Cuna de la civilización

La Media Luna Fértil comprende una región de terreno elevado en forma de media luna en Asia Occidental, que abarca regiones de los actuales Egipto , Palestina , Israel , Líbano , Siria , Jordania , Turquía e Irak , y se extiende hasta los montes Zagros en Irán . Es una de las primeras regiones del mundo donde surgieron las prácticas agrícolas, marcando el advenimiento de las comunidades agrícolas sedentarias. ^{[ 17 ]}

Hacia el 10.200 a. C., surgieron en el Creciente Fértil culturas neolíticas plenamente desarrolladas, caracterizadas por las fases del Neolítico Precerámico A (PPNA) y el Neolítico Precerámico B (7600 a 6000 a. C.). Estas culturas se difundieron hacia el este, al sur de Asia , y hacia el oeste, a Europa y el norte de África. ^{[ 18 ]} Entre los asentamientos notables del PPNA se encuentra Jericó , ubicada en el valle del Jordán , considerada la ciudad establecida más antigua del mundo, con un asentamiento inicial que data de alrededor del 9600 a. C. y una fortificación que tuvo lugar alrededor del 6800 a. C. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Las teorías y los hallazgos actuales identifican al Creciente Fértil como la primera y más antigua cuna de la civilización. Ejemplos de yacimientos en esta zona son el yacimiento neolítico temprano de Göbekli Tepe (9500–8000 a. C.) y Çatalhöyük (7500–5700 a. C.).

Mesopotamia

En Mesopotamia (una región que abarca el Irak moderno y las regiones limítrofes del sureste de Turquía , el noreste de Siria y el noroeste de Irán ), la confluencia de los ríos Tigris y Éufrates produjo un suelo fértil y abundante, y un suministro de agua para el riego. Las culturas neolíticas surgieron en la región a partir del 8000 a. C. Las civilizaciones que surgieron alrededor de estos ríos son las primeras sociedades agrarias no nómadas conocidas . Es por esto que la región del Creciente Fértil, y Mesopotamia en particular, se denominan a menudo la cuna de la civilización. ^{[ 21 ]} El período conocido como el período Ubaid (c. 6500 a 3800 a. C.) es el período más antiguo conocido en la llanura aluvial , aunque es probable que existan períodos anteriores ocultos bajo el aluvión . ^{[ 22 ] [ 23 ]} Fue durante el período Ubaid cuando comenzó el movimiento hacia la urbanización. La agricultura y la ganadería se practicaban ampliamente en las comunidades sedentarias, particularmente en el norte de Mesopotamia (más tarde Asiria ), y la agricultura hidráulica de regadío intensiva comenzó a practicarse en el sur. ^{[ 24 ]}

Alrededor del 6000 a. C., comenzaron a aparecer asentamientos neolíticos por todo Egipto. ^{[ 25 ]} Estudios basados ​​en datos morfológicos , ^{[ 26 ]} genéticos , ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} y arqueológicos ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} han atribuido estos asentamientos a migrantes del Creciente Fértil en el Cercano Oriente que llegaron a Egipto y el norte de África durante la Revolución Neolítica egipcia y norteafricana y trajeron la agricultura a la región. Tell el-'Oueili es el sitio sumerio más antiguo poblado durante este período, alrededor del 5400 a. C., y la ciudad de Ur también data por primera vez del final de este período. ^{[ 36 ]} En el sur, el período Ubaid duró desde alrededor del 6500 hasta el 3800 a. C. ^{[ 37 ]}

La civilización sumeria se consolidó en el subsiguiente período Uruk (4000 a 3100 a. C.). ^{[ 38 ]} Nombrado en honor a la ciudad sumeria de Uruk , este período vio el surgimiento de la vida urbana en Mesopotamia y, durante su fase posterior, el surgimiento gradual de la escritura cuneiforme . La protoescritura en la región data de alrededor del 3800 a. C., con los textos más antiguos datando del 3300 a. C.; la escritura cuneiforme temprana surgió en el 3000 a. C. También fue durante este período que la pintura sobre cerámica declinó a medida que el cobre comenzó a popularizarse, junto con los sellos cilíndricos . ^{[ 39 ]} Las ciudades sumerias durante el período Uruk eran probablemente teocráticas y muy probablemente estaban encabezadas por un rey-sacerdote ( ensi ), asistido por un consejo de ancianos, que incluía tanto hombres como mujeres. ^{[ 40 ]} Es muy posible que el panteón sumerio posterior se modelara a partir de esta estructura política.

El período Jemdet Nasr , generalmente datado entre el 3100 y el 2900 a. C. y sucesor del período Uruk, es conocido como una de las etapas formativas en el desarrollo de la escritura cuneiforme. Las tablillas de arcilla más antiguas provienen de Uruk y datan de finales del cuarto milenio a. C., ligeramente anteriores al período Jemdet Nasr. Para la época del período Jemdet Nasr, la escritura ya había experimentado una serie de cambios significativos. Originalmente consistía en pictogramas , pero para entonces ya estaba adoptando diseños más simples y abstractos. También es durante este período que la escritura adquirió su icónica apariencia en forma de cuña. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Las redes comerciales de Uruk comenzaron a expandirse a otras partes de Mesopotamia y hasta el norte del Cáucaso , y comenzaron a surgir fuertes signos de organización gubernamental y estratificación social, lo que condujo al Período Dinástico Temprano (c. 2900 a. C.). ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Después del inicio del Período Dinástico Temprano, hubo un cambio en el control de las ciudades-estado desde el establecimiento del templo encabezado por un consejo de ancianos liderado por un sacerdote "En" (una figura masculina cuando era un templo de una diosa, o una figura femenina cuando estaba encabezado por un dios masculino) ^{[ 46 ]} hacia un Lugal más secular (Lu = hombre, Gal = grande). Los Lugals incluían figuras patriarcales legendarias como Enmerkar , Lugalbanda y Gilgamesh , quien supuestamente reinó poco antes de que el registro histórico comience alrededor del 2700 a. C., cuando la escritura silábica comenzó a desarrollarse a partir de los primeros pictogramas. El centro de la cultura sumeria permaneció en el sur de Mesopotamia, aunque los gobernantes pronto comenzaron a expandirse hacia las áreas vecinas. Los grupos semitas vecinos, incluidos los semitas de habla acadia (asirios, babilonios) que vivían junto a los sumerios en Mesopotamia, adoptaron gran parte de la cultura sumeria. Los primeros zigurats surgieron hacia el final del Período Dinástico Temprano, aunque los precursores arquitectónicos en forma de plataformas elevadas se remontan al período Ubaid. ^{[ 47 ]} La Lista de Reyes Sumerios data de principios del segundo milenio a. C. Consiste en una sucesión de dinastías reales de diferentes ciudades sumerias, que se remontan al Período Dinástico Temprano. Cada dinastía alcanza la prominencia y domina la región, para luego ser reemplazada por la siguiente. El documento fue utilizado por los reyes mesopotámicos posteriores para legitimar su gobierno. Si bien parte de la información de la lista puede cotejarse con otros textos, como documentos económicos, gran parte de ella es probablemente puramente ficticia, y su utilidad como documento histórico es limitada. ^{[ 45 ]}

