ^{[13] [14]}

El efecto se encuentra de manera consistente cuando las afirmaciones de evaluación son vagas. Las personas pueden leer su propio significado en las afirmaciones que reciben, y así la afirmación se vuelve "personal" para ellas. Las afirmaciones más efectivas incluyen la frase "a veces", como "A veces te sientes muy seguro de ti mismo, mientras que en otras ocasiones no tienes tanta confianza". Esta frase puede aplicarse a casi cualquier persona, y por lo tanto cada persona puede leer un significado "personal" en ella. Mantener las afirmaciones vagas de esta manera garantiza la observación del efecto Forer en estudios de replicación. ^[15]

Las personas tienen más probabilidades de aceptar evaluaciones negativas de sí mismas si perciben a las personas que las presentan como profesionales de alto nivel. La evidencia también sugiere que las personas con personalidades autoritarias o neuróticas o que tienen una necesidad de aprobación mayor de lo habitual tienen más probabilidades de manifestar el efecto Barnum. ^[8]

Estudios posteriores han descubierto que los sujetos dan calificaciones de precisión más altas si se cumplen las siguientes condiciones: ^[16]

• El sujeto cree que el análisis es personalizado y, por lo tanto, aplica un significado personal a las afirmaciones. ^[15]
• El sujeto cree en la autoridad del evaluador.
• El análisis enumera principalmente rasgos positivos.

En 1977, Ray Hyman escribió sobre la forma en que los charlatanes explotan el efecto Forer para aprovecharse de las víctimas (o " marcas "). Proporcionó una lista de factores que ayudan a estos estafadores a engañar a sus presas. Por ejemplo, los charlatanes tienen más probabilidades de tener éxito si exudan un aire de confianza ("Si pareces y actúas como si creyeras en lo que estás haciendo, podrás vender incluso una mala lectura a la mayoría de tus sujetos"), si "hacen un uso creativo de los últimos resúmenes estadísticos, encuestas y sondeos" que muestran "lo que varias subclases de nuestra sociedad creen, hacen, quieren, de lo que se preocupan, etcétera", si emplean "un truco, como una bola de cristal, cartas del tarot o lectura de la palma de la mano", si están atentos a las pistas proporcionadas sobre sus clientes por detalles tales como su "ropa, joyas, modales y discurso", si no tienen miedo de "hacer el ridículo" y si utilizan la adulación . ^[8]

Michael Birnbaum , profesor de psicología en la Universidad Estatal de California, Fullerton , ha señalado que el efecto Forer es utilizado por magos y psíquicos cuando realizan " lecturas en frío ", así como por ciertas personalidades de la televisión que afirman tener experiencia psicoanalítica y profesan ser capaces de diagnosticar los problemas psicológicos de un invitado en unos pocos minutos. "Los psicólogos reales están horrorizados por esta práctica", afirma Birnbaum, pero no la critican con suficiente vigor en público, por lo que continúa siendo tratada con un respeto que no merece. ^[17] "Es lamentable que la psicología académica no haya prestado más atención a la técnica de lectura en frío", escribió Denis Dutton en 1988, "en la medida en que la práctica generalizada de la lectura en frío exitosa forma la base de gran parte de la creencia en poderes paranormales que se encuentran en la sociedad actual". Mientras que los psicólogos académicos se habían centrado en sus estudios en los estudiantes, Dutton pidió "un análisis de las técnicas y métodos reales utilizados por lectores en frío competentes". ^[10]

Birnbaum ha dicho que la moraleja de la demostración de Barnum es que la autovalidación no es una validación. No se deje engañar por un psíquico, un psicoterapeuta charlatán o un curandero falso que utilice este truco con usted. Sea escéptico y pida pruebas. Guarde su dinero en su billetera, su billetera en su bolsillo y su mano en su billetera. ^[17]

• Apofenia
• Sesgo de confirmación
• Efecto Hawthorne
• Lista de sesgos cognitivos
• Ley de los números verdaderamente grandes
• Indicador de tipo Myers-Briggs § Precisión y validez
• Placebo
• Pensar rápido y pensar despacio

• La falacia de la validación personal: una demostración de credulidad en el aula Por: Bertram R. Forer (Texto completo)
• Diccionario del escéptico: el efecto Forer