Planta de tratamiento de agua de Fairmount

Tras una serie de epidemias de fiebre amarilla a finales del siglo XVIII, que en aquel entonces se creía causadas por agua contaminada o materia en descomposición en las calles, los líderes de la ciudad nombraron un "Comité de Abastecimiento de Agua". El sistema inicial de agua fue diseñado por Benjamin Latrobe y aprobado por el comité en 1799. Su sistema utilizaba dos máquinas de vapor en serie para bombear agua del río Schuylkill a la ciudad, y luego a dos tanques de madera con una capacidad total de tan solo 57 000 galones estadounidenses (220 000 litros) . Desde los tanques de madera, el agua se distribuía por gravedad a través de una serie de tuberías principales de madera. El sistema estaba plagado de problemas. Si alguna de las máquinas de vapor fallaba, se cortaba el suministro de agua a la ciudad. ^{[ 3 ]} 

El comité comenzó a buscar otra solución y finalmente eligió a John Davis y Frederick Graff, aprendiz de Latrobe y sucesor como ingeniero jefe, para diseñar una nueva planta de tratamiento de agua, con el fin de satisfacer la demanda del creciente número de residentes de la ciudad ^{[ 3 ]} y resolver el problema de la capacidad de almacenamiento inadecuada.

La planta de tratamiento de agua de Fairmount se construyó inicialmente entre 1812 y 1815 en la orilla este del río Schuylkill . Inicialmente, la planta consistía en un depósito de tierra de 3 millones de galones estadounidenses (11 000 000 L) en la cima de Fairmount, en el actual emplazamiento del Museo de Arte de Filadelfia , y una estación de bombeo con dos máquinas de vapor para bombear agua. Entre 1819 y 1821, se construyó una presa de 1600 pies de largo (490 m) a través del Schuylkill para dirigir el agua a un molino con tres ruedas hidráulicas que reemplazaron a las máquinas de vapor en 1822. Posteriormente, se utilizaron turbinas Jonval para elevar el agua en un nuevo molino y en el antiguo molino renovado. ^{[ 3 ]}   

La instalación, cuyo carácter industrial estaba disimulado por un exterior de estilo neoclásico, ^{[ 3 ]} se convirtió en una atracción turística por su belleza y su ubicación a orillas del río. Entre los visitantes se encontraba Charles Dickens , quien la elogió por su agradable diseño y su utilidad pública. Otra visitante inglesa, Fanny Trollope , en su libro de 1832, Domestic Manners of the Americans , mencionó la planta de tratamiento de agua:

Sin embargo, hay un lugar, a aproximadamente una milla de la ciudad, que ofrece una escena encantadora. Las obras hidráulicas de Filadelfia quizás no tengan la misma fama que las de Marley , pero no por ello son menos merecedoras de ella. En un punto muy bello del río Schuylkill, el agua se ha bombeado a un magnífico embalse, lo suficientemente amplio y elevado como para abastecer a toda la ciudad. La vasta pero sencilla maquinaria que lo hace posible está abierta al público, que acude en tal cantidad a verla que varias diligencias nocturnas salen de Filadelfia hacia Fair Mount para alojarlos. ^{[ 4 ]}

La planta potabilizadora de Fairmount cerró definitivamente en 1909, cuando se construyeron varias instalaciones más nuevas y tecnológicamente avanzadas.

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  Planta de tratamiento de agua de Fairmount, Filadelfia , entre 1860 y 1880.
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  "Planta de tratamiento de agua de Schuylkill", grabado de 1835
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  Planta de tratamiento de agua de Fairmount, Filadelfia, alrededor de 1874.
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  Vista en sección que muestra la rueda hidráulica.
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  Vista en sección transversal que muestra el sistema de caldera.
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  Vista en sección transversal de la turbina Jonval.
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  Boathouse Row y la planta potabilizadora de Fairmount desde Lemon Hill (alrededor de 1872-1874)
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  John Rubens Smith , "Vista de Fairmount y las obras hidráulicas", 1837

Tras el cierre de la planta potabilizadora en 1909, las instalaciones se utilizaron para diversos fines, entre ellos el Acuario de Filadelfia , que cerró en 1962, y una piscina cubierta, que cerró en 1973. Se han realizado esfuerzos para devolverle a la planta su antiguo esplendor como atractivo turístico. A pesar de un grave incendio que retrasó la restauración, se ha añadido un centro de interpretación y se ofrecen visitas guiadas con regularidad. Se espera que su ubicación cerca de Boathouse Row y el Museo de Arte de Filadelfia contribuya a que vuelva a ser un lugar turístico frecuentado.

Los edificios de la antigua planta potabilizadora de Fairmount albergan ahora el Centro de Interpretación de la Planta Potabilizadora de Fairmount (FWWIC), un centro educativo interactivo sobre ciencia y medio ambiente, creado por el Departamento de Agua de Filadelfia. El FWWIC ofrece exposiciones interactivas, conferencias, eventos y programas escolares.

En diciembre de 2004, Michael Karloutsos ganó un contrato de arrendamiento de 25 años por 120 000 dólares anuales con la Comisión de Fairmount Park . Tras una renovación muy publicitada, Karloutsos inauguró el restaurante y salón Water Works dentro del complejo Water Works el 20 de julio de 2006. ^{[ 6 ]} Este restaurante cerró en 2015, ^{[ 7 ]} y poco después se inauguró un espacio para eventos. ^{[ 8 ]}