Eannatum , el rey sumerio de Lagash , estableció el primer imperio verificable de la historia en el 2500 a. C. ^{[ 48 ]} El vecino Elam, en el actual Irán , también formó parte de la urbanización temprana durante el período calcolítico . ^{[ 49 ]} Los estados elamitas se encontraban entre las principales fuerzas políticas del Antiguo Cercano Oriente . ^{[ 50 ]} La aparición de registros escritos elamitas de alrededor del 3200 a. C. también es paralela a la historia sumeria, donde se han encontrado registros ligeramente anteriores. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Durante el tercer milenio a. C., se desarrolló una simbiosis cultural muy íntima entre los sumerios y los acadios . ^{[ 53 ]} El idioma acadio reemplazó gradualmente al sumerio como lengua hablada en algún momento entre el tercer y el segundo milenio a. C. ^{[ 54 ]} El Imperio acadio de habla semítica surgió alrededor del 2350 a. C. bajo Sargón el Grande . ^{[ 43 ]} El Imperio acadio alcanzó su apogeo político entre los siglos XXIV y XXII a. C. Bajo Sargón y sus sucesores, el idioma acadio se impuso brevemente a los estados vecinos conquistados, como Elam y Gutium . Tras la caída del Imperio acadio y el derrocamiento de los gutios , hubo una breve reafirmación del dominio sumerio en Mesopotamia bajo la Tercera Dinastía de Ur . ^{[ 55 ]} Después del colapso final de la hegemonía sumeria en Mesopotamia alrededor del 2004 a. C., el pueblo semítico acadio de Mesopotamia finalmente se unió en dos grandes naciones de habla acadia: Asiria en el norte (cuyos primeros reyes datan del siglo XXV a. C.) y, unos siglos más tarde, Babilonia en el sur, ambas (Asiria en particular) llegarían a formar poderosos imperios entre los siglos XX y VI a. C. Los sumerios fueron finalmente absorbidos por la población semítica asirio-babilónica. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

La región es intermedia entre el norte de África y el este de África , y abarca el Cuerno de África ( Djibouti , Eritrea , Etiopía y Somalia ), así como Sudán , Sudán del Sur , Libia y Egipto . ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ] [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} La región tiene una larga historia de ocupación con hallazgos fósiles desde los primeros homínidos hasta el ser humano moderno y es una de las regiones más diversas cultural y lingüísticamente del mundo, siendo hogar de muchas civilizaciones y ubicada en una importante ruta comercial que conecta múltiples continentes. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]}

Una variedad de datos lingüísticos , ^{[ 70 ]} antropológicos biológicos , ^{[ 71 ] [ 72 ]} arqueológicos ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]} y genéticos ^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]} han identificado afinidades compartidas entre el antiguo Egipto y las poblaciones del noreste de África. ^{[ 80 ]} La evidencia genética ha identificado el Cuerno de África como fuente de un marcador genético " M35 / 215 " del linaje del cromosoma Y para un componente poblacional significativo que se movió hacia el norte desde esa región hacia Egipto y el Levante. ^{[ 81 ]} Esta distribución genética fue paralela a la expansión de la familia de lenguas afrasianas con el movimiento de personas desde el Cuerno de África hacia Egipto y agregó un nuevo componente demográfico a la población existente de Egipto hace 17.000 años. ^{[ 81 ]}

Los académicos convencionales han situado la etnicidad y los orígenes del Egipto meridional predinástico como una comunidad fundacional principalmente en el noreste de África, que incluía Sudán , África tropical y el Sahara, al tiempo que reconocen la variabilidad poblacional que se volvió característica del período faraónico. ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]} El Egipto faraónico presentaba una gradación física entre las poblaciones regionales, con los egipcios del Alto Egipto compartiendo más afinidades biológicas con poblaciones sudanesas y del sur de África , mientras que los egipcios del Bajo Egipto tenían vínculos genéticos más estrechos con poblaciones levantinas y mediterráneas . ^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]}

La evidencia arqueológica ha sugerido que el sistema de numeración del Antiguo Egipto tuvo su origen en el África subsahariana . ^{[ 89 ]} Además, los diseños de geometría fractal, muy extendidos entre las culturas del África subsahariana, también se encuentran en la arquitectura egipcia y en los signos cosmológicos. ^{[ 90 ]} El hueso de Ishango , según el erudito Alexander Marshack , pudo haber influido en el desarrollo posterior de las matemáticas en Egipto, ya que, al igual que algunas entradas en el hueso de Ishango, la aritmética egipcia también utilizaba la multiplicación por 2; sin embargo, esto es objeto de controversia. ^{[ 91 ]} Las estructuras megalíticas ubicadas en Nabta Playa , Alto Egipto, presentaban astronomía , calendarios alineados con la salida helíaca de Sirio y servían para calibrar el calendario anual según la crecida anual del Nilo. ^{[ 92 ]} Estas prácticas se han relacionado con el surgimiento de la cosmología en el Egipto del Imperio Antiguo. ^{[ 93 ]}

Los antiguos nubios fueron pioneros en el desarrollo de los primeros antibióticos y establecieron un sistema geométrico que sirvió de base para los primeros relojes de sol . Los nubios también emplearon una metodología trigonométrica comparable a la de sus homólogos egipcios. ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]}

