Antojo de comida

Un antojo de comida (también llamado hambre selectiva ) es un deseo intenso de consumir un alimento específico, y es diferente del hambre normal . ^{[ 1 ]} Puede o no estar relacionado con el hambre específica , el impulso de consumir nutrientes particulares que se ha estudiado ampliamente en animales. En los estudios sobre antojos de comida, el chocolate y los dulces de chocolate casi siempre encabezan la lista de alimentos que la gente dice desear; ^{[ 2 ]} este antojo se conoce como chocoholismo . El deseo de consumir objetos no alimenticios como si fueran comida se llama pica . ^{[ 3 ]}

Un antojo de comida es un fuerte deseo de comer un tipo específico de alimento. ^{[ 4 ]} Este deseo puede parecer incontrolable, y la persona puede no saciarse hasta obtener ese alimento en particular. Los antojos de comida son comunes. Una investigación encontró que el 97% de las mujeres y el 68% de los hombres reportaron experimentar antojos de comida. ^{[ 5 ]}

No existe una única explicación para los antojos de comida, y las explicaciones van desde niveles bajos de serotonina que afectan los centros cerebrales del apetito hasta la producción de endorfinas como resultado del consumo de grasas y carbohidratos . ^{[ 1 ]} La grelina, la "hormona del hambre", aumenta cuando las personas se saltan comidas y suele experimentarse en personas que padecen afecciones crónicas, las cuales afectan las señales de apetito en el hipotálamo . ^{[ 6 ]}

La gente suele tener antojo de alimentos ricos en energía: el chocolate es el alimento que más se antoja, seguido de otros alimentos dulces y salados con alto contenido calórico. La piña es el segundo alimento más popular que la gente anhela. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Los alimentos con alto contenido de glucosa , como el chocolate, se antojan con mayor frecuencia que los alimentos con menor contenido de glucosa, como el brócoli, porque cuando la glucosa interactúa con el sistema de receptores opioides en el cerebro se produce un efecto desencadenante adictivo ^{[ 12 ]} . El consumidor de glucosa siente la necesidad de consumir más, de forma similar a un alcohólico, porque el cerebro se ha condicionado a liberar "hormonas de la felicidad" cada vez que hay glucosa presente ^{[ 13 ]} . Los alimentos que son fácilmente digeribles, muy ricos y tienen un dulzor y un salado distintivos se denominan " hiperpalatables ". Estos alimentos hiperpalatables afectan a las neuronas del núcleo accumbens , el sistema de recompensa humano , provocando que se vuelvan muy activas, aumentando los niveles de placer. Debido a esta estimulación, se liberan hormonas como la dopamina , la leptina , la grelina y el cortisol , así como insulina ^{[ 14 ] .}

Se han encontrado diferencias culturales, por ejemplo, el arroz es el alimento que más se antoja en Japón. ^{[ 15 ]} Entre los alimentos bajos en calorías, los antojos de frutas son comunes. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 16 ]} Los antojos de comida tienden a ocurrir al final de la tarde y por la noche. ^{[ 17 ]} El deseo de comer alimentos altos en calorías aumenta a lo largo del día, mientras que el antojo de frutas disminuye. ^{[ 16 ]}

El antojo de comida es multidimensional. Fisiológicamente, está conectado con varios mecanismos que motivan la búsqueda de alimentos y preparan el cuerpo para la digestión, como el aumento del flujo salival ^{[ 18 ] [ 19 ],} junto con la activación de áreas cerebrales relacionadas con la recompensa, como el cuerpo estriado . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} También intervienen componentes cognitivos (es decir, pensar en la comida) y emocionales (por ejemplo, el deseo de comer o los cambios de humor). Finalmente, también se produce un aspecto conductual de búsqueda y consumo de la comida. Si bien experimentar un antojo de comida a menudo resulta en comer el alimento deseado, la relación entre antojo y consumo también depende de las diferencias individuales y de la situación actual. ^{[ 7 ] [ 23 ]}

Los antojos por ciertos tipos de alimentos están relacionados con sus ingredientes. El chocolate , por ejemplo, contiene el neurotransmisor feniletilamina , que es importante para la regulación de la liberación de endorfinas en el cuerpo y es responsable del estado de ánimo y la sensación de placer. ^{[ 24 ]}

En los últimos años, los investigadores se han centrado significativamente en los antojos perimenstruales de chocolate, lo que ha dado como resultado una mejor comprensión de los mecanismos subyacentes a la etiología de los antojos. ^{[ 25 ]}

