Efecto Barnum

El efecto Barnum , también llamado efecto Forer o, menos comúnmente, efecto Barnum-Forer , es un fenómeno psicológico común por el cual las personas otorgan calificaciones de alta precisión a descripciones de su personalidad que supuestamente están hechas a su medida, pero que en realidad son lo suficientemente vagas y generales como para aplicarse a una amplia gama de personas. ^{[ 1 ]} Este efecto puede proporcionar una explicación parcial de la amplia aceptación de algunas creencias y prácticas paranormales, como la astrología , la adivinación , la lectura del aura y algunos tipos de pruebas de personalidad . ^{[ 1 ]}

El psicólogo Bertram Forer la denominó originalmente «falacia de la validación personal» en 1949. ^{[ 2 ]} El psicólogo Paul E. Meehl acuñó el término «efecto Barnum» en 1956 en su ensayo «Se busca: un buen libro de cocina», porque relaciona las vagas descripciones de personalidad utilizadas en ciertas pruebas psicológicas «pseudoexitosas» con las que daba el empresario PT Barnum . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El efecto Barnum se manifiesta en respuesta a afirmaciones denominadas "afirmaciones Barnum", lo que significa que las caracterizaciones generales atribuidas a un individuo se perciben como ciertas para él, aunque dichas afirmaciones sean generalizaciones que podrían aplicarse a casi cualquier persona. Estas técnicas son utilizadas por adivinos , astrólogos y otros profesionales para convencer a sus clientes de que ellos, los profesionales, poseen un don paranormal . ^{[ 5 ]} El efecto es un ejemplo específico del "fenómeno de aceptación", que describe la tendencia general de los humanos a "aceptar casi cualquier retroalimentación falsa sobre la personalidad". ^{[ 6 ]} Un fenómeno relacionado y más general es el de la validación subjetiva . ^{[ 7 ]}

En 1947, el psicólogo Ross Stagner pidió a varios gerentes de personal que realizaran una prueba de personalidad. Tras la prueba, Stagner, en lugar de proporcionarles retroalimentación basada en sus respuestas individuales, les presentó una retroalimentación generalizada que no guardaba relación con sus respuestas, sino que se basaba en horóscopos, análisis grafológicos y otros métodos similares. Posteriormente, se preguntó a cada gerente sobre la precisión de la evaluación. Más de la mitad la consideraron precisa, y casi ninguno la consideró errónea. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En 1948, en lo que se ha descrito como un "experimento clásico", ^{[ 10 ]} el psicólogo Forer aplicó una prueba psicológica  —su "Cuestionario de Interés Diagnóstico"  — a 39 de sus estudiantes de psicología, a quienes se les dijo que cada uno recibiría una breve viñeta de personalidad basada en los resultados de la prueba. Una semana después, Forer entregó a cada estudiante una viñeta supuestamente individualizada y les pidió que la calificaran según su grado de adecuación. En realidad, cada estudiante recibió la misma viñeta, que constaba de los siguientes elementos: ^{[ 11 ]}

1. Tienes una gran necesidad de que los demás te quieran y te admiren.
2. Tienes tendencia a ser muy crítico contigo mismo.
3. Tienes una gran cantidad de capacidad sin utilizar que no has aprovechado.
4. Si bien tienes algunas debilidades de personalidad, en general eres capaz de compensarlas.
5. Tu adaptación sexual te ha presentado problemas.
6. Aunque por fuera te muestras disciplinado y autocontrolado, por dentro tiendes a ser una persona preocupada e insegura.
7. En ocasiones, surgen serias dudas sobre si se ha tomado la decisión correcta o si se ha hecho lo correcto.
8. Prefieres cierto grado de cambio y variedad, y te sientes insatisfecho cuando te ves limitado por restricciones y limitaciones.
9. Te enorgulleces de ser un pensador independiente y no aceptas las afirmaciones de los demás sin pruebas satisfactorias.
10. Has considerado imprudente ser demasiado sincero al revelarte a los demás.
11. A veces eres extrovertido, afable y sociable, mientras que otras veces eres introvertido, cauteloso y reservado.
12. Algunas de tus aspiraciones tienden a ser bastante poco realistas.
13. La seguridad es uno de tus principales objetivos en la vida.