El área que comprende Somalilandia , Somalia , Yibuti , la costa del Mar Rojo de Eritrea y Sudán se considera la ubicación más probable de la tierra conocida por los antiguos egipcios como Punt (o "Ta Netjeru", que significa tierra de los dioses), cuya primera mención data del siglo XXV a. C. ^{[ 98 ]} Los punnitas comerciaban mirra , especias, oro, ébano , ganado de cuernos cortos, marfil e incienso con los antiguos egipcios, fenicios, babilonios, indios, chinos y romanos a través de sus puertos comerciales. Una expedición del Antiguo Egipto enviada a Punt por la reina Hatshepsut de la XVIII dinastía está registrada en los relieves del templo de Deir el-Bahari , durante el reinado del rey punnita Parahu y la reina Ati. ^{[ 99 ] [ 100 ]} Según Christiane Noblecourt, estas expediciones se vieron facilitadas además por la existencia de un idioma común entre Egipto y Punt. ^{[ 101 ]}

El antiguo Egipto

Las culturas neolíticas desarrolladas pertenecientes a las fases Neolítico Precerámico A (10.200 a. C.) y Neolítico Precerámico B (7600 a 6000 a. C.) aparecieron en el Creciente Fértil y desde allí se extendieron hacia el este y el oeste. ^{[ 18 ]} Simultáneamente, una cultura de molienda de grano que utilizaba el tipo más antiguo de hojas de hoz había reemplazado la cultura de los cazadores, pescadores y recolectores que utilizaban herramientas de piedra a lo largo del Nilo. La evidencia geológica y los estudios de modelado climático por computadora también sugieren que los cambios climáticos naturales alrededor del 8000 a. C. comenzaron a desecar las extensas tierras de pastoreo del norte de África, formando finalmente el Sahara . La desecación continua obligó a los primeros ancestros de los egipcios a asentarse alrededor del Nilo de manera más permanente y a adoptar un estilo de vida más sedentario. ^{[ 102 ]} La cultura neolítica más antigua completamente desarrollada en Egipto es la cultura Fayum A que comenzó alrededor del 5500 a. C.

Hacia el 5500 a. C., pequeñas tribus que habitaban el valle del Nilo se habían desarrollado en una serie de culturas interrelacionadas hasta el sur de Sudán, demostrando un firme control de la agricultura y la ganadería , y siendo identificables por su cerámica y objetos personales, como peines, brazaletes y cuentas. La mayor de estas culturas tempranas en el norte del Alto Egipto fue la Badari , que probablemente se originó en el Desierto Occidental; era conocida por su cerámica de alta calidad, herramientas de piedra y el uso del cobre. ^{[ 103 ]} El bovino domesticado más antiguo conocido en África proviene de Fayum y data de alrededor del 4400 a. C. ^{[ 104 ]} A la cultura Badari le siguió la cultura Naqada , que trajo una serie de mejoras tecnológicas. ^{[ 105 ]} Ya en el primer período Naqada, Amratia , los egipcios importaban obsidiana de Etiopía , que se utilizaba para dar forma a hojas y otros objetos a partir de lascas . ^{[ 106 ]} Hacia el año 3300 a. C., justo antes de la primera dinastía egipcia, Egipto estaba dividido en dos reinos, conocidos como Alto Egipto al sur y Bajo Egipto al norte. ^{[ 107 ]}

La civilización egipcia comienza durante la segunda fase de la cultura Naqada, conocida como el período Gerzeh , alrededor del 3500 a. C. y se consolida con la unificación del Alto y el Bajo Egipto alrededor del 3150 a. C. ^{[ 108 ]} La agricultura producía la gran mayoría de los alimentos; con el aumento del suministro de alimentos, la población adoptó un estilo de vida mucho más sedentario, y los asentamientos más grandes crecieron hasta convertirse en ciudades de unos 5000 habitantes. Fue en esta época cuando los habitantes de las ciudades comenzaron a usar ladrillos de barro para construir sus ciudades, y el uso del arco y los muros empotrados con fines decorativos se popularizó. ^{[ 109 ]} El cobre, en lugar de la piedra, se utilizó cada vez más para fabricar herramientas ^{[ 109 ]} y armas. ^{[ 110 ]} Los símbolos en la cerámica Gerzea también se asemejan a los jeroglíficos egipcios nacientes. ^{[ 111 ]} También existen evidencias tempranas de contacto con el Cercano Oriente , particularmente Canaán y la costa de Biblos , durante este período. ^{[ 112 ]} Paralelamente a estos avances culturales, se produjo un proceso de unificación de las sociedades y ciudades del Alto Nilo, o Alto Egipto. Al mismo tiempo, las sociedades del Delta del Nilo, o Bajo Egipto, también experimentaron un proceso de unificación. Durante su reinado en el Alto Egipto, el rey Narmer derrotó a sus enemigos en el Delta y unificó los reinos del Alto y Bajo Egipto bajo su propio gobierno. ^{[ 113 ]}

El Período Dinástico Temprano de Egipto siguió inmediatamente a la unificación del Alto y el Bajo Egipto. Generalmente se considera que comprende las Dinastías Primera y Segunda , desde el período arqueológico de Naqada III hasta aproximadamente el comienzo del Imperio Antiguo , alrededor del 2686 a. C. ^{[ 114 ]} Con la Dinastía Primera, la capital se trasladó de Thinis a Menfis, con un Egipto unificado gobernado por un rey-dios . Los rasgos distintivos de la civilización del antiguo Egipto , como el arte , la arquitectura y muchos aspectos de la religión , se formaron durante el Período Dinástico Temprano. La sólida institución de la monarquía desarrollada por los faraones sirvió para legitimar el control estatal sobre la tierra, el trabajo y los recursos que eran esenciales para la supervivencia y el crecimiento de la civilización del antiguo Egipto. ^{[ 115 ]}

Durante el Imperio Antiguo se produjeron importantes avances en arquitectura, arte y tecnología , impulsados ​​por el aumento de la productividad agrícola y la consiguiente población, posibles gracias a una administración central bien desarrollada. ^{[ 116 ]} Algunos de los mayores logros del antiguo Egipto, como las pirámides de Giza y la Gran Esfinge , se construyeron durante el Imperio Antiguo. Bajo la dirección del visir , los funcionarios estatales recaudaban impuestos, coordinaban proyectos de irrigación para mejorar el rendimiento de los cultivos y ejercían funciones senatoriales sobre un sistema judicial para mantener la paz y el orden. Junto con la creciente importancia de la administración central, surgió una nueva clase de escribas y funcionarios instruidos a quienes el faraón otorgaba propiedades como pago por sus servicios. Los faraones también concedían tierras a sus cultos funerarios y templos locales para asegurar que estas instituciones contaran con los recursos necesarios para rendir culto al faraón tras su muerte. Los estudiosos creen que cinco siglos de estas prácticas erosionaron gradualmente el poder económico del faraón, y que la economía ya no podía sostener una gran administración centralizada. A medida que el poder del faraón disminuía, los gobernadores regionales llamados nomarcas comenzaron a desafiar su supremacía. Se presume que esto, sumado a las graves sequías ocurridas entre el 2200 y el 2150 a. C., ^{[ 117 ]} provocó que el país entrara en el período de 140 años de hambruna y conflictos conocido como el Primer Período Intermedio . ^{[ 118 ]}