Los ingredientes activos del chocolate, conocidos como metilxantinas (como la cafeína, la teofilina y la teobromina), se han investigado en relación con la etiología de los antojos perimenstruales. Se ha planteado la hipótesis de que las mujeres sienten antojo de chocolate, ya que se ha demostrado que las metilxantinas tienen la capacidad de aliviar los síntomas físicos —y quizás psicológicos— asociados con la menstruación, como la fatiga, la irritabilidad, la hinchazón o los cólicos. ^{[ 26 ]}

Parece lógico suponer que la aparición de un antojo de comida podría indicar una deficiencia de algún nutriente , vitamina o mineral . Comprender la razón de este antojo podría llevar a proporcionar con seguridad el alimento que falta. Sin embargo, la evidencia al respecto es inconsistente y relativamente escasa. Por ejemplo, cuando los participantes tuvieron que consumir una dieta líquida nutricionalmente equilibrada, reportaron más antojos de comida que durante un período de referencia, ^{[ 27 ]} y el antojo podía inducirse imaginando su comida favorita, aunque los participantes estuvieran satisfechos. ^{[ 22 ]} Además, las mujeres tienden a reaccionar con un afecto más negativo al satisfacer sus antojos que los hombres. ^{[ 5 ]}

Durante el embarazo —un período en el que el cuerpo necesita más energía y ciertos nutrientes de lo habitual— parece que los tipos de alimentos que se antojan ^{[ 28 ] [ 29 ]} no difieren de los que se antojan normalmente, e incluso si las mujeres ansían alimentos u otras sustancias inusuales y potencialmente dañinas, parece que esto se debe más a factores sociales que a necesidades fisiológicas. ^{[ 30 ]} Se han derivado interpretaciones similares de los antojos perimenstruales (de chocolate) que, por ejemplo, no desaparecen después de la menopausia, lo que hace improbables los mecanismos hormonales. ^{[ 31 ]}

Existen asociaciones básicas entre la deficiencia de nutrientes y los antojos de comida, pero parecen explicar, como mucho, una pequeña fracción de estos. En cambio, se han desarrollado varias explicaciones psicológicas sobre por qué y cómo surgen los antojos de comida. Los modelos más destacados se basan en el condicionamiento ( pavloviano ). ^{[ 32 ]}

Durante el embarazo, las mujeres suelen experimentar antojos de alimentos aparentemente aleatorios. Se desconoce con certeza la razón de estos antojos.

Se ha teorizado que estos antojos podrían deberse a la necesidad de reemplazar los nutrientes perdidos durante las náuseas matutinas . Sin embargo, existe evidencia sustancial de que los antojos del embarazo cumplen una función social, más que nutricional. Dado que los antojos populares del embarazo difieren en su composición nutricional de una cultura a otra, se puede inferir que no existe un conjunto de necesidades nutricionales que estos antojos estén satisfaciendo. En cambio, puede ser que los antojos extraños ayuden a las mujeres embarazadas a señalar su estado de embarazo y a buscar ayuda de otras personas. Una evidencia decente de esto es el hecho de que las mujeres a menudo anhelan alimentos poco comunes y rechazan los comunes. ^{[ 30 ]} Proporcionar comida a las parejas embarazadas puede haber sido común entre el ancestro humano Homo erectus , ^{[ 33 ]} lo que proporciona una posible explicación para la evolución de este comportamiento. Los estudios indican que entre el 66% y el 90% de las futuras madres experimentan al menos un antojo de comida, mientras que entre el 50% y el 85% de las mujeres tienen al menos una aversión a la comida. La intensidad de los antojos durante los primeros tres meses de embarazo puede explicarse por el hecho de que los cambios hormonales ocurren como máximo en los primeros tres meses. ^{[ 34 ]}

Algunos de los alimentos que se antojan con frecuencia son:

• Dulces como chocolate o caramelos
• Proteína animal como un bistec o un pollo.
• Alimentos salados ( ricos en calorías ) como patatas fritas y pizza.
• comidas rápidas como la china y la mexicana ^{[ 35 ]}

Algunas personas incluso sienten antojo de sustancias no alimenticias como tiza, arcilla, almidón para la ropa o jabón. Esta condición se denomina pica y puede indicar una deficiencia mineral o anemia grave . La pica es una condición poco frecuente en los países desarrollados. ^{[ 36 ]}

Uno de los tratamientos para las náuseas matutinas consiste en satisfacer los antojos y las aversiones alimentarias. ^{[ 37 ]}

Según el período histórico y la cultura, existen diferentes tradiciones con respecto a los antojos durante el embarazo. Algunos ejemplos son:

• Durante el embarazo, las mujeres Hmong seguían sus antojos de comida para garantizar que su hijo no naciera con una malformación. ^{[ 38 ]}
• En Malta , se anima a las mujeres embarazadas a satisfacer sus antojos de ciertos alimentos, por temor a que su hijo por nacer lleve una marca de nacimiento representativa (en maltés: xewqa , literalmente "deseo" o "antojo").
• En el Talmud babilónico , el folio 82a del Tratado Yoma menciona los antojos de comida no kosher durante el embarazo (el pasaje habla de una mujer embarazada que tiene antojo de cerdo en Yom Kippur ) como el ejemplo paradigmático de una situación presuntamente mortal en la que a una persona se le permite comer comida no kosher (y se le permite comerla en Yom Kippur).
• En Filipinas , esta condición se conoce tradicionalmente como lihi , y se cree que las características de un alimento que la mujer embarazada anhela y consume se transmiten al niño. Esto también se extiende a objetos o personas que la mujer encontraría agradables de ver durante su embarazo.
• En Tailandia , se considera que una mujer que empieza a tener antojo de alimentos ácidos después de que se le haya cortado la menstruación está embarazada. ^{[ 39 ]}

El chocolate se considera un dulce más deseado por las mujeres que por los hombres. Estudios realizados en el Reino Unido, Estados Unidos ^{[ 40 ]} y Canadá ^{[ 5 ]} han concluido que, efectivamente, las mujeres ansían chocolate más que los hombres. Además, este antojo de chocolate parece ser más frecuente durante el período perimenstrual; sin embargo, no se ha demostrado científicamente una explicación biológica. ^{[ 40 ]}

Parece tener una causa cultural más que biológica. Las mujeres españolas experimentan antojos de chocolate durante el periodo perimenstrual mucho menos que las estadounidenses (24% frente a 60%), aunque fisiológicamente no deberían diferir mucho. Las mujeres españolas tienen más antojo de chocolate después de cenar. Los momentos en que los hombres tienen antojo de chocolate también difieren entre ambas culturas, pero son los mismos que los de las mujeres en su cultura (excepto durante el periodo perimenstrual). ^{[ 41 ]}

El chocolate se consume a menudo para supuestas deficiencias nutricionales (por ejemplo, de magnesio ) o para equilibrar posibles niveles bajos de neurotransmisores implicados en la regulación del estado de ánimo, la ingesta de alimentos y las conductas compulsivas (por ejemplo, serotonina y dopamina ). ^{[ 26 ]}

El chocolate contiene metilxantinas , aminas biogénicas y ácidos grasos similares a los cannabinoides , todos los cuales pueden causar comportamientos anormales y sensaciones psicológicas similares a las de otras sustancias adictivas. La combinación de las características sensoriales del chocolate, su composición nutricional y sus ingredientes psicoactivos, junto con las fluctuaciones hormonales mensuales y los cambios de humor en las mujeres, conforman en última instancia el modelo de los antojos de chocolate. ^{[ 26 ]}

La ambivalencia (p. ej., "rico pero travieso") respecto a alimentos como el chocolate surge de la actitud de que es muy apetecible, pero debe consumirse con moderación. Sin embargo, los intentos de restringir su consumo hacen que el deseo de chocolate se vuelva más evidente, una experiencia que luego se etiqueta como antojo. Esto, junto con la necesidad de justificar por qué resistir la tentación de comer chocolate es difícil y a veces infructuoso, puede, a su vez, llevar al individuo a una explicación en términos de adicción (p. ej., "chocofilia"). ^{[ 42 ]}

Para tratar los antojos leves de chocolate, se sabe que el aroma del jazmín funciona. ^{[ 43 ]} Las técnicas conductuales, en particular la modificación del sesgo cognitivo y el reentrenamiento imaginativo, han demostrado cierta eficacia para disminuir los antojos de comida. ^{[ 44 ]}

Los antojos intensos de comida pueden alterar una alimentación saludable y provocar obesidad y problemas de salud relacionados. Además, pueden dificultar el cumplimiento de otras necesidades de salud, como dormir y hacer ejercicio .

Además de los problemas de salud física, los antojos de comida pueden perturbar la vida social y acarrear problemas laborales y familiares. En casos extremos, los antojos intensos pueden derivar en violencia y problemas legales, o contribuir a accidentes, especialmente de tráfico , si el antojo se vuelve obsesivo.

• Trastorno por atracones
• Bulimia nerviosa
• Trastorno alimentario
• Maridaje de alimentos
• Hiperalimentación
• Valor de saciedad
• Adicción al azúcar
• Cuestionarios sobre antojos de comida