En promedio, los estudiantes calificaron su precisión con un 4,30 en una escala de 0 (muy mala) a 5 (excelente). Solo después de entregar las calificaciones, se reveló que todos los estudiantes habían recibido una viñeta idéntica recopilada por Forer a partir de un libro de astrología de quiosco. ^{[ 11 ]}

Forer atribuyó el efecto a la credulidad . ^{[ 12 ]} Se ha dicho que el efecto confirma el principio de Pollyanna , según el cual los individuos tienden a "usar o aceptar palabras de retroalimentación positivas con más frecuencia que palabras de retroalimentación negativas". ^{[ 8 ]}

Según los resultados de estudios de replicación, dos factores son importantes para la producción del efecto Forer. El contenido de la descripción ofrecida es crucial, con especial énfasis en la proporción de evaluaciones positivas y negativas de los rasgos. El otro factor importante es que el sujeto confíe en la honestidad de la persona que proporciona la retroalimentación. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Este efecto se observa consistentemente cuando las afirmaciones de evaluación son vagas. Las personas pueden interpretar las afirmaciones que reciben según su propio significado, y así, la afirmación se vuelve "personal" para ellas. Las afirmaciones más efectivas incluyen la frase "a veces", como por ejemplo: "A veces te sientes muy seguro de ti mismo, mientras que otras veces no tienes tanta confianza". Esta frase puede aplicarse a casi cualquier persona, por lo que cada una puede atribuirle un significado "personal". Mantener las afirmaciones vagas de esta manera garantiza la observación del efecto Forer en estudios de replicación. ^{[ 15 ]}

Es más probable que las personas acepten evaluaciones negativas sobre sí mismas si perciben que quienes las realizan son profesionales de alto estatus. La evidencia también sugiere que las personas con personalidades autoritarias o neuróticas, o que tienen una necesidad de aprobación mayor de lo habitual, son más propensas a manifestar el efecto Barnum. ^{[ 8 ]}

Estudios posteriores han encontrado que los sujetos dan calificaciones de precisión más altas si se cumplen las siguientes condiciones: ^{[ 16 ]}

• El sujeto cree que el análisis es personalizado y, por lo tanto, le otorga un significado personal a las afirmaciones. ^{[ 15 ]}
• El sujeto cree en la autoridad del evaluador.
• El análisis enumera principalmente rasgos positivos.

En 1977, Ray Hyman escribió sobre la forma en que los charlatanes explotan el efecto Forer para aprovecharse de las víctimas (o " marcas "). Proporcionó una lista de factores que ayudan a estos embaucadores a engañar a sus presas. Por ejemplo, los charlatanes tienen más probabilidades de éxito si irradian confianza ("Si te ves y actúas como si creyeras en lo que haces, podrás vender incluso una mala lectura a la mayoría de tus sujetos"), si "[hacen] un uso creativo de los últimos resúmenes estadísticos, encuestas y sondeos" que muestran "lo que las diversas subclases de nuestra sociedad creen, hacen, quieren, les preocupa, etc.", si emplean "un truco, como una bola de cristal, cartas del tarot o lectura de la palma de la mano", si están atentos a las pistas que proporcionan sobre sus clientes detalles como su "ropa, joyas, gestos y forma de hablar", si no tienen miedo de "exagerar" y si usan la adulación . ^{[ 8 ]}

Michael Birnbaum , profesor de psicología en la Universidad Estatal de California, Fullerton , ha señalado que el efecto Forer es utilizado por magos y psíquicos al realizar " lecturas en frío ", así como por ciertas personalidades de la televisión que afirman tener conocimientos psicoanalíticos y pretenden diagnosticar los problemas psicológicos de un invitado en pocos minutos. "Los psicólogos de verdad se horrorizan ante esta práctica", afirma Birnbaum, pero no la critican con suficiente vehemencia en público, por lo que sigue recibiendo un respeto que no merece. ^{[ 17 ]} "Es lamentable que la psicología académica no haya prestado más atención a la técnica de la lectura en frío", escribió Denis Dutton en 1988, "ya que la práctica generalizada de la lectura en frío exitosa constituye la base de gran parte de la creencia en poderes paranormales que se encuentra en la sociedad actual". Mientras que los psicólogos académicos habían centrado sus estudios en los estudiantes, Dutton abogó por "un análisis de las técnicas y métodos reales utilizados por los lectores en frío competentes". ^{[ 10 ]}

«La moraleja de la demostración de Barnum», dijo Birnbaum, es que «la autovalidación no es una validación. ¡No se dejen engañar por un psíquico, un psicoterapeuta charlatán o un curandero falso que use este truco con ustedes! Sean escépticos y pidan pruebas. Guarden su dinero en la cartera, la cartera en el bolsillo y tengan la mano sobre la cartera». ^{[ 17 ]}

• Apofenia
• Sesgo de confirmación
• Efecto Hawthorne
• Lista de sesgos cognitivos
• Ley de los números verdaderamente grandes
• Indicador de tipo Myers-Briggs §  Precisión y validez
• Placebo
• Pensar rápido y pensar despacio

• La falacia de la validación personal: una demostración en el aula de la credulidad. Por: Bertram R. Forer (Texto completo)
• Diccionario del escéptico: el efecto Forer