El yacimiento neolítico más antiguo con datación fiable en el sur de Asia es Mehrgarh, en la llanura de Kacchi del actual Pakistán , que data del 7000 a. C. ^{[ 119 ] [ a ]}

El Neolítico acerámico en Mehrgarh, en el actual Pakistán, abarca desde el 7000 hasta el 5500 a. C., mientras que el Neolítico cerámico en Mehrgarh se extiende hasta el 3300 a. C., fusionándose con la Edad del Bronce Temprana. Mehrgarh es uno de los yacimientos más antiguos con evidencia de agricultura y pastoreo en el subcontinente indio. ^{[ 124 ]} Es probable que la cultura centrada en Mehrgarh migrara al valle del Indo, en el actual Pakistán, y se convirtiera en la Civilización del Valle del Indo . ^{[ 125 ]} La ciudad fortificada más antigua de la región se encuentra en Rehman Dheri , datada en el 4000  a. C., en Khyber Pakhtunkhwa, cerca del valle del río Zhob, en el actual Pakistán. Otras ciudades fortificadas encontradas hasta la fecha son Amri (3600-3300  a. C.), Kot Diji en Sindh y Kalibangan (3000  a. C.) en el río Hakra . ^{[ 126 ] [ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]}

La civilización del valle del Indo comienza alrededor del 3300 a. C. con lo que se conoce como la Fase Harappa Temprana (3300 a 2600 a. C.), aunque al principio todavía era una cultura basada en aldeas, dejando principalmente cerámica para los arqueólogos. Los primeros ejemplos de la escritura del Indo datan de este período, ^{[ 130 ] [ 131 ]} así como el surgimiento de ciudadelas que representaban la autoridad centralizada y una calidad de vida cada vez más urbana. ^{[ 132 ]} Las redes comerciales conectaban esta cultura con culturas regionales relacionadas y fuentes distantes de materias primas, incluyendo lapislázuli y otros materiales para la fabricación de cuentas. Hacia el 2600 a. C., los aldeanos habían domesticado numerosos cultivos, incluyendo guisantes , semillas de sésamo , dátiles y algodón, así como animales, incluyendo el búfalo de agua . ^{[ 133 ] [ 134 ]}

Entre el 2600 y el 1900 a. C. se encuentra la Fase Harappa Madura, durante la cual las primeras comunidades harappa se convirtieron en grandes centros urbanos, incluyendo Harappa , Dholavira , Mohenjo-daro , Lothal , Rupar y Rakhigarhi , y más de 1000 pueblos y aldeas, a menudo de tamaño relativamente pequeño. ^{[ 135 ]} Los harappanos maduros desarrollaron nuevas técnicas en metalurgia y produjeron cobre, bronce , plomo y estaño , y mostraron niveles avanzados de ingeniería. ^{[ 136 ]} Como se observa en Harappa, Mohenjo-daro y Rakhigarhi, recientemente excavada parcialmente, este plan urbano incluía los primeros sistemas de saneamiento urbano conocidos del mundo : véase ingeniería hidráulica de la civilización del valle del Indo . Dentro de la ciudad, las casas individuales o grupos de casas obtenían agua de pozos . Desde una habitación que parece haber sido reservada para el baño, las aguas residuales se dirigían a desagües cubiertos, que bordeaban las calles principales. Las casas se abrían solo a patios interiores y callejones más pequeños. La construcción de viviendas en algunas aldeas de la región aún se asemeja en algunos aspectos a la de los harappanos. ^{[ 137 ]} La arquitectura avanzada de los harappanos se evidencia en sus impresionantes astilleros, graneros , almacenes, plataformas de ladrillo y murallas protectoras. Es muy probable que las enormes murallas de las ciudades del Indo protegieran a los harappanos de las inundaciones y que hayan disuadido los conflictos militares. ^{[ 138 ]}

Los habitantes de la civilización del Indo lograron una gran precisión en la medición de longitud, masa y tiempo. Fueron de los primeros en desarrollar un sistema uniforme de pesos y medidas. Una comparación de los objetos disponibles revela una gran variación en los territorios del Indo. Su división más pequeña, marcada en una escala de marfil hallada en Lothal , Gujarat, medía aproximadamente 1,704  mm, la división más pequeña jamás registrada en una escala de la Edad del Bronce . Los ingenieros de Harappa utilizaban la división decimal para todos los fines prácticos, incluida la medición de la masa, como lo demuestran sus pesas hexaédricas . ^{[ 139 ]} Estas pesas de sílex tenían una proporción de 5:2:1 con pesos de 0,05, 0,1, 0,2, 0,5, 1, 2, 5, 10, 20, 50, 100, 200 y 500 unidades, cada una con un peso aproximado de 28  gramos, similar a la onza imperial inglesa o la uncia griega, y los objetos más pequeños se pesaban en proporciones similares con unidades de 0,871. Sin embargo, como en otras culturas, los pesos reales no eran uniformes en toda la zona. Las pesas y medidas utilizadas posteriormente en el Arthashastra de Kautilya (siglo IV a. C.) son las mismas que las utilizadas en Lothal. ^{[ 140 ]}

Hacia el año 1800 a. C., comenzaron a surgir señales de un declive gradual, y hacia el año 1700 a. C. la mayoría de las ciudades habían sido abandonadas. Entre las causas que se sugieren para la localización de la Civilización del Valle del Indo se incluyen los cambios en el curso del río ^{[ 141 ]} y el cambio climático , que también se ha señalado para las zonas vecinas de Oriente Medio. ^{[ 142 ] [ 143 ]} A partir de 2016Muchos estudiosos creen que la sequía provocó una disminución del comercio con Egipto y Mesopotamia, lo que contribuyó al colapso de la civilización del Indo. ^{[ 144 ]} El sistema Ghaggar-Hakra se alimentaba de la lluvia, ^{[ 145 ] [ 146 ] [ nota 1 ] [ 147 ] [ nota 2 ]} y el suministro de agua dependía de los monzones. El clima del valle del Indo se volvió significativamente más frío y seco a partir de aproximadamente el 1800 a. C., vinculado a un debilitamiento general del monzón en ese momento. ^{[ 145 ]} El monzón indio disminuyó y la aridez aumentó, con el Ghaggar-Hakra retrayendo su alcance hacia las estribaciones del Himalaya, ^{[ 145 ] [ 148 ] [ 149 ]} lo que provocó inundaciones erráticas y menos extensas que hicieron que la agricultura de inundación fuera menos sostenible. La aridificación redujo el suministro de agua lo suficiente como para causar la desaparición de la civilización y dispersar a su población hacia el este. ^{[ 150 ] [ 151 ] [ 152 ] [ nota 3 ]} A medida que los monzones se desplazaban hacia el sur, las inundaciones se volvieron demasiado erráticas para las actividades agrícolas sostenibles. Los residentes emigraron entonces a comunidades más pequeñas. Sin embargo, el comercio con las antiguas ciudades no prosperó. El pequeño excedente producido en estas pequeñas comunidades no permitió el desarrollo del comercio, y las ciudades desaparecieron. ^{[ 153 ]} Según la Teoría de la Migración Aria , los pueblos indoarios emigraron al valle del río Indo durante este período y dieron inicio a la era védica de la India. ^{[ 154 ]} La civilización del valle del Indo no desapareció repentinamente y muchos elementos de la civilización continuaron en el subcontinente indio posterior y en las culturas védicas. ^{[ 155 ]}

Basándose en la arqueología , la geología y la antropología , los estudiosos modernos no ven los orígenes de la civilización o historia china como una historia lineal, sino más bien como la historia de las interacciones de diferentes y distintas culturas y grupos étnicos que influyeron en el desarrollo de los demás. ^{[ 156 ]} Las regiones culturales específicas que desarrollaron la civilización china fueron la civilización del río Amarillo , la civilización del Yangtsé y la civilización Liao . La evidencia temprana de la agricultura china del mijo se data alrededor del 7000 a. C., ^{[ 157 ]} con la evidencia más antigua de arroz cultivado encontrada en Chengtoushan cerca del río Yangtsé, datada en el 6500 a. C. Chengtoushan también puede ser el sitio de la primera ciudad amurallada en China. ^{[ 158 ]} Al comienzo de la Revolución Neolítica , el valle del río Amarillo comenzó a establecerse como un centro de la cultura Peiligang , que floreció desde el 7000 hasta el 5000 a. C., con evidencia de agricultura, edificios construidos, cerámica y entierro de los muertos. ^{[ 159 ]} Con la agricultura llegó el aumento de la población, la capacidad de almacenar y redistribuir cosechas, y el potencial para mantener a artesanos y administradores especializados. ^{[ 160 ]} Su sitio más destacado es Jiahu . ^{[ 160 ]} Algunos estudiosos han sugerido que los símbolos de Jiahu (6600 a. C.) son la forma más antigua de protoescritura en China. ^{[ 161 ]} Sin embargo, es probable que no deban entenderse como escritura en sí misma, sino como características de un largo período de uso de signos, que finalmente condujo a un sistema de escritura completamente desarrollado. ^{[ 162 ]} Los arqueólogos creen que la cultura Peiligang era igualitaria, con poca organización política.

Finalmente, evolucionó hasta convertirse en la cultura Yangshao (5000 a 3000 a. C.), y sus herramientas de piedra eran pulidas y altamente especializadas. También es posible que practicaran una forma temprana de cultivo de gusanos de seda . ^{[ 163 ]} El alimento principal del pueblo Yangshao era el mijo , aunque en algunos yacimientos se utilizaba mijo cola de zorro y en otros mijo escoba , si bien se han encontrado algunas evidencias de arroz . La naturaleza exacta de la agricultura Yangshao, entre el cultivo a pequeña escala de tala y quema y la agricultura intensiva en campos permanentes, es actualmente objeto de debate. Una vez agotado el suelo, los residentes recogían sus pertenencias, se trasladaban a nuevas tierras y construían nuevas aldeas. ^{[ 164 ]} Sin embargo, los asentamientos del Yangshao Medio, como Jiangzhi, contienen edificios con piso elevado que podrían haberse utilizado para almacenar el excedente de grano. También se encontraron piedras de moler para hacer harina. ^{[ 165 ]}

Más tarde, la cultura Yangshao fue suplantada por la cultura Longshan , que también se centró en el río Amarillo desde aproximadamente el 3000 hasta el 1900 a. C., siendo Taosi su sitio más destacado . ^{[ 166 ]} La población se expandió drásticamente durante el tercer milenio a. C., con muchos asentamientos que contaban con muros de tierra apisonada . Disminuyó en la mayoría de las áreas alrededor del 2000 a. C. hasta que el área central evolucionó hacia la cultura Erlitou de la Edad del Bronce . Los artefactos de bronce más antiguos se han encontrado en el sitio de la cultura Majiayao (3100 a 2700 a. C.). ^{[ 167 ] [ 168 ]}

La civilización china contemporánea comienza durante la segunda fase del período Erlitou (1900 a 1500 a. C.), siendo Erlitou considerada la primera sociedad de nivel estatal del este de Asia . ^{[ 169 ]} Existe un debate considerable sobre si los sitios de Erlitou se correlacionan con la semilegendaria dinastía Xia . La dinastía Xia (2070 a 1600 a. C.) es la primera dinastía descrita en los registros históricos chinos antiguos, como los Anales de Bambú , publicados por primera vez más de un milenio después, durante el período Zhou Occidental. Aunque Xia es un elemento importante en la historiografía china, hasta la fecha no existe evidencia escrita contemporánea que corrobore la dinastía. Erlitou experimentó un aumento en la metalurgia del bronce y la urbanización , y fue un centro regional de rápido crecimiento con complejos palaciegos que proporcionan evidencia de estratificación social. ^{[ 170 ]} La civilización Erlitou se divide en cuatro fases, cada una de aproximadamente 50 años. Durante la Fase I, que abarcaba 100 hectáreas (250 acres) , Erlitou era un centro regional de rápido crecimiento con una población estimada de varios miles ^{[ 171 ]} pero aún no era una civilización urbana ni una capital. ^{[ 172 ]} La urbanización comenzó en la Fase II, expandiéndose a 300 ha (740 acres) con una población de alrededor de 11 000. ^{[ 171 ]} Un área palaciega de 12 ha (30 acres) estaba delimitada por cuatro caminos. Contenía el Palacio 3 de 150x50 m , compuesto por tres patios a lo largo de un eje de 150 metros, y el Palacio 5. ^{[ 173 ]} Se estableció una fundición de bronce al sur del complejo palaciego que estaba controlada por la élite que vivía en los palacios. ^{[ 174 ]} La ciudad alcanzó su apogeo en la Fase III, y pudo haber tenido una población de alrededor de 24 000. ^{[ 172 ]} El complejo palaciego estaba rodeado por un muro de tierra apisonada de dos metros de espesor, y se construyeron los Palacios 1, 7, 8 y 9. El volumen de tierra apisonada para la base del Palacio 1, el más grande, es de al menos 20 000 m³. ^{[ 175 ] Los} Palacios 3 y 5 fueron abandonados y reemplazados por los Palacios 2 y 4, de 4200 metros cuadrados (45 000 pies cuadrados ). ^{[ 176 ]}       En la Fase IV, la población disminuyó a alrededor de 20.000, pero la construcción continuó. El Palacio 6 se construyó como una extensión del Palacio 2, y se construyeron los Palacios 10 y 11. La Fase IV se superpone con la fase inferior de la cultura Erligang (1600–1450  a. C.). Alrededor de 1600 a 1560 a. C., a unos 6  km al noreste de Erlitou, se construyó una ciudad amurallada de la cultura Erligang en Yanshi , ^{[ 176 ]} lo que coincide con un aumento en la producción de puntas de flecha en Erlitou. ^{[ 171 ]} Esta situación podría indicar que la ciudad de Yanshi estaba compitiendo por el poder y el dominio con Erlitou. ^{[ 171 ]} La producción de bronces y otros bienes de élite cesó al final de la Fase IV, al mismo tiempo que se estableció la ciudad Erligang de Zhengzhou a 85 km (53 mi) al este. No hay evidencia de destrucción por fuego o guerra, pero, durante la fase del Alto Erligang (1450–1300 a. C.), todos los palacios fueron abandonados y Erlitou se redujo a una aldea de 30 ha (74 acres) . ^{[ 176 ]}    

La dinastía tradicional china más antigua de la que existe evidencia arqueológica y escrita es la dinastía Shang (1600 a 1046 a. C.). Los yacimientos Shang han proporcionado el conjunto más antiguo conocido de escritura china , la escritura en huesos oraculares , principalmente adivinaciones inscritas en huesos. Estas inscripciones ofrecen información crucial sobre muchos temas, desde la política, la economía y las prácticas religiosas hasta el arte y la medicina de esta etapa temprana de la civilización china. ^{[ 177 ]} Algunos historiadores argumentan que Erlitou debería considerarse una fase temprana de la dinastía Shang. La Galería Nacional de Arte de los Estados Unidos define la Edad del Bronce china como el período comprendido entre aproximadamente 2000 y 771 a. C.; un período que comienza con la cultura Erlitou y termina abruptamente con la desintegración del dominio de Zhou Occidental . ^{[ 178 ]} La cultura Sanxingdui es otra sociedad china de la Edad del Bronce, contemporánea a la dinastía Shang; sin embargo, desarrollaron un método diferente de fabricación de bronce que los Shang. ^{[ 179 ]}

La evidencia más antigua de agricultura en la región andina data de alrededor del 9000 a. C. en Ecuador , en sitios de la cultura Las Vegas . La calabaza de botella pudo haber sido la primera planta cultivada. ^{[ 180 ]} La evidencia más antigua de irrigación por canales en Sudamérica data de entre el 4700 y el 2500 a. C. en el valle de Zaña, en el norte de Perú . ^{[ 181 ]} Los primeros asentamientos urbanos de los Andes, así como de Norteamérica y Sudamérica, se datan en el 3500 a. C. en Huaricanga , en la zona de Fortaleza , ^{[ 14 ]} y Sechín Bajo, cerca del río Sechín . Ambos sitios se encuentran en Perú. ^{[ 182 ] [ 183 ]}

Se cree que la civilización Caral-Supe o Norte Chico surgió alrededor del 3200 a. C., ya que es en ese momento cuando se hace evidente el asentamiento humano a gran escala y la construcción comunal en múltiples sitios. ^{[ 184 ]} A principios del siglo XXI, la arqueóloga peruana Ruth Shady estableció a Caral-Supe como la civilización más antigua conocida en América . La civilización floreció cerca de la costa del Pacífico en los valles de tres pequeños ríos: el Fortaleza, el Pativilca y el Supe. Cada uno de estos valles fluviales tiene grandes grupos de sitios. Más al sur, hay varios sitios asociados a lo largo del río Huaura. ^{[ 185 ]} Entre los asentamientos notables se incluyen las ciudades de Caral , el sitio precerámico más grande y complejo, y Aspero . ^{[ 186 ]} Norte Chico se distingue por su densidad de grandes sitios con una arquitectura inmensa. ^{[ 187 ]} Haas argumenta que la densidad de sitios en un área tan pequeña es única a nivel mundial para una civilización naciente. Durante el tercer milenio a. C., Norte Chico pudo haber sido la zona más densamente poblada del mundo (exceptuando, posiblemente, el norte de China ). ^{[ 188 ]} Los valles de los ríos Supe, Pativilca, Fortaleza y Huaura tienen cada uno varios sitios relacionados.

Norte Chico es inusual porque carecía por completo de cerámica y aparentemente casi no tenía arte visual. Sin embargo, la civilización exhibió impresionantes proezas arquitectónicas, incluyendo grandes montículos de plataforma de tierra y plazas circulares hundidas, y una industria textil avanzada. ^{[ 14 ] [ 189 ]} Los montículos de plataforma, así como los grandes almacenes de piedra, proporcionan evidencia de una sociedad estratificada y una autoridad centralizada necesaria para distribuir recursos como el algodón. ^{[ 14 ]} Sin embargo, no hay evidencia de guerras o estructuras defensivas durante este período. ^{[ 188 ]} Originalmente, se teorizó que, a diferencia de otras civilizaciones tempranas, Norte Chico se desarrolló dependiendo de fuentes de alimentos marítimos en lugar de un cereal básico. Esta hipótesis, la Fundación Marítima de la Civilización Andina , todavía es objeto de intenso debate; sin embargo, la mayoría de las investigaciones ahora coinciden en que la agricultura desempeñó un papel central en el desarrollo de la civilización, aunque reconocen una fuerte dependencia suplementaria de proteínas marítimas. ^{[ 190 ] [ 191 ] [ 192 ]}

Los cacicazgos de Norte Chico eran "...casi con certeza teocráticos , aunque no brutalmente", según Mann. Las áreas de construcción muestran posibles evidencias de festines, que habrían incluido música y probablemente alcohol, lo que sugiere una élite capaz de movilizar y recompensar a la población. ^{[ 14 ]} El grado de autoridad centralizada es difícil de determinar, pero los patrones de construcción arquitectónica son indicativos de una élite que, al menos en ciertos lugares y en ciertos momentos, ejercía un poder considerable: mientras que parte de la arquitectura monumental se construyó de forma incremental, otros edificios, como los dos montículos de plataforma principales en Caral, parecen haber sido construidos en una o dos fases de construcción intensas. ^{[ 188 ]} Como evidencia adicional de control centralizado, Haas señala los restos de grandes almacenes de piedra encontrados en Upaca, en el Pativilca, como emblemáticos de autoridades capaces de controlar recursos vitales como el algodón. ^{[ 14 ]} La autoridad económica se habría basado en el control del algodón y las plantas comestibles y las relaciones comerciales asociadas, con el poder centrado en los sitios del interior. Haas sugiere tentativamente que el alcance de esta base de poder económico pudo haberse extendido ampliamente: solo hay dos sitios costeros confirmados en el Norte Chico (Aspero y Bandurria) y posiblemente dos más, pero se han encontrado redes de pesca de algodón y plantas domesticadas a lo largo de la costa peruana. Es posible que los principales centros del interior del Norte Chico estuvieran en el centro de una amplia red comercial regional centrada en estos recursos. ^{[ 188 ]}

La revista Discover , citando a Shady, sugiere una vida comercial rica y variada: "[Caral] exportaba sus propios productos y los de Aspero a comunidades distantes a cambio de importaciones exóticas: conchas de Spondylus de la costa de Ecuador , ricos tintes de las tierras altas andinas , rapé alucinógeno del Amazonas ". ^{[ 193 ]} (Dado el alcance aún limitado de la investigación sobre Norte Chico, tales afirmaciones deben tratarse con cautela). Otros informes sobre el trabajo de Shady indican que Caral comerciaba con comunidades en los Andes y en las selvas de la cuenca amazónica al otro lado de los Andes. ^{[ 194 ]}

El poder ideológico de los líderes se basaba en el aparente acceso a las deidades y lo sobrenatural . ^{[ 188 ]} La evidencia sobre la religión de Norte Chico es limitada: se ha encontrado una imagen del Dios del Bastón , una figura burlona con capucha y colmillos, en una calabaza datada en 2250 a. C. El Dios del Bastón es una deidad importante de las culturas andinas posteriores, y Winifred Creamer sugiere que el hallazgo apunta al culto de símbolos comunes de los dioses. ^{[ 195 ] [ 196 ]} Al igual que con muchas otras investigaciones en Norte Chico, la naturaleza y el significado del hallazgo han sido cuestionados por otros investigadores. ^{[ nota 4 ]} El acto de construcción y mantenimiento arquitectónico también pudo haber sido una experiencia espiritual o religiosa: un proceso de exaltación y ceremonia comunitaria. ^{[ 186 ]} Shady ha llamado a Caral "la ciudad sagrada" : el enfoque socioeconómico y político estaba en los templos, que eran remodelados periódicamente, con importantes ofrendas quemadas asociadas con la remodelación. ^{[ 197 ]}

Los haces de cuerdas hallados en yacimientos de Norte Chico han sido identificados como quipu , un tipo de dispositivo de registro preescritural. ^{[ 198 ]} Se cree que los quipu codifican información numérica, pero algunos han conjeturado que se han utilizado para codificar otras formas de datos, posiblemente incluyendo aplicaciones literarias o musicales. ^{[ 199 ]} Sin embargo, el uso exacto del quipu por parte de las culturas de Norte Chico y posteriores culturas andinas ha sido objeto de amplio debate. ^{[ 14 ]} La presencia de quipu y la frecuencia de símbolos religiosos sugieren un vínculo cultural entre Norte Chico y las culturas andinas posteriores. ^{[ 195 ] [ 196 ]}

Hacia el año 1800 a. C., la civilización del Norte Chico comenzó a declinar, surgiendo centros más poderosos al sur y al norte a lo largo de la costa y al este, dentro del cinturón andino. ^{[ 200 ]} La cerámica se desarrolló en la cuenca del Amazonas y se extendió a la región cultural andina alrededor del año 2000 a. C. La siguiente gran civilización que surgió en los Andes fue la cultura Chavín en Chavín de Huántar , ubicada en las tierras altas andinas del actual departamento de Ancash . Se cree que fue construida alrededor del año 900 a. C. y fue el centro religioso y político del pueblo Chavín. ^{[ 201 ]}

Se cree que el maíz fue domesticado por primera vez en el sur de México alrededor del 7000 a. C. ^{[ 202 ] [ 203 ]} Las cuevas de Coxcatlán en el valle de Tehuacán proporcionan evidencia de agricultura en componentes datados entre 5000 y 3400 a. C. ^{[ 204 ]} De manera similar, sitios como Sipacate en Guatemala proporcionan muestras de polen de maíz que datan del 3500 a. C. ^{[ 205 ]} Alrededor del 1900 a. C., los Mokaya domesticaron una de las doce especies de cacao . ^{[ 206 ] [ 207 ]} Un sitio arqueológico Mokaya proporciona evidencia de bebidas de cacao que datan de esta época. ^{[ 208 ]} También se cree que los Mokaya estuvieron entre las primeras culturas en Mesoamérica en desarrollar una sociedad jerárquica. Lo que se convertiría en la civilización olmeca tuvo sus raíces en las primeras culturas agrícolas de Tabasco , que comenzaron alrededor del 5100 al 4600 a. C. ^{[ 209 ]}

El surgimiento de la civilización olmeca se ha datado tradicionalmente entre el 1600 y el 1500 a. C. Los rasgos olmecas aparecieron por primera vez en la ciudad de San Lorenzo Tenochtitlán , consolidándose por completo alrededor del 1400 a. C. El auge de la civilización se vio favorecido por la ecología local de suelos aluviales bien irrigados, así como por la red de transporte proporcionada por la cuenca del río Coatzacoalcos . ^{[ 209 ]} Este entorno propició una población densamente concentrada, lo que a su vez impulsó el surgimiento de una clase élite y la consiguiente demanda de la producción de los artefactos de lujo simbólicos y sofisticados que definen la cultura olmeca. ^{[ 210 ]} Muchos de estos artefactos de lujo se elaboraron con materiales como jade , obsidiana y magnetita , que provenían de lugares distantes y sugieren que las primeras élites olmecas tenían acceso a una extensa red comercial en Mesoamérica. El aspecto de la cultura olmeca quizás más conocido hoy en día es su arte, en particular las cabezas colosales olmecas . ^{[ 211 ]} San Lorenzo estaba situado en medio de una gran área agrícola. ^{[ 212 ]} San Lorenzo parece haber sido principalmente un sitio ceremonial, una ciudad sin murallas, centrada en medio de una extensa población agrícola de tamaño mediano a grande. El centro ceremonial y los edificios anexos podrían haber albergado a 5500 personas, mientras que toda el área, incluyendo las tierras del interior, podría haber alcanzado las 13 000. ^{[ 213 ]} Se cree que, si bien San Lorenzo controlaba gran parte o la totalidad de la cuenca de Coatzacoalcos, las áreas al este (como el área donde La Venta alcanzaría prominencia) y al norte-noroeste (como las montañas de Tuxtla ) albergaban entidades políticas independientes. ^{[ 214 ]} San Lorenzo fue prácticamente abandonado alrededor del 900 a. C., aproximadamente al mismo tiempo que La Venta alcanzó prominencia. Una destrucción masiva de muchos monumentos de San Lorenzo también ocurrió alrededor del 950  a. C., lo que puede indicar un levantamiento interno o, menos probable, una invasión. ^{[ 215 ]} Sin embargo, la teoría más reciente es que los cambios ambientales pueden haber sido responsables de este cambio en los centros olmecas, con ciertos ríos importantes cambiando de curso. ^{[ 216 ]}

La Venta se convirtió en la capital cultural de la concentración olmeca en la región hasta su abandono alrededor del 400 a. C., construyendo logros arquitectónicos monumentales como la Gran Pirámide de La Venta . ^{[ 209 ] [ 211 ]} Contenía una "concentración de poder", como lo refleja la enorme magnitud de la arquitectura y el valor extremo de los artefactos descubiertos. ^{[ 217 ]} La Venta es quizás la ciudad olmeca más grande y fue controlada y expandida por un sistema jerárquico extremadamente complejo, con un rey como gobernante y las élites bajo su mando. Los sacerdotes tenían poder e influencia sobre la vida y la muerte y probablemente también una gran influencia política. Desafortunadamente, no se sabe mucho sobre la estructura política o social de los olmecas, aunque las nuevas técnicas de datación podrían, en algún momento, revelar más información sobre esta esquiva cultura. Es posible que existan signos de estatus en los artefactos recuperados en el sitio, como representaciones de tocados de plumas o de individuos que llevan un espejo en el pecho o la frente. ^{[ 218 ]} "Los objetos de alto estatus fueron una fuente significativa de poder en la política de La Venta: poder político, poder económico y poder ideológico. Eran herramientas utilizadas por la élite para fortalecer y mantener sus derechos de gobierno". ^{[ 219 ]} Se ha estimado que La Venta habría necesitado ser sustentada por una población de al menos 18.000 personas durante su ocupación principal. ^{[ 220 ]} Para aumentar el misticismo de La Venta, el suelo aluvial no conservó restos óseos, por lo que es difícil observar diferencias en los enterramientos. Sin embargo, las cabezas colosales proporcionan evidencia de que la élite tenía cierto control sobre las clases bajas, ya que su construcción habría sido extremadamente laboriosa. "Otras características indican igualmente que muchos trabajadores participaron". ^{[ 221 ]} Además, las excavaciones a lo largo de los años han descubierto que diferentes partes del sitio probablemente estaban reservadas para las élites y otras partes para las no élites. Esta segregación de la ciudad indica que debió haber clases sociales y, por lo tanto, desigualdad social. ^{[ 218 ]}

La causa exacta del declive de la cultura olmeca es incierta. Entre el 400 y el 350 a. C., la población en la mitad oriental del corazón del territorio olmeca disminuyó drásticamente. ^{[ 222 ]} Esta despoblación fue probablemente el resultado de graves cambios ambientales que hicieron que la región no fuera apta para grandes grupos de agricultores, en particular cambios en el entorno fluvial del que dependían los olmecas para la agricultura, la caza y la recolección, y el transporte. Estos cambios pudieron haber sido provocados por movimientos tectónicos o subsidencia, o por la sedimentación de los ríos debido a las prácticas agrícolas. ^{[ 209 ] [ 211 ]} A los pocos siglos del abandono de las últimas ciudades olmecas, las culturas sucesoras se establecieron firmemente. El sitio de Tres Zapotes , en el extremo occidental del corazón del territorio olmeca, continuó siendo ocupado mucho después del 400 a. C., pero sin los rasgos distintivos de la cultura olmeca. Esta cultura post-olmeca, a menudo denominada epi-olmeca , tiene características similares a las encontradas en Izapa , a unos 550  km (330  millas) al sureste. ^{[ 223 ]}

A los olmecas se les suele llamar la cultura madre de Mesoamérica, ya que fueron la primera civilización mesoamericana y sentaron muchas de las bases de las civilizaciones posteriores. ^{[ 224 ]} Sin embargo, las causas y el grado de influencia olmeca en las culturas mesoamericanas han sido objeto de debate durante décadas. ^{[ 225 ]} Entre las prácticas introducidas por los olmecas se incluyen el derramamiento de sangre ritual y el juego de pelota mesoamericano , características distintivas de sociedades mesoamericanas posteriores como la maya y la azteca . ^{[ 224 ]} Aunque el sistema de escritura mesoamericano se desarrollaría plenamente más tarde, la cerámica olmeca temprana muestra representaciones que pueden interpretarse como códices. ^{[ 209 ]}